本书中的意象译自英语Imagery.在英语中imagery有“某一个不实际存在的事物的心理图画”的含义。也就是说，如果当时有一条蛇在面前，那就叫“知觉”了；如果面前没有蛇，而我们的心里想象出了一条蛇的图象，就是imagery 了。
在心理学著作中，Imagery 的中文翻译并不统一。大多数普通心理学著作中译为表象，也有人译为“意象”（克雷奇 1980）、“心象”（罗伯特 1990）。尽管用词不同，但是对它的定义是基本一致的：指脑对不在眼前的事物的形象的反映。意象一词，也可以表示其他感觉的心理“形象”，如听觉意象、体觉意象、触觉意象、嗅觉意象、味觉意象等，（车文博 ，心理学原理，黑龙江人民出版社，1997，427页）。
不过仔细分析，imagery可以分为2种：一种只是外界事物的图解，比如一个小孩没有见过蛇，问我蛇是什么样子的动物，我就会在自己脑子里想象出一条蛇的形象，这种图解性的形象叫做“表象”比较合适。而想象出的形象还有另一种，那是有象征意义的。比如，你在梦里梦见了一条蛇，那这条蛇的意义往往并不是仅仅代表草地中的一种没有脚的爬行动物，它会有其他的意义。也许它代表的是你生活中的一个阴险的小人；也许它代表是一个男人的性欲望——因为蛇的形状很象男性生殖器，所以梦里经常会用它代表性；也许它代表的是直觉。有这种象征性的称为意象是更为恰当的。
意象是有象征性的，也就是说它可以表达意义，而且这个意义不是这个形象直接的意义。用这种象征性的方式，意象可以反映人意识中或潜意识中的心理活动。精神分析学派最早发现了这个现象，弗洛伊德从梦这种特殊的意象开始研究，发现梦里的意象和人潜意识中的心理活动息息相关。所以一个人梦见蛇，很有可能和蛇这种动物没有关系，而是反映了梦者在想一些和性有关的问题。以后心理学家发现，不仅是梦，其他意象也可以有象征意义。
第一节 梦、文学形象、童话、精神病的幻觉等各种意象的象征性
一、梦的象征性
弗洛伊德指出，史特柯尔的论著中早就提出过梦的意象是有象征意义的。他也举出了一些例子：比如梦中的皇帝和皇后往往象征着父母。长的物体如木棍、树干和雨伞都可以象征男性性器官。箱子、皮包、橱子和炉子可以象征子宫等等。（弗洛伊德著，赖其万等译，《梦的解析》，251页）。当然，我们必须在这里提醒对精神分析不很熟悉的读者，不要把精神分析的释梦技术和《周公解梦》混为一谈。他们在基本的假设上就是不一样的。《周公解梦》是假设梦是一种天人感应的预兆，而精神分析的假设是梦是潜意识的心灵的一种活动的方式。还有，一个梦中的意象，可以有多种可能和意义；一个意义也可以用多种意象表达；比如梦见了一条鱼，它的意义究竟是什么，不可以象查字典一样简单地查出来的。要知道这个鱼代表什么，要看这个梦的“前后文”，还要看这个梦者是什么人，甚至还需要梦者做一些联想才可以知道。他今天的梦中的鱼代表的是这个意思，明天的就可以是另一个意义。因此，周公解梦式的方法，在实践上也是不准确的。
梦的意象的象征性，是心理学家释梦的重要的基础之一。
二、文学艺术形象的象征性
弗洛伊德也提出，“这种象征并非是梦所特有，而是潜意识意念的特征——尤其是关于人的。通常可在民谣、通俗神话、传奇故事、文学典故、成语，和流行的神话中发现”。（弗洛伊德著，赖其万等译，《梦的解析》，251页）。
文学艺术作品中的形象，极其明显的是有象征性的，而且它们象征的方式和梦是一样的。
