第十章 客厅女仆

     
     
     
     
     
     
     
     
     
      　　'哈蒙德先生会留下来和我们共进午餐，'艾克罗伊德太太说，'您认识布兰特少校吗，哈蒙德先生？还有亲爱的谢泼德医生——他也是可怜的罗杰的密友。另外，这位是……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　她停了下来，茫然地打量着赫尔克里'波洛。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'这是波洛先生，妈妈，'弗洛拉说，'我今早和您提起过的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'噢!对呀，'艾克罗伊德太太含混不清地说，'当然，亲爱的，当然啦。他会把拉尔夫找出来吧？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他会查出是谁杀害了伯父。'弗洛拉说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'喔!我的宝贝，'她母亲哭着喊道，'别提了!我脆弱的神经可承受不起。今早我整个人都垮了，彻底垮了。竟会发生这么可怕的事情。我忍不住在想，这肯定是一起意外事故之类的。罗杰那么喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董，肯定是他不小心手一滑，或者其他什么原因。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　出于礼貌，众人都对此番高论三缄其口。只见波洛蹭到律师身旁，神秘兮兮地和他小声交谈起来。二人挪到窗边，我也凑了过去——然后又迟疑了片刻。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没妨碍你们讨论吧。'我说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'哪里的话，'波洛热情地说，'医生先生，你我携手调查此案，要是缺了你，我也施展不开。我正期盼善良的哈蒙德先生提供一丁点儿情报呢。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我猜你们二位是代表拉尔夫'佩顿上尉出面。'律师出言谨慎。
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛摇头晃脑：'并非如此。我是为伸张正义而来。艾克罗伊德小姐请我来调查她伯父遇害一案。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈蒙德先生略显惊讶。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'难以相信佩顿上尉竟会与这起案件有关，'他说，'无论证据对他多么不利。唯一的实情就是他手头拮据，急需用钱……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他很缺钱吗？'波洛急忙插话。
     
     
     
     
     
     
     
      　　律师耸了耸肩。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'对拉尔夫'佩顿而言是家常便饭了，'他干巴巴地说，'他花钱如流水，没完没了地向他继父要钱。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'最近还这样吗？比方说，过去一年之内？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我说不准，艾克罗伊德先生没有在我面前提过。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'明白了。哈蒙德先生，我想您对艾克罗伊德先生的遗嘱条文一定很了解。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'当然。我今天正为此事而来。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那么，既然我接受了艾克罗伊德小姐的委托，您应当不介意将遗嘱内容告诉我咯？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'其实遗嘱相当简单，没有什么法律术语，除去部分遗赠之外……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'比如……？'波洛问道。
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈蒙德先生有点意外。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'赠给他的女管家拉塞尔小姐一千英镑；厨师爱玛'库珀五十英镑；赠给他的秘书杰弗瑞'雷蒙德先生五百英镑。接下来是给各家医院的……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛举起手：'啊!慈善捐赠我可不感兴趣。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'好吧。价值一万英镑的股票，其收益归塞西尔'艾克罗伊德太太，直至她去世。弗洛拉'艾克罗伊德小姐共继承两万英镑。其余的——包括这处房产，以及艾克罗伊德父子公司的全部股份——都将由他的养子拉尔夫'佩顿继承。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'艾克罗伊德先生拥有一大笔财产吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'家财万贯。佩顿上尉将成为一名极其富有的年轻人。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　片刻的沉默中，波洛和律师对视了一眼。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'哈蒙德先生，'艾克罗伊德太太拖着哭腔的叫唤声从壁炉那边传了过来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　律师应声而去，波洛拽着我的手臂，把我拖到窗口。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'瞧这些鸢尾花，'他放开嗓门赞叹道，'多美啊，不是吗？真令人赏心悦目。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　与此同时我发觉他掐了掐我的手臂，低声说道：
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你是真心想帮我的忙吗？真心想参加调查？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那当然，'我连忙表态，'我再乐意不过了。你不知道我这抱残守缺的老家伙生活是多么无趣。从没经历过什么非同寻常的新鲜事。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'非常好，那我们就是一条战线上的人了。我预计没多久布兰特少校就会到我们这边来，他跟那位慈母待在一块儿可不自在了。我想了解几个问题——但又不愿让人看出我的目的，明白吗？所以就得麻烦你出面提问。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你想让我问什么？'我心领神会。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'请你提起弗拉尔斯太太的名字。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'嗯？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'提到她的时候，态度要自然。你就问布兰特少校，弗拉尔斯太太的丈夫过世时，他是否也在这儿。清楚我的意思吧。当他回答时，要装作若无其事地注意他脸上的表情。理解了吗原文为法语。？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　没时间再商量了，因为此刻正如波洛所料，布兰特突然撇下其他人，朝我们走来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　我建议一起去露台散散步，他默从了。波洛则留在屋里。
     
