第1章 英雄事业就在我们周围
我把椅子挪近了点。
\"嗳，你怎么知道我要求婚了？\"我实在是惊讶。
\"女人不是什么都知道吗？世上哪个女人不敏感？但是，噢，纳德，我们的友谊一直是那么好，那么愉快，一桩小事毁了它多可惜呀！一个年轻男人和一个年轻女人能象你和我这样面对面地谈话，你不觉得是实在太美妙了吗？\"
\"我说不清楚，格拉迪斯。瞧，象我们脸对脸这样谈，我可以跟--跟火车站站长谈。\"我无法想象官员掺和进来是个什么样子，我想他会马上溜掉的，我们两人都大笑了。\"连一点点让我满意的地方都没有。我希望我的胳臂搂着你，你的头靠着我的胸脯，而且--噢，格拉迪斯，我希望……\"
她从椅子上跳了起来，她察觉了我准备要做求婚的一些表演迹象。
\"你把什么都搞糟了，纳德，\"她说。\"这种事没发生以前，事情是这么完美、自然，这真糟糕透了，你为何不能控制自己？\"
\"我没有发明它，这是天性的流露，\"我祈求道。\"这是爱。\"
\"好吧，也许两人都相爱，那会是另外一番情景了。我可从来没有感觉到它。\"
\"但是你必须--你，还有你的美貌，你的心灵。噢，格拉迪斯，你生下来是为了爱，你必须爱！\"
\"在它到来之前，人必须等待。\"
\"可是你为什么不能爱我，格拉迪斯？是因为我的长相，还是别的？\"
她放松了一些，她向前伸出一只手，一个亲切的俯身的姿态，放在我的头上，端详我仰起的脸，带着一股非常渴望的微笑。
\"不，不是那个，\"她最后说。\"你不是一个天性好自夸的男孩，因此我可以负责任地告诉你，还要深一些。\"
\"我的性格？\"
她严肃地点点头。
\"我怎么能够补救？坐下，认真地告诉我。不，如果你只是坐下来，而一声不吭，我会很不甘心的。\"她惊异地看着我，我比她更震惊，我怎么说出这种话，当你用一种绝对标准来衡量，它是多么原始和野蛮！不管怎样，她坐下了。\"现在告诉我，我错在哪里了？\"我说。
\"我在爱上了另外一个人，\"她说。
这话使我从椅子上跳起来了。
\"我还未遇上那一个\"他\"，\"她解释道，望着我脸上的表情大笑了，\"那只是一个偶像，我的意思是，我绝不会遇到那样的男人。\"
\"给我讲讲他吧！他是什么长相？\"
\"噢，他可能非常象你。\"
\"你的话真叫人可亲。好吧，他做了什么我没做的事？，说说看，--禁酒、素食、驾驶飞艇、跳大神、超人，我要去试一试，格拉迪斯，只要你愿意，你给我指条路就行。\"
她为我这人能屈能伸，而大笑了。\"好，首先，我梦中的情人不会这样说话，\"她说。\"他会是一个坚强、严肃的人，不会准备使他自己屈从一个蠢姑娘的幻想。但是更为重要的是，他必须是一个敢想更敢干、视死如归的人，一个从事伟大事业的人，有着奇异经历的人。我应当爱的不是这个人，而是他赢得所有的荣耀，那荣耀的光辉会闪耀在我的身上。想想理查德。伯顿！这个作家、探险家，当我读完他妻子写的有关他的传记，我完全明白她的爱了，哦，斯坦利夫人！你读过这本书的最后一章吗？有关她丈夫的精彩描述？存在这样一类男人，一个女人会全身心去崇拜他们。在她爱的心目中，没有比这更伟大的了，在这个世界上，作为对高贵行为的鼓舞，再没有比这更荣耀了。\"在这种激情中，她是那样地艳光四射。我的谈话几乎结结巴巴了，我无法控制自己，争论在继续。\"我们都不能做斯坦利和伯顿了，\"我说，\"而且我们得不到这种机会，--最后，我从来就没有这种机会，要是有的话，我会尝试一番的。
