第三卷 积薪之城
第一章 麦收
同后世不同，这个年代因为没有温室效应，四季都有明确的分界线。冬冷春暖，夏热秋爽，不像二十一世纪，世界只有寒暑两极，春秋之不过是冷热循环客厅里的匆匆过客。
十六世纪的末期，崇祯十四年的冬天非常冷，河南大地下了很大的雪。到春天，融化的雪水滤过麦苗窈窕的身子，将那一片片麦地洗得油绿。按说，瑞雪兆丰年，到五月下旬本该就是一个丰收的季节。但是，从春天开始的大旱把一切都毁了。
天空是瓦蓝的，阳光是灼热的，地上都干得裂了龟纹口。不要说是植物，就连人都干得口中可以吐出火来。
站在土堤上，高原只穿了一件单薄的布衣，因为站得高，偶尔还能迎接一缕从东面吹来的清风。但那风已经躁热起来，如同他此刻的心情。只一会儿，身上的衣服都被汗水泡透了。再看身后的荀宗文和莫清也热得满面潮红，鬓角都在滴水。
大旱之后又是蝗灾，可以想象在经过兵灾之后的河南老百姓现在生活在一个什么样的世界。在打下洛阳的时候，为了收买人心，李自成还曾经开仓放粮赈济百姓。但此刻，几十万大军要吃要喝，如果没什么意外，今天河南肯定没有任何收成。也因此，到了这个青黄不接的日子，闯军丝毫没有放粮的想法。
不但如此，为了达到孤立开封的战略目的，李自成在取得朱仙镇大战的胜利之后，继续扫荡整个河南，将各地的粮食都收刮一空。准备来一个长期围困。
开封不好打。这一点李自成也知道。作为河南的首府，中原的核心，从宋金时代起这里就以坚固闻名。北宋定都汴梁时，在唐朝朱温做宣武节度使时管辖的汴梁城基础上不断修筑扩建，最后将这里建设成一个有内外两座土城的大都市。北宋的富庶造就了 《清明上河图》 上的繁华。
靖康之后，开封没落。到明朝时，这里才引起了朝廷的重视，曾经做为朱家王朝的北京而得到修葺。但因为财力有限，明朝废弃外城，只将外城城垣用来防备洪水。而内城城墙则用青砖加固。
虽然明朝的国力比起北宋差了一大截，但科技的发展在开封新城的防御体系上得到淋漓尽致的体现。新城高五丈，有大城楼五座，角楼四座，星楼二十四座，炮楼十座。而这巨大的城墙并不是一个规则的圆形。有的地方突出一块，有的地方凹进去一片。垛口上架大型守备军械，城楼外墙上密布箭炮眼。城墙下还有五丈宽，两丈深的护城河。敌人在进攻的时候首先被护城河阻挡，然后受到远程火力的疯狂打击。即便敌人越过壕沟来到城墙下，迎接他的将是无死角的交叉火力。
就算在这不停息的火力打击中幸存下来，等爬上城墙，上面还有全副武装的守军。
算起来，这已是李自成第三次攻打开封。
第一次还是去年秋天时，那时，李自成正在攻打洛阳。当时，河南巡抚李仙风和副将陈永福带并从开封出发前来救援。如此一来，开封就变成了一座空城。本来，以洛阳的坚固，当时李自成势力并不强，要拿下洛阳想必要花很长时间。因此，李仙风当时也没想其他。可等他的队伍还在路上运动时，洛阳已经在里应外合下陷落了。
拿下洛阳的李自成在牛金星的建议下，也不休整，轻骑快马，突袭空城开封。
开封守备部队完全没有防备，依旧大开城门，一副太平盛世模样。等到李自成兵临城下，才发觉大事不好。
按照正常的兵棋推演，这一仗开封的陷落已经是板上钉丁的事情。如果那样也就没有后来的朱仙镇大战，河南的形势又会是另外一番模样。
而这个时候的李巡抚还傻楞楞地催促部队前往洛阳支援呢。
可人算不如天算。李自成快马冲到开封城门时，正好遇到一群乡民拉了大量车马准备入城。开封是一座大城市，日常消耗极大，这一群乡民带着蔬菜和粮食起了个大早，准备进城卖个好价钱。
因为人太多，大家相互争道，以至于发生口角，最后演变成一场争执。一时间，大量车马堵塞道路，交通断绝。闻讯赶来的官兵指挥了半天，也没办法疏通道路。
正在这个时候，李自成军队赶来了。