     
     
     
     
     
     
      　　我止步赏玩一朵迟开的玫瑰花。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一夜之间，沧海桑田，'我感叹道，'还记得星期三我来这儿的时候，也在露台上散步来着。艾克罗伊德陪着我——神采奕奕。可现在——刚过了三天——艾克罗伊德死了，可怜的人哪。弗拉尔斯太太也死了——你认识她，对不对？当然认识。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　布兰特点了点头。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你这次来了以后见过她吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'和艾克罗伊德一起去拜访过，没记错的话是星期二。一位迷人的女性——但却有些古怪。她深不可测——别人永远猜不透她的底细。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　我盯着他那气定神闲的灰眼睛，并没发现什么蹊跷，于是又接着问道：
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你从前也见过她吧？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'上次我来这儿的时候——他们夫妇刚刚来此地定居。'他顿了一顿，接着又说，'不可思议，两次见到的她判若两人。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'有什么变化？'我问。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'看上去好像老了十岁。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'她丈夫去世时你不在此地吗？'我尽量漫不经心地抛出这一问。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'不在。人人都说那对她是个莫大的解脱。这话也许不太厚道，但却是事实。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　我也同意。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'阿什利'弗拉尔斯根本算不上一个好丈夫。'我出言谨慎。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'依我看他就是个恶棍。'布兰特说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'不，'我说，'他也是为过多的家财所累。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'噢!钱!金钱乃世上万恶之源——缺钱也是惹祸之本。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那么对您而言，麻烦在于钱太多还是太少了呢？'我问道。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'正好够花。我很幸运。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'的确。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'老实说现在我手头有点紧。一年前我获得了一笔遗产，却像个傻瓜似的，被人游说将其投入一桩镜花水月般的生意中去了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　我深表同情，而且也诉说了自己的类似遭遇。
     
     
     
     
     
     
     
      　　这时开饭的铜锣声响了，我们一起进屋吃午餐。波洛将我稍稍往后一拉。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'怎么样？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他没什么问题，'我说，'我能肯定。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一点也不慌乱吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一年前他继承了一笔遗产，'我说，'但那又怎样？有何不可？我敢发誓他这个人正直无私，光明磊落。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'毫无疑问，毫无疑问，'波洛连忙安抚我，'别自寻烦恼了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　瞧他这话说的，像是在哄一个任性的孩子。
     
     
     
     
     
     
     
      　　我们鱼贯进入餐厅。距上次我在这张餐桌上用餐还不足二十四小时，想来真令人难以置信，恍如隔世。
     
     
     
     
     
     
     
      　　饭后，艾克罗伊德太太将我拽到一旁，一起坐到沙发上。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我忍不住有些伤心，'她嘟哝着，抽出一条手绢，显然不是准备用来抹眼泪的。'之所以伤心，是因为罗杰根本不信任我。那两万英镑本该留给我才对——而不是给弗洛拉。他应当相信母亲会保护儿女的利益嘛。要我说，他就是不信任我。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你忘了，艾克罗伊德太太，'我说，'弗洛拉是艾克罗伊德的亲侄女呀，血浓于水。如果你是他的亲姐妹而非弟媳，那情况就不同了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'作为可怜的塞西尔的寡妇，我觉得他也该考虑考虑我的感受，'这位太太用手绢蜻蜓点水般轻拭着睫毛，'可罗杰总那么古怪——就更别提在钱的问题上有多么抠门了。弗洛拉和我的处境都举步维艰。他甚至都不给那可怜的孩子一点零花钱。虽然他会替她支付账单，可总是满心不乐意，还问她买那些花里胡哨的东西有什么用——真够大男子主义的——可是——哎，我都忘了我要说什么啦!噢，对了，您知道吗，我们身上连一分钱也没有。弗洛拉非常不满——满心怨愤。不过当然咯，她依旧深爱着她伯父。可换了哪个姑娘也免不了一肚子委屈嘛。对，我得说罗杰对金钱的态度简直不可理喻。我告诉他，他那旧的洗脸毛巾早都破了几个大窟窿，他居然都舍不得买新的。还有，'艾克罗伊德太太突然亮出她那招牌式的语气一转，'他把那一大笔钱——一千英镑，想想看，一千英镑啊!——留给了那个女人。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'哪个女人？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'拉塞尔那女人呗。我老早就说过，她很不对劲。可罗杰根本听不进别人讲她坏话。他说她是个性格很要强的女人，还说他对她敬仰有加什么的。他没完没了地夸她正直啦，独立啦，道德高尚啦。我可觉得她有点鬼鬼祟祟。她想方设法要嫁给罗杰，但被我及时阻止了。所以她一直恨透了我。这也正常，我早就把她看透了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　我开始犯愁要怎样才能堵住艾克罗伊德太太的滔滔言谈，进而溜之大吉。
     
