正文 七十二、教会的历史

     
     
     
     
     
     基督城的居民把世界上一切的东西部看做次于教会，所以他们关心教会的历史甚于关心其他任何东西。由于教会是唯一的方舟，可以容纳那些等待拯救的人，所以他们宁可挂念教会，而把世界性的洪水泛滥置之度外。于是，他们指出，一小群微不足道的教徒被收容在一起，要感谢上帝多么广大无边的善意，教会是怎样用上帝的圣约保护起来的，怎样用律法使其秩序化，以及怎样以《圣经》来加强它的力量；他们说，教会是通过何等软弱无力的手段扩展起来的，它受到小集团力量的打击是多么的重大，而它又是受到那样得力的帮助来保卫自己的；它的安全是靠流了多少血，做了什么样的祷告才确保下来的，十字架的旗帜是在魔鬼发出多么厉害的咆哮声中取得胜利的；他们说，稗子是多么迅速地生长起来，教会的光辉是多么经常地被贬到一角之地去，特别严重和顽固的是，在反对基督的情况之下，灵光曾经有多少次蒙受遮蔽；他们说，在我们自己的时代，在伟大的路德的指引下，它是怎样经常地在绝望中起伏沉浮；他们说，多么淫猥和污秽的东西经常糟蹋着它，而凡间的人又给它带来了多少的麻烦。象上面所说到的这一类许许多多的事情，连同教会发生周期性的和谐的变迁，他们都身临其境，并且仔细地让青年人把这些事情牢记在心：他们可以学会信赖上帝，不信赖凡人，蔑视世俗的威吓，耐心地忍受这个世代的黑暗。这一切也都是绝妙的，可是，另外的人可能以忘掉基督教会的历史而自诩。即使以牧师的情况来说，也不大需要上述后一种人，在提供对比的地方，用一种演绎推理或者用另一种演绎推理来做比较，又是做得多么不够，这些情况在这里就不必详加叙述了。这是魔鬼玩弄的把戏，他一面把过去以宗教为口实的争端和异教带来的灾难从我们眼前消除掉，一面又留下教会的潜在阴影，以取代明朗的、一目了然的灵光，直到我们因为某种迟误而逐渐使我们自己习惯于迷信和邪恶。哎呀，要是人们能够稍停片刻去回顾一下我们宗教改革的严肃性，那么，买卖圣职和对安全的错误想法就下会影响那么多人了；唉，要是这样的话，人们就会更加认真地保卫宗教，因为它不但憎恶罗马教义，同样也嫌弃她的伦理道德！同时，基督城的居民并不是那么经常去想广义的教会，他们还经常想到他们自己的、存在于他们内心里的一个小小的教会，于是，为着精神反对肉体，为着站在天国一边反对地狱，他们在内心里不管做了什么，正如他们时常意识到神的显灵一样，他们都把它记录下来，其结果呢，他们可能会相信和认识到他们是上帝的选民和宠儿。