第八章 府台大人

     
     一辆华丽的大马车，停在武昌府府台大人宏伟的公府正门前。
     守门的卫士见来人气派非凡，不敢怠慢，慌忙迎了上来。
     驾车的范良极脱下帽子，跳下御者的座位，两眼一翻，神气之极地道：“谁是负责把门的头儿，叫他来见我！”
     那些卫兵见他虽毫不起眼，但神态傲慢，驾的马车又华丽非常，忍着气喝道：“来者何人？”
     范良极知道对方见了他们的阵仗，生出怯意，得势不让人，大打官腔道：“我们乃受大明天子之邀，远道由高句丽来华夏，代表高句丽王的专使，尔等若还不快快通传，贵府大人怪罪下来，恐怕你们担当不起。”
     这群卫士从未听过高句丽之名，但对“大明天子”四字却非常敏感，一听吓了一跳，当下有人入内通传。
     坐在车内的韩柏听得胆战心惊，心想这死老鬼果然是来真的，现在进退两难，应怎么办才好呢？
     坐在他身旁的柔柔透过窗帘，看着范良极在外面装神弄鬼，噗哧一笑道：“你看范大哥像不像舞台上的戏子？”
     韩柏苦笑道：“我们谁不像戏子……咦！为何你不害怕？”
     柔柔向他甜甜一笑道：“怕什么？范大哥最有办法，何况还有你护着我！”
     韩柏想了想，的确又是没有什么可怕的事，就算给人揭穿了，大不了便和范良极杀出公府，想到这里，虽然胸膛仍未能全挺起来，胆色倒壮了不少。
     柔柔低呼道：“有人来了！”
     韩柏往帘外望去，果然看到十多名衙役，拥着一个穿着官服，师爷模样的人由侧门走出公府来。
     范良极老气横秋地迎了上去，大笑道：“这位官爷身居何职，怎样称呼？”
     那官儿脸色一沉，显是端摆官腔。冷冷道：“高句丽专使大驾何在？”
     眼光落在车厢上。
     范良极这老狐狸怎会看不出他的心意，压低声音道：“我们的朴文正专使在高句丽德高望重，架子极大，幸好最爱结交朋友，看！”从怀里掏出一个半尺见方的小盆，打了开来，原来是只浑体不见一丝杂质的碧绿玉马，精美之极。
     那官儿乃识货之人，一看下目瞪口呆，差点口涎也滴了出来。
     车内的韩柏闷哼道：“若这小官知道眼前的是贼赃，不知会是副怎么样的表情？”
     柔柔在他耳边轻轻道：“昨天范大哥就是去了取这些贼赃。”
     车外的范良极道：“就因为我们的专使最爱结交朋友，所以预备了无数礼物，所谓先礼后……嘿！后……后交友，这只敝国匠人精雕的玉马，就是我们给阁下的见面礼，是了！应怎样称呼大人？”
     那官儿忙应道：“小官乃府台大人的文书参事方园，这件礼物……这件礼物……”看了看两旁没一双眼不在放光的众衙役，心中暗恨范良极为何不找个无人的地方才向他送出这份大礼，因为若给这些没有分上一杯羹的衙役告他一状，他恐要吃不消兜着走。
     范良极盖上盒子，塞进他手内。又从怀中掏出一袋来西，打开来原来是十多个沉甸甸的黄金球子，嘻嘻一笑道：“我们的特使大人交朋友愈多愈好，这些金球送给各位衙差大哥好了。”
     站在方园旁的衙役精神大振，不待吩咐，接过礼物。向其它衙役打个眼色，众衙役连忙大开中门，欢迎这些也不知是由那里来的贵宾。
     那参事本也不是没有疑问，但手上拿着的是绝不会交回给对方的礼物，心想我只负责通传，最多也是说上几句好话，见与不见，由府台大人决定，扬声道：“高句丽专使请进府内，下官立即通知府台兰大人。”
     范良极转身跳上御者的位置，驱车直进公府。拉车的四匹马中，自然有一匹是韩柏的爱马灰儿。
     到了公府前的天阶里，众衙役热烈地招呼范良极这财神爷停下马车。那方园道：“这位……这位……”
     范良极道：“我叫朴清，乃朴专使的侍卫长，不要看我又矮又瘦，等闲十来个壮汉也动不了我。”