     
     
     
     
     
     
      　　多亏了哈蒙德先生过来告辞，我才抓住机会站起身。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'关于验尸审讯，'我说，'您觉得在哪里进行比较合适呢？是在这儿，还是在‘三只野猪’？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　艾克罗伊德太太张大了嘴瞪着我。'验尸审讯？'她惊愕万分，'可完全没这个必要吧？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈蒙德先生干咳一声，小声说道：'在这种情况下，是免不了的。'他又咳了两下。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'但谢泼德医生一定会妥善处理……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我能干预的事情也很有限。'我冷冰冰地说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'如果他是死于意外的话……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他是被谋杀的，艾克罗伊德太太。'我放了狠话。
     
     
     
     
     
     
     
      　　她发出一声短促的尖叫。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'意外事故那套理论根本站不住脚。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　艾克罗伊德太太一脸悲戚地望着我。她无非是怕验尸审讯会弄得面子上挂不住，真是太蠢了。我很不耐烦。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'如果有验尸审讯的话，我——我应该用不着回答问题什么的，对不对？'她问道。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我也不清楚必要环节有哪些，'我回答，'我想雷蒙德先生会替你分忧的，他了解前因后果，可以正式进行证据辨认。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　律师微微颔首，以示赞同。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我确实以为没什么可担心的，艾克罗伊德太太，'他说，'您完全可以绕开这些麻烦。对了，至于钱的问题，您现在是否急需用钱？我的意思是，'见她好奇地望着他，哈蒙德便说，'我是说您手头有没有现金。如果没有的话，我可以安排一下，先拨给您一些钱以供日常开销。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'这好办，'站在一旁的雷蒙德说，'艾克罗伊德先生昨天刚把一张一百英镑的支票兑成现金。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一百英镑？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是的，准备今天用来发工资以及支付一些其他费用。现在钱还原封未动。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'这笔钱放在哪里？他的书桌里吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'不，他一般都把现金存放在卧室。准确地说，是放在一个项圈盒子里。很滑稽吧？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'依我看，'律师说，'我离开之前，咱们最好去确认一下钱是否还在原处。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没问题，'秘书说，'我这就带你们上楼……噢!我忘了，门还锁着呢。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　问过帕后后，我们得知拉格伦警督正在女管家房里质询其他问题。几分钟后，警督带着钥匙回到大厅与我们会合。他开了锁，我们走进门廊，登上狭小的楼梯，就到了艾克罗伊德的卧室。卧室的门敞开着，屋里光线昏暗，窗帘紧闭，床铺还保留着昨晚铺过的样子。警督拉开窗帘，任由阳光倾泻进来，杰弗瑞'雷蒙德径直上前伸手去够一个紫檀木衣柜的顶层抽屉。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'瞧瞧，他这人就这样，把钱放在不上锁的抽屉里。'警督点评道。
     
     
     
     
     
     
     
      　　秘书有点脸红。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'艾克罗伊德先生完全相信仆人们品性诚实。'他略显激动。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'喔!一点儿没错。'警督连忙改口附和。
     
     
     
     
     
     
     
