第四章 摄政贤王
楚国，原是北方边陲一个疆域不足三千里的小国，却在冰天雪地、丛林莽原中，锤炼出了强悍善战的男儿。
近两百年来经过不断扩张，国势日盛。楚国立国一百七十三年，大王子萧容出生；一百八十年，七皇子萧逸降世。
萧容娶楚国第一美人楚凤仪为妻，于二十六岁继任王位，其后南征北战，征服北方诸国，是战场上的军神，并于三十岁那一年，去掉国王尊号，正式称帝，成为大楚国第一任皇帝。
他一生的志业宏图都在战场上得到，却也在战场上中冷箭而死。殁时，年仅三十四岁。
楚国诸皇子皆幼，长子萧凌，年仅十三岁；幼子萧念，还只有两岁。
宗室之中，朝堂之上，都难寻英才，一时间，国内大乱。
以往惧楚国军力而称臣的诸小国，欺楚国只剩孤儿寡妇，俱都一齐毁盟背约，合力来攻。
宗室中素来不问朝政，只以琴棋自娱的七王爷萧逸却忽然上朝，力主即刻推年仅七岁，排行第五，皇后所出嫡子萧若为帝，以正其位，安天下之心。
当时，萧若虽是嫡子，但年纪很小，本来未必可以安然登基。只是朝中人心惶乱，以为大难即临，谁坐在至尊之位上，就等于被架在了火上烤，其他的皇子竟都不来相争。
所以七岁的孩子，就在仓促之下举行了非常简单的登基仪式，正式成为大楚国第七任国主，第二任皇帝。
而后，理所当然的，抗敌大元帅一职，也是在众人推之不迭的情况下，被萧逸轻轻松松拿去。
据说他登坛拜印之时，竟是不着甲不戴盔，只披着一袭青衫，抱上一具瑶琴，携了几册书卷，就这样潇潇洒洒登上坛去，唬得在场百官个个面无人色，只道亡国之日已在眼前。
大军方去，就有不少朝臣忙着收拾东西逃窜一空，也有那老奸巨滑的，先一步将投靠书信寄往敌国。
出乎所有人意料的是，这位素以诗文轻富贵的王爷，竟真的只是在轻抚瑶琴，闲翻词章间调兵遣将，谈笑中，强虏烟消云散。
连番大胜后，他除了斩杀了最先号召各国起兵的瑶王和奚王，完全兼并其国土，对其他诸国都宽容相待，只收取适量金银赔偿，和一两座割地城池，就不再加以责难。
如此一来，联军人心立刻动乱，人人只求脱身自保，再无起举国之民，死战到底的决心。
萧逸在短短一个半月时间内，平定战乱，回军京师。
京中出逃官员来不及回来，而投降的官员又已快速出逃，朝堂为之一空。
萧逸雷厉风行地提拔年轻官员上来，翻手间，已将举国朝政军务控制于自己掌中。而后两年间，整顿国务，安定人心，等得国势上升，毫不犹豫发军直指南方大国──梁国。
梁国国土宏大，山明水秀，商业发达，文化鼎盛，国势富足，根本不把这北方莽族看在眼中。
但萧逸以铁骑快马，闪电进攻，长驱三千里，直破京师。然后迅速迎皇太后与皇帝入京，以定国势。随后以两年半的时间，把各方分散的反抗力量一一扫破。这版图在原来的楚国五倍以上的大国，终被完全征服。
多年来，萧逸在外征战，但对京师中战后皇宫的修建加盖也从未停止。
而屡屡兴工后的皇宫之华丽富贵，更是可比天上仙府，但皇城里其他府第的气派就远远不及了。
当初梁国国都被破，国君仓皇出逃，反而是许多大臣们尽忠死节，合家举火自焚，无数华丽府第烧得只剩一片瓦砾。
国家初定，数年间，萧逸忙于四处征战，扫平梁国朝中与民间的所有反抗力量，手上金钱有限，又不能委屈了皇帝，失了国体，在国务军务双重之外，所有可动用的钱都用在了修复皇宫，和维持后宫用度上了。
