第五部 免责权 第十一节

     
     
     
     
     
     
     
     
     
      霍华德告诉雪莉，他身体不舒服，最好还是在床上躺着休息，铜壶咖啡馆离开他一下午应该没有问题。
     
     
     
     
     
     
     
      '我会给小莫打电话。'他说。
     
     
     
     
     
     
     
      '不，我给她打。'雪莉尖声道。
     
     
     
     
     
     
     
      关上卧室门时，雪莉想，他对那个女人是动了真情的。
     
     
     
     
     
     
     
      他曾经说，'别傻了，雪莉'，或是，'都是胡扯，毫无意义的胡扯'，而她也没有追问。多年来对粗鄙话题的刻意回避（当二十三岁的帕特里夏对她说'妈，我是同性恋'时，她真的完全吓呆了）似乎让她体内的某个地方再也无法张口了。
     
     
     
     
     
     
     
      门铃响了。莱克西站在门口说：'爸爸让我过来。他和妈妈有事要处理。爷爷呢？'
     
     
     
     
     
     
     
      '还在床上躺着，'雪莉说，'他昨晚太累了。'
     
     
     
     
     
     
     
      '昨晚的派对真棒，对不对？'莱克西问。
     
     
     
     
     
     
     
      '是啊，很棒。'雪莉附和着，心里却似酝酿着一场暴风雨。
     
     
     
     
     
     
     
      过了一会儿，孙女的喋喋不休让雪莉受不了了。
     
     
     
     
     
     
     
      '我们到咖啡馆吃午餐吧。'她建议。'霍华德，'她接着对紧闭房门的卧室喊道，'我带莱克西去铜壶咖啡馆吃午餐了。'
     
     
     
     
     
     
     
      他的回答听上去忧心忡忡，这让雪莉很高兴。她才不会害怕莫琳。她要直视莫琳的眼睛……
     
     
     
     
     
     
     
      然而，走在路上，雪莉又突然想到，霍华德可以趁她出门的时候给莫琳打电话。她太蠢了，竟以为自己打电话告诉莫琳说霍华德生病了，就能阻止他们俩联系彼此……她忘了……
     
     
     
     
     
     
     
      她过去熟悉而喜爱的那些街道都变了，变得陌生。她曾经定期盘点自己向这个可爱的小世界展示的身份：妻子和母亲，医院志愿者，教区议会秘书，第一女公民。帕格镇就像一面镜子，带着礼貌的敬意，反映出她的尊严和她的价值。然而鬼魂却揭露了一个秘密，仿佛拿着一枚橡皮图章，在她一尘不染的人生表面留下污痕：'她的丈夫跟自己的生意伙伴通奸，她却被蒙在鼓里……'
     
     
     
     
     
     
     
      以后，每当她的名字被提起时，所有的人都会这么说，关于她，人们记住的将只有这一点。
     
     
     
     
     
     
     
      她推开咖啡馆的门，铃铛响了，莱克西叫道：'哦，花生'普莱斯在那边。'
     
     
     
     
     
     
     
      '霍华德还好吗？'莫琳的乌鸦嗓问道。
     
     
     
     
     
     
     
      '他只是累了。'雪莉说完，稳稳地走到一张桌前坐了下来。她的心跳得那么快，她觉得自己怕是要发心脏病了。
     
     
     
     
     
     
     
      '告诉他两个女孩儿都没来，'莫琳还在她们的桌边晃悠，同时生气地抱怨，'而且她们俩甚至都没打电话来说一声。还好店里现在不忙。'
     
     
     
     
     
     
     
      莱克西到柜台前跟安德鲁聊天去了，他今天担当侍应生的工作。雪莉独自坐在桌边，意识到了自己反常的孤独。她想起在巴里葬礼上脊背挺直、面容憔悴的玛丽'菲尔布拉泽，寡妇这个身份如同女王的裙裾般披挂在她身上。她得到了那么多的同情和尊敬。失去丈夫这件事让玛丽可以静静地接受人们的敬意，而她，雪莉，却被拴在丈夫不忠的耻辱柱上，浑身污垢，沦为人们嘲弄的对象……
     
     
     
     
     
     
     
      （很久以前，在亚维尔，男人们会因为母亲不良的声誉而对她开一些下流的玩笑，即使她比谁都要纯洁。）
     
     
     
     
     
     
     
      '爷爷身体不舒服。'莱克西对安德鲁说，'那些蛋糕里有什么？'
     
     
     
     
     
     
     
      他在柜台后弯下腰去，藏住自己涨红的脸。
     
     
     
     
     
     
     
      我吻了你妈妈。
     
     
     
     
     
     
     
      安德鲁差点翘班。他害怕会被霍华德当场开除，因为他吻了他的儿媳妇，更害怕迈尔斯'莫里森会冲进来质问他。与此同时，他也没有那么天真：他无情地想，萨曼莎已经四十多了，在那个'一树梨花压海棠'的香艳场面中绝对是充当坏人的角色。他为自己辩护的说辞很简单。'她喝醉了，抓住了我。'
     
     
     
     
     
     
     
      他的难堪中也掺杂了些许骄傲。他急于想见到盖亚，告诉她有个成年女人向他投怀送抱。他希望他们可以大笑一场，就跟当时取笑莫琳一样，但笑归笑，她说不定会暗自佩服。而且，谈笑间，他说不定可以弄清楚她到底跟肥仔怎么样了，她究竟让肥仔进行到了哪一步。他已经做好准备要原谅她，毕竟她也喝醉了。可她一直都没有出现。
     
     
     
     
     
     
     
      他转身去给莱克西拿餐巾，差点迎面撞上老板的妻子，后者正站在柜台后面，手里拿着他的肾上腺素。
     
     
     
     
     
     
     
      '霍华德让我来找个东西。'雪莉对他说。'针管不该放在这里，我把它拿到后面去。'