第八章 因果轮转
当中都城周遭正处于一片地狱景象时，一个影响此事甚为剧烈的变化因子，正在千里之外的某处发生。
距离中都数千里之遥的大雪山，一个被埋在公文堆中的老人，正烦躁地转着手上的毛笔，难以专心在他本就厌烦的文书工作上。
中都城内正在发生什么事，他不甚清楚，也不想去关心。从九州大战时期起，不论人类与魔族都很清楚，西纳恩永远两不相帮，对哪边的势力消长都没有兴趣，只要没有人主动去招惹他，他不会为了任何俗事出手。
长久以来的习惯，从没有改变过，现在也是一样，再说中都城明明是放翁小子的势力范围，不管他做了什么，为什么自己就要出去淌这趟浑水呢？
但不可否认，这两天自己的心情很烦躁，就连追随自己多年的严正都看不过去了。被牵扯进中都城骚动的人们中，自己对公瑾小子很有好感，不想看他白白浪费生命，但……似乎也不值得为了他，打破自己的原则。
就是因为这些问题，山中老人这几天的脾气极为暴躁，不过就在他感应到中都的动乱爆发，心里烦躁情绪到达顶峰时，一丝异样悸动直传进他脑海，是来自某个方向的心语通讯，久久不曾有过的感应，而发出通讯的一方更是令他大为错愕。
“放翁臭贼？你在这时候找我做什么？”
“西纳恩，我这边遇到了一点麻烦事，请你助我一臂之力，以天心意识集中思感。”
“你堂堂月贤者也会求人？我以为你自大到永远不向人低头了。”
“若是我还有一日一夜的余裕时间，那我确实不必向你这教育狂求助，便能自行解封破关，但眼下情势危急，我必须要借助你的力量，提早破开封印，去帮助我的弟子们。”
“哦？你被人封印了？什么时候的事？又是什么人有这样的本事？唔，这么说……这几年来发生的事，你全不知情了？”
“知不知情，都不能减轻我大意愚昧的过错，西纳恩，你做好决定没有？”
“……好，我帮你。”
闭目、聚精、会神，山中老人运转着天心意识，使用极高难度的天心技巧，隔着千里遥距，与陆游联手，结合两大神剑的力量去破解邪恶封印。
这本该不是什么困难的事，但空间与距离却成了最大难题，尽管这已经让陆游压力顿轻，连续破解十几个技术难关，能够在短时间之内破解封印出关，然而，时间却正是人们现在最欠缺的东西。
血神子被杀、多尔衮与梅琳被传送离开，这些变化快速发生，却影响不了万物元气兽的行动步伐，让它一步步跺地撼山来到了中都城壁之前。
中都城有着相当强悍的防御结界，当白鹿洞的道士们组成阵形，开启防御结界时，就算城外有千军万马一起发动攻击，也能够做一定时间的绝对防御，阻绝各种物理攻击。
然而，这次来袭的，却是一头杀伤力犹胜万马千军、同样是以天地元气为能量的庞大巨兽。当这头元气巨兽与城壁外围的金光屏障相撞，无数血色藤蔓顿时出现枯萎，似是代表邪力难敌正气，巨兽也发出了痛苦的嚎叫声。
但跟着的情形却让人们整个悲观下去。当巨兽迅速适应了金光屏障的神圣力量，这个邪异的生命体赫然产生进化，大量血色藤蔓由他身上迅速涌出，像是千万触手般地贴黏在金光屏障上，跟着就好似之前吸蚀生物血肉那样，迅速吸收起金光屏障内所蕴含的能源。
公瑾又惊又怒，万万想不到这头元气巨兽还有这等能耐，并不只是单纯的蛮力东西，这下子自己更没有把握能护得众人安全了。
幸好，白军皇的奋力作战，给了众人一丝期望。由于白军皇刻意选择视线死角作战，公瑾和忽必烈看得不是很真切，只是从那隐约感觉到的沛然气浪，两人才不约而同有个骇人的想法。
白字世家的当家主，已经有所突破，由地界进入天位了！
对于意图在乱世争霸的野心者来说，实力与保密是致胜的两大王牌，所以之前与陆游动手，在玉龙山上的奔逃，白军皇都刻意隐藏实力，没有全力出手。但如今，决心为了义理而付出的他，已经别无选择，被迫提早亮出了这张日后争霸的实力底牌，对此……公瑾确实有着感动。
但小天位的力量，相较于万物元气兽来说却不足够。白军皇的奋力作战，毫无保留挥出的核融拳，如疾风骤雨般重创着巨兽的每一处身躯，无数的血色藤蔓被打得稀烂，却又在永不竭尽的天地元气支援下，迅速繁殖生长，重新遮掩住被创伤的部位。
白军皇的奋战，刺激了万物元气兽的第二波进化。一个似狮似虎的头部成形，并且由那巨口喷出了烧亮半边天空的炽盛火焰，本来仍尝试攻击的白军皇，一下子就被火焰吞没无踪。
第二波进化的不只是攻击力量。血色藤蔓释放出点点紫绿光芒，在空中幻化为万盏鬼火，每一盏鬼火都有着奇异的魔力，让凝视它们的人神驰目眩，三魂七魄离体而出，缓缓飘向天空，逐渐被万物元气兽所吸蚀。
公瑾目睹着这一切，他所拥有的灵力，让他不受外魔所侵，没有魂灵出窍的危险，但他却仍看得到那不可避免的结局。
连天位武者都已经战败，这头迅速茁壮的元气巨兽，已是一个不可能被打败的无敌象征，自己做什么都无能为力。这一次……到底是师父赢了，他再次成功操控了千万人的生死，自己仍无力反抗于他，只不过自己始终不了解，做出这些事的师父究竟得到了什么？
“不要气馁啊，公瑾，直到你认为自己真的失败了为止，我们都还没有输。”
相较于公瑾，同样是地界凡人的忽必烈似乎仍有斗志，但他扛在肩头的那个白色巨型圆锥，却让公瑾看不出名堂。
纯以外形而论，那很像是太古魔道兵器，像是文献中的浑沌火弩，莫非……
“这是我手下刚刚送来的东西，拉登先生出战之前留下的最后武器，听说是用什么核元素推动的浑沌火弩……谁知道，太古魔道尽是些难懂的东西。”
忽必烈耸耸肩，豪爽地大笑：“只要这东西能够用来杀敌，那就足够了。这东西的爆炸威力，听说可以凌驾小天位一击，如果能够近身炸在拉登先生打出的伤口上，你猜有没有可能让那丑陋东西粉身碎骨？”
公瑾也觉得这计策有可行性，甚至可说是当前最具实用性的战术，只是，他也无法忽略掉忽必烈面上那抹视死如归的笑意。
“怕什么？哪有长生不死的人？覆巢之下无完卵，难道我龟缩在这城里，就一定能够长命百岁吗？”
