第33章 杰夫·彼德斯的神秘功夫 (4)
她正说着，这时，屋后传来几声敲门声。阿泽丽娅·阿戴尔对我说对不起，然后过去看看谁来了。不一会儿，她就回来了，眼睛比刚才亮了许多，脸上还泛着红晕，好像一下年轻了十岁。
她说：“你再坐会儿吧，我给你准备一些茶和糖，一定吃了再走。”
她伸手拿起旁边一个小巧的铁铃，然后摇了摇。一个十一二岁的黑人小姑娘应声走了进来。她双脚没有穿鞋，身上看起来也不干净，还把大拇指含在嘴里，睁着大眼睛看着我，表情不太友好。
阿泽丽娅·阿戴尔掏出一个钱包，又小又破，摸索半天，她才掏出一张一元的钞票交给那个小女孩。我看得很清楚，那张一元的钞票与刚才我给那个黑人大叔的钞票一模一样，一个右角不见了，而且是从正中撕成两半，然后用一条蓝色的棉纸粘上了。
她对那个小女孩说：“小家伙，去，到贝柯先生店里帮我买点东西，我要招待客人。四分之一磅的茶叶，要平常他送到我这儿的那种。再买一角钱的糖。抓紧时间，不要耽误客人的时间。”然后她转身对我说：“抱歉，刚好家里没茶了。”
那女孩刚从后门出去，因为我听到她的脚重重踩在后房的地板上的声音。这时，又听见一声尖叫，声音大得让这座空屋子都有些摇晃。一定是那小女孩发出的声音。接着，是那小女孩在和谁说话，仔细一听是一个成年男人的声音，虽然嗓音低沉，还有些沙哑，却能够肯定他很生气，而且还在骂人。
阿泽丽娅·阿戴尔脸色平静，她很有风度地站起身走了出去。之后，就是那男人沙哑着嗓子不停地唠叨，足足有两分钟左右，后面又夹进一些骂人和拽人的声音。
当阿泽丽娅·阿戴尔回到客厅的时候，她的表情仍然很平静，看不出有任何不一样。然后她对我说：“先生，抱歉，今天不能请你喝茶了，贝柯先生的茶卖完了。因为这屋子房间多，我一个人住不完，所以租出去了一些。”
我知道其实那小女孩根本连屋后门都没出。我什么也没说，只是问我怎么坐电车回去，就向阿泽丽娅·阿戴尔告辞了。我出门以后，走了很长时间的路，才突然想起忘记问阿泽丽娅·阿戴尔姓什么了，转念又想，明天不是还来谈文章的事吗，到时再问也不迟。
就在那天，我干了一件这座平淡无奇的城市逼我干的最不应该干的事情。我来这儿前后才两天，但就在这短短的时间里，我通过电话撒了弥天大谎，而且在这件凶杀案事发之后，用法律术语说，就是成了凶杀犯的“同谋”。
我到宾馆的那条马路，一个浑身穿得花里胡哨的黑人一把拽住了我，一看那衣服，就知道是黑人大叔。他打开棺材板似的车门，好像恶鬼拽我进地狱一样，挥动羽毛掸对我说：“老爷，请上车，车里干净得很，刚送过葬。五角钱，不管到达城里任何地方……”
他突然认出是我，然后咧开大嘴笑着说：“对不起，老爷。是的，今天早上，我刚送去一个地方。多谢老爷照顾。”
我说：“好说，明天下午三点，我还要到八六一号去办事。如果你明天还在，我还照顾你生意。”我想起了那张缺角的钞票，又问了一句：“对了，你与阿戴尔小姐认识吧？”
他说：“我是她爸爸的一个下人，他爸爸就是阿戴尔法官。”
“看她的样子，好像非常的贫穷，估计家里也没有什么生活来源吧？”我接着问。
那黑人强盗的脸色“唰”地变了，不过，很快又恢复了那张漫天要价的厚脸皮。
他说：“饿不着她的，老爷。她有收入，有自己的经济来源。”
“这次就算了，明天我只出五角。”我说。
“好，不会再多要你一分钱的，老爷。今天早上特殊情况，我等着钱用。”
我回宾馆，给杂志社发电报撒谎说：“谈不下来，阿泽丽娅·阿戴尔一定要每字八分。”
