第9章 三万元遗产(3)
两对父母虽然是这么想的，但他们当然不会把这些想法说出来，因此整个酒会都是在快乐的氛围中进行的。每个来到酒会的客人，都极力表现出自己的气度，都极力维护自己的面子，让人看上去觉得大家都是那么的客气和从容。而似乎来参加酒会的人都意识到了这一点，却没人知道大家为什么变得那么客气。
此时有两个正在闲聊的人，却正好谈到了真正的原因：“他们就像是发了横财似的。”
确实如此，因为有人真的发了财，不过是在梦里。
我们知道，许多父母都会插手女儿的婚事，他们往往在择偶标准上对女儿讲一番大道理。这样做除了引起女儿的反感之外，起不到任何效果。而有一些比较激进的父母，甚至会直接找到那些追求自己女儿的人，告诉那些人不要打自己女儿的主意。这样一来，女孩和男孩都很尴尬，甚至会因为这样而出现很多不愉快的事情。
在这次酒会上，艾莱柯发现了一个小伙子对自己的女儿大献殷勤，不过这位谨慎的母亲并没有大发雷霆，也没有悄悄地叫回自己的女儿。不过，这位母亲却把这件事告诉了萨利，并对萨利说了自己的想法。听完她的主张之后，萨利对此表示理解地说：“我明白你的意思。不能当面让小伙子下不了台，这样很伤自己的名声。女儿永远都是自己的女儿，不过选什么样的女婿，却也和自己今后的命运有着莫大的关联，这就和做生意一样，你打算选个什么‘职位的人’来做女婿呢？”
她回答说还没有具体的人选，不过她已经有了一些初步的想法。在考察过市场之后（考察和比较了一下镇上的年轻人），他们看中了年轻的律师布瑞迪丝和年轻的牙医福尔顿。萨利说，那我过段时间请他们吃饭。艾莱柯说，再等等吧，我们只需留心这两个年轻人就行了。女儿的事是终身大事，不能一蹴而就，要慢慢来。果然，他们选择女婿的标准在很短的时间里又发生了变化。
酒会之后的三个星期里，艾莱柯又在想象中发了一笔，那十万块钱现在已经变成了足足四十万了。那天晚上他们又兴奋了，就像做了神仙一般。他们在做晚饭的时候还加进了香按，当然了只是在想象中加进了香按。萨利对艾莱柯说，我们应该加一些香按。依她的脾性，本来是不会同意的，但是想到现在已经有“四十万”了，她没控制住就答应了。
为了庆祝，上次两人已经开了酒会，这让两个人心里都有些不安，甚至感觉有些羞愧。因为，萨利是个立场坚定的戒酒会成员，而且他此前一直没有越雷池半步。艾莱柯是基督教妇女戒酒会的会员，此前她一直坚持戒酒，而且对此一直信念坚定。然而，现在这一切都变了，因为他们富裕了，是那炫富心理在作怪。
有一条真理是可悲的，它已经被无数个人证明过了，而这夫妻俩人的选择再次证明了这个真理的正确性：坚定的信念和贫穷都是抵御腐化堕落的巨大力量，但贫穷在抵御腐化堕落时的力量更为强大，而坚定的信念却随时可能因为你变富了而不复存在。四十万呢！这足以击败他们坚持了许多年的信念。
有钱了，现在有四十万了，这意味他们的地位又高了一层，他们开始重新考虑女儿的婚事了。这一次，律师和牙医已经不入他们的法眼了，夫妻两人已经把他们排除在候选女婿的行列。他们这次把目光放在了两个人的身上，一个是猪肉批发商的儿子，另一个是镇上银行老板的公子。不过，他们最后还是没拿定主意，决定再等等。
过了一段时间，他们在想象中又发了一大笔。
艾莱柯瞅准了一个机会，大胆炒了一次股。在经过一段忧虑、担忧和坐卧不安的时期后，他们的投资有了答案。当艾莱柯得知他们赚了多少钱时，她用兴奋的、走了样的声音说：“再也不用担心了！萨利，我们那四十万现在已经变成一百万了！”
萨利感激涕零地说：“啊！艾莱柯，你太棒了，你是女人里面最棒的，你是我的一切。现在我们发大财了，我们今后更加自由了，我们再也不用像以前那样算着钱过日子了。这一下，我们要好好喝酒庆祝一下！”他拿出一瓶名酒（想象中的酒），一边喝一边说，“这酒真贵啊！真是贵！”而她，则用温柔的眼神看着他，似乎在责怪他“上不了台面”，不应该这么粗鲁一样。
