第51章 白马骑者(5)

     
     
     
     　　“喏，喏，”豪克自言自语说，“这下耶斯·哈德尔斯就快把自己那几千亩地让给人家，自己去养老啦！——可艾尔凯究竟上哪儿去了呢？”
     
     　　他离开门口，挤到舞场里边去，想不到，他突然就站在了艾尔凯面前。她正与一位年纪大一些的女友坐在屋角里聊天。
     
     　　“豪克！你来了吗？”她抬起头来望着小伙子，惊喜地叫着，“我可是没看见你跳舞呀！”
     
     　　“我压根儿不跳舞。”豪克回答。“为什么呢，豪克？”姑娘一边站起身，一边继续说，“愿意和我跳吗？我没有接受奥勒·彼得斯的邀请，这家伙不会再来了！”可豪克仍然没有准备跳舞的样子。
     
     　　“我感谢你，艾尔凯，”他说，“我对这事不大在行，人家会笑你的，那样反倒……”他顿住了，只是用自己那灰色的眼睛深情地望着她，仿佛他不得不让它们来代自己述说藏在心中的话。
     
     　　“反倒什么，豪克？”姑娘低声问。“我是说，艾尔凯，那样一来，今天这一天对于我就反倒不圆满啦。”“不错，”她说，“你得到了比赛的胜利。”“艾尔凯，”小伙子温柔地唤着姑娘，声音轻得不能再轻。姑娘的脸颊陡然升起一片红云，同时垂下了眼睑。
     
     　　“去！你想讲什么？”她说。这当儿，女友给一个小伙子请去跳舞了，豪克才放开嗓门儿说：“我想艾尔凯，我得到的是更宝贵的东西！”姑娘的两眼继续盯了一会儿地面，随后慢慢抬起来，把一道深沉有力的目光射到豪克的眼睛中，使他如夏日里感到清风的吹拂一样，顿时心旷神怡。“说吧，豪克，你怎么想就怎么说好了！”姑娘对他讲，“我想，我们会相互理解的！”
     
     　　这一晚艾尔凯没有再跳舞，当两人走回家去的时候，便你拉着我的手，我拉着你的手。夜空中繁星闪烁，沼泽地里一派宁静。从东方刮来的阵阵夜风，仍夹带着料峭寒意。可两人慢慢走着，既未包头巾，也未裹披肩，仿佛春天已经突然降临。
     
     　　豪克考虑到了一件东西，虽然这东西要到将来才派得上用场，可他仍想用它私下里使自己高兴高兴。因此在接下来的那个礼拜天，他就进城去找老金匠安德逊，请他重重地打一枚戒指。
     
     　　“把指头伸过来，让咱量量！”老金匠说，同时抓住豪克的无名指。“喏，还不像你们那地方的人通常那么粗！”
     
     　　可豪克却告诉他：“老师傅，请您量小指头！”说着便把小拇指伸过去。
     
     　　金匠怔怔地望着他，不过，这些小乡巴佬的异想天开与他无关，因此说：“这么小的尺寸在咱们准备给姑娘戴的戒指里边准有！”豪克臊得一下子脸红筋涨，不过确实选到了一枚挺合适的戒指。他急忙接过来，付了现钱，心怦怦跳着，郑重其事地把戒指揣进了背心口袋里。随后就这么每日每时地把它带在身上，心里既充满不安，又怀着骄傲，仿佛那只背心口袋专为准备来藏这戒指似的。
     
     　　他这么把它藏在怀中有一年多，是的，身上的背心也已换过一件了，可是仍然找不到使它得见天日的机会。不错，他偶尔也在脑子里闪过一个念头，想直截了当地去向东家提出这件事，他父亲不也是本地一个有根有底的人吗？然而，当冷静下来，他心里便明白，老堤长肯定会笑话他这小长工的。豪克和堤长的女儿于是只好照老样子过下去，她呢，也保持着做姑娘的矜持。只是两人都心照不宣，恰似永远手牵手地走在一起。
     
     　　上次比赛过后一年，奥勒·彼得斯便辞去堤长家的差事，与福莉娜·哈德尔斯结婚了。果不出豪克所料：老头子被打发养老去了，如今骑着那匹黄色母马跑下地的已不是胖小姐福莉娜，而是扬扬得意的新姑爷。据人讲，他每次回村时也是一下子冲上堤坡。豪克升任了大长工，他的位置则由一个更年轻的小伙子接替。起初堤长可不愿意这样做。
     