各大臣的府邸，全部自己想办法修复。最初的两三年，萧逸本人在外征战未归，他的摄政王府，竟是寸土未动。等他回京之后，连皇太后都过意不去，要他暂住皇宫。
当时，正好流传出摄政王与皇太后之间有私情的流言，皇帝十分生气，萧逸便一夜也不肯在皇宫度过，只命人租了京城一中等商人的宅地，做日常起居之用。
至于他的摄政王府，反而并不急着修建，却将国库大量金银用在抚恤战后军士身上。皇太后要拨内库银子为他修王府，他以特例不可破，法令不可废而力辞。他依旧在比民间富贵人家还略显简陋的宅子里处理全国政务，饮食起居简单之极。
百官劝解均无效，最后还是礼部侍郎赵尚之直言相责，摄政王如此节俭，让那些住华宅，着金玉的官员们如何自处，于国反而有害。
萧逸这才拨了银子，去修建王府。但修着修着，总因为银两不足而不得不停工，拖拖拉拉，竟修了足足两年才修成，而且规模气派仍是一般得很，远远配不上“摄政王府”这四个字。
萧逸做为王爷，每年的俸银和封地的收入足有几十万，怎么可能修个王府，修得如此辛苦。
自然有人好奇追查一番，才发觉，楚国起于东北边荒之地，国家本来就穷，打下梁国后，为安定天下民心，使百姓能抛开旧朝，感念新朝，又特许免税三年嘉惠百姓。
修皇宫、连年征战、战后抚恤、国内大小七条长河的建堤防汛，还有即将举行的皇帝大婚，处处都要银子。
逼得萧逸不但把自己的所有积蓄全贴进去，甚至将自己过去二十多年来收集的古董名画、珍宝玉石等稀世宝物全卖了去贴补。本人在朝中，却半个苦字也没说，连他自己修府的钱，都是东拼西凑才弄到的。
这消息传出去，在朝中，文武百官有大半满面含愧，有小半低头落泪。
在民间，湘河、苍河，两岸无数百姓为他立了长生位；无数随他征战后领到不菲金银的军士远望京师而哭。甚至有军役已满回家的军士，千里迢迢，跨长刀、负行囊，赶到摄政王府外，请求再入军伍的。
萧逸这座并不华丽的王府门外，整日是车如流水马如龙，有朝中高官，出入频繁；有奇人异士，多来投靠；有热血男儿，万里觅明主；也有普通的民夫村妇，只不过为了仰慕感激，便在这府门之外，时时徘徊。隔着重重大门，厚厚围墙，想像这位文武全才，心怀百姓的王爷，是何等风采。
王府守卫们也习惯大门前无数人来来去去，热闹非凡，也见多了来历不凡的大人物出出入入。不管访客是什么人，何等身分，他们也绝不恃主凌人，只专心做好本分。
当快马声惊破清晨的宁静，迅速在长街尽头响起时，路上行人已经纷纷往两旁闪开。
一匹本来通体乌黑，但现在却已满身泥尘，变得灰不溜秋的骏马，对着摄政王府的大门直冲而来。马势越来越快，很明显马上骑士绝无下马的意思。
这奔马疾驰的势头似有千钧，但王府前的两名侍卫竟是毫无惧色，连大幅度的动作都没有，只是手已经悄悄放在了腰间的刀柄上。
黑马上的骑士一直伏在马背上，就在马将要冲到府门，两名侍卫的腰刀已出鞘一线时，他猛然一挺身坐了起来，露出一张黑乎乎已看不清容颜的脸，和胸前刺目的一片血红。他的手只略抬了一抬，一块乌黑闪亮有着奇异花纹的牌子反映起一道刺眼的阳光。
两名侍卫同时往侧退开一步，黑马毫不停顿地直冲进去。
骏马一直跑过了四道门户，才终于前蹄一软，跌了下来。