\"但是机会就在你的周围。作为一种标志，我的意思是，真正的男人创造他自己的机会，你挡都挡不住他。我还没有遇到他，然而好象是那样了解他。英雄事业就在我们周围，等待人去完成。男人完成这些事业，女人把她们的爱做为奖赏给了这样的男人。看看上星期那个挂在热气球下的年轻的法国男人，狂风吹刮起来，他却坚定地宣称这只是他的旅途的开始，狂风带着他，二十四小时越过了一千五百里，他最后降落在俄国的中部。我说的就是这种男人，想想他的女友爱的就是他，别的女人是多么嫉妒她啊。这就是我愿意做的--因为我的情人而被女人们嫉妒。\"
\"我会干这种事业，让你高兴。\"
\"你不应该干这种事业只是为了让我喜欢。你应该做是因为你不能不做，因为对你来说，这是自然而然的，因为这种男人因为英雄行为的表露而吼喊叫起来。上个月你报道了威根煤矿爆炸，为什么不能在窒息的浓雾中下去帮助那些人呢？\"
\"我下去了。\"
\"你从来没说过。\"
\"没什么可说的，这不关乎男人的勇气。\"
\"我可不知道。\"她很感兴趣地望着我说：\"你很勇敢。\"
\"我不得不那样。要是你想写出好稿子，一定要到第一现场。\"
\"多么乏味的动机，剥去了所有的浪漫外衣。不过不管你的动机怎样，我仍然高兴你下了那个矿洞。\"她把手伸给我，那样神圣、端庄，我只能躬下身去吻吻它。\"我只是一个充满小女孩幻想的傻女人。我真是那样，如果我嫁人，我希望嫁一个名人。\"
\"为什么不该那样呢？\"我叫道。\"象你这样的女人才使男人雄心四起。男人，就象你所说，应该创造自己的机会，而不是等待机会。看，克利夫，先是一个小职员，征服了整个印度！还有乔治！我发誓，我要为这个世界干点什么。\"
她为我那爱尔兰似的兴奋，大笑了。
\"为什么不？\"她说。\"你有一个男人能有的一切--年轻，健康，有力量，受过教育，有活力。我为你先前的讲话难受过。我高兴--真高兴--假如你身上的这些思想被唤醒的活！\"
\"如果我做了……\"
她把她那招人爱的手，犹如温暖的天鹅绒，触捂在我的唇上。\"再别说别的了，先生。也许有这么一天，你在世界上已经赢得了你的一席之地，那时候我们再来谈它吧！\"就这样，在这个十一月雾蒙蒙的夜晚里，我怀揣一颗滚烫的心，追猎着康摩维尔有轨电车，带着急切的决定，不准备等待明天的来临，想发现某种配得上我的夫人的事业，但这广袤的世界上还有需要我们去探求的不可思议的区域？或者，还有我跋山涉水的奇异旅程吗？别忘了，看起来开篇这一部分与我要对读者讲的故事风马牛不相及，但没有它，我就无法讲叙这个故事。一个男人去远方探索这个世界时，他带着这样一个思想：英雄主义就环绕在他周围。他的心充满热切的愿望要去追寻目光所及的一切。他要脱开他曾经所熟悉的生活，冒险进入那奇异黎明的秘境，那片土地满是伟大的奇遇和伟大的报酬。瞧我的，我到了《每日新闻报》的办公室，在那个办公室的职员中，我是一个最微不足道的人。在这非常的夜晚，我下定了决心，去发现一个配得上我的格拉迪斯的探险！它是艰难的，它是自私的，她会责问我为了得到她的颂歌而拿自己的生命冒险吗？这样的想法只有在中年的时候才会来到，在初恋的火热中，绝不会是激烈的责备的。