依照牛金星的计策，这一支先遣队装扮成菜农，兵器皆藏在车上，只等一进城就抽刀砍杀，控制城门，放李闯大军入城。这是一支敢死队，来的都是身经百战的猛士。
问题就出在这些人太精锐上面。
一般来说，进城的菜农大多以家庭为单位，有老有少，有男有女。而李自成的先遣队却是清一色的精壮汉子。再看看他们的气色，又有哪一点像是一个普通农民，全是一般高大的汉子，数量还不少。
守城门口的军官发觉不对，果断下令关门。
见已经暴露，闯军也顾不了许多，抽出兵器朝城里杀去。无奈城门口全是农民，一怒之下，闯军大开杀戒，将这群争道的乡民杀了个精光。但时间就这么耽搁了，关上城门之后，明军火炮箭石齐发，将这支闯军打得抬不起头了。
见奇袭失败，李自成只得硬攻。无奈开封太坚固，打了半天怎么也攻不上去。时间就这么耽搁了，李巡抚和陈副将的军队忙退回开封。
这个时候，李自成刚出河南，兵力并不强大，虽然有三万之众，但战兵不过六千。要想攻下这么一座大城还力有未逮。在付出一定伤亡之后，李自成含恨退兵。
第一开封之围遂解。
得到洛阳之后，李自成势力剧烈膨胀，又有罗汝才前来合营，更是强大到有战兵八万，总数三十万人的规模。于是，李、罗二人再次带兵围困开封。
洛阳的失陷已经震惊了整个明朝，这表明，朝廷的“剿局”前景已经十分暗淡。特别是洛阳福王的死更是让崇祯皇帝痛苦流涕，哀号：“联不能保一叔父！”
朝廷已经再不能承受开封失陷的打击了。
于是，集山西、河北军力，又有兵部尚书丁启睿领衔督师，明朝最后的精兵齐聚朱仙镇，准备来一场大决战。
李自成见敌人主力已被我调动，便让刘罗汝才继续监视开封之敌，自己领老营主力于明军主力对决。
第二次开封之围结束。
在解决了明军主力之后，整个河南已经再无敌人。志得意满的李自成带着老营得胜之师再次来到开封城下，现在的开封已经是孤城一座，再没有哪一支明朝援军敢再来这血流之地。
第三次开封大战开始了。
汲取前两次强攻开封的教训，李自成这次的攻击很谨慎，一开始并不强攻，而是——抢收内外城之间已经熟透了的麦子。
作为全国第三大城市，开封是一座纯粹的消费型城市，虽然富庶，可城里人的吃穿全靠外面供应。城中因为藩王众多，封地也在河南，日常的用度都是就地征收。无奈，现在城市已被围困，外面的粮食也指望不上了。但内外城之间还有大片良田，正值麦熟，若全收割了，可供城中军民一月之用。
自古君王建城大凡基于两方面的考虑：一，地势险要，有极高的军事价值；二，交通便利，有利于物质的运输调度。
开封位于黄河岸边，以前汴河还没有干涸，有水利之利。是中原有名的商业重镇。同位于洛阳盆地的有五关之险的洛阳城不同，开封一带地势平坦，沃原千里，军事价值是半点也无。但经济价值却是极高。也因此，内外城一带的土地相当肥沃，基本都是城中诸王的产业。虽然今年春天旱得厉害，可在明朝那些爱财的王爷手里倒也拾缀得不错，王爷们甚至发城中军户挖开黄河堤坝，引水灌溉。这样，这一片的麦子长势极好，完全没受旱灾的影响。
现在，开封已经被围困，城里的后勤运输线已被掐断，断粮的后果就算是傻子也知道。
同时，河南大灾之后，已经普遍歉收，李自成若想长期围困开封，也需要储备大量粮食。
因此，已经熟透了的内外城之间的麦子都是城市内外两个军事集团所觊觎的目标。
最关键的时，蝗灾来了，再不抓紧时间抢收，这些麦子就要颗粒无收了。
时间紧迫，双方都顾不得厮杀，放下武器拿起镰刀，都投入了这场虫口夺食的大战之中。
为了鼓励手下将士多抢粮食，抢好粮，李自成下令，所有士兵都必须参与进去，抢得的粮食可留在军中自用。而老营从即日起，一个月之内将不再发放军粮。大家要想吃饭，前面的地里就有。
