第10章 福布斯和溜冰鞋

     
     
     
     　　据说世界上最早的溜冰鞋是一块打磨得非常光滑的“马骨头”。后来，随着生产条件的不断发展和提高，制作溜冰鞋所需的材料范围也不断扩大，由兽骨发展到用木材或金属来制作，质量也一步步提高。到了中世纪末期，溜冰鞋开始从挪威发展到欧洲各地，滑冰也逐渐成为一项体育运动。当然，那个时候的滑冰只能在冬天进行，直到制冷技术诞生之后，世界第一个人工溜冰场才于1842年在伦敦开放。
     
     　　但接下来，人们在娱乐和比赛中逐渐发现了一个很大的麻烦，由于人的脚大小不同，因而需要大小不同的溜冰鞋。那么，将冰刀安装到不同长度的鞋底上就成为一件很繁琐的事了。“给每双鞋固定一个冰刀”，有人提出这个建议。可是一旦人多就复杂了，尤其在滑冰场，不可能为每一个人准备一双溜冰鞋。当时的做法往往是准备一定数量的鞋，让客人根据需要改装不同的冰刀。如果准备大大小小的许多鞋，成本太高，也不便于存放。而且除了要有不同大小的鞋，冰刀安装的时候还得使用专门的带子和扣子，操作麻烦，还要耽误很长时间。那怎么办才好呢？
     
     　　1854年，加拿大人福布斯终于想出了一个简单、巧妙的办法。首先他将冰刀用一种特制的金属销子栓固定在鞋底，这样冰刀暂时就和鞋成为了一体，使用时不必再用带子或扣子重新固定一次。既方便了溜冰鞋的穿着，又保障了初学者安装冰刀的安全。接下来，在安装冰刀的金属销子上做文章：冰刀整体不是完全固定的，在鞋底与冰刀之间安装有弹簧和调节杆，利用这个装置可以很轻松地调节冰刀与鞋底的距离，而通过调节杆改变位置，只须大约一分钟就能把冰刀装在长度不同的溜冰鞋上。这种改进的溜冰鞋很快获得了巨大的成功，受到人们的普遍欢迎，福布斯也因此专门在新苏格兰省设厂生产溜冰鞋。
     
     　　一个困扰大家很久的难题就这样轻松地解决了，这当然应该归功于善于观察、敢于动手实验的福布斯。可也有人说，这有什么了不起，不就是将冰刀固定在鞋底上嘛。
     
     　　你可别小看这一点点的改进，任何一点小的改进往往会带来巨大的效益。1864-1865年的冬天，美国著名的芭蕾舞表演家杰克逊·海因斯在北欧和中欧国家的首都巡回演出，他穿的是自己设计的一种结构特殊的冰鞋，钢制的冰刀用螺丝钉固定于脚跟和冰靴脚趾处的钢板之间，看起来好像是用一块钢板做成的。这种特殊的结构是冰鞋发展史上令人瞠目结舌的成就，这种冰鞋也因此沿用至今。而2003年美国著名运动员迈克·维斯使用一种后跟处刀刃上翘的溜冰鞋在国际比赛中连创佳绩，世界排名达到男子组第三名。小小的改进就带来了这样巨大的成功！
     
     　　可见，福布斯的改进不仅方便了许许多多的滑冰爱好者，更重要的是他的改进启迪人们对溜冰鞋的各个方面进行更多的探索与实验，大大地促进了滑冰运动的普及与发展，福布斯的名字也因此和溜冰鞋永远联系在了一起。