18
尤金是大贵族的继承人、日后的公爵，理当慎重决定的婚姻大事，进展却异常地迅速且低调。
极短的一段时间内，他拜访蒙贝列家，与萝汀妮克小姐会面，谈了几次话……忽然就飞跃到父亲的出面，晋见国王，求取结婚的许可。
整段过程始终隐密不外泄，只有极少数人知道这件事。
万一透露出去，绝对会是一大轰动，尤金不愿意、更不能够与芬姬儿公主互争锋头，婚期也刻意安排在公主之后，必须等上一段时间，尽管尤金其实希望愈快越好。
到了日后，尤金的这一份急切成为外界讨论的焦点，经常有未婚怀孕之类的不入流猜测传出，也有人认为是公主的婚事害他丧失理智，做出鲁莽的决定。
尤金自己，是宁可被误认为奉子成婚，也绝不能被探查到真正原因的任何一点蛛丝马迹。可惜婚后十个月，还没有新生命的诞生。
不过，那是许久之后的事了……
「许可是得到了，陛下却显得有些慌张，他担心你是因为公主的抉择而自暴自弃……」
佛利德林公爵回到家，转达国王的同意，顺便表达自己的忧虑。「告诉我，陛下的担心是多馀的。」
「我保证，这一切与公主殿下无关。我相信大家会发现越来越多蒙贝列小姐的优点。」
「那样最好，蒙贝列虽然没落贫穷，仍是高尚的一家人，我并不反对和他们结成姻亲。事实上，这对小伯爵的未来有很大的帮助，针对这一点，那个凶悍老夫人的态度一定有所改变吧？」
尤金微微一笑。「一百八十度的转变。」
公爵像是终于感到满意，他点点头，说：「我打算在今天的晚餐上宣布这件事。」
「……请让我来说吧！」
佛利德林大宅的晚餐，没有客人的话通常就是三个人，所谓的宣布，实际上就是告知卡雷姆。
以婚姻做为逃避，尤金自认不是最好的方式，选择蒙贝列小姐有他的理由，舆论却一定哗然，但那不是他最关心的部分，他的忐忑，此时此刻只跟卡雷姆的反应有关连。
「我有话要说。」
晚餐开始没多久，尤金以这句话做为开头。
公爵微笑着停下动作，温暖的视线在两个儿子间穿梭。卡雷姆的停顿则带着警觉，他抬起头，望着正对面的兄长。
尤金平静地承受那道强烈的目光，没有移开视线。「我已经取得国王陛下的许可，决定结婚。」
一个字也没有说，卡雷姆垂下视线，继续用餐，他的动作很粗暴，汤匙刮过汤盘底部，一阵阵的刺耳。
尤金不得不接下去说：「卡雷姆，我知道我们最近有点……意见不合……但我仍希望获得你的支持与祝福。」
卡雷姆松开手，动作猛烈地往后靠向椅背，汤匙摔在盘中，发出清脆的响声，吓了身后的仆从一跳。
「原来如此，我不但要接受，还要高高兴兴接受是吗？」
「我确实如此期待。」
「正好让你感受一下期待落空的滋味。」
公爵急切地打圆场：「怎、怎么回事？先别急着兄弟吵架啊！卡雷姆，你难道不好奇对方是谁？」
「我可以猜，」他提起一边嘴角，露出嘲讽的笑，「会不会是……某个能生小孩的女人？」
公爵面对儿子们的时候，总是自豪又宠溺的神态，难得收了起来，他皱着眉，搞不懂小儿子的态度。这个年轻人向来是风趣中有点随便，不该是眼前的尖锐愤慨模样。
「是蒙贝列家的小姐。」尤金忽然插口回答，声音比平日严峻好几分。
卡雷姆终于出现惊讶的神情。
「看看现在是谁有资格指责我玩弄别人的感情！你和萝汀妮克见过几次面？两次？三次？」
「次数是不多，已经足够我确定彼此的未来。」
「你能忍受自己说出那种话，我可不能，再听就要吐了！」卡雷姆一推餐盘站起，后方待命的仆从根本来不及，他已经自己撞开椅子，转身离席。
「唉，连汤都没喝完。」
公爵对着还剩一大半的汤盘叹气，那是卡雷姆最喜爱的料理，从小到大没有残留过半滴。
