第二章 风云突变（一）
周延儒刚派人去请侯方域时，还没等人到，白腾蛟、白广恩、唐通、周遇吉等人却来了，还带着大量精美礼品。
周首辅一见，有些发蒙，问他们这是演的哪一出。
唐通谄笑道：“周大人，听说你誓师出征那天正是你五十大寿，可因为军情紧急，却来不及宴请宾客，就匆忙出城了。”
听唐通这么说，周延儒有些得意地说，是有这么回事情。当时周皇后还派她弟弟周云路过来帮助筹办此事。
当时，周延儒是崇祯皇帝最为宠信的大臣，又身为百官之首，这个寿宴自然要办得风光体面才行。
可惜后金子入寇大军活生生将周大人的五十大寿给搅和了。
“对了，你们今日却为何提起这事？”周延儒有些奇怪地问。
唐通故做豪迈地一笑，“周大人，我四位大将这次出兵退敌，颇受大人看顾，大伙儿心中感激。想了想，干脆帮大人重新办个寿宴。大人千万不要推脱，以免冷了将士们的心。”
周延儒听唐通这么一说，又看看堆积如山的礼物，心中欢喜，笑道：“军营之中，不用弄这么多虚礼。只要诸位将军实心用事，为君上分忧，老夫的五十大寿却不甚要紧。”
“仗要打，首辅大人的寿酒还是要喝的。”唐通故做豪迈地大声嚷嚷。期于三将军也点头附和。
周延儒笑笑：“成，就我们五人一起坐坐，谈谈风月，也是一状美事。诸位将军请。”
进营之后，四将喝了些酒，又说了些恭维话，这才谈起前线的事情。
周延儒指了指案上的搪报：“都在这里，这是朝廷才发下来的搪报，四位将军自己看吧。”
四将军翻看搪报看了半天，心中大骇。
首先是唐通大叫一声：“武昌丢了。”
然后是白腾蛟的声音：“孙传庭打到河南去了？”
如果事实真如搪报是说的那样，湖广已经完全落到张、李二贼手中。事情已经糟糕到不能再糟糕的地步。唯一的指望就是陕西的孙传庭的秦军，一直以来秦军都以打苦仗出名，算是明朝一等一的强军。
可老孙现在还是李自成的对手吗？
事情先从张献忠说起。
就在李自成在襄阳忙着清除异己建立政权之时，张献忠冷不防出现在武昌城下。
他本活动在南直隶安徽一带，局面并不如李自成在河南那样轰轰烈烈，但还可以维持。后来因被官病四面围剿，便起了心要去湖广发展。在临行之前，他还带兵去陈留筹集路费，可以吃了个大亏。这次横下一条心去了湖北。打下麻城之后，张献忠得了三万精兵，势力得到恢复。随即乘势渡江攻击武昌，并与崇祯十六年三月二十日三军齐发，拿下武昌县城。
至此，武昌大江天险已失，彻底暴露在张献忠大军面前。
武昌是湖北省会，江汉重镇，此城一失，江汉不保。然后，朝廷和湖广守军却没认真设防，心存侥幸，以为张献忠不会攻击坚固的武昌城。
可等张献忠一到，武昌城这才乱了起来。武昌北有李自成大军压境，东有张献忠全军而来，陷落只是时间问题。
见张献忠扑到城下，城中官吏这次慌了起来，想起要不止防御，并寄希望与楚王身上，希望他能拿些钱出来招募勇士。于是，湖广布政使司、按查使司、都指挥使司的所有官员都一起跑到楚王府，跪在楚王朱华圭面前，请他借些军饷出来。可惜，楚王已经被左良玉抢过一次，对明军已经是恨透了，那里肯借钱出来。
这事情还惊动了闲居在家的大学士贺逢圣，他跑到楚王面前恳求了半天。最后，楚王提出一把椅子扔到老贺面前，说没有别的，只有此椅可佐军充饷。老贺当时就急得哭出声来，但楚王不为所动。
张献忠见武昌兵力单薄，大为惊喜，立即动手猛攻，武昌城里的守军早就被吓破了胆子，事先又联络投降。见张来，立即打开城门放行。坚固的武昌城还没抵抗一天就陷落了。
至于去向楚王借钱的贺逢，全家沉船而死，以身殉国。倒是楚王，却可耻地投降了。当张献忠看到他王府库房里的上百万两银子时，叹息道“这么多钱居然不肯拿出来守城，朱胡子真是笨蛋一个。白白便宜了我老张。”
于是，楚王全族被老张杀了个精光，楚王也被浸猪笼，放进大竹筐沉到了江底。
张献忠得了武昌，又得了楚王的巨额财富，势力顷刻之间膨胀起来。他也留在武昌学起了李自成建立政权，自号：“西王”。改武昌为天授府，江夏为上江县。并开炉铸钱，开科取士。
不过，武昌同李自成大军隔江相望，却不甚安全。张献忠也有意离开武昌。于是，他便领军南下湘赣。可就在这个时候，李自成却率大军北上河南了。
原来，孙传庭出关攻击李自成的河南大后方了。
李自成在吞并革左五营之后，地位得巩固。但军队战略上的问题却摆在他面前：下一步去向何方。
有人建议他北上攻击陕西，过山西进京畿，有人建议他顺江而下拿下南京。
正在这个时候孙传庭来河南了，迫不得已，李自成只能率军北上，走陕西、山西，再北京的路子。
同真实的历史相比，张献忠拿下武昌的时间比史书上要早两个月，那是因为老张在归德吃了高原的大亏，这才提前发兵湖广。张一到湖北，李自成受到牵制，而孙传庭见机会正好马上出兵河南。如此一来，所有的历史事件都提前触发。
蝴蝶效应开始发挥威力了。
而高原就是那只大蝴蝶。