      　　雷蒙德打开抽屉，从最里面取出一个皮革制的圆形项圈盒子。他打开盒盖，从中抽出一只厚厚的皮夹子。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'钱都在这儿，'他边说边取出一大沓钞票，'您看看，整整一百英镑，艾克罗伊德先生昨晚饭前更衣时，当着我的面把钱放进这个盒子里，当然后来再也没人动过。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈蒙德先生接过钞票数着数着，突然抬起头。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你说是一百英镑，可这里只有六十英镑。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　雷蒙德干瞪着眼：'这不可能。'他边喊边一个箭步窜上来，从哈蒙德手中夺过钱，大声数了起来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈蒙德没数错，总数确实是六十英镑。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'可——可我搞不懂。'秘书嚷嚷着，一头雾水。
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛问道：'昨晚艾克罗伊德先生更衣就餐时，您是亲眼看着他把钱放进去的吗？您确定他之前没有先花掉几张吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'肯定没有。他甚至还说过：‘我可不想揣着一百英镑下楼吃饭，免得口袋里鼓鼓囊囊的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那事情就简单了，'波洛说，'要么是他昨晚什么时候花掉了四十英镑，要么是有人把钱偷走了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'简明扼要地解答，'警督十分赞成，随即转向艾克罗伊德太太问道：'昨晚来收拾房间的是哪个仆人？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我想客厅女仆来铺过床。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'她是谁？你对她了解多少？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'她刚来家里没多久，'艾克罗伊德太太说，'但她是个普普通通的乡下好姑娘呀。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我看我们最好把这事搞清楚，'警督说，'如果是艾克罗伊德先生自己把钱用掉了，多半和凶案之谜也有一定关联。据您看来，其他的仆人可靠吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'喔，我想都没问题。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'从前没丢过东西？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没有。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没有什么人请辞之类的事？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'客厅女仆要辞职。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'什么时候的事？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我记得她是昨天说要离开这里的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'向您提出的吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'喔，不，仆人们的事情我不管。这些家务事都由拉塞尔小姐负责处理。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　警督沉思了片刻，点点头说：'看来我最好先和拉塞尔小姐沟通一下，然后再找那姑娘不迟。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛和我陪同他来到女管家的房间。拉塞尔小姐以她惯有的处变不惊接待了我们。
     
     
     
     
     
     
     
      　　埃尔西'戴尔来弗恩利庄园已有五个月。是个好姑娘，干活利索，值得尊重。表现非常突出。绝不可能偷拿任何不属于她的东西。
     
     
     
     
     
     
     
      　　那客厅女仆呢？
     
     
     
     
     
     
     
      　　'她也很优秀。性格恬静娴淑，工作非常卖力。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那她为什么要辞职？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　拉塞尔小姐抿紧了嘴：'不关我的事。我知道艾克罗伊德先生昨天下午对她有点吹毛求疵。打扫书房是她的份内工作，估计她是把书桌上的几份文件弄乱了。艾克罗伊德先生大为光火，而她当即就提出辞职。至少我从她那儿听到的是这么回事，但你们还是当面问问她比较好吧？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　警督同意了。午餐时那姑娘在一旁服侍，当时我就注意到她了，个子挺高，一头褐色的鬈发紧贴后脑勺，灰色的双眸目光坚定。女管家唤了一声，她便进屋来了，站得笔直；注视着我们的依旧是那双灰色眼睛。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你就是厄休拉'伯恩？'警督问。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是的，长官。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'听说你要离开了？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是的，长官。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'为什么？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我把艾克罗伊德先生书桌上的文件弄乱了，他非常生气，我就说我还是走人为好。他叫我马上就滚。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'昨晚你去过艾克罗伊德先生的卧室吗？去整理东西或是干别的活儿？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没有，先生。那是埃尔西的工作。我从来没去过他的卧室。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我得告诉你，姑娘，艾克罗伊德先生房里丢了一大笔钱。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　她顿时被激怒了，满面紫涨。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'钱的事情我毫不知情。如果您认为是我拿了钱，并因此被艾克罗伊德先生辞退，那您可就大错特错了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我并没指控你是小偷，姑娘，'警督说，'别发这么大脾气嘛。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　这女孩冷冰冰地盯着他。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'您尽可随意搜查我的东西，'她不无鄙夷地应道，'但您只会白费力气。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛突然打岔道：'艾克罗伊德先生炒你的鱿鱼——或者你主动辞职不干，是在昨天下午，对不对？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　女孩点了点头。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你们的谈话持续了多长时间？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'谈话？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'对，你和艾克罗伊德先生在书房里的谈话。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我——我不清楚。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'二十分钟？还是半个小时？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'差不多吧。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没超出这个时间？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'肯定不超过半小时。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'多谢了，小姐。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　我好奇地望着波洛，他正在整理桌面上的几件物品，手脚麻利地将它们摆正，双目炯炯有神。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'就这样吧。'警督说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　厄休拉'伯恩走了。警督又转向拉塞尔小姐。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'她来工作多长时间了？您还保存着她的介绍信吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　拉塞尔小姐没有回答前一个问题，只是走到旁边一个柜子面前，拉开一个抽屉，取出一沓夹在一起的信件。她从中挑出一封，递给警督。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'嗯，'警督说，'看来没问题。理查德'福利奥特太太，家住马尔比农庄。这个女人是谁？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'很善良的乡下人。'拉塞尔小姐说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'好吧，'警督边说边把信还给她，'我们再来看看另外一个，埃尔西'戴尔。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　埃尔西'戴尔是个高个金发姑娘，长相挺甜美的，但略带傻气。她干脆利索地回答了我们的提问，对丢钱的事情表现出极大的关注与难过。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我看她也没什么不对劲，'把她打发走之后，警督说，'帕克怎么样？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　拉塞尔小姐又紧抿双唇，没有作答。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我有种感觉，那家伙有点问题，'警督沉吟道，'但麻烦就麻烦在我看不出他什么时候有机会下手。晚饭过后他就忙得不可开交，而且整个晚上都有完美的不在场证明。这我有把握，因为我一直在密切调查他的动向。好了，非常感谢，拉塞尔小姐。我们暂时按兵不动。很可能是艾克罗伊德先生本人把钱用掉了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　女管家无动于衷地道了声午安，我们就告辞了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　我和波洛一起离开弗恩利庄园。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我很纳闷，'我主动打破了沉寂，'那姑娘到底弄乱了什么文件，会让艾克罗伊德如此大发雷霆？说不定其中就含有解开谜团的线索。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'但秘书说过，桌上并没有什么特别重要的文件。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是的，然而……'我停住了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'艾克罗伊德为这么点儿事就怒不可遏，你很奇怪吧？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是啊，想不通。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'但这果真只是一件小事吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'当然啦，'我承认，'我们不知道那些究竟是什么文件，可雷蒙德说得非常肯定……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'先不要考虑雷蒙德。你觉得那个姑娘怎么样？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'哪一个？客厅女仆吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'对，客厅女仆厄休拉'伯恩。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'似乎是个好姑娘。'我犹豫不决地说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛把我的话重复了一遍，但我的重音放在'好'字上，而他则把重音放在'似乎'上。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'似乎是个好姑娘——不错。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　然后，沉默了片刻，他从口袋里摸出一件东西递给我。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'嘿，我的朋友，给你看样东西。瞧这儿。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　他塞过来的这张纸正是今早警督开列给他的那份清单。顺着他的指尖指点，我发现在厄休拉'伯恩的名字旁边有个小小的'X'记号。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我的好朋友，当时你可能没注意到，但在整份清单中，不在场证明未经确认的人只有一个，就是厄休拉'伯恩。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你该不会认为她……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'谢泼德医生，任何情况我都敢于设想。厄休拉'伯恩有可能杀害了艾克罗伊德先生，但我得承认，我完全看不出她的作案动机何在。你呢？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　他死死盯着我——那步步紧逼的视线令我很不自在。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你呢？'他又重复了一遍。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没有任何动机。'我言之凿凿。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他的目光放松下来了，皱起眉头自言自语道：
     
