16

     
      　　「别整理房间，我要继续睡。」
     
      　　没料到卡雷姆少爷还在床上，而且声音听起来情绪不佳，女仆楞了一下，刚进门又马上转身离开。
     
      　　昏暗的室内，卡雷姆闭紧眼皮，却早已清醒，庭院传来的马嘶犬吠人声，闭合的窗帘挡住的晨光，他都听见、都看过了。
     
      　　床铺的另一半在天亮前就空了，他伸出手掌摸索，残馀的体温，像尤金的回应，渐趋冰冷。
     
      　　他缩回手，按住额角，那里痛得快要裂开，不全是酒精作祟。
     
      　　拥抱了奢想许久的温暖身躯，当对方在自己身下呻吟、在怀抱中休憩，胸腔里满满的狂喜，此刻没有剩下一点残渣，一颗心空荡荡的，割开来大概也流不出血。
     
      　　碰触了禁忌，接下来该付出代价，他不确定将会是什么，只知道尤金没有如常叫醒他，逼着他参加白天的社交活动，虽然是自己一手造成，被尤金抛下的滋味，仍叫人沮丧。
     
      　　所以他拉起棉被，遮住声音与光线，蒙头大睡，直到光线黯淡，一切又变得跟昨夜一样黑沉。
     
      　　晚上是芬姬儿的正式生日舞会，是这三天两夜欢宴的重点，满足于昨晚宴会的人，见识到眼前的盛大与豪华，眼珠和下巴恐怕会一起掉下来。参加者多数是米卢斯的权贵子弟，部分是来自外国的使节，他们的年轻与美丽，骄傲与虚荣，与豪奢的宴会本身倒是颇为相称。
     
