第17节：鲁道夫湖远征(1)

     
     
     
     
     现在，爱尔莎18个月大了，我第一次注意到她会暂时发出很强烈的气味。她有两个腺体，叫做肛门腺，在尾巴根的下面，这两个腺体流出气味强烈的液体，连同尿液一起射到某些树上，尽管是她自己的气味，但她总是厌恶地皱起鼻子。
     
     
     在回到伊西奥洛之后的一个下午，我们遇到一群大角斑羚，爱尔莎立刻开始跟踪。这些巨大的羚羊正在一个陡峭的斜坡上吃草，其中有几只还很年幼。一只母羚等着爱尔莎，在她接近幼羚之前，跟她在丛林里玩起了捉迷藏，从而使她的注意力从幼羚身上转移开来。就这样，母羚一直让爱尔莎忙个不停，直到羚羊群和幼羚安全地消失在山的另一边。然后，母羚飞奔而去，丢下可怜的爱尔莎站在那里。
     
     
     在所有的动物中，长颈鹿无疑是她最喜欢的。她经常跟踪它们，直到双方都累了。然后，她会坐下来等长颈鹿回来，果然，过一会儿它们又靠近了，一步步地慢慢向前，面对着爱尔莎，用它们那大大的、忧伤的眼睛看着她，细长的脖子好奇地弯着。然后，它们通常会一边走，一边吃着最喜欢的刺槐籽，平静地离开。但是，爱尔莎有时候会追赶它们。发现它们后，她会从某个角度冲下山，肚子紧贴着地面，每一寸肌肉都在微微颤抖，直到她围着鹿群绕了一圈，然后会把一只朝我们赶过来。她无疑是要我们埋伏好，并杀掉她为我们精心围捕的猎物。
     
     
     其他动物也会吸引她的注意力。有一天，她嗅了嗅空气，然后冲入一片浓密的灌木林。很快，我们听到撞击声和喷鼻息的声音径直冲我们而来！我们迅速跳到一边，一头疣猪咆哮着从我们身边冲过，爱尔莎紧追不舍。两个都以闪电般的速度消失不见了，在很长一段时间里，我们一直能听到她们在树林中穿行的声音。我们非常担心爱尔莎的安全，因为疣猪有足以致命的可怕的獠牙，最后她终于回来了，这场追逐的胜利者用头蹭着我们的膝盖，告诉我们有关她的新玩伴的事情。
     
     
     我们的下一次远征是去鲁道夫湖，那是一片咸水水域，大约有一百八十英里长，一直延伸至埃塞俄比亚的边境。我们要去七个星期，多数时间需要步行，由驴和骡子驮运行李。这是爱尔莎第一次和驴子同行的徒步远征，我们只能希望她们双方能和平相处。我们的队伍成员不少：乔治和我、邻区的野生动物监察官朱利安，以及赫伯特——他再次来做客，另外还有巡查员、司机、仆人、三十五头驴和骡子、供爱尔莎路上吃的六只绵羊。驮运行李的牲畜提前三周出发，最后在鲁道夫湖边碰面，而我们则要驾车行驶大约三百英里的路程。
     
     
     队伍相当庞大：两辆路虎车，我的一吨半的卡车——爱尔莎待在车后面，两辆三吨的卡车。后者是必需的，因为我们要带东西，不仅要带人，还要带可以维持几个星期的充足食物和汽油，以及80加仑的水。
     
     
     乔治到这里来的目的是要察看这里野生动物的情况，以及是否有加布拉族偷猎的迹象。在这片地区巡逻了几天后，我们转向西边，穿过最沉闷、最荒凉的熔岩地区，车子在尖利的石头上颠簸前进，在我们把车子推过深深的沙地河床时，或者在我们小心翼翼地在巨石间穿行，并碰撞到大石头时，爱尔莎的日子可不好过。最后，我们终于出来了，来到了查尔比沙漠，这是一片干涸的古代湖床，大约八十英里长，地面光滑、结实，车子可以全速行驶。海市蜃楼是这片地区的显著特征：眼前出现宽阔的水域，水面上倒映着棕榈树的影子，可是当你靠近时，这一切会马上消失。在海市蜃楼中，你还可以看到像大象那么大的瞪羚，似乎也在水面上行走。这是一片干旱、炎热的土地。查尔比沙漠西边是北荷尔绿洲，那里有一个警察站，还有朗迪耶族的数千只骆驼、绵羊和山羊会来喝水。那里还有一个令人瞩目的景象，早晨，几千只沙鸡会飞到为数不多的水塘边喝水。我们在北荷尔没什么好停留的，把容器装满水就继续上路了。