忽必烈满不在乎地大笑着，抱起浑沌火弩，站上城头，寻找着适当的飞跃落脚地点。
能够凌驾小天位一击的爆破力，虽然有可能重创元气巨兽，但对于只有地界力量护体的凡人，却肯定是必死无疑。问题是，除了自己与公瑾，剩下人的武功，根本不可能支撑到接近目标位置……
不，或许更糟，如果运气不好，可能刚一降落就被那血色藤蔓缠卷吞噬，根本没机会接近最佳的爆破目标，所以计算落脚处格外重要。
“……确实是妙计。不过，应该成为天下霸主的人，没有必要事事身先士卒，你这头兽人还是闪一边去吧！”
冷不防地一句冰冷话语，忽必烈右半身忽地一酸，已经中了来自背后的暗算，被人夺走了浑沌火弩，跟着就是白影一闪，出手暗算的那人已经跳了出去。
“公瑾！”
尽管认识的时间不算长，忽必烈却满欣赏这个貌似冷漠的人类妹婿，除了一起出生入死建立的义理外，最重要的，是他能够让小乔幸福快乐，所以自己才会愿意为他们担起这九死一生的任务，没想到他竟然抢在自己前头动手。
当忽必烈冲开穴道，站起身来，他看到公瑾已经跃离城头，抱着浑沌火弩，朝那元气巨兽的身上冲过去，可是才一降落，密集吞卷过来的血色藤蔓将人缠住，转眼间就让公瑾的身影隐没在重重藤蔓间。
“公瑾，你这条蠢狗！”
忽必烈重重一拳击在城头，心头充满激愤之情，更不知道即使今日有幸逃生，又如何去面对小乔，告诉她她的丈夫已经……
老天对忽必烈还算仁慈，让他不需要去面对这个问题，因为正当他踌躇迟疑，不知道该怎么行动时，一个无声的波动传透过来，跟着所有人都看到，在满空紫绿色闪耀鬼火中，一个漆黑如墨的诡异光球，缓慢由万物元气兽身上飘飞出来。
“那是……小乔？”
隐约认出了光球中那明灭不定的身影，忽必烈为这幕景象感到吃惊，从那个黑色光球飘飞出来的那刻起，某种无声的波动，开始在这空间内出现。
本来正在猛烈撞击城壁结界的赤血巨兽，受到这股波动的影响，供应它能源的天地元气开始大乱，影响所及，就连身上的血色藤蔓都有部分渐渐溶解，化为血肉烂泥，不能再维持藤蔓的活动状态。
万物元气兽察觉了这点不妥，更本能地找到问题的源头，回转过身，那道烧亮半个天空的炽盛火柱再度出现，喷向半空中的黑色光球。
刚刚就是这一道壮阔的火焰流，收拾掉已臻天位之境的白军皇，如今看到小乔受袭击，忽必烈只惊出了一身冷汗，但在他能有实际动作之前，熊熊光焰已经喷中了黑球，却没有造成任何伤害，被黑球外的某种屏障力场挡住，像汹涌怒涛遇上稳固岩石，纷纷向两旁退开，没法造成实质杀伤力。
“这是……魔法师的屏障力场。”
忽必烈认出了这个现象，过去梅琳老师偶尔使用魔法的时候，周围也会形成屏障力场，一如武者的护身真气。然而，连白军皇的护身真气都接不下这一击，又有什么魔法这么神奇，能够承受住万物元气兽的攻击？
这一点，忽必烈还想不通，但世上确实有这样的东西，自从大石国覆灭、颜龙静儿殒命后，消失于历史上四百余年的神技──五极天式如今再次重现人间。
“比黑暗更深沉的颜色，比星空更悠远的牵连。”
轻声念着这两句开启神明连结的主体咒文，小乔体验到有生以来首次尝到的感觉。
虽然梅琳老师告诫过很多次，但小乔仍难以料到，天位级数的魔法竟是这样凶狠，几乎一下子就吸尽了自己所有的魔力，那种仿佛五脏六腑一瞬间被吸得干瘪的感觉，不仅是痛，更好像千万把小刀疯狂割刺脑部。
（神啊，如果真有神明存在，请给我勇气，让我能够支撑下去，保护我的家人……保护我的……亲人。）
朝下方的中都城望了一眼，小乔的目光改望向左腕，凝视左腕上所戴着的自由魔环。这件由魔界名匠所打造的异宝，正散发一股碧油油的磷光，随着魔力运行，光度逐次增强，越来越耀眼夺目。
（自由魔环，靠你了……你之所以用自由命名的意义，我终于明白了。）
无分敌我，“平等”地给予破坏；无分强弱，“博爱”地给予守护，那是三神器命名的理由，只不过小乔一直不明白“自由”两字的解释──直到不久之前。
自由魔环的铸造意义，是做为一种最后拼命的舍身利器，吸收持有人的灵魂与生命力，产生灭绝性的爆炸，只是小乔如今并不期望爆炸力，只希望自由魔环从宿主身上所吸收的能量，能够维持五极天式的运作，直至完成。
“转动于三千时空的命运转轮，我在此请您聆听我的祈愿，遵守宇宙的至高法则……”
整套五极天式，自己只会这一式，也只练过这一式。起手式的神妙威力，让自己能够不倚仗三神器，击败远比自己更强的胭凝，但事后造成的肉体损伤也非常严重，小乔不用猜想，也知道等着自己的命运是什么。
人类，是很柔弱的东西，为了谋求一些更远大的目标，或是为了改变一些积习已久的错误，会发生不得已的牺牲，但是这些牺牲，不可以没有意义，所以自己必须要在这个时候站出来。
自己是创立鬼夷叛军的人，带领这个组织成立，也有责任带领它走到最后，拉下谢幕的帘幕。这是领导者的责任，纵然必须流血，也不可以交给别人来代替，因为唯有如此，教训才能够被留在历史之中。
（只是……真是舍不得啊！）
小乔再一次望向自由魔环，上头的碧光闪烁，几乎到了烧痛人们视线的地步，强光随着魔法力的急速攀升，很快就转化成高热，烧灼着左腕的肌肤。
“请将命运的纺锤线，连结向业障与果报的审判之端，在末日天谴降临之前，重连因果律之线……”
痛楚猛烈袭来，小乔咬牙忍住，耳边仿佛听到师父梅琳的警告，告诉她五极天式不是随便能够使用的东西，现在还来得及停手，肯定还有其他方法来挽救一切，不要用自己的牺牲来换取胜利。
小乔的目光再次望向中都皇城，那里有与她血肉相连的两个亲人，而在底下血色藤蔓的困缚中，有自己最爱的丈夫，如果五极天式的力量真如师父所说那么强大，可以救到自己关心的那些人，那自己还有什么舍不得的呢？
微笑浮上了苍白的面孔，小乔义无反顾地完成了最后一句咒文。
“因果转轮！”
自由魔环在耀眼的强光中，迸然炸成碎片，缭绕在黑色光球周遭的滚滚黑雾也一下子排开，虚空中出现了一个缥缈不实的神明形象。