有一百万了，他们当然对那猪肉批发商的儿子和银行老板的公子置之不理了，觉得他们做自己的女婿还是不配，他们应该选择州长或众议员的少爷来做自己的女婿。
在福斯特夫妇的想象中，他们赚的钱越来越多，在这里我们就不详细地说明了，因为如果再继续这个话题，读者一定会感到无聊。我们现在简单地概述一下，在他们的想象中，他们的钱正在以令人惊奇的速度增长着。在艾莱柯那令人难以置信的投资过程中，他们的财富从起初的那三万元，变成了一百万，又从一百万变成了五百万，五百万到一千万……但他们那虚幻中的财富还在持续增长，并没有到头。
不知不觉中，时间已经过去了两年，陶醉在发财梦里的福斯特夫妇根本没有意识到时间在匆匆溜走。
很快他们有三亿了！他们在全国各大财团的董事会里都有一定的位置。随着时间的流逝，他们的财富还在继续增长，每年都是以百万为单位往上增长，他们甚至都开始算不清自己有多少钱了。
三亿之后，他们的钱又在翻倍地增长，很快到了二十四亿！
他们的投资越来越大，投资的项目也越来越多。他们开始觉得有些乱了，他们认为，有必要把自己的这些生意以及账目理顺一下。福斯特夫妇也知道，随着生意的扩大，这一点是必须做的。他们也知道，要想圆满地完成这项工作，那需要坚持，一旦在中途停下来，整个前面的工作也就等于白费了，因为这项工作对于当时的他们来说，是一项繁杂的工作，说繁杂是因为要整个完成它需要十个小时，可现在已经成为大富翁的他们，哪有这么多的时间？
艾莱柯一天到晚都很忙，研究股市信息、做家务也耗费了她大量的时间；而萨利一天到晚则忙着想，该买些什么；两个女儿也帮不了忙，现在她们正在做着美梦，打算嫁给一个年轻的富翁，做个上流社会的阔太太呢。当然了，福斯特夫妇知道有一个办法能腾出十个小时的时间来，但两人因为面子问题都没有先开口，都在等着对方先说。
最后还是萨利先说了：“总得有人先说，还是我先说吧！虽然这事很丢人，但是为了腾出时间，我们只能这样了。”
艾莱柯的脸红了，不过她很感激丈夫能说出自己想说而不敢说的事。
其实两人都明白，腾出时间的方法就是在安息日不干活的情况下，他们继续干活。但是，对于信教的他们来说，这样无疑意味着“罪孽”更大了，因为他们在此前已经破了酒戒。但是在巨额财富的诱惑下，他们还是走出了这一步。在财富面前，以前坚定的宗教信仰也变得那么脆弱。
他们破坏了安息日不工作的规矩，在经过一番艰苦的工作后，他们完成了自己所投资的各个项目的统计。这些股票有铁路公司、汽船公司、石油公司的等一些行业内的巨头企业；甚至还持有一些新兴产业的股票，如越洋电缆公司、电报公司等；还有一些矿业公司，如科朗德克金矿、特比斯钻石矿等国内数家知名公司的股票。
二十四亿全都投在了绩优股上，而且是稳赚不赔的那种。这样的话，他们每年坐着不动就能有一亿二千万的收入。
算完之后，艾莱柯松了一口气，她高兴地对萨利说：“赚这些可以了吗？”
“行了，艾莱柯。”
“我们往后该怎么走呢？”
“就这样吧，我们可以不用赚钱了。”
“不继续投资了？”
“嗯。”
“我非常赞成这个决定。我们确实该好好休息一下了，而且有这么多的钱，如果不花一下的话，那我们就白赚这些钱了。”
“艾莱柯，这种感觉真是太美了！”
“那当然！”
“我们能花多少呢？”
“都能花。”
听到妻子这么说，丈夫一下兴奋地跳了起来，他没想到自己的妻子突然间变得如此大方了。
自从他们第一次在安息日工作之后，他们以后就总这么干了。在星期日的早晨，做完祷告以后，他们会花一天的时间来安排怎么花钱。他们总是在一起研究该买些什么，而且从早晨开始一直研究到深夜。每当这个时候，艾莱柯都会显得很大方，在研究该买什么之后，都会说，我们再拿几百万捐给一些慈善机构和教会。萨利也一样，他总是说我们该在哪些方面花个几百万。开始的时候，他还会具体指出花费在什么地方，但是后来他实在不记得哪些方面已经花钱了，而哪些方面还没有花钱，于是到后来他只好说在其他方面花个几百万，而到最后他索性就直接说，在其他什么地方花多少多少钱。
