第7章 艾哈迈德王子和帕里巴诺仙女的故事(2)

     
     
     
     　　阿里欣喜若狂地想，兄弟们根本不可能碰上这么稀奇的宝贝，诺罗尼娅公主是我的了，这回我付出的辛苦可有得补偿啦！现在他只想隐姓埋名看看波斯王宫，见识见识彻拉兹和周边地区一切勾起他好奇心的东西，直到商队要回印度的那一天。
     
     　　这一天总算等到了，阿里加入了他们的行列，经过劳顿的旅途，他平安无事地回到了集合地点。他发现侯赛因已经先到了，于是两人一起等候艾哈迈德。
     
     　　艾哈迈德踏上了去往萨马坎德的路，到达目的地的第二天，他也像哥哥们一样进了城。没走多久，就听见一阵叫卖声，叫卖的小贩手里拿着一个人造苹果，要价35个金币，他叫住了小贩，对他说：“让我看看！让我看看！它到底有什么好处，为什么要卖这么贵？”“先生，”小贩说着把苹果递到他手里，“您光看它的外表，不会觉得它值钱，可要是您知道了它的神奇之处，您会觉得它是无价之宝，而且，拥有了它就是拥有了无尽的财富。说简单一点儿吧，它能治百病，就算有人病入膏肓，也能马上治好他的病，让他恢复健康。治病的方法可是世界上最简单的——病人只要闻闻它就行了！”
     
     　　“要是你说的都是真的，”艾哈迈德说，“这个苹果就太神奇了，的确是个无价之宝。但是，你怎样证明你说的都是真的呢？”“先生，”小贩答道，“它的神奇可是全城皆知的呀，不说远了，要不您先问问这儿的商人吧，听听他们是怎么说的。其中几个人会告诉您，要不是这个神奇的苹果，他们就活不到今天。我最好把这个苹果的来历告诉您：它是城里一位著名哲学家研究和实验的成果，在探索和研究植物和矿物的功效方面，他付出了毕生心血，最后才合成了这个苹果。他用这个神奇的苹果治好了他们的病，他们永远都忘不了他的善行。有一天，他突然离开了人世——他没来得及用上苹果，抛下了妻子和一大堆年幼的孩子，境况糟糕透了。他妻子为了养家糊口，才决定卖掉这个苹果。”
     
     　　就在小贩给艾哈迈德讲述苹果的神奇功能的时候，许多过往的行人都来证明他讲的是真话。其中有个人说，他有个朋友得了重病，快不行了，正好可以借此机会把苹果的功效证明给艾哈迈德看。听了这话，艾哈迈德对小贩说，要是他用苹果治好了那个人的病，他就用40个金币买下苹果。
     
     　　小贩答道：“来吧，先生，我们去试试这个苹果，您将成为它的主人，我敢向您保证，它从来都能药到病除。”最后，试验成功了，艾哈迈德用40个金币买下了苹果，然后他耐心地等到了第一个回印度的商队，安然无恙地回到了集合地点，侯赛因和阿里正等着他呢。
     
     　　三人一见面，就把各自的宝贝拿了出来，他们很快从象牙望远镜里看到，公主得了重病，快要死了。于是他们坐上了飞毯，刚一许愿就回到了王宫。
     
     　　三人一下飞毯就往公主的房间跑，他们来到床边，艾哈迈德把苹果伸到了公主的鼻子底下。过了一会儿，公主睁开了眼睛，左右打量着周围的人，然后一骨碌从床上坐了起来，要侍女们给她穿衣服，看上去就像刚从熟睡中醒来一样。侍女们高高兴兴地把事情经过告诉了她：多亏三个王子，她才得以康复，特别是艾哈迈德。
     
     　　于是她立刻向他们表示了见到他们的愉快心情，并且向他们表达了谢意，后来还特别谢过了艾哈迈德。
     
     　　公主更衣的时候，王子们就去拜见了父亲。公主的主侍已把他们回国并治好了公主的病的消息告诉了国王，国王热烈地拥抱了他们，既为他们的归来感到高兴，又为公主的康复感到高兴——他一直都像对待亲生女儿一样宠爱她。国王为王子们举行了常规的欢迎仪式，在仪式上一一称赞了他们，接着，王子们把各自的宝贝拿了出来：侯赛因的飞毯，阿里的象牙望远镜和艾哈迈德的苹果。他们把宝贝交给父亲，请他遵守诺言，决定谁能娶诺罗尼娅公主为妻。
     
