第十六章(1)

     
     
     
      ［T.xt小，说［天堂｝
     
     
      赛伊一旦对爱情产生兴趣，便开始好奇其他人的风流韵事，她缠着厨子讲法官和妻子的故事。
     
      　　厨子说：'我刚到这家来的时候，所有老一辈的佣人都对我说，自打你外婆去世后，你外公变得越来越冷酷。她是个了不起的女人，对佣人从来不大声说话。他多么爱她啊！这种依恋过于深厚，以至于让人有些不快，在其他人看来实在是有点过了。'
     
      　　'他真的那么爱她吗？'赛伊很惊诧。
     
      　　'一定的，'厨子说，'不过他们说他从不表现出来。'
     
      　　'也许他没那么爱？'她暗示道。
     
      　　'闭嘴哦，你这个坏女娃儿。快别这么说！'厨子喊道，'他当然爱她啦。'
     
      　　'那佣人们又怎么知道的呢？'
     
      　　厨子想了想，想起自己的妻子。'确实，'他说，'没人真的了解，那年头没人会说出来，表达爱意有好多方法，并不只是像电影里那样——你只知道电影里的情啊爱的。蠢姑娘。最伟大的爱情从来都不是做给别人看的。'
     
      　　'你当然怎么方便怎么说。'
     
      　　'是啊，我确实觉得这是最伟大的。'厨子又思忖了一会儿说道。
     
      　　'那么，他到底爱不爱啊？'
     
      　　记忆，真实的记忆，在厨子的眼中闪烁。
     
      　　'不，不，'厨子说，'他根本不爱她。她疯了。'
     
      　　'真的？'
     
      　　'是啊，他们说她疯疯癫癫的。'
     
      　　'她是什么人？'
     
      　　'我不记得她的名字了，只记得她是有钱人家的女儿，她家的地位比你外公高好多，属于一个种姓的某个分支，当然，你知道啦，这个种姓本身不算高贵，可他们在其中却是出类拔萃的。从她的样貌就能看出来，她长得很精致；脚趾啦，鼻子耳朵啦，还有手指都很小巧，皮肤很白——像牛奶一样。他们都说，光看肤色还以为她是外国人。她的家族只和十五个家庭通婚，你外公是个例外，因为他在内务部工作。我只知道这些，其他的就不知道了。'
     
      　　'我外婆是谁？'赛伊后来去问法官，他稳稳地坐在棋盘前，像一只苍鹭。'她的家族是不是很显赫？'
     
      　　法官说：'没看见我正在下棋吗？'
     
      　　他的目光又回到棋盘上，接着他站起身走进花园。薄雾中，松鼠在蕨草卷之间飞跃着相互追逐；远山如野山羊角尖锐地刺向天空。他回到棋盘边走了一步棋，感觉像是从前的棋局中走过的一步。
     
      　　他不愿想起她，但脑海中涌现的画面却出乎意料的温柔缱绻。
     
      　　帕特尔一家做梦都想送儿子去英国，但无论杰姆的父亲如何辛勤工作总凑不够钱，他们去找放高利贷的人，那些人用鳄鱼一般昏睡的眼光打量了一番这父子俩，随即摔给他们一万卢比。利息是百分之二十二。
     
      　　钱还是不够，他们开始张罗着找新娘。
     
      　　杰姆将会是他们街坊里第一个去英国上大学的孩子。提亲的人蜂拥而至，许诺嫁妆若干，他父亲开始乐不可支地权衡来权衡去：长相丑陋——金子多点，皮肤白——金子少点。似乎他们最好的选择应是一个又黑又丑的有钱人家的女儿。
     
      　　在皮费特市的另一头，靠兵站边上，住着一个矮个男人，长着犀牛一样的朝天鼻，拄着根马六甲白藤杖，穿一件织着金银丝浮花的锦缎长衫，他住的宫殿雕梁画栋，太过精美了，有种失重似的飘忽感。这就是波曼拜伊'帕特尔。他的父亲在一场英国人和盖伊瓦德家族的冲突中审慎地选择了正确的立场，并给予协助，他很快从英国军团的军需官那里获得一份合同，正式成为皮费特英国驻军的马料供应商。最终这个家族垄断了军队的所有干货供应。波曼拜伊接替了他的父亲，他找路子把生意天衣无缝地拓展到其他领域，赚到更多的钱。在城里某个不太正大光明的地方给士兵提供一些不太正大光明的女人，让他们发泄膨胀的男子气概；然后送他们返回军营，他们身上到处沾着黑色的头发，还有股兔子窝的味道。