「我第一次无法确定你们兄弟的感情是好还是不好？」他看着留在餐桌的另一个儿子。
围绕在尤金四周的安静有几百公斤沉重，他知道逼不出真正的解释，干脆放弃，退几步说：「在家里，卡雷姆可以闹情绪，你们可以吵架，甚至打架也没有关系，我只需要你确保一件事，你的弟弟必须出席婚礼，并且举止得体。我不必提醒你这对整个家族的重要性。」
「……请您放心，我会再跟他谈。」
尤金要父亲放心，自己却毫无把握。前几次的争论为鉴，他觉得自己丧失了跟卡雷姆沟通的能耐。
考虑了几天，某个晚上，总管带着一杯睡前茶到寝室来，他顺口询问卡雷姆的状况。
总管回答得很谨慎、含蓄：「也许您会想察看一下您的寝室门口？」
「我的寝室门口？」
总管一离开，尤金便再一次打开寝室门。起先什么也没有，然后他低下头，卡雷姆竟然坐在他的门边，靠着走廊的墙壁。
「你……你待在这里做什么？待了多久？」
「我想待一辈子，但是有困难，顶多撑到你的新娘子来赶走我吧？至于做什么，我想我正在努力遵守你的要求，不要闯进你的寝室。我们之间就是需要隔着一些东西才安全，血缘、墙壁……很快会再多出一个女人，然后我不确定还会有什么？总之一定是越来越多。」
他屈着一条腿，揽着膝头，坐姿很随性，嘴角的微笑带着一丝挑衅的意味，声音懒懒的，却一连串不停，像在自言自语。
他接着又说：
「当作大赠送，顺便回答你的前一个问题，我和其他上床的对象之间，爱并不存在，那也从来不是目的，他们在我身上寻求爱情以外的东西，我也把他们通通当成是你。」
尤金打断他的话：「我们不需要再说这些……」
但是他不予理会。「我或许是个烂透了，道德感接近零的家伙，但你若想使我相信你也一样，那就太可笑了！我知道你不是，那不是欲望，你为什么不承认？那不仅仅是欲望，绝对不是。」他的语气从坚定逐渐转变为祈求，而且他隐约知道祈求不会成真。
「你想要我承认的事情，是否真实都不重要了，过一段时间，你的烦恼会消失，你不会永远不快乐。」
卡雷姆将头靠向膝盖，发丝垂落，脸庞被遮去部分，由明灭不定的烛光阴影取代。
「如果现在已经痛苦得不能呼吸，十年之后的快乐有什么帮助？」
「…………」
那些话揪住了尤金的心脏，挤压出艳色的血，和卡雷姆同样来源的血……他望着一向疼爱的弟弟，惊讶地发现那张明朗的脸庞已被阴郁侵蚀，眼中澄澈的天蓝黯淡无光，不再像他熟悉的弟弟，而是一头困在执着铁笼当中的病兽，铁笼的门没有上锁，他却不肯乖乖出来。
或许自己可以钻进去，安抚对方，牵着手带他出来，但是有更大的可能，他们两人会一起陷在里头。
于是他决定往后退，没有察觉退进了另一个更大的笼子，自己亲手关上栅栏的门。
「我们不该在走廊上说这些事情。」
尤金左右张望。既然放弃诉诸感情，要讲道理到底，他就得承担激怒卡雷姆的可能性，有些话是不能被其他人听见的，走廊现在没有人，不代表永远不会有人。
卡雷姆似乎已经稍微被激怒，他站起来，瞪着兄长。「是吗？那该怎么办？你最近防备我跟对待盗贼一样，你要邀请盗贼走进你的寝室？」
尤金仍然犹豫，最近他确实防备得很紧，却不可能永远持续下去。
「不要说我没有警告你，你一旦让出门口，我不会只进去你的寝室。」
听了卡雷姆刻意暧昧的说法，尤金站开一步，让开寝室通路，淡淡地说：「那是你的选择，你愿意认清现实，控制自己不再犯错，做为兄弟，我会永远爱你；否则，我们从此就是陌生人。」
尤金从不赌博，这一注却押得很大，他要不是获得表面上的安宁和谐，就是兄弟之间永远的决裂。