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     　　再也按捺不住，飞快的脱了裤子扑上去，搂着他放开手脚为所欲为。
     　　上上下下啃噬一番，没有丝毫反应。无名的挫败感升上来，停下手仔细端详。只见他双眸紧闭，静静的睡着。两扇细密长睫仿佛重重帘幕，遮住了波光荡漾云水洞天。分明活生生就在眼前，那副清冷沉寂不沾凡尘的模样，却好似灵魂正渐渐脱壳而去，距离自己越来越远。
     　　傅楚卿突然有点慌。继而怒从心底起，恶向胆边生，恨意滔天火气冲顶：“李免啊李免，你可真狠哪！说上床就上床，说杀人就杀人，说忘记就忘记，说昏倒就昏倒……哪能这么轻易放过你？我非叫你睁开眼，好好看清楚不可……”
     　　立时就要弄醒他，左右瞅瞅，竟不知从何下手。要说弄醒昏迷之人，傅大人有的是经验和办法。然而那些个用熟了的分筋错骨灌浆夹棍，这会儿压根派不上用场。适才一番啃咬，已经粉粉白白烙了他满身，再要捏拿捏拿拍打拍打，指不定折腾掉几口气。略加寻思，一只手摁住了人中，一只手掐着合谷，暗中施力。看见他眼皮颤了颤，终于缓缓睁开，心头掠过一阵惊喜。不由得放软了声音：“李免——原来你叫做李免。这下子该想起我了吧？”
     　　“你……明明……死了的……”子释想：那时候，我亲手杀了这个人，然后又着起了大火，他怎么会还活着？是不是，我已经死了，黄泉道上冤家路窄……
     　　傅楚卿把他抱起来，十指顺着脊柱来回摩挲。贴到耳边，用了最温柔的语调轻轻道：“托你的福，我可真是差一丁点儿就死了。可惜啊，你力气不够，没把我捅个透心凉。你大概想不到吧？那菩提寺佛座底下连着地道，为防万一，不但存了金银，还存了饮食药物……哼！我傅楚卿有勇有谋福大命大，没那么容易死……”
     　　冷不丁咬住子释耳垂，感觉他浑身僵硬，再看见后脖子上激起一粒粒小疙瘩，兴致愈发高涨，一面说话一面加紧动作。
     　　“你知不知道，你可把我害惨了。我在地窖里躺了半个月，才勉强能动。爬出来一瞧，苦心经营的老窝烧成了灰，手下的弟兄个个不见踪迹，几年心血全泡汤了……又养了一个多月，命是捡回来了，山下却都成了黑蛮子的地盘。生意也没法做了，只好收拾老本躲进蜀州。天寒地冻东逃西窜，无奈之下，改邪归正入了官府……嘿，没想到，这做官比做贼还要顺当……”
     　　子释想：原来他没有死……为什么坏人总是不肯死呢？……
     　　傅楚卿自顾自说上了瘾，察觉唯一的听众似乎不在状态。扭转他的头，果然神情恍惚目光涣散，完全是充耳不闻视而不见的样子。说实话，能看到对方这样孱弱不堪落到自己手里，浑身筋脉都兴奋得突突乱蹦。可是又似乎有些美中不足，无端冒出一丝愤懑不甘。抓住那双柔弱的手腕，将内力逼送进去：“不许昏倒！听见没有？好好看着我，听我说话！”
     　　他近乎执拗的勒紧了怀中人一把细腰，伸出手指挑起他尖巧的下巴：“老子跑到西京做了官，做得风生水起春风得意，日子不知道有多快活。可恨的是，半夜做梦梦见你，抱着女人想起你。一想起你就抱不下去，只好去抱男人——你可真是我命中的妖孽，叫人不得安生……”
     　　攫住他清凉软润的双唇，狠狠张嘴，轻轻落齿，直至碾压出一片殷红。
     　　“哼……”子释疼得仰起脖子，把舌尖上一缕咸腥连同呻吟咽下去。心想：该死的不死，不该死的却死了。既如此，我为什么还不死呢？……
     　　“别动。”傅楚卿一点点舔净他唇上的血丝，温柔得吓人，“那时候我才知道，自己已经没救了。这西京城里漂亮男人不知有多少，不管抱住哪一个，闭上眼刚忘了你，睁开眼立马又想起你；闭上眼以为是你，睁开眼却又不是你……中秋节灯会上瞧见一个背影，急得我几天睡不着觉。万万没想到，老天会把你送上门来……你说，咱俩这是——什么缘分呢？……
     　　“我傅楚卿险恶江湖混了半辈子，居然被一个手无缚鸡之力的少年书生勾了魂，还差点送了命，说起来自己都不敢相信，呵呵……我想了又想，八成是因为只有你，叫我傅某人生平第一回彻底领教了，什么叫做“销魂”——真是才欲仙，就欲死啊！你说你怎么就那么狠呢？你说我是不是该好好回报回报这番深情厚意？……”
     　　子释想：死了就好了，什么都不用理了……