      　　公主是主角，卡雷姆则是重要的配角之一，当他顶着笑脸，神采奕奕出现在宴会大厅，立刻引起热烈的注目与欢迎。
     
      　　吃喝玩乐的同伴们很快聚集到他身边。
     
      　　「嘿，你消失到哪里去了？每个人都在问。」每个人都得到卡雷姆在睡觉的答案，奇妙的是，没有人相信。
     
      　　「问尤金不就知道了。」卡雷姆走到长桌找东西吃，随口回答。
     
      　　一瞬间的静默代表着尴尬，抱持着享乐主义、糜烂过日子的贵族少爷们，多少都敬畏尤金，何况……
     
      　　「今天的尤金……呃，好像不太一样？」却很难具体形容是哪里不一样。
     
      　　「是吗？」卡雷姆的视线找到尤金，尤金也看到他，随后转过身，背对着他。不令人意外的反应，算是很温和了。
     
      　　「我不知道，我宿醉，在睡觉。」
     
      　　「宿醉？你在开玩笑，昨晚才喝了几杯而已。」
     
      　　「当我决定要醉，我就会醉。」卡雷姆把手中几乎没吃的食物塞给听得糊涂的同伴们。「我先失陪，错过一整天的活动，总要领受教训。」
     
      　　他立即得到大量真挚的同情，大家都来拍他的肩头，说着祝好运、要活着回来之类的话。
     
      　　他慢慢接近，在尤金背后不远处站定，有人正在跟尤金谈话。
     
      　　「——喜欢潮湿，也有的喜欢干燥；阳光，或是阴影，品种决定它们的喜好，种植的主人不能任性，顺着可爱的种子们的心意，它们才会长出美丽的叶片，对你诉说故事——」
     
      　　不必看见脸就知道是亚伯特柯尔在滔滔不绝，尤金只用不到一半的心思聆听，他心事重重，是最佳的听众，不会表现厌烦或打断对方。
     
      　　卡雷姆倒不介意打断他。「对不起，我有私事要找尤金。」
     
      　　尤金和柯尔同时转向他，带着惊讶的神色。
     
      　　柯尔二十多岁，比卡雷姆年长许多，气势却差得老远，他连声说着不打扰不打扰，然后退到角落边，悄悄吁一口气，从衣袋掏出一张纸，用手掌遮掩着偷偷看。
     
      　　纸条写着他的父母亲规定必须谈话的所有对象。
     
      　　柯尔在收起纸条时又叹一口气，走向另一个目标，全程自以为偷偷摸摸，尤金和卡雷姆却看得清清楚楚。
     
      　　卡雷姆差点忘掉自己的烦恼而笑出来。
     
      　　「非常失礼的举止。」尤金在亚伯特柯尔离得够远时开口。
     
      　　「我同意，他至少该把名单背起来。」
     
      　　「我说的是你。」
     
      　　尤金抬眼瞪他，一接触卡雷姆回望的视线，表情倏忽起了变化，又匆匆移开，彼此都知道他想起了什么。
     
      　　卡雷姆靠近他一步，低声说：「你不看我，我还是会一直看着你。」
     
      　　「你得停止说这一类的话。」
     
      　　「那就改说别的。我听说了早上的活动，你们骑马到河边。你能骑马？你的身体不……不疼痛吗？」
     
      　　「否则呢？我该拒绝邀约？」
     
      　　不适合让第三个人听见的话题，他们边谈边移动，越走越远，刻意避开了人群，来到厅外，无人的阴影里。
     
      　　「难道你期待我懒在床铺，躺在你的身边一整天？」尤金不自觉在脑中描绘出情景，脸颊微微发热。
     
      　　卡雷姆没说话，他撇开头，神情同时掺杂着倔强与失落。
     
      　　尤金认得那副神情，小时候，当弟弟明知道自己任性，又没办法停止任性时，偶尔会出现。每一次，他都想尽办法问出原因，努力安抚、满足他，让他恢复快乐无忧。
     
      　　这一次却不行了，尤金无法以兄长的身份做到，也不愿意接受兄长以外的身份。
     
      　　他望向明亮热闹的大厅。「……芬姬儿快到了，她会注意到我们两个都不在场。」
     
      　　他要返回大厅，被卡雷姆挡住去路。
     
      　　「你究竟在想什么？」
     
      　　「一直在想你，这就是问题，我没办法不想你。」
     
      　　卡雷姆感到焦虑在扩散，由轻微变得强烈，他只懂得唯一的解除方法，便是趋近身去吻尤金。
     
      　　柔软的唇瓣才接触，尤金就急切地推开他。「随时都可能有人经过！」
     
      　　「那我们就找一个隐蔽的地方，远离这里。」
     
      　　尤金往后倚靠着廊柱，眉头紧紧揪着。
     
      　　「你为什么还不明白？那只是一次错误，年轻与冲动造成的错误，你必须忘掉！每个人都会有欲望，无论正确的、错误的，重要的是要懂得克制！」
     
      　　「你用了欲望那个字眼，我不同意。」
     
      　　「对我来说是欲望，我们之间唯一存在的就是亲情。」
     
      　　「亲情？」卡雷姆嘲讽地扭着嘴角，「亲情跟欲望，你有没有听见自己说得多么矛盾？亲情不会产生欲望！是兄弟就不会那么做，做了那件事就不可能再做兄弟！你很清楚，不是吗？」
     
      　　「不要说了，你要把我搞疯了！」
     
      　　尤金根本无法确认那件事最让他痛苦，被迫一再说出谎言确实难受，可怕的是，他即使说出实话也无法好过。
     
      　　大厅远远响起掌声，稍微敲醒了尤金混乱的大脑。芬姬儿已经到达宴会厅，即将开始致词。
     
      　　「……我们必须回去。」他终于冷静下来。
     
      　　「回去让芬姬儿高兴，让她挑选你当夫婿吗？」
     
      　　「以公主殿下做为怨憎的对象是毫无道理的。」
     
      　　「我知道，因为永远会有另一个人选，你就是会娶某个人。」
     
      　　卡雷姆毫不遮掩他的敌意，尤金也干脆默认。他以为卡雷姆会因为绝望而放弃，但他不仅错估、而且严重低估对方的执着。
     
      　　「我不会接受那么粗糙的逃避藉口！」
     
      　　他粗暴地强占他的唇，尤金用双手抵住卡雷姆的肩头，奋力想挣开，卡雷姆便用更大的力气应对。那根本不像个吻，而是透过柔软的四片唇瓣所进行的另类角力。
     
      　　卡雷姆于是转而吮吻他的颈子，手掌捂住尤金的声音，身躯紧贴彼此。他们的身体都沾染着昨夜的香气，淡淡的、好闻的、勾起无穷遐思的味道。尤金曾试着去除，却无法在短时间内办到，玫瑰香就像昨夜的记忆，纠缠住他……
     
