第5章 奇怪的动物
爸出门了，玛丽和妈一起待在土屋里。罗兰独自一人在火热的阳光下玩耍。单调乏味的灯芯草丛中，蓝色的菖蒲正在枯萎。她穿过柳树溪谷，走到大草原上去，在长着金光菊和秋麒麟草的草丛中玩耍。阳光灼热，风吹在身上火辣辣的。
后来罗兰想起了那个台地，她又想爬上去。爸可没说过不准她到台地那儿去玩。但她不知道自己是不是能爬得上去。
她跑下陡峭的堤岸，穿过低地，跨过高高的茅草丛。台地又高又直地耸立着，要爬上去可不是件简单的事儿。干燥的泥土在罗兰脚下滑动，她抓住草往上爬，膝盖顶着地面，把衣服都弄脏了。汗湿的皮肤粘满了尘土，痒极了。不过她最终把肚子趴在了台地的边缘上，双手一撑，身体一滚，爬上了台地。
她跳起来站着，这下子可以看见柳树树荫下的那个深水潭了。水潭看上去又凉又湿，她口渴得要死，不过她记得那里是不准去的。
台地看起来很大，空荡荡的，一点儿都不好玩。有爸在这儿的时候，这个地方很让人兴奋，而现在只不过是一块平平的土地而已。罗兰想回家去喝水，她太口渴了。
她从侧面滑下台地，慢慢地沿着来的路走回去。高高的草丛中空气又闷又热，土屋还远着呢，可罗兰已经渴得不行了。
她努力提醒自己不能去那个又深又凉的水潭，突然之间却转过身来，朝水潭跑去。她心里想，自己只是去看一看，哪怕就看上一眼也会舒服些。接着她又想，只要不走进深水里去，在水潭边踩踩水也是可以的呀。
她走上爸开出的那条小路，越跑越快。
就在小路中央，一只动物站在了她面前。
罗兰向后一跳，停下来，呆呆地望着它。罗兰从来没有见过这种动物。它的身子差不多有杰克那么长，腿却非常短，浑身长满了硬硬的灰色长毛，扁平的头上长着一对小耳朵。它的头慢慢地抬起来，瞪着罗兰。
她也紧盯着它那张怪怪的脸。就在她和它静静地站在那儿互相瞪视着的时候，那家伙的身子竟然变宽、变短，平平地贴着地面伸展开来。它越变越扁平，最后就像一张平摊在地上的灰色皮毛。要不是它的两只眼睛还在朝上瞪着，它看起来完全不像是只动物。
罗兰小心翼翼地慢慢弯下身去捡起一根柳树枝，这让她感觉胆子大了一点儿。她仍然弯着腰，打量起那块扁平的灰色皮毛来。
它一动不动，罗兰也一动不动。罗兰心想，如果用柳树枝拨弄它一下，会发生什么事呢？它也许会变成别的形状吧。于是罗兰就用柳枝轻轻地戳了它一下。
它发出了一声极其恐怖的咆哮，两眼闪着疯狂的光芒，凶狠的白色利齿几乎咬到了罗兰的鼻子。
罗兰拼尽全力逃跑，她是可以跑得很快的。她一路不停地跑回了土屋里。
“天哪，罗兰！”妈说，“大热天这样乱跑，会弄出病来的呀。”
这时候，玛丽却像一个小淑女那样坐着，拼读着妈教她念的那本书里的字。玛丽是个很乖的小女孩。
罗兰很不听话，她自己也明白这一点。她违背了对爸作的保证。不过并没有人看见她，谁也不知道她曾经想去那个水潭。如果她不说，没人会知道，除了那只古怪的动物，不过它却没办法告她一状。但是，罗兰心里还是感到越来越不自在。
整个晚上罗兰都大睁着眼睛，躺在玛丽身边。爸和妈坐在门外的星光下，爸拉着他的小提琴。
“快睡觉，罗兰。”妈轻声说。小提琴也轻声地为她歌唱着。爸的身体在天空下变成了一个阴影，手里的琴弓就像在硕大的星星之间跳着舞。
一切都是那么美好，只有罗兰……她违背了对爸的诺言，违背诺言就和撒谎一样坏。罗兰真希望自己没做那件事。但她已经做了，要是爸知道了，肯定会惩罚她的。