一个穿着灰色斗篷，看不清楚面孔的老妇人，面前是一个不停滚动的纺纱轮轴，雪白色的丝线，往外无止境地连结，随着轮轴的迅速滚动，编织成蛛网一样的东西。
老妇人一下子站了起来，尽管面孔仍模糊不清，但仅有的一个眼睛，却绽放出强光，跟着她平举双手，两只手掌的掌心，各有一只眼睛，当这三只代表过去、现代、未来的眼睛一起盛放强光，小乔的身影变消失在强光之中。
而在另一个没有人看得到的命运空间，小乔出现在那里，看着眼前蛛网般错综复杂的亿万条丝线，知道自己只有非常简短的几秒时间。
五极天式是物理法则操作的极限魔法成就，前三式主力在于空间操作，到第三式“星辰之门”而达到颠峰，第四式“逆行时舟”影响时间，而当空间与时间都在掌握中，创招之人更凭着这份理论，把魔法推伸到虚无缥缈的命运，完成了第五式“因果转轮”的理论基础。
这么多的丝线，每一条都代表着某个人、某件事物。有些丝线粗长如索，有些却短细欲断，这些粗细柔韧的不同，则是因为事物的因缘业力，如果某些人或事的业障极强，又或者受到强大能量的屏障守护，这些人或事就不容易发生改变，小乔只能祈祷，自己要寻找的东西不会太棘手。
“找到了！”
代表万物元气兽的那条丝线，出乎想像地细薄，而且正在逐渐分解，小乔甚至不用动指头，轻轻一口气，就把丝线吹断了。
这代表什么呢？假若因果律之线如此细薄，甚至正在逐渐断裂，是否代表只要多等一段时间，这头巨兽就会被其他力量消灭呢？
这点小乔无从去证实，也不想去证实。“千金难买早知道”，现在去查证这一点，只是给自己多添悔恨，更加嘲笑自己而已。
但既然来到这里，她想利用自己还剩下的一点时间、一点力气，在这个不允许凡人进入的禁忌空间里，去完成一点工作。
首先是中都城外被污化的大片土地。虽然死去的人不可能复生，但被污化的土地如果不处理，即使万物元气兽被消灭，仍有成千上万的人会受到毒气所害，死于非命。
找到了那条并不坚固的丝线，小乔将丝线弄断，这时，她眼中出现了另一条如绳索般粗重的长线，殷红如血，从那特殊的感应与型态，小乔知道那是代表鬼夷族历史的连结因果。
（或许我可以……）
基于这一点期望，小乔毅然伸手，可是才刚要碰到那条粗索，上头所蕴含的因果业力，已经造成她手臂的剧烈腐蚀，跟着她脑中听到一声凄厉怒吼，那是与她缔结契约的命运之神，如约定中那样结束她的停留时间，并且准备给予她应得的天谴。
（还没有……再一下！）
硬是在剧痛中撑过去，小乔在那条粗索上扯断了部分细丝，尽管脱离空间的剧痛，让她整个身体都像是要分解开来，但她仍为着自己做到的事而骄傲。
当小乔由空中消失，万物元气兽的身影也开始逐渐隐没淡化，虽然这头巨兽愤怒地咆哮，连连对城墙进行撞击，但不管是它的火焰或撞击，都迅速虚体化，只剩下影像，没有实质温度与杀伤力。
人们为着这幕景象而错愕，但一道明耀白光，却由白鹿洞的方向高速飞来，跟着就是斩裂云层的猛烈剑气，暴雷骤雨般由天空斩下，划过巨兽的身体，给了它最后一击。
但除了陆游之外，没有人知道他在出剑时候的讶异。面对这种史无前例的异兽，陆游也不能肯定自己是否能将之杀败，第一剑只是试探，但那一剑斩下，几乎浑不受力，万物元气兽的庞大身躯已经虚幻不实，那一剑砍着了模糊的影像，没有实质杀伤力，完全斩在地面上。
（怎么会有这种现象？）
无视陆游的错愕，地上已经响起了欢呼声。欢声雷动之中，人们歌颂着月贤者的伟大功绩，因为除了他之外，再也没有谁可以拥有这等神通，如伟大神明般拯救众生。但在人们欢声雷动的同时，一件不引人注目的怪事却同时发生。
那些躲入城内，侥幸保住性命的鬼夷人，突然发现自己身上的斑纹、额角，开始迅速消失，在他们明白发生什么事之前，鬼夷族的外表特征已经消失，他们的外表就与一般人类毫无二异。
没有多说什么，鬼夷人安静地朝四面八方散去，在中都城百姓发现之前，或是混入人群之中，或是悄然离城。
本来被血色藤蔓缠住的公瑾，在小乔消失后，就顿觉压力一轻，全速朝目标地点前进，但还没抵达，万物元气兽就开始虚体化，他一脚踩踏不实，竟然穿过万物元气兽，笔直往地上坠去，仗着绝顶轻功全身而退。
“怎么回事？”
陆游的随后出现，让公瑾吃了一惊，不过在万物元气兽彻底被消灭的同时，另一件事却惊得他魂飞魄散，那就是小乔再度出现，由高空往下摔坠，动也不动的姿态，似乎已经昏迷。
“小乔！”
抢个及时，公瑾拼着左手腕骨折的代价，接住了妻子，但接到手的感觉，却让他更为惊恐。
他从没有接触过这么轻的人体，也从没有看过这么惊人的出血量，那件衣服上几乎全染着血，妻子在消失的这段时间里，到底做了什么？
被震动惊醒，小乔模糊地睁开眼睛，看见是丈夫之后，勉强地笑了笑，轻声呢喃。
“瑜兄……带我回家……”
小乔说完就晕了过去，公瑾急得五内如焚，眼见妻子命在旦夕，此地却与玫瑰红相距何止千里，自己如何能完成她的心愿？
当小乔从昏迷中睁开眼睛，只发现自己平躺在草地上，眼中所见到的景象，是非常熟悉的画面。
满空中闪耀的星斗，与在玫瑰红中仰视的景象一模一样，尤其是当丈夫的面孔，也出现在自己的视线中，那感觉就像是每个夜里，躺在玫瑰红后院的竹藤凉椅上，一面看着星星，一面说着温柔话语。
“瑜兄，我们……到家了吗？”
“嗯，小乔，我们已经到家了。”
丈夫温和的声音，就像平常那样沉稳可靠，小乔忍不住体内那股极度疲惫的倦意，只想闭上眼睛，熟熟地睡上一觉，但另一个近乎尖啸的警告，却让她在闭上眼睛后，不得不强打起精神来，在自己还能说话的时候，把该交代的话说出来。
所以，小乔就说了，把自己使用五极天式，还有吸摄万物元气兽大量毒素时的觉悟，全都告诉了公瑾，告诉他将要发生的事，也告诉他自己的最后委托。
