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“谈谈你的身世吧，”保罗·马丁说，“你是谁？从哪儿来？你是怎么步入这个行业的？”
拉腊想起了肖恩·麦卡利斯特和他压在自己身上的令人嫌恶的身躯。“回床上来，宝贝。这太销魂了，我们再来一次。”
“我出生于新斯科舍的一个小镇，”拉腊说，“它叫格莱斯湾。我父亲在镇上的几家客栈里收房租。他去世后，我接替了他的工作。后来一位房客帮助我买了一块地，我用那块地皮盖了一幢楼，就这么开始了。”
他全神贯注地听着。
“后来，我到了芝加哥，在那儿又盖了不少建筑。我干得还不错，于是就来了纽约。”她笑聆吟地说，“这就是我的全部故事。”至干那些痛苦的往事：她在一个毫无慈爱之心的父亲身边长大，贫穷使她蒙受了耻辱的童年，由于一贫如洗，她不得不向肖思·麦卡利斯特出卖自己的肉体……这些她都隐瞒了。
仿佛看透了她的内心，保罗·马丁说：“我敢说，这一切并不像你说的那么轻松，对吧？”
“我不喜欢抱怨生活。”
“你下一项工程是什么？”
拉腊耸耸肩，“还不清楚。我已经看过好多处地址，可没有一处能使我真正兴奋起来。”
他无法将目光从她身上移开。
“您在想什么呢？”拉腊问。
他深深地吸了一口气，“要说真话吗？我在想，要是我没有结过婚，我会对你说，你是我平生遇到过的最令人兴奋的女性之一。可是我结过婚了，所以你我只能成为朋友。我把自己的意思说清楚了吗？”
“非常清楚。”
他看了看表，“该走了。”他扭头唤来侍者，“请结账。”说罢站起身来。
“我们下星期可以一起吃午饭吗？”拉腊问。
“不行。也许等你下一幢建筑落成时，我再来看你。”他说罢就走了。
那天夜里，拉腊梦见他俩在一起做爱。保罗·马丁压在她的身上，她的身体在他的双手抚摸下颤抖着。他在她的耳边喃喃细语：“你瞧，我本该恨你，只有你才……上帝宽恕我吧，我的小爱人，因为我从未向你吐露过，我是多么地爱你，爱你，爱你……”
她呻吟起来，这呻吟声惊醒了她。她从床上坐起，浑身战栗不已。
两天后，保罗·马丁打来了电话，“我想我有一个你会感兴趣的地点。”他的话音干脆利落，“就在西区，第69大街上。这块地皮还没有上市，是属于我的一位委托人的，他想出售它。”
拉腊和霍华德那天上午去察看了一下，那是块首屈一指的地段。
“你是怎么得知这个地点的？”凯勒问。
“保罗·马丁。”
“哦。我一一懂——了。”他说话的腔调很不以为然。
“你这种腔调是什么意思？”
“拉腊……我调查过马丁了。他是黑手党。离他远些。”
她愤愤地说：“他跟黑手党毫无瓜葛，他是一位益友。即便他是黑手党，这跟这块地皮又有什么相于？你到底喜欢不喜欢这个地点？”
“地点当然很不错。”
“那我们就买下来。”
10天后，他们成交了这笔生意。
拉腊派人给保罗·马丁送去了一个大花篮，上面夹了一张纸条：“保罗——千万别把花还回来，它们太敏感太脆弱了。”
那天下午她接到了他打来的电话。
“谢谢你送来的花。我还不太习惯于从漂亮女人那儿接受鲜花。”他的声音显得比以往更生硬。
“您知道您的何题出在哪儿吗？”拉腊说，“就出在没有一个人像我这样宠惯您。”
“这就是你想做的吗，惯坏我？”
“腐蚀你。”
保罗欣然大笑。
“我说到做到。”
“我料你会的。”
“我们为什么不一起吃中饭谈谈呢？”拉腊问。
保罗·马丁一直未能摆脱对拉腊的相思，他知道自己会轻易地坠入她的情网。她身上有一种克敌制胜的法宝——那种天真无邪而又性感奔放的力量。他完全明白，最明智的办法就是和她一刀两断，然而他却控制不住自己。他被某种比他的意志更强大的力量推向她的身边。
他们在21号俱乐部吃了中饭。
“当你想掩藏某种东西时，”保罗·马丁告诫她道，“你就在大众广庭之下大肆张扬。这样一来，人家就不会怀疑你在干什么不可告人的事情了。”