     　　突然浮上了很高很高的地方，四面八方空荡荡灰蒙蒙的，想不起来到底要做什么，心中却也不着急，就这么任凭自己在半空里晃悠晃悠。晃了一会儿，猛然间记得了，在这儿逍遥的只是灵魂，身体呢？身体在哪里？啊，还在那个强盗手里，抢不回来。算了，我不要了，你喜欢你拿去好了，我走了……咦，你做什么？那是我的石头，不要碰它！不许碰它！
     　　一下清醒过来，凝聚全身力气，抬起胳膊，抓住脖子上的绳圈。
     　　傅楚卿轻笑：“不让摘下来？好，不摘就不摘，反正也不碍事。从前好像没有啊——这么宝贝，我看看。”说着，托起石头坠子，“不像什么值钱罕见的玉嘛……“长生”？是长命锁？还是护身符？”放下坠子，缓缓向前倾倒，把他压在身下：“你放心，从今往后，只要你乖乖听话，我就是你的长命锁，护身符……这回我可吃了教训，做足了准备，没人会来打搅咱们的。乖，放轻松，让哥哥好生疼你。从前我不懂，如今可懂了，不会再叫你吃苦的……”
     　　“长生……”
     　　子释听见自己的声音仿佛落叶沉入深潭，没有任何回响。
     　　他于是把自己也化作一片落叶，沉入幽邃深潭，不再发出任何回响……
     　　李章好几次起了床，翻个身发现原来在做梦，没真起。看见对面李文爬起来往外走，窗户外头白蒙蒙一片，多半已经过了辰时，大急：“该死的阿文，倒是叫我一声啊！”这一着急，醒了。转头四顾，李文还在床上睡得死猪一般，窗外果然白蒙蒙一片，天早已大亮了。
     　　一骨碌下了床。奇怪，腰酸背痛，倒好像僵挺了一夜。几乎每天卯时正必然醒来，昨晚怎么会睡得那么死……哎呀！只怕少爷起身唤不着人，朝李文踹一脚，冲出耳房去敲正房的门。敲了半天，李文都穿戴利落出来了，还是没有声息。
     　　“后院去了吧。正好咱俩进去收拾。”李文袖着手道。
     　　两人推开门，绕到屏风里侧，少爷居然还在床上躺着。
     　　“怎么睡这么沉？”
     　　“累的吧……看书写字费精神哪。”
     　　一面悄声说话，一面上前探看。走到近前，大惊失色。少爷两颊绯红，双唇干裂，整个人缩在被子里瑟瑟直抖。两人顿时吓蒙了。李文摸一把李章脸蛋，再试着碰了碰少爷前额，一跳而起：“滚烫！跟刚出锅的烙饼似的！”
     　　李章慌了，伸手摇动被褥：“少爷！大少爷！”越嚷越大声，很快惊动其他人，纷纷拥进来询问，唯独床上躺着的那个毫无反应。
     　　“这可怎么办？”两个丫头已经带了哭腔。
     　　李文看众人惊慌失措，高声道：“大伙儿听我说。平哥、安哥两位，麻烦立即去韩侯府请二少爷三小姐回转。我马上跟温叔套车接谭先生到家里来给大少爷瞧病。阿章你留下来和小歌小曲照看少爷……”
     　　平时不觉得，关键时刻，状元府第培养熏陶的素质就显现出来了。李府仆人集团十二名核心员工，文章歌曲味道、平安富贵吉祥，李文位居其首，觉得自己义不容辞正该挺身而出。其他人见他沉着镇定，调派得当，当下再无二话，遵照执行。
     　　出门求救的转眼走了，李章冷静下来，指挥小歌小曲打井水取帕子，味娘道娘煮姜汤生炭盆。待她们出去，找那暖手炉预备装木炭。四面瞧瞧，没有。却看见盛着安神汤的保温壶了。揭开盖，满满的一滴没动。轻轻伸手到被子里摸索，手炉已经成了冰凉冰凉一个铜球。不小心触及身子，隔着衣衫都觉热浪逼人。
     　　心中焦急，又有些奇怪。大少爷最怕麻烦，但是从不使性子。自从应了官差，更是史无前例的听话，让吃就吃，说补就补……昨天夜里，自己和阿文出去之后，到底为什么这么马虎就睡下了？二少爷和三小姐回来可怎么交待？偏生昨儿晚上尽做梦，早晨居然睡得那么死……
     　　不到半个时辰，二少爷和三小姐就飞马归家，所有仆从都有了主心骨。相比之下，倒是三小姐比二少爷从容得多。二少爷冲进来，见大少爷怎么也唤不醒，差点咆哮着就要骂人。三小姐拖住他，问了问情由，反将大伙儿夸赞一番，吩咐他们各自忙碌，单把阿章叫到一侧细加询问。
     　　李章说完昨晚经过，又把上午诸事前前后后讲了一遍。言辞之间，极为懊恼自责。
     　　子归道：“阿章，你们做得很好，不用自责。”轻叹，“大哥这些天怕是累得狠了，稍不小心就着了风寒。我该看得紧点儿的……现下咱们急也没用，等谭先生来了再说。”
     　　子周道：“阿章，对不住，我刚才太着急，乱了方寸，胡乱怪人。”
