【一、】

     
     　　秋高霜降，月白风寒。
     
     　　转过一片密丛丛的树林，前方山坳中现出一点灯光，借着霜一般白的月色，约略可以看清是个小山村，错错落落十几户人家；正当路口的那株巨树下，影影绰绰是座小庙，灯光正是从小庙中透出来的。
     
     　　林捕头紧走一程，先赶到小庙，进去张望了一回，转身出来，点头哈腰地笑道：“孟校尉，是过路的两个炭商，我已经打发他们挪到一边去了，地方已经腾出来。”
     
     　　孟剑卿环顾四周，做了个手势，随行的五名卫士，立时散开来，将这小庙里里外外仔仔细细地搜了一遍之后，留下两人在庙外警戒，另三人忙着打开铺盖，张罗干粮与清水。
     
     　　小小一座庙，立时拥挤不堪。
     
     　　孟剑卿打量着那尊没有神号、非佛非道的红脸神像。神像似乎不久前才刚镏过金；庙宇虽小，神案香炉布幔虽旧，却处处都擦拭得干干净净。打理的人看来很是经心。
     
     　　孟剑卿转过头道：“林捕头，将这村里的保正带来，我要问话。”
     
     　　林捕头一怔，尴尬地道：“孟校尉，这个村子是这两年才聚起来的，只怕根本就没有保正。”
     
     　　孟剑卿微微皱了一下眉头，转而说道：“那就带两个年老的村民来问话。”
     
     　　林捕头领命带着两名捕快去了。
     
     　　孟剑卿回过头来继续打量着神像，良久，目光忽地转向正探头探脑地望着他的那两名炭商，倒将那两名好奇心太过的炭商吓得全身一抖，陪着笑脸不知说什么好——总不能说是因为自己从来没有这么近地看过锦衣卫的样子吧？
     
     　　孟剑卿盯着他们，直到这两人吃不住他的注视，笑脸几乎变成了哭脸，这才移开目光，立时感到了两人如释重负的喘息声。
     
     　　的确只是两名普通的炭商？
     
     　　林捕头不多时已带了两名老汉回来。孟剑卿吩咐将其中一人先带到庙外等候，只留下一人，战战兢兢地垂了手站在他面前。
     
     　　孟剑卿微笑着看着他道：“老人家，我只想问一问这神像是哪一位神仙。”
     
     　　见面前的官差如此客气，那老汉心神略定，却仍是哆嗦许久才说清楚，原来这是附近山中的烧炭佬供奉的陈老相公。据那些烧炭佬说，这陈老相公原本也是个烧炭佬，后来被烧死在窑里，所以成神后是个红脸；开窑之前，窑主和烧炭佬都得先拜过陈老相公，才能保住这一窑平安。至于这座看起来已有些年头的小庙是何时建起来的，又是何时开始供奉陈老相公的，却不知道了——他一家子两年前才刚搬到这儿。
     
     　　另一名老汉是这儿的老住户了，口齿也便给，将他所知道的前因后果一一道来。原来这一带土肥水美，几十年前颇有些人家，因为村口有株大得罕见的老樟树，附近人家就将这村子叫做大樟树村，这座小庙本是村里供奉的山神庙，他年轻时还做过几年庙祝，洪武帝平闽时这儿过了一趟兵，打了一仗，几乎扫空了整个村子，就留下两三户，也还吓得逃到深山更深处住了几年；陈老相公的神像，大概也就是那几年立起来的——至于究竟何时，这个他可委实说不上来，只知道他搬回来时就见着这神像了；烧炭佬都是些没家室没牵挂的狠人，一句话不对就操起家伙上阵，他们实在得罪不起，只好任由烧炭佬占了这座山神庙，还得各家轮流着替他们打扫；作为交换，烧炭佬开恩似地答应，没事不会来打扰他们这个村子。
     
     　　打发走两名老汉，孟剑卿靠着土壁坐了下来。
     
     　　这是他们入闽之后所见的第十七座陈老相公庙。都是在这一二十年间立起来的。
     
     　　那些烧炭佬，供奉的究竟是什么人？
     
     　　他是半点也不相信那套鬼话——一个烧炭佬死了还会成神、还要被尊称为“陈老相公”？