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“请说吧，我听着。”
“您想想看吧，这位不幸的王后心里有两个极大的苦恼。”
“两个苦恼！哪两个，嗯？”
“我亲爱的亲王，您知不知道女人的欲望是怎么回事？”
“不知道，不过我希望您能告诉我，伯爵夫人。”
“好吧！王后有一个她不能满足的欲望。”
“对人吗？”
“不，对东西。”
“好吧，对什么东西呢？”
“对一串钻石项链。”
“请等待，我知道这件事。您是说鲍埃枚和鲍桑热的钻石吧？”
“正是。”
“哦！已经是旧闻了，伯爵夫人。”
“不管是新闻还是旧闻，对一个王后来说，不能占有一个普通的情妇也差点要到手了的东西，您说，这不是一件她真正感到失望的事情吗？只要路易十五多活半个月，雅纳·德·沃贝尼埃②就会得到玛丽·安托瓦内特得不到的东西。”
“那么说，亲爱的伯爵夫人，这是您想错了。王后要喜欢的话，这些钻石，她可以得到过五六次了，不过王后总是拒绝。”
“哦！”
“我对您说，国王曾经把项链献给她，可是她从国王的手里拒绝了。”
于是红衣主教把关军舰的故事讲了一遍。
雅纳贪婪地听着，红衣主教讲完后，她跟着就问：
“那么，后来呢？”
“什么，后来？”
“是啊，您说的事说明了什么呢？”
“说明了她根本不想要，我是这样想的。”
雅纳耸了耸肩膀说：
“您懂得女人，您熟悉宫廷，您了解国王，而您竟然会作出这样一个回答？”
“天啊！我真正认为这是一次拒绝。”
“的亲爱的的亲王，这真正说明了一件事！就是说王后需要讲惊人之语，需要说一句取得老百姓拥护的话，于是她就说了。”
“好啊！”红衣主教说，“您，您对王室的德行是这样看的吗？哦！怀疑论者！可是圣·多马斯却是一个信徒，他就在您旁边。”
“不管是怀疑论者也好，是信徒也好，我可以向您证明一件事，我。”
“哪一件？”
“那就是王后还不会那么早拒绝这串项链，她热切希望拥有这串项链。”
“您想象真丰富，我亲爱的。可是，首先，您得相信这点：就是说，王后虽然有各种缺点，她却有一个很大的优点。”
“什么优点？”
“她没有私心！她既不爱金子、银子，又不爱宝石。这些矿物，她是用重量来计算它们的价值的。对她来说，一朵插在胸衣上的花和挂在耳朵上的一颗钻石的价值是一样的。”
“我不反对您的说法。不过，我还是认为她很想在颈脖上挂几颗钻石。”
“哦！伯爵夫人，拿出证据来。”
“没有再容易的事了。我刚才看到过项链。”
“您？”
“我，我不仅看见了，还碰过了。”
“在哪里？”
“还是在凡尔赛呗。”
“在凡尔赛？”
“是的，珠宝商把项链拿来了，想最后诱惑一下王后。”
“项链漂亮吗？”
“真是太美了。”
“那么，您是一个真正的女人，您知道女人对这串项链是怎么想的。”
“我知道女人为此而食不甘味，寝不安席的。”
“唉！可惜我没有一艘兵舰可以献给王上。”
“一艘兵舰？”
“是的，那样，他就会把项链给我，而我一拿到项链，您就可以胃口大开，安心睡觉啦。”
“您在开玩笑吧？”
“不，我向您发誓不是在开玩笑。”
“那么！我要告诉您一件会使您感到非常奇怪的事。”
“请说说。”
“这串项链，我不想要！”
“那太好了，伯爵夫人，因为我不可能给您。”
“唉，不管是您还是别人都没法给。王后就是这么想的，所以她才想这串项链。”
“可是，我跟您说过了，国王曾经奉献过给她了。”
雅纳迅速地摆动了五，这一下几乎使人讨厌。
“而我，”她说，“我对您说，女人特别喜欢这种礼物，如果不是那些逼着她们要收下的人送给她们的话。”
红衣主教更认真地注视着雅纳。
“我不太懂得您的话。”他说。
“那太好了，我们就此不说了吧，既然，这串项链不关您什么事，我们又不可能有。”