     方园暗忖看你的样子，能捱一拳便是奇迹了，不过手上拿着别人礼物，怎可不相信对方的说话，正容道：“朴侍卫长，你们整个使节团就是这么多人吗？”这些他是不能不问清楚的，否则府台大人问起来时，教他如何回答？
     范良极仰天一叹道：“方参事有所不知了，我们刚离开高句丽，便在塔鲁木卫被马贼袭击，噢！那情景真恐怖哩，以千计的马贼由四方八面冲来，我们的勇士一个一个倒下，我看势色不对。护着送给大明天子的宝物，和拿来交朋友的礼物突围逃走，和朴专使也失散了，相互迷途，找寻了三个月，才在这附近找回他，不过他的头受了震荡，很多事也记不起来了。”
     方园好奇问道：“你不是负责保护专使吗？为何这么多贡品礼物都可运走，人却走失了？”
     范良极压低声音道：“你有所不知了，离开高句丽时皇上特别秘密嘱吩我，人失去了可以换另一个，宝物失去了便永远也没有，你明白哩！”
     两人对视一眼，会心地嘿嘿笑起来，但方园笑声中却不无带点假慈悲的虚伪味道，手掌按按怀里的玉马，以肯定它的存在。
     方园问最后一个问题道：“车内是否只有朴专使一人？”
     范良极道：“除了朴专使外。还有位他新纳的小妾，若不是她救了专使……嘿！你可明白哩！”
     方园不住点头，道：“朴侍卫长，不如先请专使下车，到迎客厅坐下喝杯热茶，让我好将详情细禀上大人知道。”
     范良极皱眉道：“外交自有外交上的礼节，我们专使身份非同小可，等如高句丽王亲临，兰大人虽失误了在大门外恭迎的礼仪，但起码要来此迎接专使下车。”
     方园脸现难色，道：“我会商量向府台大人说项！”
     范良极又从怀中掏出一个较大的方盒，笑嘻嘻道：“我们专使最爱先礼后交友，烦方参事将这小小礼物交给兰大人，以示我们交友的诚意。”
     方园暗忖他怀里不知是否放了个聚宝盆，否则宝物怎会拿完一件又一件，接过方盒，径自去了。
     那班衙役守在四边，神态之恭谨尊敬实在说也不用说了。
     范良极走到马车旁，低声道：“找朱元璋那龟蛋的诏书出来，现在应是用它的时候了！”
     韩柏责道：“人家请你入厅喝茶不是挺好吗？为何又要那府台大人出来迎接，若砸了整件事，你最好不要怪别人。”
     范良极接过柔柔拨开窗帘递出来的诏书，出奇地心平气和道：“柏儿你人不明白官场上打滚之道了。你愈有排场，架子愈大，别人愈当你是东西，明白了这真理没有？”
     韩柏为之语塞，不过他害怕之心稍减，脑筋亦活跃起来，钻范良极的空档子道：“你这样不分大小，逢人送礼，我看未到京师，我们会变成穷光蛋了。”
     范良极胸有成竹道：“请朴专使你放心，我朴侍卫长送礼岂会送错人，因为第一关最是重要，只要我们有兰致远的证明文件，保证可一路赴京畅通无阻。而起草这文件的，不用说也是刚才那文书参事。明白了没有？”
     韩柏处处落在下风，感觉像个窝囊的大傻瓜，不忿道：“送礼给那些衙役又有什么用？”
     范良极不耐烦地道：“看在你是我顶头上司份上，破例再答你这蠢问题，我巴结好这群差大哥，待会出城时，他们自会抢着来护送，希望再捞点油水，他们愈尽心尽力，我们愈安全，你的小脑袋明白了没有？”
     韩柏哑口无言，连搔头也忘记了。
     旁边的柔柔“噗哧”一笑，赞道：“大哥想得真周到。”
     范良极飘飘然走了开去，和那些衙差说话去。
     韩柏表面虽仍是悻悻然，对范良极的老谋深算实是心中佩服，害怕之心再减三分，心情转佳，这时才发觉身旁的柔柔笑脸如花，诱人之极，想起和花解语行云布雨的情景。心中一热，伸手搂着她香肩，在她嫩滑的脸蛋香了一口。
     柔柔粉脸奼红，风情万种地横了他一眼，香唇溱过来，回吻了他一口。
     韩柏魂魄儿立即飞上了半天。
     柔柔伸出纤手，抚在他胸膛上，抛他一个媚眼，娇柔不胜地昵声道：“公子！有人来了。”
     韩柏昨夜才尝过女人的甜头，给柔柔的风情和柔顺弄得心痒难熬，可恨要务当前，强压下色心，往外望去，登时吓了一跳。
