第43章 王子回到魔法宫殿(1)

     
     
     
     　　哈蒙·安德鲁斯太太、彼得·斯劳尼太太、威廉·贝尔太太一起往家里走去，边走边交谈着。
     
     　　“看起来孩子们都很喜欢安妮呀，可是她要走了，我觉得太遗憾了，”彼得·斯劳尼太太叹了口气，她对任何事情都有叹气的习惯，即使她刚讲完一个笑话，也会忍不住叹气，把幽默的气氛给破坏掉，“不过可以肯定的是，”她急促地补充道，“我们都知道明年同样会有这样的好老师的。”
     
     　　“简会尽忠职守的，这点我很放心，”安德鲁斯太太很固执地说，“我想她不会给孩子们讲那么多奇奇怪怪的故事，也不会老是带他们在森林里闲逛的。她的名字也被列进督察员的荣誉报告里了，听说她要离开纽布瑞切，那里的人们还非常伤心呢。”
     
     　　“安妮能去上大学了，我真心为她感到高兴，”贝尔太太说，“这是她长久以来的愿望，现在终于实现了。”
     
     　　“唉，我就弄不懂了，”看来安德鲁斯太太今天决心把反调唱到底，对谁的观点都要反对，“我认为安妮没必要接受更多的教育了。如果吉尔伯特·布里兹一直都迷恋着安妮，并且这种感情能一直持续到读完大学，安妮大概就会嫁给他的。到了那个时候，学习的拉丁文和希腊语还有什么用呢？除非在大学里老师们教你如何征服男人，那倒还有点儿用处。”
     
     　　哈蒙·安德鲁斯太太是安维利出了名的长舌妇，可是她从来不知道如何“征服”她的男人，她的家里总是吵吵闹闹，难见和睦。
     
     　　“我知道，夏洛特敦要赶在长老教务评议会前聘请艾伦先生过去，”贝尔太太说，“我想这就意味着他很快就要离开我们了。”
     
     　　“他们在九月份前是不会动身的，”彼得·斯劳尼太太说，“他们的离开对于安维利来说是个巨大的损失，不过我一直觉得，艾伦太太作为牧师的妻子，穿着太花哨了。不过我们没有谁是很完美的。你们今天注意到哈里森先生了吗？他打扮得整整齐齐，衣服搭配非常合身。我从来没有见过一个男人会发生如此大的变化。他每个星期天都会上教堂，并且还给牧师捐助薪水。”
     
     　　“保罗·艾文已经长成一个大男孩了，”安德鲁斯太太说，“他刚来这里的时候还只是一个小不点呢。今天我差点没有认出他来，他和他爸爸长得太像啦。”
     
     　　“这个孩子很聪明。”贝尔太太说。
     
     　　“他的确很聪明。不过，”安德鲁斯太太压低了声音说，“我知道他总爱胡言乱语。上星期的一天，格莱斯从学校回来告诉我，保罗给她讲了住在海滩上的石头人的故事，这简直是荒谬透顶。你们要知道，故事里没有一句话是真的。我告诫格莱斯不要相信这些鬼话，而她说，保罗本来就告诉她让她别相信，可是，既然这样，他为什么还要给她讲那些故事呢？”
     
     　　“安妮称赞保罗是个天才呢。”斯劳尼太太说。
     
     　　“他也许是吧。这些美国人想要干什么，你永远也不猜不透。”安德鲁斯太太说。安德鲁斯太太对“天才”的理解仅仅来自人们的口头称呼，人们总是爱把一个行为怪异的人叫做“古怪的天才”。也许她和玛丽·乔一样，都觉得保罗是个脑子有毛病的人。
     
     　　在空荡荡的教室里，安妮独自一人坐在教桌后面。一切就像两年前她第一天来学校时的情形。她双手托着脸颊，忧愁地看着窗外的阳光水湖，泪水模糊了她的视线。她就要和她的学生分别了，内心里难过极了，此时此刻，大学对她而言并不美好。她感觉到安妮塔·贝尔的手臂仍然紧紧抱着她的脖子，耳边还能听到她孩子气的号啕大哭：“你永远是我最爱的老师，雪莉小姐，永远，永远！”
     
     　　这两年来，安妮在工作上勤勤恳恳，积极热情，虽然犯过不少错误，但从中也学到了许多宝贵的东西。她已经得到回报了。她教给她的学生很多东西，
     
     　　可是她觉得她从他们那里学到了更多——温柔、自制、天真、智慧，纯真的儿童情感。或许她并没有成功地“激励”出学生们伟大的抱负和理想，但是她用她独特的个人魅力，而不是靠严格的清规戒律，深深影响了他们。在少年时代，她让孩子们学会诚实、礼貌、善良，远离虚伪、卑鄙和粗野，并潜移默化地影响孩子们的未来生活。也许他们还没有意识到自己已经拥有这些美好的品质，也许在很多年后，他们已经忘记了阿富汗的首都名称，也记不起俄罗斯玫瑰战争爆发的日期，但是他们仍然会牢记老师给予他们的人生教导，在生活中身体力行。“我的生活又结束了一章。”安妮一边锁上教桌，一边伤感地道。她的心里有如刀割一般难受，不过想到自己竟然能说出如此浪漫的话语，“生活又结束了一章”，想到这里，她心里稍微宽慰了一点。
     
