第十六章
十日后，星州城外。
叶思吟背着轻便的包袱仰头看着略有些残破的城墙，见上书“星州城”三字，微微皱了皱眉。
去临安时因急着赶路，他是策马而行，因此并未曾在星州城中停留。然此次回蜀中，他本就是抱着稍稍游览一番的心思，一路游山玩水，便必须在星州城中夜宿。他倒并非不喜星州，毕竟这也是个美丽的山水之城，奈何星州的膳食……他唯有期待这个时空的星州，食物尚不致辣得无法入口。
虽不若临安的秀美，也不如京城的繁华，这古老的星州城倒也别有一番风韵。城池环水而建，中央是星星点点的七个湖泊，分布呈北斗七星的模样，城名也由此而来。城中依水而建的大多是商贾富家的府邸，外圈则是客栈酒楼和各种商铺，最外圈则是平民的住所。不知有何喜事，今日的星州城竟张灯结彩，一派喜气洋洋的气氛。
叶思吟几日下来未曾好好休息，也无旁的精力好好逛逛星州街头，只是找了间较为豪华的客栈走进去。
“公子，打尖儿呐还是住店呐？”小二见这年轻秀气的公子进了店门，立刻上前招呼道。
“一间上房。”叶思吟淡淡道，“烧点儿热水，我要沐浴。”
“好嘞~一间上房，公子这边请。”小二殷勤地在前边带路，“看公子的样子，是打临安来的吧？年纪不大啊，如何就孤身一人来了这星州城？是路过呢还是寻亲呢？”
“路过。小二哥怎知我是从临安来的？”叶思吟问道。
小二笑：“这位公子身上的这衣裳可是临安‘影’字号商铺出的极品啊！”临安的“影”字号商铺都是浮影阁的产业。
叶思吟暗暗称奇，心道这小二真是好眼力。也难怪这店里的生意如此红火，连个小伙计都如此聪明伶俐。
“到了，公子。”将叶思吟领至玄字号客房，将门牌交给他，小二笑着道，“热水一会儿就送上来。公子可还有别的吩咐？”
叶思吟略微思索道：“上两碟小菜，清淡些的。放在门口就成了。”说着递过去一串铜钱。
小二接过铜钱，快而不乱地收入怀中，果然比之前笑得更为殷勤：“谢公子打赏了，有什么吩咐叫一声儿就成。哦，对了，今儿个晚上这七星湖上有花魁大赛，您得了空可得去瞧瞧。”
叶思吟恍然大悟，原来这张灯结彩的，是为了晚间的花魁大赛。
点点头，转身进屋。
房间比想象中要好得多，木质的地板踩上去却并不会发出声响，干净舒适的床铺，褥子是新的，其他一些日用品包括洗脸的铜盆、手巾都是新的。连光线也很充足。清澈的紫眸闪过一丝无奈。
沐浴完，稍稍吃了些东西，不禁在心中庆幸，大概是那串铜钱起了作用，膳食中是一丝辣味都不曾有的。
天近乎半黑了。想起小二的话，心中冒出丝丝好奇。花魁大赛么？去看看也好。
星州城内并没有青楼，而是画舫，均分布在七个湖中。每年年前，都会举行一场花魁大赛，如在大赛中获胜，则可为其所在的画舫赚取多于其他画舫几倍的钱财。因此，每当这一天，所有画舫中最为美丽的姑娘均会出现在七星湖中，环肥燕瘦，争奇斗艳，吸引了星州城中所有的男人前来观看。
湖边人潮涌动，令叶思吟觉得惊奇的是，居然连不少女子也前来观看。
湖边临时搭建起的高台便是比赛的场地了，有不少舞姬歌女在上头进行热场表演，时不时以魅惑的眼神勾引着台下的人。而担任评审的城中的权贵们则一人拥着一两个花娘，且还色迷迷地看着台上的女子。
夜色渐深，终于有司仪宣布比赛开始。十二名来自不同画舫的花魁一字排开站在台上，虽都遮着面纱，可那不同于寻常女子的柔美身段与眉眼间的魅惑已经令众多男人神魂颠倒。平日里这些花魁们是掷千金都不能见一面，而今日却可以同时见到，怎能令人不销魂。