公瑾不知道自己怎么有办法听完这些，当他听完了妻子的委托，他唯一的反应就是想跳起来吼叫，斥责这荒唐的要求。然而，他的理智让他明白，妻子是用什么心情在做这样的委托，自己不能够在她人生的尽头，拒绝她的衷心要求。
“瑜兄，你会不会怪我？很生我的气？”
“不会。我觉得很骄傲，因为我的妻子……是一个坚强、温柔、勇敢，愿意为她的理想与所关怀的人们……勇于付出的人，就算……就算……我也觉得很骄傲。”
说到后来，公瑾强自压抑的颤抖声音，令小乔觉得好心疼，想伸手触摸丈夫的脸，却发现自己的手软绵绵地没有半分力气，已是抬不起来了。
没有时间了啊……
“不，我没有你说的那么好，因为……我做这些事，有一部份的理由，是因为我想帮我的父亲，我……想救他。”
“你的父亲？那是……什么人？”
公瑾大为错愕，自己与妻子相识至今，只知道她自小便与母亲流浪到武炼，受忽必烈的庇护而成长，却从不曾听她提过有关父亲的事，还以为她也不晓得父亲是谁。
但听小乔的口气，她非但知道，而且一直在庇护这个人，公瑾突然感到一阵寒意，觉得有某种不祥的冰冷气息，将吹在自己身上。
“我爹……是如今坐在艾尔铁诺帝位上的那个人。曹寿……就是我的父亲。”
“不！这不可能的。”
再没有什么事能这么震惊公瑾，但小乔面上浮现的痛楚与歉疚，却让他不得不相信自己听见的东西。
“是真的……是我娘告诉我的。我哥哥……他也是因为发现这一点，才在那么多人类里头，特别照顾我的。”
小乔的哥哥，就是忽必烈了，公瑾只是没有想到，他们两个真的是亲兄妹，异母而同父的亲兄妹……
“我爹他执着于制造子嗣，我娘……是他众多临幸过的对象之一，他根本就不知道有我的存在，但我……还是很想敬爱他。他不是一个好皇帝，可是我不想看见他国破身亡，凄惨以终，所以我……我……”
“所以你才出来统领叛军，因为只有这样，推翻艾尔铁诺后，你才能让他不死，安安稳稳过着下半生，对不对？”
“……我没有机会在艾尔铁诺成长，可是，我很喜欢这片土地，希望能够守护它，而且，被我父亲所弄坏的土地，我有责任去维护它，把希望与幸福重新带给人们。或许……这就是上天之所以让我来到世间，成为他女儿的缘故吧！”
当妻子这么温柔地说着临终话语，公瑾还能回答些什么？正因为她是那么地善良，所以才会替一个甚至不曾见过面的父亲，扛下她根本没有必要去扛的责任，辛辛苦苦去促成族群和谐，把和平与幸福重新带给受到苛政的人们，最后连生命都为此付出了。
“……瑜兄，我爱这片土地，也爱我的父亲，不过……我最舍不得的就是你，谢谢你……曾经那么爱过我，曾经给了我那么多的幸福，我好想再和你一起回到玫瑰红，你坐柜台，我种花，我们两个人一起……”
轻柔的声音，渐渐转为沉寂，公瑾只是半跪在妻子身边，凝视她苍白的面孔，泪水不知何时已经模糊了双眼。
一丝冰凉的感觉，蓦地贴上了火热的面颊，拭去了泪水，公瑾依恋不舍地握住那冰冷的手掌，却再也无法从那白皙的小手中，感觉到任何一丝生命气息。
“……爱你，一生无悔。”
短短的六个字，是小乔的最后遗言，虽然很短，但公瑾却从里头听见了很多东西。怜惜、不舍、愧疚、遗憾、爱恋、决心……小乔把她的心情浓缩在这六个字里头，并且深信自己的丈夫能够体会。
公瑾不知道该说什么，之前在玫瑰红隐居的时候，他时常怀疑，自己是否当真甘愿就此黯淡一生，与小乔悠闲度日；但那个答案如今清楚了，只要妻子能够再醒来，再笑、再哭，他愿意为此付出任何代价，当小乔撒手而去的那一刻，公瑾觉得自己整个人像是硬生生被撕碎，很大一部份的自己，就此也跟着死去了……
就这样，公瑾蹲跪在妻子的身前，做着浑浑噩噩的等待。如果有得选择，他很想逃开，但是在完成对小乔的承诺前，他只能继续待在这里，等待着天明的到来。
“其实，有一件事情，我也一直没有告诉你……因为我很害怕……”
本来应该在小乔还听得见的时候说出口，现在虽然晚了一步，但公瑾还是决定让小乔知道这件事。
“胭凝说我是伪君子，这话一点都没有错。和小乔你比起来，我是虚伪而丑陋……”
握着妻子不再温暖的手掌，公瑾依恋地摩擦着面颊，自从与小乔离开艾尔铁诺，他就不曾再戴过面具，而当小乔以五极天式改写命运之后，他更再也无须用面具、用术法遮掩什么，因为曾经浮现在面颊上的黑色斑纹，永远不会再出现了……
“我是鬼夷人……从母系血统那边来说，确实是如此。和胭凝的情形类似，只不过状况相反过来，我自幼努力的目标，就是洗去体内鬼夷之血所带给我的耻辱记号，发誓要世上再没剩下半个鬼夷人……直到我遇上了你。”
淡淡的几句话里，包含着无数的仇怨与愤恨，那是一种鬼夷族根深蒂固于血中的恨意，曾令公瑾在万千个夜晚里，咬牙发下切齿的誓言，但这些都已经不再重要，而回想着相识的经过，公瑾面上浮现一丝苦笑。
“你是人类，努力装成鬼夷人；我流着鬼夷之血，却当自己是个人类。我们夫妻两人，其实很像……很像……”
当两段相似却又相异的人生，相互扭曲而缠绕在一起，公瑾曾因为如此而找到了生命的热度。现在，螺旋的其中一段永远断了，公瑾只能静静地蹲跪在这里，泪眼朦胧地看着妻子的容颜，回忆着他们在鹏奋坡上的初识、地底矿坑中的并肩作战、中都城内的生死与共，还有如今的永诀。
不知不觉，公瑾放开了妻子的手，静静地蹲跪着，像是一尊无懈可击的石像，做着万古不变的永恒沉思，直到太阳晨曦照耀大地，公瑾的面前发出异样响声。
“……呜……呜……呜呜……”
一声声怪异的呻吟，与极度腐臭的血肉气味，一同随着阳光而明显出现，腐臭与邪异呻吟的源头，则是公瑾身前的那具尸首。
当尸臭迅速蔓延，把周围十尺的草地全数化为枯黄，再无生命气息的尸首突然仰身坐了起来，发着诡异幽光的青碧眼睛，凝视前方那个垂首默立的男人。