骑士知道这连跑两天的马已是支持不住，全不停留地直接从马上掠起，根本不经一重重通报，就翻墙越屋，一连掠过七道墙，才在一片悠扬琴声中降落下来。
他身上负伤，连日奔驰，又急施轻功，这一降下，竟觉胸中真气一沉，身子失去平衡，站立不住，往后跌去。他身子下跌，口里却还急道：“王爷，末将无能，截不住那人……”
话音未落，身子已经倒在地上，心中忧切太重，竟丝毫感觉不到疼痛。
萧逸除了正式的场合，很少着王服或锦袍，总是一袭青衫，衬上他秀雅的容貌，出尘的气质，总让人觉得他是世外隐居，以诗文自娱的才士，而绝不可能是掌理一国朝政的王爷。
更奇妙的是，再繁重的政务，他都能轻轻淡淡处理妥当，然后一个人闲坐碧水池旁，或焚香抚琴，或倚阁看书，无比闲适。
这时突见一个满身鲜血的大汉从天而降，他的琴声竟丝毫不乱，听到那大汉的话，他立刻就起身离座，快步走近，对于这汉子满身的泥尘和鲜血全不介意，伸手就把他扶起来：“允文，你受了伤？重不重？怎么不先治伤？”
关切之情，溢于言表。
赵允文胸口一热，几乎哭出声来。
王爷以重责相托，他办事不力，如今还不知会惹出多严重的后果来。谁知才一见面，王爷却将那天大的事抛开不管，先问他的伤势。
他心中又悔又痛，恨自己为什么这么早就放弃，为什么不苦战到最后一人才回来见王爷，甫被扶起来，又立刻屈膝跪下去：“末将有负王爷重托，愿请死于庭前。”
萧逸双手扶他，没料到他又往下跪，待要用力往上托，他那抚琴做诗的手，哪里托得住这强壮武将，只得把脸一沉，声音稍稍严厉：“你先把伤势处理了，再来禀报其他。”
他这一用命令的口气，赵允文反不敢违抗了，抬手给自己点穴止血，这才道：“王爷不用为末将担心，这道剑伤，我已上过药了，只不过是奔跑太急，才又让伤口裂开了。”
萧逸扯开他本来就已破了的衣裳，细细看他胸前的伤势，以确定是不是真的不碍事。
赵允文既不敢反抗，又羞惭得不能抬头去看萧逸的脸，只把眼眸低垂，却又看到萧逸那一袭出尘的青衫，已被自己染上了大片的泥污血痕，心中又是一阵酸楚，颤声说：“王爷……”
肩膀被轻轻地拍了拍，萧逸的声音依旧温和：“好了，现在说说，到底是怎么回事？”
“末将奉王爷之命，领了三千飞云骑将士，在半路截杀那群人。那些人中虽不乏高手，但怎及我飞云骑百战勇士，他们的抵抗迅速被瓦解，一个个死于刀下。只是人群中有一个少年……”
赵允文说到这里，忽顿了一顿，才接着道：“那少年身材较成年人小一些，竟躲在尸体底下，一时间都没有人发觉。等到大战之后，大家松懈下来，人人下马，刀剑入鞘，准备把尸体一具具掩埋时，那少年竟跳了出来，动作飞快地跃上一匹马，飞速逃窜。”
“我们大家都吃了一惊，待上马追击时，已被他跑出老远。那孩子虽不过十六七岁，但骑射之术极精，人在马上仅以双脚控马，一弓架三箭地往回射，竟是马不停蹄箭不虚发。飞云骑的兄弟中竟有十多人伤在那小儿箭下。”
“我方自然也乱箭齐发，射倒了他的马。大家策马冲近，就要乱刀齐下，把他斩成肉酱……”
萧逸神色不动地听他讲述，此时眼神微凝，心中暗忖，看来真正的变故，必是此时才发生的。
而赵允文的声音，在这一刻忽然间竟沙哑了起来：“这个时候……这个时候……有一道剑光，忽然从对面的山崖经天而来，末将亲眼看见，冲在最前面的十几个兄弟，就在一剑之下，身首分离，从马上跌落下来……那一剑……那一剑……根本就是……”