但是，他们在虚幻中的美好想象，并不能阻碍现实中的窘境。他们动不动就说花费几百万，但现实中他们却连买蜡烛的钱都没有了。为了蜡烛的事，艾莱柯很是忧虑，不过这个问题很快就解决了。但是，这个问题的解决方式却让她感到难过和害臊，但她却毫无办法，只能默认了丈夫的这种做法，随后还默默地支持丈夫这样做。原来他们用的蜡烛是萨利偷的，是从超市偷的。
对于过惯了穷日子的人来说，太多的财富就像一幅毒药一样在腐蚀着他们。从以前安安稳稳地做一个老百姓，到现在去偷，就是因为那些不切实际的幻想。福斯特夫妇以前的日子也很艰苦，但他们从来没有想过去偷，但是现在却开始偷蜡烛。蜡烛都能偷，那别的也能偷，很快萨利开始偷苹果。后来，又开始偷肥皂、罐头……只要有了偷的开始，就会一直偷下去，变坏是容易的！
虽然现实生活中他们的日子已经过得如此艰难了，但他们没有放弃幻想着自己的美梦。在虚幻的美梦中，他们原本那栋虚构的乡间别墅，现在已经换成了一幢用花岗岩建造的更高级别的别墅。后来，这幢花岗岩别墅也不行了，他们又幻想出一幢更加豪华的别墅。在他们的幻想中，他们的住处不断变大、变豪华。后来，他们在幻想中住进一座雄伟的宫殿。这座宫殿建在一座山顶上，前面是山谷，周围是一排排的绿树。这个宫殿不是什么皇帝的，而是只属于他们两个人的，宫殿里有许多仆人和宫女。宴会的时间到了，宫殿里坐满了他们两人请来的贵客，这些客人都是各国政要，大商巨贾。
这座宫殿在很远的地方，它建在美国上流社会都流连忘返的圣地——罗得岛的新港上。他们在安息日的那一天，早晨祷告之后，就回宫殿里慢慢消磨一些时间，其他时间他们回欧洲旅游，或者买个私人游艇，在上面悠闲地过一段时间。
但是，在现实生活中，他们每个星期都有六天的时间是在湖滨镇贫困潦倒地渡过的。但是到了星期日，他们就又回到了幻想当中，过着那神仙般的生活。而且这已经成了他们的习惯。
在现实生活中他们仍然像以前那样——艰难地过生活，脚踏实地，勤俭节约。他们还像以前那样信教，还在遵守着那些严格的教规。不过，在他们的虚幻生活中，他们的宗教信仰也乱了套。艾莱柯的信教还有一定的章法，而萨利则完全乱了套。沉浸在虚幻中的艾莱柯先是信主教派，因为这个教派的领袖中，有一个是很有势力的人；后来因为高教派的教堂里蜡烛点得多，而且教堂里也比较讲究，她就改信了高教派；后来她又信了罗马天主教，只因为红衣主教点了更多的蜡烛。但是在萨利看来，艾莱柯信来信去的毫无意义，他认为生活应该是多变的，而人应该保持着激动和热情，而在他眼中宗教活动也是这样。他也常常参加宗教活动，可那只是为了保持自己的激情，因此他每次都会换着花样出席各种宗教活动。
福斯特夫妇在幻想中发了财，他们也在幻想中过着慷慨大方的生活。后来，他们更是随便地花钱，根本不拿钱当回事。艾莱柯每个星期日都会发发善心，比如建两所大学，或者帮助一些地区修建一或两座医院；她在罗顿地区也帮助当地政府建了医院，还有一些规模大小不等的教堂。
有一次，萨利没有经过考虑地说了一句话，其实他只是想开句玩笑：“现在天气有点冷，不然的话，你一定会派一船传教士去中国传教。这样的话，中国人可能会抛弃自己以前信仰孔夫子的传统，用金钱来换取对伪基督教的信仰。”虽然是玩笑话，但在当时来看却很不应该说。
艾莱柯听了这样粗鲁的话很伤心，哭着跑开了。萨利看到妻子的反应，也是于心不忍，当时就很后悔。虽然她没说什么，也没有埋怨他，但他却觉得很难过。她本来可以大声地责问他，也可以让他好好反省一下，但是她没有。她用自己的沉默和大度惩罚了萨利，这让他想起了自己以前干过许多不好的事。过去几年了，他们在幻想中发财了，可是他却一直在想着怎么用这些钱享乐。一想到这，他就开始后悔和羞愧。自己总是在想着庸俗和享乐的生活，而妻子的生活则是积极向上的，她也一直在向往这美好的生活，自己和她相比，是多么的自私和猥琐啊！妻子不管何时对待生活都是积极向前的，也有着自己的理想，而自己却在不断地堕落！