     　　王子们又对各自的宝贝进行了更详细的介绍，还讲述了它们在拯救公主的过程中发挥的作用，国王耐心地听他们讲完，一时陷入了沉默，似乎在思考怎样答复他们。最后，他打破了沉默，对他们说：“要是我能公正地判断谁能娶公主为妻的话就好啦，可是我也无能为力啊。的确，是艾哈迈德用苹果救活了公主，但没有阿里的望远镜，你们也不知道她病重的情况呀，而且，要是没有侯赛因的飞毯，你们也不可能这么快就回来。阿里的望远镜让你们知道了公主的病情，这让他立了大功。
     
     　　可是，没有飞毯和苹果，望远镜也解决不了问题。侯赛因呢，要是公主不知道是他的飞毯把你们送到她身边，他一定会很不高兴的。但我们想想看，要是没有阿里的望远镜，你们就不知道公主病了，艾哈迈德的苹果也就发挥不了作用。因此，飞毯、望远镜和苹果都发挥了同样重要的作用，我不能偏向于你们当中任何一个人。
     
     　　你们从这次旅行中取得的唯一成果就是：你们对公主的康复作出了同样的贡献。”
     
     　　“要是你们都同意我的看法的话，”国王接着说，“我就得想想，其他还有什么办法来判断把公主嫁给谁。天还早着呢，要不今天就决出结果吧。你们每人去拿一张弓和一支箭，到骑兵练马的平原上去，我随后就到。谁把箭射得更远，我就把公主许配给他。”
     
     　　王子们没有反对父亲的决定，于是他们各自让随从拿了弓和箭，来到了指定地点，后面还跟着一大群看热闹的人。
     
     　　没过多久，国王也来了。他一到场，侯赛因就先开弓把箭射了出去，接着阿里色蓝童话书童话书童书也开弓放箭，射得比侯赛因远很多，最后轮到了艾哈迈德，可意外的是，没人看见他的箭落到哪儿了，他自己和大家都努力寻找，却怎么也找不到。尽管大家都认为他射得最远，理应得到公主，但另一方面大家又认为应该找到那支箭才算数，而艾哈迈德对此表示反对。国王不顾小儿子的抗议，决定把公主许配给阿里，还下令宫里人准备几天后即将举行的盛大婚礼。
     
     　　侯赛因一点儿也不想去参加婚礼。这个结果令他伤透了心，他一气之下离开王宫，当了隐士，跟皇族断绝了一切关系。
     
     　　艾哈迈德更不想去参加婚礼，但他没有侯赛因那样极端。他怎么也想不出那支箭会落在哪儿，于是他决定瞒过仆人，独自去找箭，不管结果如何，至少他不会自责。怀着这样的想法，他来到了当时射箭的地点，从那儿径直往前走，一边走一边仔细地环顾左右。走了很远都没发现那支箭，他开始觉得自己是在白费力气了，但又情不自禁地继续往前走，最后被一座崎岖陡峭的岩山挡住了去路。这座岩山坐落在一个荒凉的村庄里，离他出发的地方有四里路远。
     
     　　艾哈迈德走近这座岩山时，他发现了一支箭。他捡起了箭，满心欢喜地端详着，惊奇地发现那就是他射出的那支箭。他自言自语地说，“真不可思议，任何人——包括我自己都不可能把一支箭射得这么远呀！”箭是平躺在地面的，没有插进地里，他估计箭是先射在岩石上，然后被弹回到地面的。“一定是有什么神奇的力量，”他又开始自言自语，“说不定它可以帮助我，补偿我被夺走的幸福，说不定我要交好运啦！”
     
     　　这座岩山布满了洞穴，有的洞穴还很深。艾哈迈德摸进其中一个岩洞里，四下打量了一番，目光落在一扇铁门上。这扇门似乎没有上锁，又像是紧闭的，不过他还是用力推开了那扇门，发现了一个简易通道，但没有台阶，他顺着通道往下走，手里握着那支箭。起初，他以为自己走进了一个黑暗的地方，但走过了这段黑暗的路以后，他又走进了一个宽敞明亮的地方，发现大约五六十步远的地方有一座富丽堂皇的宫殿。他还没来得及细看，一位高贵的女郎沿着走廊向他走来，后面还跟着一大群美丽的盛装女郎，简直难以分清谁是主谁是仆。
     