一如小乔之前所交代，被命运之神施加的惩罚，会让她的来世出生在魔界，变成她人间界同胞最憎恨的魔族；至于这具失去生命的躯体，强烈魔气会将它妖化，成为一头毫无理智，只懂得追噬生人血肉的邪恶东西，如果放着不管，这妖物会在人间界造成重大灾害，一如它此刻贪婪饥渴地看着眼前的男人。
“……呜……呜……呜呜……”
由于目标一动也不动，似乎完全没有威胁性，它猛地伸出半腐烂见骨的爪臂，要去掠取第一滴尝到的活人鲜血，但在鲜艳的血光迸现之前，凌厉剑光却似急电乍现，轻易地闪过它的咽喉，将那不甚牢靠的身首一剑分离，紧跟着，熊熊火光就吞卷了掉落两处的分离身躯。
尘归尘，土归土，当晨曦完全照耀于这片山地的每一处，这里只剩下一堆灰烬，再没有半具尸首。
男人一直跪在那里，没有抬头，不敢抬头，紧紧牢握的左拳血出如涌，靠着痛楚来压下心头的恐惧与悲愤，直到他确定大火已经熄灭，才缓慢而吃力地站起身来，目光越过前方的两处大火余烬，遥遥望向山下的中都城墙，以及被团团护卫的皇宫。
“小乔，我……带你回家……”
“这一次，我要多谢你，如果没有你的协助，我无法及时出来收拾善后。”
将中都城外的景物尽复旧观，更一举清除了所有的污化，月贤者理所当然地又成为人类世界的救世主。不过，心中知道并非如此的陆游，并没有多加解释，只是第一时间使用水镜，向故人表示谢意。
“不用谢，若有得选择，我也不想再被卷入人间界的斗争，说起来一切都是你这放翁臭贼狂妄自大，才会让敌人有机可趁！人该记取教训，趁着还来得及，放弃那无谓的面子，去向你弟子把一切解释清楚吧！”
隔空相助，山中老人大损元气，本来就不愿意多做谈话的他，迅速切断了水镜通讯，然而，西纳恩还是有所顾忌，担心陆游为了尊严与面子，故意承担下这污名，造成师徒不可弥补的仇恨，所以才在切断通讯前，破例地多提醒两句。
可惜，尽管相交千年，人们还是无法完全了解对方，西纳恩并没有把握住月贤者的真正心思。
（情感与情爱，实在是突破武学修练的强大动力，这几年公瑾经过世情历练，武功突飞猛进，远比我教导更为有效，如果这样下去，突破地界为时不远……）
弟子有此进境，陆游着实感到欢喜，但他也担忧，如果公瑾疏于锻炼，甚至丧妻之后自暴自弃，难得的一个武学奇才，岂非就此毁了？
（对了，只要让他持续有一个目标去追，渴求实力的心，便会自强不息，仇恨总是武者求进的最大动力……如此说来，为了他好，这件事情的最佳处理是……）
心里开始思索，在半空中俯视大地的陆游，注意到了皇宫方向所发生的骚动。
中都城内的皇宫，这一天实在很不平安，光是万物元气兽的骚动，就令整个皇城天翻地覆，大批难民又冲撞宫门，与守卫官兵发生冲突，险些就要战起来了。好不容易所有事情过去，大部分人松懈了警戒，各自回去休息，一个疯子又仗剑闯入宫门，武功奇高，轻易斩杀数百兵丁，一下子就冲入了皇宫内部。
御前侍卫虽然也有若干好手，却根本拦截不住这名如同鬼神般强悍的超卓剑手，甚至连他怎么出剑都没看见，银光一闪，溅血哀嚎倒地。在玫瑰红的潜修、昨晚的激战，让公瑾的武功飞跃性地突破，地界之内几乎少有对手，寻常武者甚至不是他一剑之敌，更别说这些御前侍卫了。
人们只是不解，为何当这被头散发、满身血污的疯子，仗剑杀入中都皇宫，被千百士兵团团包围的时候，他都只是单手使剑，另一手却牢牢守护着一团包裹似的衣囊，仿佛那团东西比他自己性命更重要，若非如此，他双手灵便，杀伤力肯定更强。
“……妈的，为什么好事坏事都冲着皇宫来？这里成为疯子试剑的必考题了吗？”
一个御前侍卫在狼狈退却时，惊恐不已地喊了这句哀嚎，他并没有意识到，自己的这句话带有某种命运性──在艾尔铁诺历五六二年，李煜第三次闯入皇城破门时，他被剑气余威波及，横死当场。
本来听说有疯狂剑士杀入皇城时，内侍通告正熟睡如死猪的皇帝陛下，预备暂时躲避，但公瑾来得太快，又熟悉皇宫建筑，一下子直冲到皇帝寝宫，杀退所有侍卫，把几名拦路的内侍斩得支离破碎，凛冽剑气透过单薄纸门，遥遥锁住里头那个不住颤抖的人影。
公瑾的眼睛无法透视，但是剑气所告诉他的感觉，让他知道自己没有找错人。明白一场辛苦没有浪费后，他把怀里的包袱放下，小心翼翼地不吹到风，默默祝祷，以只有自己听得见的声音轻轻说话。
“……小乔，你很遗憾自己从没见过父亲，对吗？我带你来见你爹了……”
公瑾的长剑已经收回鞘中，但空手傲立的他，身上散发的森寒剑气，却令周围十尺空间冷澈心肺，埋伏着的士兵与侍卫为其威势所慑，没有一个人敢上前，去救援那个靠在门边、发抖求饶的窝囊皇帝。
“曹寿！你给我听好，我带我妻子到这里来，是为了见她的父亲。她是这世上最好的女人，但她的父亲……是这世上最愚蠢的猪狗，为了自己荒唐的繁衍愚行，糟蹋女性，甚至不知道自己有了一个这么好的女儿。”
“她的父亲注定是个亡国君，但她为了保护这个不曾照顾过她的父亲，她拼命地付出，替她的父亲去爱这个国家的子民，为他们着想，带领他们和平共存，找回失去的幸福与安宁，她这么做，是为了保护她的父亲，不让她父亲被革命的暴民送上死刑台！”
“我妻子她……她真的很爱这个国家，真心祈祷这个国家的幸福，担起她父亲没有担起的责任，扛起她不该扛的原罪。当所有人都背弃了这片土地，她一直到死……都还在为了她父亲与这个国家祈祷。她是真正关心这片土地、这些百姓的人……她现在死掉了！”
怒声吼着，公瑾的狂啸犹如千军万马，撼动云霄，震得满庭满院的树叶飞舞飘动。
“曹寿，你听到没有！你的女儿死掉了！”
一喝之威，足以震倒虎豹，本来蠢蠢欲动的士兵们，纷纷退回原位，面面相觑。他们当中的不少人，曾经目睹昨晚的那场剧变，再听到这番说辞，心里隐约猜到了一点东西；也不知道由什么人开始，每个士兵放下了手中的武器，纷纷垂首致意。
公瑾用力吼出那句话后，并没有得到多少快意，胸口就像是破了个大洞似的，空空荡荡，甚是难受；看着最后几片树叶孤零零地飘坠，凄清得一如自己的悲伤，公瑾心痛欲裂，几乎忍不住再次掉下泪来。
