采芹五岁时，程瑶田为她请了一位教书先生来家，专门教采芹读书识字。程瑶田对采芹的母亲说:“这闺女再玩下去，就野了。”采芹就不能像过去那样由着性子玩耍了。而此时的邱子东家也为邱子东请了一位教书先生。这样，邱子东就不能常到程家大院来玩耍了。
杜元潮一时间觉得十分的孤独。
杜少岩对杜元潮说:“不要打扰人家采芹读书识字。”
杜元潮说:“我也要读书!”
杜少岩苦涩地一笑，拍拍杜元潮的脑袋，又一声叹息。
杜元潮坚决要去找采芹，杜少岩一把拉住他。杜元潮赖着屁股，用手死劲扒着杜少岩的手:“我不说话，我就站在旁边看她读书、写字，还不行吗?”眼泪汪汪的。
杜少岩只管抓着杜元潮的胳膊。
杜元潮眼泪哗哗地望着父亲:“我不说话，我就站在旁边看她读书、写字，还不行吗?”
杜少岩紧紧地抓着杜元潮的胳膊，将他往远处拉。
杜元潮赖着屁股不肯走，眼泪一滴一滴地滴在青砖上。
一直站在一旁看着的范烟户，心头微微一酸，走上前来，朝杜少岩挥挥手:“你去看车吧。”转而抚摸着杜元潮的头说:“咱可说好了，只许站着看，不许说话。”
杜元潮抹了一把眼泪，乖巧地点点头。
范烟户走在前头，杜元潮跟在后头，走进了专门为采芹开设的书房。
正在练字的采芹一见杜元潮，叫一声“小哥哥”，连忙要从椅子上爬下来，穿长衫的教书先生做了一个制止的手势，她只好又乖乖地坐回到椅子上。
这是一条简洁的红木夹头榫长案，采芹占一半，教书先生占一半。从天窗泻下明亮的光线，空空大大的书房里显得十分的素净。
杜元潮站在长案的一头，用黑漆漆的眼睛望着采芹在教书先生的教导下一笔一画地写字，老老实实，绝不吭一声。即便是采芹写得不耐烦了，扔下笔叫他，他也不答应。他不时地抬头看一眼也在一旁看着采芹写字的范烟户，意思是说:“我只看，我没有说话。”
范烟户点点头，意思是说:“这就对了。”
教书先生也很宽厚，就让杜元潮一边看着，有时还一边指点着采芹，一边有意无意地将瘦骨嶙峋的手轻轻放在杜元潮的脑袋上。
杜元潮很乐意教书先生将手放在他的头顶上，那时，他觉得教书先生也在教他。他也在念，也在写，在心里。杜元潮对这间书房有一种本能的喜欢，对读书识字也有一种本能的渴望。但杜元潮真是十分的懂事，就是默默地听着，在心中默默地记着。
采芹喜欢杜元潮在书房里呆着，哪怕他一言不发。
有时，程瑶田会到书房里观摩一番，杜元潮见程瑶田来了，就会不声不响地走到一边去。
采芹不干了，就伸着手叫:“小哥哥，小哥哥……”
小哥哥杜元潮只顾往外走。
采芹就会从椅子上下来去追赶。
范烟户走上前去一把抓住她的胳膊。
“小哥哥，小哥哥……”采芹挣扎着。
程瑶田说:“坐到椅子上去。”
采芹跺着脚:“我要小哥哥，我要小哥哥……”
小哥哥早出了屋门，无影无踪了。
采芹哇哇大哭，再也不肯回到椅子上。
几个大人无论是哄她还是向她发威，都无济于事，哭得泪人儿一般。
范烟户望着程瑶田:“要么，我还将他叫回来?”
教书先生说:“那孩子乖巧得很，倒也不打扰。”
程瑶田说:“就把他叫回来吧。”
范烟户去了。
程瑶田对教书先生说:“你就顺便教他也识几个字吧，那孩子天资聪颖，不识几个字，可惜他了。”
教书先生说:“也好，就算是陪读吧。”
从此，杜元潮也能坐到椅子上了。但杜元潮始终不言不语，教书先生让他做什么，他就做什么，从不多嘴，也从不多事。有时，教书先生让采芹念字，采芹忘了，念不上来，他明明知道那字念什么，却绝不抢着念出来。
等杜元潮与采芹下课一旁玩耍时，教书先生在与范烟户闲聊时说:“这孩子大了……”点点头，什么也没有说。
范烟户点点头，也什么没有说。
不读书识字时，杜元潮与采芹的事情就只有一件:玩耍。一般情况下，他们不出程家大院，就在那一进一进的屋子里进进出出。杜元潮对程家那一间一间的房子，都充满了好奇。但他从来不擅自闯入，最多站在门口，悄悄地向里面张望。那些房间或大或小，但一律干干净净。不管是哪一间房，里头的陈设，都是深色的，那些椅子、茶几、衣架、盆架、架格、罗汉床、镜台、立柜、多宝格、屏风、架子床，幽幽地闪亮，都显得很沉重，没有几个人是抬不动的。杜元潮见到这些家具会有一个奇怪的感觉:扔进水里，它们都会沉下去。采芹领着杜元潮从这个房间窜到那个房间，大人们有大人们的事，似乎看到了他们，又似乎没有看到他们，由着他们到处乱窜。有时，炳嫂突然想到了自己的责任，就会叫道:“芹儿!”采芹听见了也不答应，拉了杜元潮或往门后藏，或往屏风后面藏，炳嫂往往要花很大的工夫，才能从那些房间中的某一间将她与杜元潮一并找出来。