     十多名文官武弁，在数十名衙差开路下，浩浩荡荡走下石阶，向他们走来。本来不太害怕的心，又提上了喉咙顶的位置。
     范良极威风凛凛地迎了上去，唱个喏向着走在最前头那五十来岁的大官敬礼道：“高句丽正德王特派使节朴文正座下侍卫之首朴清，参见兰府台大人。”
     兰致远还礼道：“朴侍卫长请起。贵使遭逢劫难，迷失道路，本官深感难过，只不知……”
     范良极何等机灵，闻弦歌知雅意，将手中朱元璋写给高句丽王的国书一把拉开。明声道：“托天朝洪福，贡品文牒全给保存下来。”
     兰致远等眼光自然落在那朱元璋致高句丽王的国书上，当看到诏书的玺印时，齐齐浑身大震，脸色剧变，全体伏跪下来，吓得四周的衙役亦争先恐后趴在地上，整个公府前的空地，除了范良极傻子般张开着那国书外，再无一直立的人。
     兰致远不胜惶恐道：“朴专使驾到，请恕下官和下属失迎之罪。”
     这个连范良极也没有预估到的变化，使他得意万分，呵呵大笑道：“不知者不罪，大人和各位请起。”
     朱元璋出身草莽，来自最不讲礼的阶层，得了天下当了皇帝，却最恨别人不敬违礼，犯者动辄被斩，兰致远当了十年官，怎不知其中诀窍，惶惶道：“侍卫大人请宣读圣旨，下官伏地恭听。”
     范良极笑容凝固，只剩下张开口的那个大洞，两眼一转道：“朴专使和我被挑了出来，带贡物来晋见贵国天子，当然是精通华夏文语的人，但这国书内容牵涉到很多秘密，我们不宜公开宣读。”言罢卷起国书，嚷道：“圣旨收了！各位请起。”
     兰致远偷看一眼，这才敢爬起身来，身后众人纷纷起立。
     兰致远本来有满腹疑问，现在连问也不敢了，怕开罪了这专使，将来在皇上前说上两句，自己恐要大祸临身，兼之又收了价值连城的一双玉碗，态度自是亲切之极。
     范良极将兰致远拉到一旁，低声道：“今次专使特别依贵朝天子的要求，带来了十多株可延年益寿、起死回生的高句丽万年人参，若丢掉了的话你和我也要被杀头，只不过由不同国籍的刽子手行刑而已。”
     兰致远并非是什么贪官或昏官，相反颇为廉正精明，暗忖千年人参倒听过，万年人参却是闻所未闻，若是丢掉了，确是弥天大祸，更没有时间去想这不伦不类的使节团种种不合情理之处，道：“那现在应怎么办？”
     范良极道：“所以本使节团赴京的行程必须完全保密，不能漏出半点风声，最好连专使也不用下车，由你一人上去见他，然后立即起程。”
     兰致远断然道：“一切依侍卫长所言，我立时修书以快马通知沿途的官府，以作照应，至于保密之事，更不用担心，我会将所有知道此事的上下人等，留在府内，直至专使远离武昌，才准他们离去。”
     范良极大喜一拍兰致远的肩头，大笑道：“兰大人真是够识见。”压低声音道：“要不要留下一株万年人参你进补一下，我们的高句丽王吃了一株后，听说后宫的三千佳丽听到他来宠幸也无不芳心忐忑，又喜又怕。”
     兰致远吓了一跳，虽是心动到极点，但岂敢冒这杀头的大险，忙不迭地推辞。
     范良极道：“在起程前，最好由大人亲自点清贡品，开列清单，再由大人和专使分别签押，先一步将消息送上京师，那更万无一失了。”
     兰致远一听心中大定，连仅有的一点疑患也消失无踪，范良极这样说，摆明是肯任他验明正身，检查所有文牒贡品，要知人可以假，贡品国书却不能假，否则将来出了岔子，上头怪罪下来，丢官事少，将自己发配到边远之地那就大大不妙了。
     范良极怎会不知他心事，暗忖那些货品一半是贼赃，另一半才是真货，包你这官儿大开眼界。笑道：“来！让我们哥儿俩齐心合力。好赶得及正午前出城去也。”
     兰致远不迭点头，心中却想这老家伙如此通情达理，不知那专使是否亦物似类聚，若能有株万年人参不开列在清单之上，自己岂非可以教家内那几名美妾又喜又怕，想到这里，不禁笑了出来。