“哦！如果我是国王，您是王后，我一定会强迫您收下它的。”
“那么！即使您不是国王，您也可以逼着王后收下。您就会看到，对这种粗暴行为她会不会象您想象的那样生气。”
红衣主教又瞧了瞧雅纳。
“您肯定没有错吗，”他问，“王后真有这种欲望？”
“简直太强烈了。听着，亲爱的亲王，您是不是有一次对我讲过，或者是我曾经听别人说过，有一天，您如能当上大臣是不会感到不高兴的？”
“我很可能说过这句话，伯爵夫人。”
“那么，我们来打个赌，我亲爱的亲王……”
“打什么赌？”
“如果有谁能在一星期内把这串项链放在她的梳妆台上，王后就会让这个人做大臣。”
“哦！伯爵夫人。”
“我有什么讲什么……您喜欢我把话藏在肚子里？”
“哦！永远也不。”
“再说，我说的话跟您无关。很清楚，您不会把一百五十万丢在王后的癖好这个无底洞里，真是啊，果真是这样的话，这个差事也太贵了，而且您什么好处也得不到，更何况这个差事您也是应该有的。就把我刚才对您说的当作瞎扯吧。我象学舌的鹦鹉一样，别人把我放在耀眼的阳光底下，我就番来覆去地说‘天气热啊！’说个没完。哦！大人，对一个外地的弱女子来说，一天的恩宠真是一次严重的考验啊！这些使人眼花缭乱的光线，真要你这样一只雄鹰才能正视啊。”
红衣主教陷入了沉思。
“喂，喂，”雅纳说，“您以为我这么坏，这么粗俗，这么卑贱，连话也不屑和我讲了。”
“啊，看您说的！”
“我所判断的王后，就是我自己。”
“伯爵夫人！”
“有什么办法呢？因为她看到项链时叹气了，我就认为她心里还在想着这些钻石。我相信是这样的，因为如果我处在她的位置，我是想要得到它们的。请原谅我的软弱。”
“您是一个可爱的女人，伯爵夫人。您的心灵是软弱的，就象您讲的那样，而您的智慧是丰富的。这两者兼而有之真是不可想象。在某些时刻，您是那么不象女人，真让我惧怕，而在其他时候您又是一个那么完美无缺的女人，我真要为此而感谢上帝，我要为此而感谢您。”
接着，这位风流的红衣主教又讨好地吻了她一下。
“喂，我们别再谈这些事情了。”他说。
“好吧，”雅纳悄悄地自言自语地说，“可是我相信鱼已经上钩了。”
可是红衣主教一面在说，“我们别谈这些事情了”，一面又接着说：
“您相信旧事重提的是鲍埃枚吗？”他说。
“是的，他是跟鲍桑热一起来的。”拉莫特夫人脱口而出。
“鲍桑热……等等，”红衣主教说，他似乎在想什么，“鲍桑热，不是他的合伙人吗？”
“是的，一个瘦高个儿。”
“真是他。”
“他住在……”
“他应该住在弗拉伊码头或者爱高乐码头附近的一个地方。我知道得不太清楚，但无论如何，总是在新桥附近。”
“新桥，您说得对，我坐车经过时，在门上看到过这两个名字。”
“好，好，”雅纳咕哝着说，“鱼上钩了，咬得越来越牢啦。”
雅纳说得对，鱼钩已经被牢牢地咬住了。
因此，当红衣主教第二天从圣·安托万郊区的小别墅里出来以后就径直去了鲍埃枚的家里。
他本来不想暴露身份，可是鲍埃枚和鲍桑热是宫廷首饰商，他刚一开口，这两个人就称呼他为大人。
“那么，好吧！就大人吧，”红衣主教说，“可是既然你们认识我，请你们至少设法别让别人认出我吧。”
“大人尽可放心。我们听候大人的吩咐。”
“我来是为了买你们给王后看过的那串钻石项链的。”
“说真的，我们感到很遗憾；因为大人来迟了。”
“什么意思？”
“项链已经卖掉了。”
“这是不可能的，因为昨天你们还拿去给王后看过。”
“她又拒绝了，大人，因此原来这笔生意继续有效。”
“这笔生意是跟谁做成的？”红衣主教问。
“这是个秘密，大人。”
“秘密太多了，鲍埃枚先生。”
红衣主教站了起来。
“可是，大人……”
“我原来以为，先生，”红衣主教继续说道，“一个法国御前珠宝商应该乐于把这些美丽的宝石卖在法国，而你们偏爱葡萄牙，随您的便，鲍埃枚先生。”