他说话的时候，开始时语气尚平稳，渐渐就颤抖起来，说到最后，竟是连身体也微微颤动。
萧逸心中大是震惊，赵允文从来不是胆小怯懦之辈，随他征战多年，永远在战阵最前方冲杀。
采石城一战，他身中三箭，仍奋勇冲上城头，夺旗而舞；黄沙滩一战，他领区区五百人，在四千敌军的围杀下，来回冲杀，竟反过头来追击敌人。
如此勇将，只因提起那一剑，便已惊惧如此，可见那一剑之光辉，是何等惊人；那一剑之威力，又是何等恐怖。
“然后，末将就只见到剑光，满天满地，满世界都是纵横的光芒，根本看不清持剑的人。那光芒……”赵允文汗如雨下，脸无人色地继续说下去：“那光芒所到之处，就只有惨叫悲鸣。”
“飞云骑是王爷你一手训练的精锐，人人以一挡百，神勇无比。可是在那剑光之下，竟是全无抵抗之力，什么战阵奇谋都用不上，每个人都只能狂喊乱叫，拚命舞动兵刃保护自己。”
“那个时候，所有人都像疯了一样，嘶喊不断，什么都顾不得了。等到我们回过神来之时，剑光已敛，那个少年也不见了，可是，我们飞云骑的兄弟，死了整整二百四十七人。”
赵允文也不知是痛苦还是痛恨，眼睛红了起来：“我们虽震惊之极，但还不敢忘王爷嘱托。虽那人可怕如神魔，飞云骑的将士还是毫无惧意，奋勇疾追……”
萧逸在此时，忽然长叹了一声。
赵允文心中悲苦，几乎落下泪来，哽咽着继续说下去：“我们一路上明刺暗杀、阴谋陷阱不知用了多少，可是每一次还不等接近他们，那剑光就已逼人而来。那样的剑……那样的剑，根本就不是人间所有，分明是来自魔界和地狱的力量。”
“王爷……我们前前后后，共有十三次行动，每次连那人的长相都还没有看清，就已被满天的剑光所笼罩，十三次攻击下来……”他面色惨白若死，颤抖着唇，费力地说：“飞云骑三千将士，只剩下五百八十六人了。”
说到这里，赵允文一个七尺大汉，终于忍不住落泪，伏拜于地：“王爷，这些弟兄都是末将带出去的，末将实在不忍再看他们送死，又不能明着调动地方官发大军围攻，我，我只得……只得回来向王爷请罪，求王爷只杀我一人，饶了弟兄们办事不力之罪。”
萧逸垂眸，望着一直伏在地上，连头也不敢抬的赵允文：“你确实有罪，你可知你罪在何处？”
“末将没能完成王爷交托的重任，耽误了王爷的大事，罪当万死。”
萧逸摇头：“你错了，你的罪并不在此。你罪在发觉对方有你们不能应付的超凡高手在，却没及时退兵，反而做无谓的战斗，平白葬送了无数弟兄的性命。”
“沙场征战，并没有不死之人。但我希望，每一个好男儿都死得其所，才不负昂藏七尺躯。我的命令固然重要，但当这命令难以完成时，保全你的兵士，保全那些和你同生共死的兄弟，才是最优先的事啊！”
他一边说，一边微微摇头，轻轻叹息，又俯身扶赵允文起来：“我要的是勇士，不是死士，我要你们为我战胜敌人，共享荣耀，而不是要你们为了我的荣耀，去白白送死。”
这几句话，萧逸说来话语虽淡，其意却诚。赵允文心中激动，哪里肯起来，复又拜倒在地，放声大哭起来。这七尺男儿，此时心绪激荡，感动至深，哭得只如个孩子一般。