“……小乔，这样够了吧？你爹知道你了，知道你为他做过什么了，这样你有没有好过一点？”
拾起包着骨灰的衣囊，公瑾轻轻婆娑，脸上表情一下悲痛莫名，一下却又怜惜不舍，最后猛地一咬牙，他带着妻子离开这个富丽堂皇却腐败的宫廷内院。
公瑾并未预期曹寿会有什么良好反应，可是在自己转身的一刹那，他没有听见预料中的呼救与奔逃声，反而是一种很小声、很小声的哭泣，从纸门的另一侧，悄悄地传了过来。
这很不可思议，但公瑾却无法不信任自己的耳朵与感知，那个脑满肠肥、愚蠢肤浅的狗皇帝，哭了……
“……你一定会高兴吧！你爹为了你而感到悲伤，如果你能听得见，善良的你一定会很高兴吧？”
低声对着不存在的人说话，公瑾再无半分迟疑，施展轻功，一下子就离开了皇宫，在之后的两个月里，没有人再见到他，尽管中都城的百姓很希望找到公瑾将军，重重酬谢他拯救中都城的功绩，但他就像那些再也无从辨认的鬼夷人般，人间蒸发，消失了踪影。
白家、麦第奇家的部队，连同其领导人，无声无息地撤离了艾尔铁诺，行踪隐密得像是未曾来过。但这次事件的伤害，却在两名领导人的心中留下痕迹，不管是武炼霸主，或是白家的头号恐怖份子，都在毫无心理准备的情形下，承受了这个打击，让他们好一阵子雄心尽失，沉寂在各自的领地里，缅怀失去亲人的伤痛。
忽必烈闭门苦思，试图突破地界，深信自己如若拥有天位力量，就能够弥补这次无力的悔恨；白军皇感于人力有时而穷，纵有天位力量，仍未足稳操胜券，遂下令恶魔岛研究团队，加强太古魔道技术研发。
相较之下，必须担起白鹿洞重整工作的陆游，则是非常在意弟子的情形。比起暂时失去生命目标的胭凝，陆游更担心行踪不明的公瑾，当两个月的时间过去，公瑾仍没有回到玫瑰红，也没有来到白鹿洞，陆游就对弟子颓丧失志的状态感到不满。
经由天心意识的感应，陆游找到了弟子的位置，并且虚化影像，来到艾尔铁诺的皇家墓园。在那里新增的一个无名土坟前，公瑾就坐在那里，目光直直地望向荒冢，随手洒着刚刚采来的花瓣。
陆游明白弟子在这里做什么，但他深感讶异，因为公瑾身上一尘不染，甚至已经重新披上锦袍与军徽，盛装以待，这显示他已经知道了自己会来，不愧是自己调教六百年的得意弟子。
“师父你来了……白鹿洞还是需要一个在黑暗里做事的人吧？我相信我自己是还有利用价值、活命价值的。”
陆游沉吟不语。他到这里来，原本是想安慰公瑾，并且为坟中那个勇气可佳的少女致上哀悼，但看到公瑾的反应，他有了别的想法。
自己的得意弟子，无疑是弄错了自己的来意，但他却很乐意见到这样的误会，并且主动促成。
“非常好，公瑾你较诸之前大有长进，这一番对你的磨练，你总算是通过了，不枉费为师这两年半来对你的苦心设计，你没有辜负我的期望，果然成才啊！”
这样的回答，似乎已经代表双方达成协议，但公瑾在回身之前，却仍不合礼仪与身分地问了一个问题。
“多谢恩师的栽培，但公瑾有一事不明，必须向恩师请教。”
“唔？”
“师父重收我归入门墙，当真不后悔吗？”
“为师自信生平决定从未错过，你日后成就若能超越于我，我只会更为欣慰，证明我眼光无差，教育无差，何来后悔？”
公瑾恭恭敬敬地向恩师叩首行礼，可是只有他自己才知道，在行礼同时，他心里发着什么样的仇恨誓言。
（……杀了你……总有一天……一定会杀了你……）
艾尔铁诺历四二二年七月十七日，绵延千年的鬼夷之祸，终于宣告结束，在艾尔铁诺的史册上明确记载：白鹿洞的周公瑾元帅，率军大破鬼夷叛军于中都之前，擒斩其首领陶胭凝，坑杀所有鬼夷军士于万人冢内，鬼夷之血从此灭绝，世上再不存在鬼夷人。
原本放浪形骸的艾尔铁诺皇帝，从这一天起，停止了他毫无节制的配种行为，遣散招集与俘虏拘禁的数千妇女。重新出现在群臣之前的他，恍若一夕之间苍老百年，没有人知道是什么理由，促使这名曹姓皇帝发生改变。
一度离开白鹿洞的陶潜将军，则在此事之后，结束了机密任务，回到白鹿洞，并在周公瑾元帅的保荐下，就任掌门，但一直到他因为南唐事件，与师门反目为止，这名曾经展现过高度才华的男子，庸庸碌碌，再无作为，以平实古板的形象，为外界所知。
百年后，武炼爆发槿花之乱，艾尔铁诺调军平乱，但手握重大兵权的周公瑾元帅，拒不从命，因此令麦第奇家叛乱坐大，举世皆以为怪，艾尔铁诺宫廷震怒，种下了日后将周公瑾元帅放逐海牙的因子。
风，缓缓的吹着，在皇家墓园的树荫之下，随着晨光的绽露，穿越在层层青山，带着微凉的冰雪气味，飘过山顶，到处流窜。
一声耳语般的低低叹息，混在风里，穿越千里之遥，来到群山层叠的千雪峰顶。
武炼，花果山。
峰顶的银杏树，已然生枝茁壮，屹立在花果山顶，俯视着脚下的无尽大地。
传说中的史实，又翻过了一页。
作者后话
其实，我觉得，不必平等神锤和博爱神铠，小乔的博爱和理想就是最可怕的神器，带给她无比的力量，却又榨干她所有的生命。其实，当公瑾扪心自问，能否平淡过一生的时候，我想的却是，小乔她能平淡过一生吗？
当即使是忘恩负义，赶走小乔的那一群人遇难时，小乔都觉得对他们有一份不能割舍，不能放下的情感和责任时，试问这样的人又能如何自私的享受那属于她自己的小小幸福了？
那么，小乔的结局，从忽必烈在比武大会问她的那一刻起，就已经是被决定的了。
因此从小乔来看，她应该会觉得自己是何等的幸运，能在为理想奉献生命之前，得到一生的挚爱和幸福的时光。
忽必烈、白军皇、山中老人，这三个在本传之中戏份不多的重要人物，堪称是银杏中最华丽的临时演员。部分读者觉得这三人的戏份不多，这点是理所当然的，因为这是公瑾与小乔的故事，如果临时演员戏份太多，就本末倒置了。
最后一战中，白军皇与忽必烈的激烈表现，或许会让读者觉得奇怪，因为他们似乎不该是这样的人。不过，如果在这种打得最激烈的时候，夹着尾巴逃跑，那感觉不是太奇怪了吗？我不想让他们变成讨人厌的角色，所以就让他们做出了不合个性的事，希望读者能够接受这种热血剧情，如果不能，那……这就是银杏的BUG之一了吧！