     　　“他还是当小长工好些，”老头子嘟囔说，“我这儿记账的事少不了他啊！”谁知女儿却站出来表示异议：
     
     　　“要这样，豪克也会走掉的，爸爸！”老头子一听害了怕，豪克被提升成了大长工，但尽管这样仍一如既往地帮着料理堤上的事。
     
     　　又过了半年，豪克开始对艾尔凯谈起他父亲体弱多病的情况，说光是夏天由东家放他回去帮几天忙，已经解决不了问题，父亲苦撑着，他不能一直看着不管啊。——那是一个夏天的傍晚，薄暮中，两人站在家门前那棵高大的梣树下。姑娘抬起头，呆呆地望了一会儿树顶的枝丫，然后回答说：
     
     　　“我也不想叫你这么做，豪克，我想你自个儿会有正确主张的。”“那么，我就得离开你们家，”他说，“再也不能来了。”两人沉默下来，遥望着那慢慢沉浸到堤后海中去的晚霞。“你得知道，”过了半晌姑娘才又开了口，“今天上午我去看过你父亲，发现他坐在椅子里睡着了，一手捏着绘图笔，一手拿着绘图规，面前的桌子上摊着一张画了一半的图。——他醒来后，吃力地和我拉了半个钟头话。我要走了，他战战兢兢地拉着我的手留住我，好像担心这是最后一次似的，可我……”
     
     　　“可你什么，艾尔凯？”豪克见她欲言又止，便问。一串泪珠顺着姑娘的脸颊滚下来。“我只想着我的父亲，”她说，“相信我，他很难没有你啊！”接着，她像是又鼓了鼓勇气，继续说：“我经常感到，他的日子看来也不多了。”豪克没有回答。他突然感到，他背心口袋里的戒指仿佛动了一下。可还在他克制住对这种下意识冲动的不快之前，艾尔凯又讲了：“不，不要生气，豪克！我相信，你是不会这样就离开我们的！”听到这儿，他激动地抓住她的手，她也任他抓着。两个年轻人在沉沉暮霭中相倚而立，好半天才松开手，依依不舍地分别了。——突然刮起一阵风来，梣树的叶簇发出沙沙的响声，屋子正面的护窗板更是哗啦哗啦响。风过后，夜幕慢慢合拢来了，辽阔的平野上万籁俱寂。
     
     　　经过艾尔凯从中帮助，豪克得到了辞工回家去的允许，只不过老堤长没有让他马上走。如今，堤长家已新雇了两个长工。——又过了几个月，特德·海因死了。临终前，他把儿子叫到病榻前。
     
     　　“坐到我这儿来，孩子，”老人家声音微弱地说，“靠近点！别害怕，在我身边只有上帝的黑天使，来召唤我到他跟前去。”
     
     　　儿子深为震惊，一边紧挨着床边坐下来，一边说：
     
     　　“爸爸，你老人家要是还有什么话，就只管讲出来吧！”“是的，孩子，还有几句话，”说着，老人把双手从被盖上伸了过来。“当你还是个半大娃娃时，就上堤长家扛活去了：那时你脑子里想的是，有朝一日也要当个堤长。这想法传染了我，我渐渐也认为，你是块当堤长的好材料。可是，要干这么大的差使，我能给你的遗产却太少了啊！——在你当长工这些年，我省吃俭用，想把——想把给你的遗产增加一些。”
     
     　　豪克激动地抓住父亲的双手。老人极力想坐起来，以便看清儿子的面孔。“是的，是的，孩子，”他说，“在那边小柜子最上头一个抽屉里，放着一份文书。你知道，安捷·福尔梅尔丝老婆子有五亩五分沼泽地，可她光靠这点地的租金养不活自己那把老骨头，因此我每年圣马丁节都给她一笔钱，在手头宽裕时甚至还多给这个可怜人一点儿。这样，她便把地过户给了我，一切都按法律手续办好了。——眼下她也离死不远，得了我们沼泽地的人常得的恶症，往后你不需要再付给她钱啦！”
     
     　　老人闭了一会儿眼睛，然后又说：“不多啊，只是比你在家那会儿总算多了点儿。但愿够供你在尘世上受用！”听着儿子感激的话语，老人安然睡去了。他没有什么再操心的。几天以后，上帝的黑天使就使他永远合上了眼。豪克于是继承了父亲的产业。下葬后的第二天，艾尔凯来到他家。“谢谢你来瞧我，艾尔凯！”豪克这么招呼她说。可她却回答：
     
     　　“我不是来瞧瞧的，我要把你这地方整理整理，让你在自己家里生活得像个样子！你父亲只知道他的数字和图，顾不上自己的生活，死神来了更把一切搞得乱糟糟的。现在我要把这个家弄得稍微能住人一点儿！”
     