     
     
     
     
     
     
      　　'既然敲诈者是男性，那就意味着不可能是她了。那么……'
     
     
     
     
     
     
     
      　　我咳嗽了一声。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'说到这个问题……'我吞吞吐吐地说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他猛然转身面对我。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'什么？你想说什么？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没什么，没什么。只不过呢，严格说来，弗拉尔斯太太在信中只是提到有这么一个人——却并未指明就是一个男人。只是艾克罗伊德和我都相信这家伙是男的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛好像并没把我的话听进去。他又喃喃自语道：
     
     
     
     
     
     
     
      　　'但不管怎么说，这都是有可能的——对，绝对有可能——但那样一来——啊!我得重新理一下思路。方法，顺序，我从未如此迫切地需要它们。每个环节都得衔接起来——各安其位——否则我就会误入歧途。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　他又停下了，再次转身盯着我。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'马尔比农庄在哪里？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'在克兰切斯特另一头。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'离这儿有多远？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'喔!——可能十四英里吧。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你去走一趟如何？明天怎么样？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'明天？我想想。明天是星期天。好吧，我可以安排一下。你要我去那里干什么？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'去见这位福利奥特太太，尽可能打探厄休拉'伯恩的一切情况。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'没问题。只不过——我不太乐意干这种事。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'现在可不是闹意见的时候。一个人的前途命运可就牵扯在这上头了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'可怜的拉尔夫，'我叹了口气，'不过，你相信他是清白的，对吧？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛严肃地望着我：'你想听真话？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那还用说。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那你听好了，我的朋友，现在所有迹象都指向他是有罪的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'此话当真!'我惊叫起来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　波洛点了点头。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是的，那个愚蠢的警督——他可真够蠢的——把一切都弄得指向那条结论。而我在追寻事实——每一次所发现的事实却都对拉尔夫'佩顿不利。动机，机会，手段。但我一定要让真相无所遁形。我向弗洛拉小姐做出过承诺，而那小姑娘的信念又是那么坚定，坚不可摧。'