高原这支军队人数不多，王、黄两家加上辎重队的三百来人，总共也不过九百出头，其中还有不少老弱妇孺。可就这么一支战斗力极其低下的军队，收割起粮食来却是又快又狠。原因很简单：大家都是农民，而且在离开王家庄的时候，王有才这个老抠连门上的门环都扯了下来，各色农具更是应有尽有。在闯军精锐还在用腰刀笨拙地收割着地里麦子的时候，高原这里已是镰刀飞快。这边割麦子，那边已经清理出一片空地，晒场、脱粒、打扬，井然有序，分工明确。王有才甚至还弄来一个巨大的石磨，也不管麦子是否晒干，里面是否还夹杂着麦桔，通通往里面倒。好在最近旱得厉害，太阳又毒。麦子都干得很，也没有发芽生霉的危险。
对于地里的农活，高原是一窍不通，也懒得去过问，全盘发包给了王有才。
高原的命令很简单，“人我全部划拨给你，都听你的指挥，能抢多少就抢多少。”
王有才拍着胸膛，“莫问题，干这个没人比我行。不过……”他眨巴着眼睛，小心地说：“粮食我帮你收，我们之间的债务是不是该结一下了？”他还念念不忘自己的损失，平生最大志愿是恢复王财主往日的富有和风光。因为是一个随军闲杂人员，他还没领到过一分军饷。不过，儿子王滔的月份都被他没收了。一个月下来倒也攒了几两银子。
“结什么结，我欠你的吗？”高原很不客气地吼了他一句，妞妞死后王有才脸上看不到半点悲伤，这一点让高原心中大为不爽，对这个没有人性的地主也有很大成见。不过，这段时间王有才在组织农民收割上表现出极强的组织能力。现在的高原手下人才欠缺，王有才这样的人也算是好用，也就强压下心中的怒火，道：“这样，收割完麦子之后，我计算下重量。每一斤麦子我给你一个铜钱的工钱，你看怎么样？”
王有才立即叫了起来，“蛮子，盘剥人可不带你这样的。你知道现在的麦子卖多少钱一斤吗？”河南大旱，粮食价格已经攀升到一个让人瞠目结舌的地步。
“帐可不能这么算。”高原冷冷地说，“你现在在我军中白吃白喝，没问你要伙食费已经算是客气的了。要算，是不是将这笔帐也算进去？”
王有才更怒，大声道：“我儿子是将军，我现在是随军军属，又兼杂役头，吃你的粮食正该。军饷是不是也该算我一份？”
高原脑袋一阵剧疼，无奈道：“老王，我不同你吵，你看这样好不好，两文一斤，再多我就没有了。要不然，我只能换人了。”
王有才想了半天，才道；“成交。”其实，高原也不用加价，眼见满地的粮食，王有才早就垂涎三尺，跃跃欲试了。就算不给一分钱，王财主也见不得有这么一片巨大的麦地摆在自己面前。无它，职业习惯尔。
老王也是能人，将这几百人分成十个小组，就地一围，一百人一组，四面同时动镰，只一会工夫，就有几千斤麦子落进高原手里。
城内城外几十万人同时动手，双方的士兵混杂在一起，彼此都没有动手的欲望。大家碰到一起，也不动手。如果闯军人数占优，官兵就跑。如果官兵人多，闯军也一哄而散。如此，就将收割的进度拖延下来。
只高原顾不了这许多，他预先划出一个片麦地，上面插上标志，竖上牌子，上书“高原占，入此圈者死！”亲自带了五十个精锐士兵，来回巡逻。遇到不长眼的，便是一通乱砍。将他们驱除出圈。因为顶着高蛮子这个名头，又被他杀怕了，倒没有人前来骚扰。
无形中也加快了收割速度。
“我军已有多少粮食入仓了？”高原问荀宗文。
荀宗文正用脚狠狠地踩着地上那只蝗虫，在土堤上留下一片绿黑色的污垢，“已经有四万斤麦子了，面粉也磨了三千斤。”
高原一笑，“这么说起来，我已经欠王有才将近十万文钱了。这十万文集中在一起，压也压死那家伙。”
“乱世之中粮食比钱更重要，钱再多也不能放饭吃。”荀宗文的脚底板在土堤上刮了刮，北宋的旧城墙很高，很宽，土夯得很实，这一片的地硬得像是一块巨大的岩石，“磨什么面粉，浪费。败家子。”小麦磨成面粉后会损失不少分量，灾年的百姓连树皮都吃，磨面粉简直就是犯罪。