银杏这一篇的BUG可能不少，很多地方或许还和本传有相冲突的设定，不过都无所谓，因为小乔改变了命运，所以很多本传里的不同设定与记载，是因为被小乔改变了命运，所以才变得与外传的纪录不同。这是很贼的解释方法，也是我把五极天式第五式如此定位的理由，附带一提，第五式因果转轮，我自己取的外号是“作者的立可白”。
《银杏篇》全卷完
楔子
艾尔铁诺历五六五年六月 魔界边境
熔炉里，火焰已然熄灭，犹自冒着袅袅轻烟，夜已深，炉子旁的人却未歇息，正盯着眼前的几丝火苗，呆呆出神。
屋子的一角，几件器物如垃圾似地随意弃置，荡漾着龙纹光华的古剑、不知什么金属组成的黑沉盔甲、以蟒蛇形状制成的手杖……，每一件，都于简单样式中显出不凡之色，足以令识货的武器商人为此付出高价，而倘若他们看清制作者印下的专属记号，这些器物的价值甚至可飙涨百倍以上。
而现在，这些东西只是乱没价值地给丢在墙脚。
正在发呆的是个矮小老人，身形枯瘦，满是皱纹的脸上，清楚地可以见到各种风霜留下的痕迹。老人的听力似乎很不好，也因此，屋里几头老鼠给养得又肥又大，此刻，正躲在屋里黑暗处，以榖类残渣大快朵颐。
忽地，一道冷风急遽刮入，所有火光为之一暗，当一切重归正常，屋里悄没声息地多了一人。
“师傅，弟子朱炎参见。”
听着人声，老人立刻由沉思中醒来，表情回复了一贯的强悍精干，沙哑着嗓子道：“是炎儿吗？说过多少次了，好端端的男子汉，动作就别学那山中老鬼一伙人，鬼鬼祟祟，獐头鼠目，不成体统……”
被责备的一方，是个年轻男子，面对师傅这不知该算是调侃，亦或是单纯牢骚的指导，他便如往常一般地不做反应，只是声调平平地回报刚才的去向。
“师傅，小师妹已经越过边界了。”男子的身材英伟，是名十足十的美男子，红玉般的赤发，在炉火辉映下倍添光彩。
“不知道这一次，是否还是由我跟在后头……”
“不必了！”老人的脾气十分暴躁，大声怒道：“这丫头就是爱乱跑，既然不肯老老实实待在这里，那她的死活也与我们无关，不必理她！”
多年的师徒相处，朱炎很明白，师傅此刻真正的怒气并没有表面上的十分之一，因此，他还是缓声道：“其实，让小师妹多出去历练一番，也未尝不是一件好事。”
“就凭她那点把戏？哼！连门缝都没有。炎儿，你可别忘了，只有你，才是我的真正传人啊。”
“是的。然而，恕弟子多言，小师妹的资质，如果经过适当磨练，成就是远在弟子之上的，弟子不明白师傅为何不……”
“就是因为她的资质好，所以我才生气，如果她……”发现自己在无意中说出了真正的心情，老人立即闭上了眼，有些泄气地默坐着不出声。
听到了想要的结果，朱炎不敢再刺激老人，转移话题道：“师傅，关于那样东西的处理……”
“用不着了，它的主人已经把它拿回去了。”
“啊！那位先生来了。”提到“那位先生”，朱炎的声音有些微颤抖，那是一种混和了崇敬、热切的语音。
老人瞧了徒弟一眼，把头别开，道：“今早来的。唉！瞧那模样……撑不了多久了。”与朱炎不同，老人的声音里，有着浓浓的感伤。
朱炎没有作声，他很清楚，师傅话里的意思是什么。似乎有着无限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火烛直摇晃。
“唉！魔族这东西，沾上了一辈子都是麻烦。”
艾尔铁诺历五六五年六月 香格里拉
“当啷！”一声，长剑给挑飞在半空，转出几道炫目弧形之后，掉落地面。
他长长地喘了口气，仿佛全身精力都被榨干似的，重重跪倒在地，身上给汗染得湿透，喉咙却干得发不出半点声音。
在长剑落地的刹那，乐声嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虚相，在瞬间消失无踪，无边无际的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妆丽人。
“你的武功又有进步，比起三个月前，这次又多撑了半炷香的时间。”
“可惜还是攻不破这些魔曲。”
“关于这点，你应该不意外吧！”
丽人轻轻一笑，唇边笑意虽是云淡风清，却是别有一股妩媚迷人的成熟风韵，“既然输了，原先的委托还是要继续吗？”
“当然！”虽然累得像滩烂泥，他的回答犹自斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
“很好。”丽人有些不合形象地耸耸肩，似乎对这答案不感意外，微笑道：“搜索工作到目前为止，虽然有线索，但并没有目标的具体下落，如果要再继续下去，搜索的层级就必须再提升一级，当然，需要的报酬也相对提高。而今天，你并没有能打败我……”
“……”
“依照当初的约定，既然你还胜不过我，那就只好公事公办。”丽人轻扬素手，一束纸卷悄然飘落至他面前，“这是委托任务需要的金额，等你把钱凑齐，我会交给你最新的搜索报告。”
不用打开，他完全理解纸上的数目会是多么巨大，当下只是大口大口地喘气。并非为了那天文数字一般的金钱，而是因为适才那场战斗的激烈、疲惫。
“看在大家的私人交情，我奉送一个情报。”丽人收起大提琴，转身而去，窈窕背影逐渐隐没在黑暗中，“自由都市最近不太平安，如果是你的话，也许能从中捞点好处吧。”
“哪里？”
“自由都市的沙尔柱。”
“那个鸟不拉屎的小地方？”
“包子好不好吃，不能只看皮的。”
他不再多言，将整个身体倒在冰凉地板上，好好地休息一下，呼呼大睡，以备接下来的长途跋涉。
艾尔铁诺历五六五年十月 自由都市
丛林阴郁，浓密树枝交相错杂，完全阻住各方的光源，成为一个密闭的黑色世界。