“八分就八分，快签呀，笨蛋！”
吃饭时，我倒霉得很，又遇见了讨厌的卡斯威尔少校。他亲切地跟我打招呼，犹如久别重逢的老朋友一般，因为在酒吧里，我没有当众驳他的面子，更何况他又是那样难缠的人，一般人很难从他身边脱身的。为了尽早离开他，我宁愿自己付全部的酒钱。可是，这酒鬼真是难缠，偏偏喜欢凑热闹，喜欢和人一起喝，每花费一文酒钱，他就要认为放鞭炮和请乐队演奏，生怕别人不知道他兜里有钱。
这时，他摸着衣兜，从里面掏出两张一元的钞票，抽出其中的一张摔在柜台上，俨然是一个阔少爷或贵族后裔的派头。我一看那钞票，惊奇得没差点叫起来，又是右脚缺失，中间用蓝色棉纸粘在一起来的。肯定还是我的那张一元的钞票，绝对不会错的。
回到房间，我显得有气无力。这南方的毛毛细雨下个不停，加上城市的了无生趣，我极其烦闷，坐立不安。只是在临睡时，我突然想起了那张神奇的钞票，这才觉得有趣起来。我想，是不是可以以它为题材，写一篇奇异的旧金山侦探小说呢？我又琢磨：“是不是这里的人都是租车公司的股东，只要挣到钱，大家就分红呢？怎么回事呢……”想着想着，我迷迷糊糊睡着了。
第二天，当我走出宾馆，准备寻找能送我去八六一号的马车时，凯奇怀欧王走过来，让我坐他的车。我按照昨天的约定上了他的车，他一路颠簸地把我送到目的地，把我的骨头都震散架了。他说，他等我，等我把事办好再把我拉回去。
今天，我看到阿泽丽娅·阿戴尔明显没有昨天精神，脸色更加苍白，衣服却更干净了，这样反而使她显得孱弱不堪，仿佛风一吹就会倒下去。
这次我和她谈了我的用意，说会以每字八分的价格买下她的文章。她同意了，在合同上签过字以后，她的脸更加苍白，一不留神没有坐住，从椅子上滑了下来。我赶紧走过去扶住她，把她扶到那个老掉牙的沙发上。然后又飞快跑步到大街上去找黑人大叔，叫他快去请个医生来。他果然聪明，听到我这么说，马上飞也似地跑去找医生，他非常清楚发生了什么事。不到十分钟，他请来了一位医术高超的老医生，那老先生一脸的严肃，头发花白。
我对那老先生简单地说了这两天发生在这所神秘的房子里的事情，（我还告诉他，关于她的文字每字卖八分的事情）。他对我弯腰鞠了一躬，说他明白了，然后用一种管用的口气对黑人大叔说：
“凯撒大叔，你赶快到我家找露葸小姐，让她装一奶酪罐的牛奶和大半杯葡萄酒给你。你一定要抓紧时间，不要驾车了，跑步就行。这一次，你不会用去一星期的时间吧？”
从交代的语气和话语来看，这位老大夫不怎么相信这个强要高价的强盗，而且担心他走了弯路。
这一次，凯撒大叔真的没有让老大夫失望，他撒开腿就跑，而且速度还真不慢。看着他走远了，老大夫这才放心地审视我这个外地人。尽管外表看不出他对我有什么不满，可我知道他充满疑虑，等他判断我还是个不错的人，便对我说：“她没什么大问题，只是营养不良导致了晕厥。也就是说贫穷、自尊和饥饿，让她成了现在的样子。其实，以卡斯威尔太太的为人和品质，不至于贫穷到这个地步，愿意真心帮助她的朋友很多，但是她自尊心很强，不愿意接受任何人的赠与。不过有一个人的帮助，她却愿意接受，就是凯撒大叔。你也许不知道，他曾经是她家的黑奴。”
“她是卡斯威尔太太！”听到这个名字，我大吃了一惊。我赶紧拿起书稿转让合同看了她的签名，合同上确实签着“阿泽丽娅·阿戴尔·卡斯威尔。”
老大夫惋惜地说：“真是可惜，这么好的人却偏偏遇见了一个酒鬼丈夫，那是一个浪荡江湖的社会渣子。我听说，那个酒鬼连老黑奴给她的哪怕是一分钱也不放过。”