      　　「这也是单纯的欲望吗？」卡雷姆放开手掌，感受着怀中人细微却无法隐藏的身体变化。
     
      　　尤金的呼吸起伏很大，声音却淡然：
     
      　　「我以为你更懂……或者，你对其他每个上床的对象都是爱？」
     
      　　简单的一句话像施了石化的咒语，卡雷姆顿时说不出话，更无法动作。
     
      　　脚步声由远而近，他们及时分开来。
     
      　　蒙贝列矮小的身影随即出现，满脸疑惑。「你们干嘛躲在这里？」
     
      　　「那你干嘛过来打扰我？」卡雷姆回应的口气很差。
     
      　　「噢，很好笑，除非你在跟你的哥哥幽会。」蒙贝列干笑了两声，以示这个说法的愚蠢。
     
      　　尤金插口问：「我能帮你什么忙吗？」他不希望他们继续夹缠，冒出什么冲动的气话。
     
      　　「我在找萝汀妮克，你们有没有看见她？」
     
      　　「你有用链子拴住她，交到我手上吗？」
     
      　　「卡雷姆，你是不是吃坏了肚子？现在的你很不讨人喜欢。」
     
      　　「也许那是因为我并不想讨人喜欢。」
     
      　　尤金不愿意再听下去，随口说要帮忙找，撇下了他们两个，快步离开。
     
      　　他没返回宴会厅，也不算认真寻人，胡乱在庭院走，却运气很好一下子撞见萝汀妮克，她不是单独在花园里，身边有男伴，社交圈中声名狼籍的一位。
     
      　　尤金通常不干涉他人的私事，但是这对天真……说得难听一点是蠢笨的堂姊弟，扔着不管真的很危险。
     
      　　他刻意走近过去。那个男人对尤金有极明显的惧怕，夜色中见到尤金的视线投射过来，等不到他开口说话，就狼狈逃走。
     
      　　萝汀妮克留在原地，望着逃跑的男人背影，十分迷惑。
     
      　　尤金叹了口气：「那是个卑鄙的骗子，任何好女孩都该回避的糟糕对象，你应该更谨慎。」
     
      　　「他有头衔，奶奶会认可的那一种。」
     
      　　「但是他不可能对你认真！」
     
      　　太直接了！话一出口他就感到后悔，赶紧补充：「我是说……他以承诺做为手段，有过好几桩不堪的欺骗，我的一个表姊妹曾经受害，所以他看到我才会害怕。」
     
      　　「…………」
     
      　　原来是……是这样吗？女孩想道谢，气氛似乎不对，但她又不知道该说什么才好，双手因为习惯，互相扭绞着。她的脸庞在薄弱的月色下看起来格外苍白，唤起些许尤金对母亲的记忆，虽然她们两个长得并不相像。
     
      　　「你值得更好的对象，那个男人不只有头衔，还有许多恶癖，不必留机会给他。」他的语气已恢复正常，比刚才温和好几倍。
     
      　　「但是情况不会更糟，我可以嫁给任何人，只要能离开那个家。」
     
      　　「永远都有更糟的情况，你不知道罢了。」
     
      　　「我是真的不知道，原来你、你这么悲观。」
     
      　　萝汀妮克眨着眼睛，真诚地望着他。
     
      　　尤金忽然想起蒙贝列伯爵，这对堂姊弟谁都没有遗传到老夫人的半分气质，过于单纯的性情，不知道该忧虑还是欣慰？
     
      　　最后他摇了摇头，忍不住笑出声音。
     
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      　　刚欢度十六岁生日的公主殿下看起来并不十分快乐。她倚着房间的窗台，看着慢慢下沉的月亮，毫无睡意。
     
      　　一名侍女跑进来，打破了宁静。
     
      　　「殿下！我知道了，知道尤金少爷为什么缺席了！」
     
      　　芬姬儿回过头来等着对方继续讲。
     
      　　「有人看见啦！看见他和蒙贝列家的小姐在一起，他还赶走那个……那个……哎，我记不得名字的某个子爵什么的，然后两个人一直待在花园里说话！殿、殿下，难道这不过份吗？卑鄙的阴险女人，竟然耍手段想抢公主的——」
     
      　　「噢，看在深夜的份上，别让我的耳朵听了疼痛！」公主挥了挥手，制止对方的激动。「如果有那种程度的心机，蒙贝列家今天不会穷得像一窝老鼠。我还比较希望是心机呢，尤金又不像你一样笨，他辨认得出来。」
     
      　　「可是、可是……」
     
      　　「这就是佛利德林家男人都有的缺点，无法医治的骑士精神，一张哭皱的丑脸比细心维护的美丽脸蛋更能吸引他们。」她支着下颚，脑袋斜斜歪向一侧。「……实在不怎么适合我。」
     
      　　「但您能要求他，尤金少爷不能、也不会拒绝您的啊！」
     
      　　「好让我每天猜不透他爱的是谁吗？」她轻瞪侍女一眼，「那是一种烦恼！烦恼会使我的肌肤失去光泽，你能想像我不美的模样吗？」
     
      　　「不能！您也永远不会！」
     
      　　芬姬儿点点头，「当然我不会，但是我需要好好想一想。」