萧逸知道他的情绪需要发泄，也不勉强他起来，只低声叮咛：“对于死难的弟兄，要厚加抚恤，他们为国而死，我们不能让他们的妻儿家小吃不饱穿不暖。叫军部记册，说他们是为剿灭流匪而死，为他们追记军功。”
“对于回来的弟兄，也要有相应赏赐，他们不惧生死连番苦战，忠义之心，我全都明白。这次的失败，非战之罪，是我事先查敌不明，才害他们枉死，其罪在本王。”
赵允文拚命擦眼泪，却擦都擦不尽，想说“谢王爷”，又觉得如此厚爱之情，纵肝脑涂地，粉身碎骨也不能报答，又岂是一个谢字说得完的。一时间，竟是说不出话来。
赵允文心中忽然一动，想起一事，竟是全身凛然，立刻连哭都忘了，急道：“王爷，他们有如此神魔般的高手，实在不能不防。王爷你需多多调集侍卫，保卫王府的安全……”
萧逸微微一笑：“允文你不必担心，此人掌中一剑虽利，却也未必撼得动我。治理天下，靠的不是剑器，匹夫之勇再高，也不过是个笑傲王侯的游侠。我若为一逞匹夫勇，惊疑畏惧，整日如临大敌，调集京师人马团团守护，恐把我大楚的脸面一起丢尽了。”
他笑意从容，负手仰头，看空中白云悠悠，遥想那一剑纵横，让天地失色的光华，一时竟是神往起来。
赵允文急得面红耳赤，大叫：“王爷！”
萧逸低头冲他一笑：“除了那绝世高手，还有那个少年，却不知是何来历？”
“那孩子不过十六七岁，未必能有什么本事吧？”
“秦王诛权臣、定朝堂、乾坤独断之时，也仅仅十六岁啊！”萧逸微微摇头：“他们那群人，受秦王密令而来，为什么会带上一个十六岁的少年？那少年，年纪如此幼小，为什么骑射之术竟比你们这些百战勇士还要精湛？为什么那绝世高手不和那一行人在一起，却在你们攻击那孩子时，忽然出手相救……”
他每发一问，都切中要害，反是亲身经历那些杀伐的赵允文本人，从没想过这些问题，此时听萧逸一说，只觉头大如斗。
好在他知道，萧逸问出这些问题，倒也没指望他来回答，所以也就不辛苦去思考，只在想着要怎么才能劝得王爷加强护卫。
正思索间，忽听外头一阵喧哗。赵允文心头一惊，一跃而起，想也不想，就拦在萧逸身旁。
萧逸笑笑推开他，扬声问：“是天护吗？进来吧！”
大内侍卫总统领王天护，是他放在皇宫中的几名重要心腹之一。今天竟会不经通报直闯进府，可见必是宫中发生了大事。
只是他心中虽疑虑重重，声音却还淡然安定、自然而然，就连旁人的心，也会因这样沉稳的语气安宁下来。
王天护身材高大，面容冷峻，管理禁宫多年，性格一向沉稳，绝不是容易受惊的人。但此时，他满头大汗，脸色惶恐，闻召快步走进园来，对着萧逸，远远就屈膝拜倒。
“王爷，卑职无能，有负王爷所托，没看住皇上。皇上现在下落不明，如今卑职正发动所有侍卫搜寻。”
“皇上不见了？”以萧逸的镇定，也不由动容：“怎么回事？”
“皇上今日向皇太后请求出宫散心，皇太后答应了，并派了秦福、高寿在旁随侍。就在京城中，卑职的属下被秦、高二人施计甩掉，后来，皇上连秦、高二奴也甩掉了，如今皇上的下落无人知晓……”
在王天护叙述之时，恰好有一阵狂风不知从何处袭来，吹面生寒，霎时间满园花落叶动，煞是惊人。
萧逸抬头，刚刚还旭日蓝天，白云悠悠，转眼却已阴云四布，天地昏暗。这繁华京师，不知要面临怎样的急风暴雨。
忽然之间，他记了起来。
还有两个月，皇上就满十六岁了。这正是西方强国──大秦国皇帝诛杀权臣、亲掌大权的年纪。