黑人大叔很快把牛奶和葡萄酒拿了回来。老大夫吩咐倒在碗里赶快端来。果真见效，几口喝下去，阿泽丽娅·阿戴尔就有了力气。她坐起身子，只是很简单地说心脏有毛病，属于旧病复发，便开始发表对秋天的赞美之词。那个季节正值秋色最浓，各色的树叶层林尽染。接着，她又躺到沙发上，那黑人小女孩便过来给她扇扇子。医生说别处还有病人等着他，不能久留。我代阿泽丽娅·阿戴尔送他到门口，对他说，我可以先预付阿泽丽娅·阿戴尔一半的稿酬，我有这样的权力。老大夫非常高兴，说谢谢我。
他又说：“你坐的是车王的马车，你还不知道吧？凯撒大叔的祖父当年是刚果有名的车王。你看凯撒的架势，是不是派头十足。”
大夫刚走没多远，屋里就传出凯撒大叔和阿泽丽娅·阿戴尔的对话。先是凯撒不服气地说：“阿泽丽娅小姐，难道就这样白白地被他抢走两元钱吗？”
阿泽丽娅·阿戴尔有气无力地说：“凯撒，没有办法的事情。”
我重新走进屋去，没有继续谈稿件的事情，而是预付了她五十元钱，告诉她出版后付另一半。后来，凯撒大叔又把我送回了宾馆。
如果哪天法庭要我出庭作证，这一段时间，阿泽丽娅·阿戴尔身上发生的事情，我会义无反顾。但如果要我为以后的事作证，因为自己没有亲眼所见，就不能瞎说了。
大约傍晚六点钟的时候，我到宾馆外去散步。
我看见凯撒大叔仍然站在街口挥着羽毛掸，指着打开的车门说：“老爷，请上车。我的车干净得很，没半点灰的，刚送过葬。不管到城里的哪个角落都只收五角钱——”
他认出了我，不好意思笑了笑。我见他的衣服又多了些斑驳的花点，似乎是褪色所致，那些盘绕在一起的细麻绳也起毛了，原来剩下唯一能见证这件衣服历史的那颗黄色纽扣也不见了。他真有负世代车王的美名！
两个小时后，我发现一个药房前一大堆人围在那里看什么，真是太奇怪了，在这个平淡无奇、索然无味的地方，能发生什么稀奇事呢？我抱着好奇心往人堆里硬挤。我看见几把椅子和空箱子搭起来的台子上停着一具尸体，走进一看原来是温特沃斯·卡斯威尔少校。医生正在检查是不是还有救活的希望。
这位人人讨厌的少校被人发现死在一条漆黑的街上。几个好事的无聊之人将他抬到了药房前，希望能还他一次生命。这位仁兄身上的种种迹象表明，他死前与人进行了一场搏斗。虽然他平时好吃懒做、游手好闲，名声也不好，但毕竟曾经是一名战士，只是这一次他败了，而且一败到底，彻底输了。此时，他两手紧握，任人怎么用劲也扳不开。
几个和他认识的心地善良的人围着他，绞尽脑汁想说几句好听的话。只听一个看起来还算慈眉善目的人说：“十四岁时，他是学校里能够将单词拼得最好的学生之一。”
当我完全挤到死者身边，正巧死者垂下的右手松开了，一件东西滚到了我的脚边。我装着什么也没看见的样子，抬起一只脚把它踩住。过了一会儿，当人们不注意的时候，我赶紧捡起来塞进口袋里。我想，在与对手搏斗时，死者一定是紧紧抓住了它，直到断气也没有松手。
当天晚上，宾馆里的话题，除了时政和政府的一些禁令，大家谈论的主题就是卡斯威尔少校的事情。
我听见有人在发表自己的高论：
“我估计是一桩谋财凶杀案，凶手就是他家那个黑奴。因为今天下午，我和宾馆的好多人都看见卡斯威尔少校身上有五十元，现在那钱不见了。”
我于第二天上午九点坐火车离开了纳什维尔。经过坎伯兰河桥时，我掏出那枚约五角硬币大小的黄色衣扣，把它扔进流淌着的有些发黄的河水里。我记得，那纽扣上留着一个毛头细麻绳头。
至于，现在布法罗市正在发生什么事，我不敢妄下结论！