叶思吟却并未有多大的震撼，这些女子在他眼中不过是些庸脂俗粉。也难怪，自从来到这个时空，所遇之人多为绝色，温润如玉的花渐雪，清艳脱俗的花渐月，妖艳绝伦的花连艳与狂放不羁的花无风，这些人，岂是烟花女子所能比拟的。
还有……叶思吟脑中突然浮现出一张无情冷酷的脸——深刻的轮廓，精致的五官，令天下的女人都为之疯狂。紫眸不自觉染上笑意，那样一个君临天下的男人怎能长得如此倾国倾城？
如此想着，紫眸又闪过一丝迷惘——已经离开十日了。离开前一日，两人还不欢而散，甚至连临走时都未曾见一面……不知那人是否会想起自己，还是就这样算了，如同三年前……心又有些微微的刺痛——他仍是无从知晓这心痛到底自何而来。紫眸微闭，连日赶路的疲惫似乎一瞬间都涌上来。
人潮涌动，席中不断爆发出一阵阵叫好声。台上，是一名花魁正罗衫半褪地跳着美艳的舞蹈。如此热闹的景象，更显得他一人格格不入，尤其孤独。
转身离开湖边，走出闷热的人群，叶思吟微微舒了口气。再几日就能回到谷中了——想到古灵精怪的渐月与温润如玉的渐雪，脸上泛起笑意。
翌日。
官道上，一匹壮硕的黑马驮着一个面目清秀的少年时而踱步，时而小跑。忽然，一只威风凛凛的雄鹰飞速地向一人一马俯冲下来。
“咻！”叶思吟轻斥，信鹰便张开翅膀，缓下了速度，乖乖停在他伸出的手臂上。
取下鹰脚上的信，摸摸信鹰油光发亮的羽毛，再喂他吃了些食物，叶思吟一抬手，雄鹰便张开翅膀，重新飞上天，片刻便不见了踪影。
展开纸条，上头是渐月行云流水般的字迹：“小思，一切可好？”
脑中浮现那个玉面银丝，天仙般的人却如同孩童一般的恶作剧，不禁失笑，心里却有着淡淡的温暖。虽名义上是师徒，可事实上他与他们更像是朋友。若非遇到了他们俩，当年还真不知该如何是好。
马儿在一片树林前停了下来，有些不耐烦地刨着土。官道到这儿就中断了，过了前面的一大片树林，就出了星州地界了。
叶思吟下马，拉着缰绳往树林深处走去。这片树林多为高大的常绿乔木，即便是在冬季，也依旧郁郁葱葱，却遮住了阳光，使得林子显得有些阴森。隆冬季节，如此在林中行走的只有他一人。
一阵凉风袭来，叶思吟紧了紧身上的狐裘，紫眸却瞬间凌厉起来。
站定脚步，环顾四周，叶思吟冷冷一笑，手中银针已如天女散花一般撒出——“啊！”“呃！”
连续几声的呻吟，伴随着重物从树上掉下来，狠狠砸在地上的声音。定睛一看，竟是五名身着黑衣的蒙面人！
“你们是何人？”叶思吟将银针握于手中，冷冷看着他们问道。
“呵呵，浮影阁的少主，‘圣手毒医’的徒弟，果然名不虚传。你看吧，我就说不能小看了这小娃娃。”一个轻佻的声音伴随着雄厚的内力如回声一般在整个树林中回荡，让叶思吟一时无法辨清方向。
“阁主说的是。”一把略显苍老的声音响起，两个人影从层层树木后走出来。
叶思吟看着两人，心中警铃大作——这两人，尤其是那年轻的绝非易与之辈。方才听那另一人称他为阁主，想必是哪个门派的掌门。况且，他明明易了容，也不曾在途中暴露过身份，他们是如何知道他的身份的？
两人又走近了些，叶思吟这才清楚看清他们的面貌——那青年，眉清目秀，一身青衣，手中却握着一支血红的玉箫，长了一张娃娃脸，唯有那双眼睛透露出在江湖中摸爬滚打的沧桑痕迹，让一旁的那满头白发的老者对他颇为忌惮，恭敬有加。
青年见叶思吟沉默不语，手中的血玉箫挽了个花儿，笑道：“看来叶少主不认识我呢，在下尘霜阁顾青珏。”
注1：星州城。长沙古名。名字来源与山水设置均为虚构。如果有长沙的亲表对偶扔砖啊……
注2：尘霜阁。不知道还有没有亲记得呢？武林大会时提到过的。详见第十二章。