“麦子着东西就是好，今天虽然气候不好，可这里也邪了，麦子居然长得这么好。对了，麦子是中国的土产粮食吗？”高原捏了一粒饱满的麦子放进嘴里，一咬，感觉到那种圆润的丰满。
“不是。”荀宗文笑道：“说起来，麦子这种作物本是西域以西万里的一种牧草。种实饱满，可以充饥，这才被当地人杂交培养。千百年下来，终于变成现在这个样子。”
高原有些惊讶，赞道：“先生大才，连这都知道。”
荀宗文不好意思地说，“我也是听青主先生说过的。”
一听荀宗文提到傅山，高原心中一阵难过，又想到即将开始的攻城战，也不知道跟随自己的人能有几个活下来，心中更是郁闷。
“谁说我是败家子了？”王有才怒叫着从那头过来。
高原和荀宗文同时被他高亢的声音吓了一跳。
王有才继续发怒，“我王财主世代勤俭，如何不懂得小麦磨成面粉会损失斤两的道理。还用你们来教育。老实对里面说吧，我准备把所有的小麦都磨成粉。”
“老王你疯了？”高原骇然，“吃麦饭不行吗？”
“这你们就不懂了。”王有才得意扬扬地说，“磨的时候我加了麦秆，只要比例对头，不影响的。不像其他的败家子，麦秆都烧了，浪费！”
“啊！”
“啊什么啊，吃不死人，味道还不错。”
“啊！”
高原和荀宗文都感觉头皮发麻，一想起麦秆卡在喉咙里的滋味，同时露出难过的表情。
脚下王黄两家人还在飞快地收割着地里的粮食，每挥动一下镰刀，地里的蝗虫便纷纷飞起，在头顶形成一片黑云。
黑云中，妞妞妈妈痴痴地笑着，凄厉大叫，“谁要同我睡觉，我还年轻，我还漂亮……别杀我，别杀我……我才十八岁……”
高原和王有才脸色铁青。
这是一个普通的下午，人和蝗虫都在忙碌中。蝗虫在空中“嗡嗡”飞动，有人在地里唱起了民谣。“天上起云云重云，地上起坟坟重坟，妹妹床上人重人……”
“火，火！”莫清指着远方大叫起来。莫清也算是生命力极为强悍之人，那日身负重伤被人活埋在地下，本来是死定了。因为常年苦练，加上又在凹地边沿位置，埋得不深。他也不甘心就这么死去，奋力往上爬去，最后被高原发现，救了他一命。
高原和莫清都认出对方。
高原对传说中的武林高手有莫大兴趣，也见识过高手的厉害，便问他是否愿意做自己的亲卫。
莫清感于高原的救命之恩，便做了高原的贴身侍卫。
高原还曾经开玩笑地问他，如果要打倒自己需要多长时间。莫清回答说只需两招。
这消息让高原很是郁闷。
但莫清接着说，如果高原带十个并和他带十个兵在战场上碰到一起，赢的是高原。单打独斗和战场厮杀是两回事。
这话让高原开心了许久。
长年的军旅生涯养成了高原不服输的性格。
在这次抢收麦子的行动中，莫清立下了大功，这种小规模的警戒任务正适合他。不要说是明军士兵，就算是过了界的闯军士兵也有不少在他手下吃了苦头。
“什么火，烧麦秆的吧？”高原看了看远方，最近因为到处都在收割，麦秆遍地都是，拿来也没什么用处，堆在那里也麻烦，有的人索性一把火烧掉。
于是，大家纷纷效仿，一时间，满天都是烟雾，弄得有点乌烟瘴气的感觉。
“不是。烧的是麦地？”莫清指了指远方。
远处，烈火连成一条线滚滚而来，如同一条红色火龙在地上蜿蜒迤俪。
“糟糕，快把人都给我叫回来。”高原大叫。
等收割的人们退到土堤之后，大火已经烧到土堤之下。烈焰中，空中的蝗虫不断落下，在火中化为耀眼的亮点。
于是，收割了一半的麦地就这样花成一片灰烬。
至于这火究竟是谁放的，也没有人能够说清楚。大家都缺粮，都没有放火的意图。
那么，也只能归咎于烧麦秆的人头上了。
这场火灾的后果是严重的，第三次开封大战刚一开始，攻守双方都陷入了缺粮的窘境。
只不过，城外的李自成还可以从其他地方征调军粮。
“未来……饥饿，死亡……”高原伸手接住一片飘落下的灰烬轻叹一声，“我又能做些什么呢……管他呢。我要坚定，我必须坚定。按照傅山定下的计划走下去吧！”