第24章
金发的尤尼斯脸色一下子刷白，她眼睛张得大大的，惊恐地瞪着维尼奇乌斯。等待他的回答。可是他却只是跳了起来开始用双手揉抹自己的两边鬓角。
“不！不！”他快速地，结结巴巴发出声音，像一个生病发烧的人那样，除了自己的病，不愿意谈及其他。“我要她没用，她们两个都没用。谢谢了，不过不要。如果你可以把那件披风给我，我会去寻找吕基娅。如果是和那个奴隶在一起，她可能在台伯河沿岸的贫民窟里。众神保佑我至少可以瞧见那个乌尔苏斯。”
他几乎是跑着离开了那个房间。佩特罗尼乌斯连挡都没有试着挡一下，会有什么用呢？那个年轻人连一刻都坐不住，他拒绝了佩特罗尼乌斯的礼物，可以将其看作是一时的不乐意，是除了吕基娅，对其他女人统统不感兴趣的一时表现，然而佩特罗尼乌斯却不想白端了一回高尚的风度；毕竟，真心的慷慨是少见的品质，而他并不经常被感动得这么慷慨。
“你洗个澡，尤尼斯。”他对那个女奴又说道。“接着往身上涂上油膏，注意你的穿着，然后到维尼奇乌斯的府上去。”
她的反应吓得他倒吸了口气。她屈膝跪倒，将双臂伸向他，哀求不要把她送走。她不要去维尼奇乌斯家，她哭喊道。她宁愿在家里打柴烧火，也不要去成为另一栋府邸的中心。她不想走，她求他。她一点也不愿意！只要他让她留下来，她可以每天都挨鞭子！
在乞求哀告时，她就像一片簌簌发抖的树叶，在她的心里，机不可失的紧迫感和对不听命令的后果的惧怕相互交锋，而令他讶异的是，胜出的竟是紧迫感。他听着她的哀求，但他的耳朵却偏偏没把她的哀求听进去。一个奴隶竟会乞求解除某项任务，这个想法是他无法理解的，不管是在罗马还是在罗马世界的其他地方，一个说“我不会去干”或者“我干不了”的女奴都是个异数。那是闻所未闻的。那是决不能发生的！
然而这种讶异感最终逝去，他的眉毛不高兴地拧了起来。他自恃身份矜贵，不想显得残忍。他的奴隶们只要一直服侍得妥妥当当，并且像执行神的旨意一样恭敬顺从地执行他们主人的旨意，他就会给他们大量的空闲时间，尤其是在他们互相之间的寻欢作乐上。但是，如果他们没有做到那两点，他也不反对施加一切常规的和约定俗成的惩罚。另外，他不喜欢伤脑筋。他对自己在平心静气，理性客观和超然游离方面自视甚高。他不能忍受任何形式的反抗，他讨厌自己的镇定泰然之姿受到扰乱。
“去叫提瑞西阿斯过来。”他对那个跪着的姑娘说道。“和他一起回到这里。”
尤尼斯站起来，照旧流着泪，浑身颤栗着离开了屋子。她很快和提瑞西阿斯一起返回。那个克里特岛人是中庭的管事，所有的奴隶都归他管。
“把尤尼斯带走，给她一顿鞭子。”佩特罗尼乌斯命令他。“二十五鞭就可以了。不过注意不要打坏她的皮肤。”
然后他就去了书房，坐到一张粉色大理石桌子旁边，开始写他的《特里马奇奥宴会》。
可是吕基娅的逃跑和波佩娅女儿的疾病沉甸甸地压在他的心头，他写不下去了。尤其是疾病，那是个严重的问题。在他看来，如果尼禄把吕基娅对她的宝贝女儿下咒这事放在了心上，那他就有可能成为替死鬼，因为毕竟是他撺掇尼禄把吕基娅带进宫来的，那可能会要了他的命。
他明白，他不是一点出路没有。首先，他认为，他必须要使恺撒确信，那样的想法一点道理也没有，而且他必须在见到他的第一时间就这么做。其次，他有所依仗。他感觉到波佩娅对他怀有某种好感，也许甚至是某种喜欢和确定无疑的兴趣，啊，她小心翼翼地没有让人看出来，可是还没有小心到不让他察觉。也许到了试探试探这个危险机会的时候了。
然而，过了一会儿，他耸了耸肩，决定不再把时间浪费在左思右想上。他要去餐厅吃一顿便饭，然后乘轿去皇宫，去玛尔斯校场，接着再去克律索忒弥斯那里。可是在去就餐的路上，他瞧见了那个纤细苗条的金发尤尼斯，她呆在一大群奴隶中间，站在走廊上听候命令的位置。除了鞭打她，他忘了再下达其他关于她的命令。此刻他不耐地四处张望着寻找提瑞西阿斯，可是却没在其他奴隶里面找到他。
他直接对着那个姑娘问：“你挨过鞭子了吗？”