并没有吹风，但却响着诡异的金属破风声，树丛枝叶不时摇晃，正是有人于其间交手的证据。倘若有人能在黑暗中视物，便能看到飞溅在树叶上的血珠，快速增多。
树木越摇越剧烈，双方的交手也渐趋白热化，终于一声巨响，两株合抱的大树同时折断，一道人影闷哼咳血，以惊人高速向林中深处急退，几下就没了影子。
原处，七名著夜行黑衣的男女，先后从树上跃下。七人中有老有少，有高有瘦，分执刀剑匕首，或是一些难得看见的奇形兵刃，各自有着不同的特征，但却有着相同的一点，就是每个人都带着或轻或重的伤。
最轻的，左臂少去了一截；严重的，甚至要同伴立刻就地急救，才能保住一命。所有伤口也有着异样的巧合，就是无论轻重，每个人都仅有一处伤口。
因为能承受对方连发两招的人，绝对不是活人！
所有人都忙着止血、包裹伤口，他们都是受过严格训练，不轻易让情绪波动，但想到刚才那场厮杀的惊心处，却不由得动容。
一名中年女子尖声道：“那贱人……好厉害，她出手比任何教官都快，她……她……”因为失血过多，说没几句，已是上气不接下气。
旁边的一位少女接着说下去，“真想不懂，同样都是学生，她也不过比我们早了几届，怎么能让我们追杀万里，还伤了学校这么多人！”
“就因为有这种实力，所以她才成为『目标』啊。”为首的一名青年沈重地道：“何况教官说过，她是校长大人近五百年内最得意的门生之一。”
一个老人缠妥腹侧的伤布，道：“我关心的不是这个，而是我们还要不要继续追下去吗？”
“没必要。虽然命令上是要把她截杀，夺回物品，可是看别组的例子，能把她逼到这地步，我们应该也能及格了。”青年苦笑道：“何况，我们已经不可能再做刚刚那样的组织攻击了。”
入林时，他们这组原有十八名组员，排好平日熟练的杀阵，现在，只剩下七人，剩下的，都已殒命在某个树头上，成为任务的遗迹了。
想到能存活下来代表的意义，众人虽是伤重，却都有喜色。为首青年道：“好吧！”一语方出，突然脸色大变，呼喝道：“快退……”
话没来得及出口，一股凝结万物的寒意，铺天盖地般罩下，七人奋起最快身法，分朝不同方向逃去，只听得“砰！砰！砰！”三响，有三道人影及时窜入林中，远远逸去，余下四人则似关节僵硬一般，动作越来越迟缓，终而停歇。没多久，尸体外部渐渐散发白气，竟罩上了一层薄霜。
不远处的一棵树下，有个身影倚树而立，看着自己用尽力气发的一击，默数成绩。
“第二十六组，余数三！老头子教学手段大有进步啊。”
她缓缓地睁开眼睛，一袭黑袍与阴暗树林作最完美的结合，只有那一双眸子，如魂如魅，随着主人的思考而幽亮。
“果然还是太勉强了，右手暂时是完蛋了。”
看向右手手腕，就与那几具尸体同样，冻得像根铁棒，肤色异样地惨白，腕上肌肉坏死过半，饶是如此，还是传来难熬的痛楚。
而身上其他刀伤、掌伤、毒伤，并不比这轻松！
“不能再硬拼下去了。”她举起左手，将腰间一个布包放入怀中，“不过，还是得把这东西送到那人手上。”
黑袍轻扬，身形随之变幻，正要以一贯的神秘姿态，幻化消失在黑暗中，忽然……
咚！往前栽倒，摔了一个极难看的前仆。是伤势沈重，所以立足不稳吗？
“他妈的！又踢到前脚了……”
风之大陆幅员广大，随着各地区的天文地理，分别呈现种种不同的风貌，也诞生出种种不同的文化。
在北方的精华区域里，西北方的大片土地，属于第一大国艾尔铁诺的疆域；东北方则是文明古国雷因斯·蒂伦立国其上。
南方的文化、开发程度没有北方高，在西南边，是由众多蛮族所联合，附属于艾尔铁诺的特别行政区，武炼；而东南方，则是零星散布的自由都市同盟。
在龙腾山脉以东、银海公路以南，风之大陆的东南方，本是块危险而不适人居的所在，不知是什么原因，自太古神话时代以来，这范围内的磁场极不稳定，因而导致天灾频仍，沙暴、地震、龙卷风、霜害、冰雹、磁场波……以及严苛到极点的气候突变，使得这区域生人难近。只有被放逐的罪犯、战争落败后的亡命者，才会踏足其上。
经过千百年研究，大陆上的文明已足以克服天然环境，于是开始有部族进驻，依法设立磁场结界，在一定范围内维持天候正常，跟着便开始建立都市，设立根据地，之后，有了自由都市同盟的诞生。
自由都市同盟，正确来说，可以加上“商业”二字。散落在东南方的各都市，因为不可能自给自足，所以便建立交通网，与邻近都市展开贸易，因为这层关系而结成商业共同体，于是便有了同盟体制的诞生。
特殊的环境，产生了文化的不同。与艾尔铁诺、雷因斯相异，自由都市的法律，显得宽松的多，各都市的市民，也相当自豪于“自由、热情、追求梦想”的城市风格，再加上半开化的都市风情，使得自由都市有若闪闪发光的待采金矿，吸引了大量的外来客。
除了商人，也有游走各地的旅人、作武艺修行中的流浪剑士，除此之外，当然也不乏罪犯与亡命之徒。总之，只要挥霍得起，自由都市共通的口头禅是“来者皆客，四海之内皆兄弟”。
不过，姑且不论商旅，罪犯、投机客的大量涌入，实在是项伤脑筋的问题，为此，自由都市有个热门行业──捉通缉犯。
奖金猎人在各式高额悬赏中，应运而生，他们从悬赏布告中记下对象，满足雇主的要求，看是生擒活捉，或是人死见尸，甚至清蒸红烧，无所不包，之后，收取报酬。
一般来说，由于组成份子复杂，奖金猎人的社会地位不是很高。初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺钱的流浪剑士、地痞流氓……反正只要对自己的武功有信心，谁都可以下海兼差，用不着领牌注册，甚至奖金猎人兼作杀手买卖，这都是常事。因此，猎人常常遭人白眼，但是，猎人中并不乏际遇不佳，却有一身好功夫之人；同时，也有不少知名人物，当初是以猎人身份出道。
大陆上，各城市中会设立多处红墙，作为官方公告各个通缉犯之所，同时也提供各类悬赏的张贴，标明此重犯的姓名、相貌特征、悬赏金额，并注明悬赏需要。而红墙，也就是奖金猎人聚集的场所。