“大人全知道了！”珠宝商大声说道。
“那么，您对此感到奇怪吗？”
“不过，如果大人全知道了，那只能是从王后那里知道的。”
“如果真是这样呢？”罗昂先生问，他并没有否认这种猜测，因为这使他的自尊心得到满足。
“哦！这样的话，事情就大不一样了，大人。”
“请讲清楚一些，我不懂。”
“大人，能允许我和您随便谈谈吗？”
“请谈吧。”
“是这样的，王后很想要我们的项链。”
“你们这样想吗？”
“这我们可以肯定。”
“哦，那么她为什么不买下来呢？”
“因为她曾拒绝过国王，这个决定使她备受颂扬，如果她改变了主意，这就会显得她反复无常。”
“王后可以不管别人说些什么。”
“是的，如果这是老百姓说的，甚至是朝臣们说的，就可以不管，可是如果这是国王说的……”
“您很清楚，国王是想把这串项链给王后的吧？”
“也许是吧。可是当王后拒绝的时候，他就忙不迭地感谢王后了。”
“那么，鲍埃枚先生的结论是什么呢？”
“结论是王后很想要这串项链，可是又不要显得象是买下来的。”
“那么！您搞错了，先生，”红衣主教说，“问题根本不在这儿。”
“这真是太遗憾了，大人，因为这可能是我们对葡萄牙大使先生食言的唯一能令人信服的理由。”
红衣主教开始认真思索了。
不管外交家们的手腕有多么厉害，总厉害不过商人的生意经……首先外交家商谈的几乎总是一些他本人没有的东西，而商人手里却总是紧抓着令人羡慕的东西。向他买下来，向他高价买下来，就象剥了他一层皮一样。
罗昂先生看到他完全被抓在这个人手里。
“先生，”他说，“如果王后想要您的项链，不知道您是否乐意。”
“这样一切都改观了，老爷。如果是把优先权给王后，我可以把所有的生意都回绝。”
“这串项链您卖多少钱？”
“一百五十万利弗尔。”
“怎样付款呢？”
“葡萄牙人先付我一部分，于是我自己把项链送到里斯本，他们当面付给我钱。”
“这种付款方式对我们不合适，鲍埃枚先生，预付部分如果合理的话，是可以给您的。”
“十万利弗尔。”
“这可以搞到，其余部分呢？”
“主教阁下需要时间吗？”鲍埃枚说，“有了主教阁下的担保，一切都可解决。不过，延迟付款会带来损失，请注意这一点，大人：在这样一件大买卖里，数目字本身会自动膨胀的。一百五十万利弗尔的利息，以五厘计算，是七万五千法郎，而这五厘的利息对一个商人来说却是灾难性的，百分之十的利率是可接受的最低限度了。”
“根据您的算法，那就是十五万利弗尔喽。”
“嗯，是的，大人。”
“就算您把项链按一百六十万利弗尔出卖，鲍埃枚先生，再扣除预付的十万，那就是一百五十万利弗尔，在一年之内分三次付清，行不行？”
“大人，这样一笔交易我们要损失五万利弗尔。”
“我不相信，先生。如果您明天就拿到这一百五十万利弗尔，您也会觉得尴尬的：一个珠宝商是不会去买一块值这么多钱的土地的。”
“我们是两个人，大人，我的合伙人和我。”
“我希望能如此，可是也没有关系，您一定更乐于我在一年中分三次付款，每次五十万，也就是说，你们每人每次得二十五万。”
“大人忘了这些钻石不是属于我们的。哦！如果它们是属于我们的，那我们也真是相当富有了，用不着去关心怎样付款，也不必考虑收回资金后怎样投资了。”
“那么这些钻石究竟属于谁呢？”
“嗯，几乎是属于十个债权人的。这些钻石我们是零零星星借来的：一颗是汉堡的，另一颗是那不勒斯的；一颗是布宜诺斯艾利斯的，另两颗是莫斯科的。我们的债权人都在等着把钻石卖掉，可以收回债款。唯有赚头是属于我们自己的。可是，唉，大人，自从这串不幸的项链待售以来，也就是说两年以来，我们已经损失了二十万利息了。您倒是想想看我们还有什么赚头。”
罗昂先生打断了鲍埃枚的话。
“讲了这么许多，”他说，“我，我还没有看到这串项链呢。”