     　　假期开始后，安妮去到回音蜗打算住上两个星期，这里的每个人都过得很快活。
     
     　　她带着拉文达小姐去镇上买东西，劝说她买了一匹崭新的蝉翼薄纱布料。回到家后，她们兴致勃勃地忙着裁剪和缝制，而夏洛塔四号也欢天喜地地缝里衬，打扫碎布。拉文达小姐曾经抱怨说，自己对任何事情都已经不能保持兴趣了，可是看到如此漂亮的衣服，她的眼睛里灵动的光芒又出现了。
     
     　　“我真是个愚蠢、肤浅的人，”她感叹说，“想到这件新衣服我应该感到羞愧才对——哪怕它是带有勿忘我草图案的蝉翼薄纱布料——而我居然兴奋成了这个样子，一个有良心的人，一个会额外捐款给外国传教会的人是不应该这样的。”
     
     　　就在安妮住在回音蜗居的时候，有一天她要回绿山墙一趟，去给双胞胎缝补袜子，并且帮助戴维解决他这些天积累下来的各种问题。傍晚她去海滨路看望保罗·艾文。透过艾文家起居室低矮的方窗，她瞥见保罗坐在什么人的膝盖上。可是一转眼，他就轻快地飞到走廊上来了。
     
     　　“噢，雪莉小姐，”他兴奋地叫喊道，“你肯定猜不到发生什么事情啦！一件非常美妙的事情呀！我爸爸在家呢——你想想看！我爸爸在家呢！快点进来吧。爸爸，这就是我漂亮的老师，你是听说过的，爸爸。”
     
     　　斯蒂芬·艾文微笑着走过来迎接安妮。他是位高大英俊的中年男士，银灰色的头发，深陷进去的眼眶里是深蓝色的眼眸，面庞刚毅，又略带着忧郁，下巴和额头的线条特别俊美。安妮感觉他的形象很完美，她激动地想，这正是爱情故事里的男主角啊。要是这位原本是男主角的人物出现在公众面前时，大家竟然发现他秃顶或是驼背，或者是缺乏了男性美，那就会让人失望透顶的。安妮心想，如果拉文达小姐曾经的这位恋人对那段浪漫史不屑一顾，那可就太糟糕了。
     
     　　“这就是我小儿子的那位‘漂亮老师’呀，我已经听过关于你的很多事情啦，”艾文先生热情地与安妮握手，“保罗在信中老是提到你，雪莉小姐，所以我对你已经很熟悉了。谢谢你为保罗所做的一切。我觉得你对他的影响正是他所需要的。我妈妈是个最善良、最慈祥的老太太，可是她带着牢不可破的苏格兰人思维方式，就事论事，一点也不会变通，所以她不可能完全理解保罗的想法。这是她的缺陷，而你正好弥补了这个方面。依靠你和我妈妈的共同努力，在过去的两年里，保罗这个没有妈妈的男孩得到了最好的呵护和教育。”
     
     　　任何人都喜欢被称赞。听了艾文先生的赞美，安妮的脸原本就像花儿一样红，现在变得像烧红了的炭。这位繁忙而又倦怠的中年人打量着安妮，心里想，这位红头发、眼睛明亮的女教师太漂亮了，自己在美国的新英格兰州从来没有见过比她更漂亮、更甜美的姑娘。
     
     　　保罗幸福地在爸爸和老师中间坐了下来，高兴得乐开了花。
     
     　　“我做梦都没想到爸爸会回来，”他欣喜若狂地说，“甚至奶奶都不知道。这真是个大大的惊喜，通常情况下，”保罗认真地摇了摇鬈发的小脑袋，“我不太喜欢惊喜。你得到了惊喜，但是就会失去期待时的那份乐趣。可是这一次的惊喜来得太好了。昨天晚上爸爸回来的时候，我已经睡下了。等奶奶和玛丽·乔的惊喜慢慢平息下来后，爸爸和奶奶上楼来看我，他们本来不打算叫醒我的，想让我睡到天亮，可是我正好醒了，看到了爸爸在眼前，我就跳了起来，一下扑进他的怀里。”
     
     　　“当时他就像头熊一样抱住了我，”艾文先生微笑着搂住保罗的肩膀，“我都快认不出他了，他长高了，皮肤黝黑，身体壮实。”
     
     　　“我不知道我和奶奶，谁见到爸爸更高兴，”保罗接着说，“奶奶在厨房里忙了一整天了，她要亲自做爸爸喜欢吃的东西。她说，她不放心把这种活交给玛丽·乔来做，这是奶奶表现高兴的方式。而我最喜欢坐在爸爸旁边和他聊天。不过现在如果你准许的话，我要离开一会儿，我必须去帮玛丽·乔把奶牛赶回家。那是我每天都必须履行的职责。”
     
     　　保罗蹦蹦跳跳地去履行他“每天的职责”，艾文先生和安妮谈论着各种事情。可是安妮总有一种感觉，就是艾文先生在说这些形形色色的事情时，其实心不在焉，一直在想着别的什么事情，很快这个猜想得到了证实。
     
     　　“在保罗上次给我写的信中，他提到说你们一起去格拉夫顿的石屋拜访了……我的老朋友……嗯，刘易斯小姐，你和她很熟吗？”