她俯身跪在他的脚下，就像之前做的那样，并且将她的嘴唇默默地贴在他的托加下摆上。“哦，是的，老爷。”她的声音发颤，语气里含着令人不解的感激和欢乐。“哦，是的，确确实实挨过了，主人！”
显然，她以为挨一顿鞭子就不用去维尼奇乌斯府，以为现在她将能够呆在府里，佩特罗尼乌斯很清楚这一点，他很惊讶她对他已经说出口的想法的反抗，但是他也能猜到原因。人性中很少有秘密是他所不了解的，这样的执拗，他知道，只能出自于强烈的、难以抑制的爱情，或是真正不顾一切的情感。
“你在这座府里有心上人吗？”他问。
这时，她抬起头看向他，眼中盈满了泪水。她的声音低得他几乎都听不见了。
“是的，老爷，是有个人……”
晶亮的蓝色双眸，披散的浓密金发，还有她的脸上混杂了希望和害怕的所有表情——她看起来是那么漂亮，佩特罗尼乌斯觉得自己出乎意料地动了心，毕竟，他是一个注重感觉的哲学家，一个崇拜各种美的鉴赏家。一丝温和，也许甚至是喜爱，快速地撩拔了他的心弦。
“是他们当中的哪一个？”他指着那群奴隶问。
然而她并没有回答。她只把前额抵在他穿着凉鞋的双脚上，静静地动也不动，屏息静气，就仿佛家中任意的一件器物。
他也没有从那些奴隶们的脸上找到答案。他们中有几个英俊、魁梧的家伙，可是他们没有一个让他的火眼金睛看出破绽来。相反，他注意到了一些奇怪的，令人费解的笑容，好似他们因为某个特殊的秘密在暗乐，他低头又多看了一会儿尤尼斯。然后，接着去吃饭了。
吃完饭后，他乘轿去了皇宫，接着去了克律索忒弥斯那儿，他在她那里一直呆到深夜。不过等他回到家的时候，他把提瑞西阿斯给召了过来。
“你鞭打过尤尼斯了没有？”他问。
“打了，老爷，照您的命令，没有打坏皮肤。”
“关于她，我有没有下别的命令？”
“没有，老爷。”中庭的管事机敏地抬头看着他。
“好，哪个奴隶是她的爱人？”
“没有人是，她没有爱人，主人。”
“你都知道些她什么？”
“嗯，老爷，”提瑞西阿斯不明白这是怎么一回事儿，声音有点发颤，“没有什么好说的，她晚上从来不离开她的小隔间。她和老阿克里西俄娜及伊菲达共用一个隔间，但她不干活的时候一个人呆着。您沐浴之后，她也从来不在蒸气室里逗留，主人，别的女人都嘲笑她，管她叫戴安娜——”
“我知道这些就够了。”佩特罗尼乌斯将话打断。“今天早上，我把她送给了我的外甥，军团司令官维尼奇乌斯，可他不愿收下她，那就让她留在这里吧。暂时就这样。”
“我可以说些有关尤尼斯的其他事情吗？老爷？”那个管事询问。
“我说过把你知道的事情全告诉我。”
“关于那个本该在尊贵的维尼奇乌斯家生活的姑娘，府中上下都在议论她逃跑的事情，你离开后，主人，她就跑到我这儿来，说她认识一个人，那个人可以找到吕基娅。”
“呀！”来了兴致，佩特罗尼乌斯站起来，“那个人是谁？”
“我不认识他，老爷，我只是觉得最好向您报告此事。”
“很好。让那个人明天到我家来，到这儿来等着军团司令官维尼奇乌斯，你明天第一件事就是请军团司令军到这里来。”
管家深深一躬后离开。让佩特罗尼乌斯继续惊诧的是，他发现自己开始想念尤尼斯。一开始，他以为那个女奴显然很想让吕基娅被找回来，然后她就可以不用在维尼奇乌斯家里做她的替身了。接着，他又琢磨，尤尼斯塞给他的那个人可能就是她的心上人，于是无缘无故地，他感到了气愤和不安。弄清楚那家伙是什么人的办法很简单，他只需把尤尼斯召唤过来，问出答案即可，但是现在夜色已深，在拜访了克律索忒弥斯那么长时间后，佩特罗尼乌斯感觉非同一般的累，非常想去睡觉。然而，在前往卧室的半道上，没有缘由地，他把心思挪到了不久之前还见过面的克律索忒弥斯身上。他回想起她眼角处的皱纹，这还是他第一次注意到她的皱纹。他怀着纠结不已的悔意想，她的实际美貌比起她的美貌之名来差得太远了。让冯特伊乌斯拿三个漂亮的卡拉佐梅内男蚀交换尤尼斯，这似乎突然成了一桩非常不划算的买卖。