述而不作，出自《论语》。“不作”，被当做食古不化，因循守旧，容易让激进的后人误解。不要忘记，孔子当时处于礼崩乐坏的年代，忠于西周的传统礼乐制度，这是大学问家一种谦虚、严谨态度：面对前人文化，不妄加更改，只是进行阐述，保留最原始的样子。
如何看待古代经典，不能脱离当时的环境因素，讲究事实考据，培养分析的能力。《春秋》，作为经的地位，远大于史学，虽然是“述”，价值却不低于“作”。解释正文的内容为注，有传、笺、解等，疏通解释传注的，称为疏，有义疏、正义等。如《左氏春秋传》《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》。左传，晋杜预注，唐孔颖达疏。公羊传，汉何休注，唐徐彦疏。谷梁传，晋范宁注，唐杨士勋疏。综合起来阅读，更有利于理解。
须知读书，没有谁能穷尽过去，不能只会死记事实，我们通过阅读，要明白的是道理。喜欢自然科学，社会科学、文学艺术的人，理清源远流变，传承精华，创作出无愧时代的佳作。然而，流传下来的内容，不可避免，有错误或偏见，需要进行分析、解读： “圣贤所以别真伪也，真伪非由圣贤出也；所以明是非也，是非非由圣贤立也。”古书中有“道理”，并非句句是“道理” 。死记硬背，成为腐儒，将会堵塞心智成长的道路。
孔子说：“古之学者为己，今之学者为人。”意思是说，古时的人学习，是为了自身修养品质，现在的人学习，是为了向别人炫耀。阅读古书，要明白学习的意义，并非为了外在目的，而是发自内心的需求，日有寸进，即使不是宏大的篇章，细微处可见义理。鼹鼠饮河，喝的不过少量水，遂能满足；鯈鱼出游，只要愉悦快乐，感觉就可以了。
古书中的文字，深奥微妙，年代遥远，我们今天觉得，佶屈聱牙，大家都去读古书，实在是不现实，做专门研究，更为不易。比如，一片龟甲，一项祭祀，需要参考文献。“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。” 《四书》是两千年前的书，几人不用看注解呢？就我个人而言，对于古文化知之甚少，操豚蹄而祝篝车，谈论太多，徒添笑料。