     　　艾哈迈德赶紧走向前去拜见她，女郎见状，就抢在他前面先说话了：“来吧，艾哈迈德王子，欢迎您！”
     
     　　艾哈迈德大吃一惊：在这个闻所未闻的地方，居然有人知道他的名字，尽管这儿离京城很近。而且他也想不明白，为什么一个陌生的女郎会知道他的名字。最后，他还是跪地向女郎还了礼，起身以后，他对女郎说：“小姐，我的好奇和莽撞把我带到了这里，非常感谢您对我的欢迎。不过，我能否冒昧地问一句，您怎么会认识我呢？为什么我们住的地方相隔不远，我却从来没有见过您呀？”
     
     　　“王子，”女郎说，“请先进客厅吧，我会在那儿回答您的问题。”
     
     　　说罢，女郎把艾哈迈德引进客厅，然后在沙发上坐下，王子也应邀坐了下来。
     
     　　这时她说：“您刚刚提到，您感到奇怪，为什么我认识您，您却不认识我，不过，当我告诉您我是谁的时候您就不再会感到奇怪了。您的宗教让您相信世界上除了人以外还有精灵。我叫帕里巴诺，我父亲是最德高望重的精灵之一。我只想多说一句，在我看来，您应该比娶到诺罗尼娅公主的阿里过得更幸福，您也很可能得到这样的幸福。您放箭的时候我也在场，但我估计你的箭超不过侯赛因，于是我中途把箭截了下来，然后把它扔向岩山，也就是您找到它的地方。告诉您吧，这是个很好的机会，它会带给您幸福，就看您抓不抓得住了。”
     
     　　帕里巴诺仙女说出最后这句话的时候，音调变了，她含情脉脉地望着艾哈迈德，羞红了脸。艾哈迈德一下子明白了她所说的幸福指的是什么。他目前很清楚，诺罗尼娅公主不会是他的了；另一方面，帕里巴诺仙女比她漂亮得多，比她更欣赏他，而且也比她聪明；此外，从宫殿的宏伟程度来看，宫殿的主人一定是荣华富贵应有尽有。他太高兴了，恨不得这寻箭的奇遇重演一次。“小姐，”他答道，“我这辈子就是做您的奴隶都万分荣幸，您的魅力迷倒了我，我觉得自己是世界上最走运的人。请允许我冒昧地说一句，我很愿意跟您进宫，我会全身心地爱您。”
     
     　　“王子”，仙女回答说，“我们干吗不现在就向对方承诺彼此的忠贞不渝呢？”“好啊，”王子高兴极了，“我怎样才能做得更好，给你更多快乐呢？啊，我的王妃，我的女王，我会永远对你一心一意，忠贞不渝！”“那么，”仙女回应他说，“现在你是我的丈夫，我是你的妻子了。不过，我想你今天还没吃一点儿东西呢，我让她们为你准备一顿便餐，同时也开始准备今晚的结婚晚宴，晚宴过后，我就带你参观我的宫殿，你会知道，这座客厅是宫里最小的房间。”正说着，几个侍女进来了，她们猜到了她的意图，马上就出去了，回来的时候，带来了一些好酒好菜。
     
     　　等艾哈迈德吃饱喝足以后，帕里巴诺领他参观了各个房间，他看到了各式各样最珍贵的宝贝，有钻石、红宝石、绿宝石等各类上等宝石，还有珍珠、玛瑙、碧玉和水晶以及各种珍贵的大理石制品。家具摆设的富丽堂皇和价值连城就不用说了，但数量之多却是艾哈迈德从未见过的，他想象不出世界上还有哪个地方有这么多宝贝。仙女对他说：“王子，要是你真的很喜欢我的宫殿——它的确很华丽，你会怎么形容我父王的宫殿呢？他的宫殿可比我的更华丽、更宽敞、更雄伟呢。除了我的宫殿，我的花园也一样会令你着迷，不过，这件事以后再说吧。天快黑了，我们该用晚餐了。”