“我们是不是也在想掩藏某些东西呢？”拉腊含情脉脉地问。
他瞧着她，心里打定了主意。她确实才貌出众，不过聪明美貌的女人有成千上万。将来疏远她应该并不困难。今天我就同她上一次床，仅此一回，下不为例。
然而，结果却大出他的所料。
当他们到达拉腊的公寓时，保罗感到莫名其妙的紧张。“我觉得自己就像一名想尝试性交的中学生，”保罗说，“我已经久疏此道了。”
“这就像骑自行车一样，”拉腊柔声说道，“它会回来的。让我来帮你脱掉衣服吧。”
她脱去了他的西服与领带，开始解衬衫的纽扣。
“你应该明白，这种事情从来都是逢场作戏，拉腊。”
“我明白。”
“我已经72岁了。我都可以做你的父亲。”
她停住手片刻，记起了她做过的那场梦。“我知道。”她脱完了他的衣服，“你的体形真美。”
“谢谢”他的妻子从未告诉过他这点。
拉腊用臂膀抱住他的双腿，“你非常强壮，不对吗？”
他感到自己站立得更挺直了，“过去我一直打篮球，那是在……”
她的双唇压住了他的嘴唇，两人已经到了床上。他产生出一种平生从未有过的感觉，仿佛他的身体在燃烧。保罗·马丁以前有过许多女人，可是她们中间没有一个人能与拉腊相比。她给了他其他女人都不曾给予过的礼物：她使得他重新变得年轻了。
当保罗在穿衣服时，拉腊问他，“我还能再见到你吗？”
“能。”上帝，你帮帮我吧。“能。”
80年代是一个变化多端的时期。罗纳德·里根当选美国总统，当天华尔街创下了股票成交量的历史最高记录，伊朗国王在流亡生涯中去世，安瓦尔·萨达特遇刺身亡，美国的国债高达一万亿美元，美国在伊朗的人质获释，桑德拉·戴·奥康纳成为美国第一位出任最高法院大法官的妇女。
拉腊真是生逢其时。房地产业一片繁荣，蓬勃兴旺。资金市场人气十足，银行向高风险高利率的建筑项目欣然提供一切贷款。
储蓄信贷公司是另一个巨大的资金来源。由一个名叫迈克·米尔肯的青年金融天才发明的一种绰号为“垃圾债券”的高风险高收益债券风靡全美，这对房地产业无疑是一服强大的兴奋剂。金融界对房地产开发商可说是有求必应。
“我不想盖写字楼了，我要在第69大街那块地皮上盖一座大饭店。”
“为什么呢？”霍华德·凯勒问，“那个地点很适合于盖写字楼。换成饭店，房客们像蚂蚁一样进进出出，你就得一天24小时地看着它，而写字楼只需每五年或每十年操心一次租约就行了。”
“我知道。但开了饭店，你的影响就大多了。你可以向要人们提供套房，用你自己的餐馆招待娱乐他们。我喜欢这个主意，这事就这么定了。我请你找几位纽约的著名建筑师来开会，他们是斯基德莫尔、欧文斯、梅里尔、彼·艾森曼和菲利普·约翰逊。”
接下来的两个星期一直在开会。有几位建筑师摆出了一副屈尊俯就的架势，他们以前从未为一位女开发商工作过。
他们中间的一位说：“您是否乐意我们仿照……”
“不。我们要盖的饭店，应该成为别人争相模仿的典范。如果你们需要一个设计口号的话，那就是要尽量‘高雅’。我想象中的大厅入口处，应该有一对孪生形状的喷泉作为侧冀，厅内是意大利大理石地面，过了大厅应该有舒适的会议室，室内有……”
等到会议结束时，他们都留下了印象。
拉腊组建了一个工作小组。她聘用了一位名叫特里·希尔的律师，一个名叫吉姆·贝隆的助理，一个名叫阿尔·克里顿的项目经理，一家以汤姆·斯科特为首的广告商。她还雇用了希金斯·阿尔蒙特和克拉克建筑公司承担施工任务。工程一切就绪了。
“我们每周碰一次头，”拉腊对小组成员说，“但是我要求各位每天提交一份工作报告，我要求这座饭店按进度按预算施工。我挑选了各位．是因为你们是本行业中的佼佼者。别让我失望。还有什么问题吗？”
剩下的两个小时她用于回答大家提出的何题。
过后拉腊问凯勒，“你觉得会议开得如何？”
“很好，老板。”
这是他有史以来第一次这样称呼她。她喜欢这样。
查尔斯·科恩打来了电话。
“我现在在纽约，我们能一起吃午饭吗？”
“再高兴不过了！”拉腊说。