第72章 乔迁新居

     
     
     
     　　巴顿乡舍作为一处住所，虽然太小，倒也舒适紧凑。不过作为一座乡舍，也有不少缺陷，因为房子造得太中规中矩，因此显得式样呆板，而且屋顶铺着瓦，百叶窗没有漆成绿色，墙上也没有爬满忍冬花。一条狭窄的穿堂过道，直通屋后的花园。过道两边各有一间客厅，约略十六英尺见方，再往里是下房和楼梯。此外，构成小楼其余部分的，是四间卧室和两间阁楼。房子盖得年头不多，修缮得很好。虽然同诺兰的住宅相比，的确显得寒碜、矮小！但是，她们马上擦干了怀旧的辛酸眼泪。仆人见主人来了，一个个喜气洋洋，主人也跟着高兴起来了。每个人都看在别人的份儿上，强装出高高兴兴的样子来。现在是九月初，正是好时节。多亏老天作美——天气晴朗，让她们初次见到这个地方，就留下了良好的印象，这对于促使她们今后长久地喜爱这个地方，起到了巨大的作用。
     
     　　房子的位置选得很理想。紧靠屋后，是耸立的山峦；左右不远处，也依着层层峰峦和小丘；群山之间，开阔的高地、耕地和丛林错落相间于其中。巴顿村的大部分都建在这样的一座山上，立在乡舍窗口举目远望，景色十分宜人。房舍正面，视野更是开阔，从那里可以眺望整个山谷，目力所及，可直达远处的乡野。如果从那里向乡舍的方向观看，可以看到山谷绵延到乡舍跟前，最终被三面环抱的山峦所截断。但是在两座最陡峭的山峦之间，沿另一方向，另外岔出了一条通向别处的支谷。
     
     　　整体说来，达什伍德太太对房子的大小和设备还是满意的。虽然按她以前的生活方式，以后少不得要添这置那的，然而添置和修缮对她来说都是乐事。眼前她倒有足够的现钱，足够添置所有的必需品了，把各个房间都收拾得更精致些。“至于房子本身嘛，”她说，“我们一家人住起来，的确是太小了，不过岁时已晚，不方便再修建了，暂且凑合一下也够舒服的了。也许明年春天，只要我手头富裕的话——我敢说我一定会的——再考虑改建的事情吧。这两间起居室都太小了，不能满足我经常想邀请朋友们来这里聚会的希望。我有点想法，想将这个过道并到其中的一间去，也许还可以再加上另一间的一部分，而把那间客厅的余下部分改成走廊。这么一来，再有一间新客厅（这很容易增加），还有楼上一间卧室和一间阁楼，就能把我们的小宅子安排得小巧精当、舒舒服服的了。但愿楼梯漂亮些就好了。我本来还想把楼梯修得漂亮些，但是人不能一口吃个胖子，虽然我觉得加宽楼梯并没有多大难处。到了春天，到时候看看我能有多少钱，然后根据情况来计划我们的修建情况吧。”
     
     　　一个一生从未攒过钱的妇女，现在居然要从一年五百镑的收入中，攒下钱来用于房屋的改修。不过，在改修工作没有完成之前，她们倒明智地认为，即使按现在的样子，这房子也是很不错了。她们每人都忙着安置自己关心的东西，在周围摆上自己的书籍器物，努力为自己布置好一个小天地。玛丽安的钢琴给拆了包，放在恰当的位置。埃莉诺的图画也挂在她们客厅的墙壁上了。
     
     　　第二天早饭后不久，正当母女们如此这般忙忙碌碌的时候，她们的房东登门拜访来了，打断了她们的工作。他欢迎她们来到巴顿，同时看看她们家目前还缺些什么，他的邸园可以为她们提供一切方便。约翰·米德尔顿爵士大约四十岁年纪，是个美男子。他以前曾去过斯坦希尔，不过那是很多年以前的事，他那几位年轻的表侄女已经记不得他了。他和颜悦色，态度亲热，那风度就像他的信一样亲切友好。看来，她们的到来使他感到由衷的高兴，而她们的舒适也是他深表关切的事情。他一再表示，诚挚地希望他们两家能亲密相处，并且要她们在家里还没有安顿好之前，每天一定要到巴顿庄园去吃饭。他一个劲地态度真诚地恳求着，简直显得有些失了体统，但是并不惹人反感。他的一片好心不止挂在嘴皮上，他走后不到半个钟头，就打发人从巴顿庄园送来满满一大篮子的蔬菜和水果，天黑之前又送来一些野味。此外，他执意要替她们去邮局送取来往信件，还乐于把自己的报纸每天送给她们看，不容推辞。
     
     　　米德尔顿夫人托丈夫捎来了十分客气的口信，表示愿意在她确信她的来拜访不致引起不便的时候，立即来拜访达什伍德太太。达什伍德太太的回话也同样客气，恭请她的大架光临，于是，这位夫人第二天就被引见给达什伍德母女。
     
     　　当然，她们非常希望能见到这位夫人，因为她们以后能否在巴顿过上舒服的日子，在很大程度上取决于她，因此她的光临正合她们的心意。米德尔顿夫人不过二十六七岁，脸蛋俊俏，身材苗条，仪态动人，谈吐温婉。她那优雅的举止倒是她丈夫所缺少的。不过，她若是多少具备几分他的坦率和热情，举止还会显得更加动人。因为她来拜访的时间一长，就让达什伍德母女看出，她虽然受过良好的教养，却不苟言笑，冷淡少语，除了极其简单地寒暄几句之外，别无他话可说。这样一来，她们就不像开头那样对她赞赏不已了。
     
     　　不管怎样，宾主双方还是没有少说话，因为约翰爵士非常健谈，而且米德尔顿夫人也有先见之明，做了聪明的预防措施，带来了她的大孩子。那是个六岁上下的漂亮小男孩，这么一来，一旦谈话陷入僵局，他就可以反复地成为太太小姐们的话题。因为她们少不得总要问问他叫什么名字，今年几岁啦，称赞称赞他的美貌，然后还会向他提出各种问题。不过这些问题统统都由他母亲代为回答了，因为这孩子一直低头不语地紧紧依偎在母亲的身旁。这大大出乎米德尔顿夫人意料，她不由得纳起闷来：这孩子在家里还能吵会闹的，到了客人面前怎么这样羞羞答答的了呢。每逢正式探亲访友，人们一般都带上孩子一同前往，为了好有话题可说。这会子，大伙儿谈论这孩子究竟像父亲还是像母亲，就足足用了十分钟，而且还具体地谈到他在哪些地方像哪个人。
     
     　　当然，个人的看法都不一样，因此人人都会对别人的看法表示惊讶。
     
     　　过不多久，达什伍德母女就有机会对客人的另外几个孩子争来论去的了，因为约翰爵士要她们许诺第二天就去巴顿庄园用餐，否则的话，他就不走了。