     　　豪克望着她，灰色的眼睛里充满信任。“你就尽管整理吧！”他说，“我也高兴能这样。”艾尔凯于是动起手来：仍然摆在桌上的绘图板弹掉了灰尘，捡到了阁楼上去；绘图笔、铅笔、粉笔收拢来了，集中放进小橱柜的一只抽屉里；然后唤来年轻女用人，由她帮着把整个房间里的家具摆设调整了位置，这一下房间就显得明亮宽大了。艾尔凯微笑着说：“这种事只有我们女人才办得到！”豪克呢，尽管心中带着丧父的哀痛，眼里却闪着幸福的光芒，在需要的时候也亲自动手帮助艾尔凯一下。
     
     　　傍晚——当时是九月头上——一切都如艾尔凯希望的那样就绪了，她便拉住豪克的手，用黑色的眼睛望着他说：
     
     　　“走，到咱们家里吃晚饭去，我答应过爸爸一定带你去的，吃完饭，你要回来就随你的便！”
     
     　　当他俩踏进堤长那宽敞的起居室的时候，护窗板已经关好了，桌子上点着两支蜡烛。老头子想要站起来，但沉重的身躯不听使唤，刚欠起一半又坐回到椅子里。“很好，很好，豪克，”他大声对自己过去的长工说，“你想到来看你的老朋友！走近点儿，再近点儿！”豪克走到他的椅子前，他用自己那双圆滚滚的手抓住豪克的手，继续说：“喏，喏，孩子，别难过，我们大家谁都免不掉要死的，何况你父亲并非一个坏人！——我说，艾尔凯，这就去把烤鹅端上来吧，咱们也该加点儿油啦！工作多得很啰，豪克！秋季视察即将开始，修堤建闸的账目堆积得有山那么高，西边的一段新近又出了问题——忙得我一塌糊涂，昏头昏脑，可你，感谢上帝，却年轻得多。你是个好小伙子，豪克！”
     
     　　讲完这一长串话，老头子心里的负担全没了，便把身子靠到椅背上眯缝着眼睛，满怀期待地瞅着房门。这当儿，艾尔凯正好端着一大钵烤鹅走进来。豪克面带微笑地站在堤长旁边。
     
     　　“快坐下吧，豪克，”老头子说，“别磨蹭，凉了可不好吃啰！”豪克于是坐下了。对他来说，帮助艾尔凯的父亲工作就像过除夕一样有意思。秋季视察开始后没过多久，他已帮着完成了相当一部分工作。
     
     　　讲故事的教员停了下来，环视着四周的听众。窗外传来一声海鸥的啼叫，走廊上有谁在跺脚，像是想把粘在他那沉重皮靴上的泥土蹭掉。
     
     　　堤长和委员们都转过头去望着房门。“什么事？”堤长高声问。一个头戴水手帽的高大汉子跨进门来，回答道：
     
     　　“先生，我和尼克尔斯，我俩看见那个骑白马的人冲下沼泽地去啦！”“在什么地方？”堤长问。“在那片池塘，在杨森家的地旁边，就是豪克·海因大堤开始的地方！”“就看见一次吗？”“就一次，而且仅只是个影子，可这并不等于说先前没来过。”堤长站起身。
     
     　　“请原谅，”他对我说，“我们得出去看看那祸害想上哪儿去！”说完就带着送信的汉子出了房门，其他人也纷纷起身跟着他走了。
     
     　　空荡荡的屋子里只剩下我和教员两人，没挂帘子的窗户再没有坐在前边的人的脊背挡着，透过它可以清清楚楚看到外面的情况，只见狂风驱赶着乌云在空中飞奔。
     
     　　老教员仍然稳坐在自己座位上，嘴上挂着轻蔑，或者甚至可以说是悲天悯人的微笑。
     
     　　“这屋子太空旷啦，”他说，“可以邀请阁下到我房里去吗？我就住在这所屋子里。请相信我，我了解海边的气候，对于咱俩来说，没什么值得担心的。”
     
     　　我感激地接受了他的邀请，因为在这大屋子里，我身上已经开始觉得冷。我们端着灯爬上楼梯，来到教员住的阁楼中。他的卧室尽管也朝着西面，窗上却挂着深色的厚毛毯。一个书架上满满地摆着书，旁边挂着两位老教授的相片，桌前立着一把高背椅。
     
     　　“请自便吧！”热情的主人对我说，同时添了几块泥炭在仍然燃烧着的小火炉里，火炉上边烧着一只铁锅。“还稍稍等一会儿水就开了！然后咱们冲杯混合酒喝喝，它会使您提起精神来的！”
     
     　　“不必吧，”我说，“和您的豪克在一起，我不会打瞌睡的。”“是吧？”他用自己那双机灵的小眼睛瞅着我，等我在他的靠背椅中舒舒服服地坐好了便问，“喏，咱们刚才讲到哪儿啦？哦，哦，想起来了！想起来了！”