     　　李章慌了：“二少爷说哪里话来，可不折杀小人？是小的们疏忽怠慢……”犹豫片刻，小声道：“少爷、小姐，我寻思了一晌午，大少爷的病来得实在有点儿蹊跷……”
     　　嗯？双胞胎对望一眼：“你说。”
     　　“早上阿文跟我过来查看的时候，床头安神汤撂着没动，被子里暖手炉也没拿出来。按说成了习惯的事儿，大少爷不会忘记。要是睡前已经开始难受，就应该叫我们——说来也怪，昨儿晚上，不但我俩睡得比平日死，他们几个也全都过了辰时才醒。还有……”
     　　子周眼神冷下来：“还有什么？”
     　　“我想着少爷小姐要问详情，就没动房里的东西。桶里的水倒瞧不出异样，可是……”
     　　子周一个箭步跨到浴桶旁，只见水中飘着两块布片——分明是撕开的浴巾。伸手捞出来，紧抿着嘴看向子归。
     　　兄妹二人心中大乱。
     　　好一会儿，子归才道：“阿章，辛苦你了，去歇歇吧。二少爷和我在这里照应就好。”停了停，“刚才这些话……谁也不要说。”
     　　李章退下去了。子归接过子周手里的布片，裂口两边都是线茬，断然不是剪子绞出的。家中浴巾用的都是吸水性极强的粗纺双面绒布，比一般棉布厚得多，这样直溜齐整撕开，普通手劲绝做不到——不可能是大哥自己。
     　　子周哑着嗓子，声音发抖：“再看看。”
     　　两人这一凝神观察，果然有所发现。屏风后头没铺地毡，水磨青砖上留下了两个极浅的足印。子归蹲下身，张开手指：“长九寸余，宽约两寸八分，足底有纹，像是——半月纹。”说着，抬头看子周。
     　　足底饰连环半月纹，乃是武将们爱穿的薄底官靴。
     　　两人不再说话。推开窗子，廊外正对着一株宽叶丹桂，亭亭如盖。适逢花期，满树橙红碎瓣，花明照眼，馨香袭人。跃出窗外，子归弯腰捡起地上一把碎花：“这不是自己掉下来的，是揉搓之后扔下来的。”
     　　子周攀上树枝，看了半晌。突然攥起拳头，猛击在树干上。枝叶“哗啦”颤动，抖落一阵花雨。
     　　子归慢慢道：“来人潜入家中，不知用迷香还是点穴，把底下人都弄昏了，然后藏在树上。大概等了一些时候，才从窗户钻进去，躲在屏风后边……”一时恨极，心头剧痛，“来的……是……官场上的高手啊！……子周，这些天，大哥跟你，都见过什么人？会有谁，敢这样闯到家里来？咱俩……太不小心，太不小心了……”
     　　——会是谁，敢这样不择手段欺上家门？……一张轻佻跋扈的脸倏的浮现在面前，子周差点从树上一头栽下来。
     　　他背对妹妹站着，静默许久，忽道：“子归，你到门口等等谭老先生，这么久了，怎的还不来？我……去看看大哥……”
     　　九月十一，新任兰台令因感染风寒，告病在家休养。
     　　几个最早得到消息的人前去探病，才知道竟是高热难退，沉迷不醒，病情远比想象的严重。没两天，连真定侯府和庆远侯府都惊动了，接连派人问候，送来种种珍稀药材。
     　　李府请的大夫乃是西京首屈一指的名医谭自喻，三年前经尹富文介绍，每年总要来一两回。谭老先生诊断的结果是：素体虚弱，劳倦失常；正气虚亏，风邪入侵；内伤湿滞，外感恶寒；表见大热，里实极凉——阴不调，阳不调，补不得，发不得……只能一点一点往外拔。拔了整整两天，病人却连苏醒的迹象都没有。
     　　司文郎急得跳脚。谭先生慢悠悠道：“大人少安勿躁。正所谓病来如山倒，病去如抽丝，伤寒之症最是凶险，万万不可操之过急……”又转向三小姐：“令兄这个身子，还有那个性情，去朝里做什么官？喧嚣乱耳，案牍劳形，这不是自找苦吃么？……”
     　　双胞胎只得陪着苦笑。
     　　十三晚上，子周子归和下人们轮班守着子释，无言的忧虑焦躁笼罩在所有人心头。后半夜，其他人暂且先去休息，李文拎着新汲的井水进屋，李章换下少爷额上已经温热的湿帕子，觉着不像前一天那么烫人了，心下稍感安定。两人一个陪在床前，一个候在屏风外，困意渐渐上来，趴着就要睡着。
     　　“咿呀……”窗棂微响，窗扇就像被风轻轻带动一般自己开了。
     　　傅楚卿高大的身躯轻捷如狸猫，蹲在窗沿上。
     　　本来在他算计中，李免吃了这番暗亏，必定难以启齿张扬，只会咬牙落肚咽下去。自己过后再细熬慢炖水磨浆，不怕他不服软。岂料竟会一下子卧床不起，辗转听说病情凶险，弄不好鸡飞蛋打一场空，忍了三天，终于决定上门一探虚实。