爸继续在星光下拉琴，琴声听起来还是那么甜蜜而欢快。他以为罗兰还是个乖孩子呢。最后，罗兰终于忍不住了。
她从床上滑下来，光着脚悄悄走过冰凉的地面。她穿着睡衣，戴着睡帽，站在爸旁边。当爸用琴弓在琴弦上拉出最后几个音符后，罗兰可以感觉到爸微笑着低头看她。
“怎么了，小家伙？”他问道，“你穿着白衣服站在黑暗里，就像个小精灵。”
“爸，”罗兰用轻微的声音颤抖着说，“我……我……朝水潭那边走过。”
“真的吗？”爸吃惊地叫起来。接着他又问：“嗯，那你为什么又没去呢？”
“我不知道那是什么。”罗兰低声说，“那个家伙长着灰色皮毛——它变得扁扁平平的，还大声咆哮。”
“它有多大？”爸问。
罗兰详详细细地给爸讲了那个奇怪动物的模样。
爸说：“那一定是只獾。”
爸有很长时间都没说话，而罗兰一直在等待。黑暗中罗兰看不清爸的脸。她靠在爸膝盖上，能感觉到爸非常强壮，非常慈祥。
“嗯，”爸终于说，“我真不知道该怎么办，罗兰。你看，我很信任你。对一个我不能够信任的人，就真不知道该怎么办了。你知道人们是怎么对待一个不能信任的人吗？”
“怎么……怎么对待呢？”罗兰的声音在颤抖。
“人们不得不盯紧他。”爸说，“我想你也应该被大家盯着。我要去尼尔森家干活儿，你妈会盯住你的。明天，妈在哪儿，你就待在哪儿，一定要让她能看见你。如果你明天一整天都很乖的话，我会让你再试一试，做一个我们能够信任的小姑娘。”
“怎么样，卡罗琳？”爸问妈。
“很好，查尔斯，”妈在黑暗中说道，“明天我会盯住她的。不过我相信她会是个乖孩子。回去吧，罗兰，上床睡觉去。”
第二天真是糟透了。
妈一直在缝补衣服，罗兰不得不留在土屋里。她甚至不能到泉眼去取水，因为那样妈就会看不见她啦。只好让玛丽去取水了，玛丽还带着琳琳到草原上去散步，罗兰却必须待在土屋里。
杰克把鼻子搁在前爪上，尾巴不停地摇。它跳到路上，回过头来望着罗兰，支起耳朵来对着罗兰笑，求她出来玩。它不明白罗兰为什么不出来。
罗兰帮妈做家务事。她清洗盘子，整理床铺，扫地，摆桌子。吃午饭的时候，她低着头坐在自己的凳子上，妈给她什么她就吃什么。吃完饭后，她又清洗了所有盘子。然后，她把床单中间磨破了的一块撕开。妈把撕开的细平纹布翻过来，用别针连在一起，罗兰再用细针把拼缝一针一针地缝起来。
罗兰想，拼缝怎么也缝不完，这一天也永远没有尽头啦。
不过到最后妈终于收起了缝补的衣服，准备做晚饭了。
“你今天真乖，罗兰。”妈说，“我会告诉爸的。明天早晨你跟我一起去找那只獾。我相信，是那只獾救了你的命，你才没有被淹死。要是你到了那个深水潭，就一定会下水的。你只要一开始淘气，就会变得越来越淘气，那么迟早会发生可怕的事情。”
“是的，妈。”罗兰说。她现在明白这个道理了。
一整天就这样过去了。罗兰没看见日出，也没看见草原上的云影。喇叭花已经凋谢了，蓝色菖蒲也枯萎了。整整一天，罗兰都没看到小溪里的流水、流水里的小鱼和水面上的水虫。她现在懂得了，做一个好孩子绝对不像被别人紧盯住那么艰难。
第二天，她和妈一道去找那只獾。在路上，她把那只獾在草地上摊开身体的地方指给妈看。妈发现了一个洞，应该是那只獾的窝。洞口很圆，藏在草原堤岸上的一丛青草下面。罗兰唤叫獾，还用一根棍子戳进那个洞里。
就算那只獾在窝里，它也不会出来的。罗兰再也没有见过那只老灰獾了。