曾经看过一个短篇小说，故事情节很可以用象征来解释。可惜的是找不到这小说的原文了，这里就大致介绍一下它的情节。
主人公好象坏运缠身。一次他做火车，发现在自己的座位上坐了一个丑陋的、身上散发着讨厌的臭气的矮个子。他要这个家伙离开，而这个家伙拒不离开。他愤怒地找火车上的列车员评理，而列车员竟然说这里从来没有出现过什么丑陋的矮子。这时矮子也消失了。主人公百口莫辩。
第二次是在餐厅，他买了饮料。一转眼，那个矮子又喝他的饮料。他愤怒地找服务生，而服务生也说那里有矮子？他回头看，矮子又神秘消失了。
第三次，第四次，最后发展到他回家发现矮子在他的床上和他的妻子同床，他愤怒至极，扑上去想打这个矮子，但是矮子跑掉了。他追矮子没有追上，回来责备妻子，而妻子也说那里有什么矮子。
这个小说就象一个梦。里面充满了象征。“自己的座位”象征着自己的家，“自己的饮料”象征着自己的妻子的爱和性，坐他的作为并喝他的饮料的矮子就是妻子的情夫的象征。明明这个家伙存在，但是列车员和服务生都说他不存在，这正是他面临的情况。列车员和服务生都是他妻子的象征。他已经暗暗感觉到了这个家伙的存在，而他的妻子却拒不承认。
当然，并不是所有的小说中都有这样多的象征性。如果一个小说家在写小说的时候使用的更多的是逻辑思维，很少使用形象思维，很少应用灵感，他的小说中的象征性就比较少，反之象征性就会比较多。诗人的种种比喻，也都是运用了和梦一样的功能。所以玫瑰可以象征爱情、烈火可以象征激情、落红可以象征失去的青春。
三、精神病的幻觉的象征性
精神病患者的幻觉的象征性，和梦也是一样的。因此，有精神病学家指出精神病患者就是“醒着做梦的人”。
我曾经和一个精神病人谈话，她问我“你是不是相信世界上有鬼？”并且说，“我可以随时见到许多鬼——他们象影子一样，你可以穿过他们，仿佛他们不存在一样。”而在随后的谈话中，她说了她的母亲和哥哥对待她自己的态度，“仿佛我不存在一样”。
她幻觉中见到的鬼就是自己的象征，同样的是被别人忽略、被当成不存在的。
实际上，精神病患者的各种幻觉，都如同梦的意象一样，除了直接的反映他的欲望之外，都是象征。
正常人偶发的幻觉或者错觉中，也一样有象征意义。有这么一个小例子，一个青年和妻子在到岳父母家的时候吵了架，他一怒之下从岳父母家跑出来了。但是过了一会他后悔了，就算是这样，他总不能自己再回到岳父母家吧，那样太没有面子了。他很希望谁出来找他并且劝他回去。在这个时候，他突然看到：他的岳母和他的连襟一起走过。
实际上他的岳母和他的连襟没有一起走过这里，这是他的幻觉（或者错觉）。但是这个简单的意象也是有象征意义的，他用连襟来象征自己（因为他也是这家的女婿），这个意象的意义是他的愿望——岳母来找他回去。
四、神话、童话的象征性
弗洛伊德、荣格和弗洛姆等心理动力学大师都用释梦的手法解释过一些神话或童话。
弗洛姆对圣经中的约伯的故事、对童话故事“小红帽”等做过精美的分析。（被遗忘的语言，弗洛姆，郭乙瑶、宋晓萍译，国际文化出版公司。2001.1，171页）我还是分析一个其他的童话吧。
睡美人的故事估计是大家都很熟悉的。但是为了防止个别读者一时记不清楚故事细节，我还是再讲一遍梗概。国王和王后生了一个很漂亮的小女孩，12个善良的女巫被邀请参加宴会，她们纷纷给这个女孩祝福。有的祝她健康，有的祝她快乐……，在第11个女巫刚刚说完祝福后，突然门外闯进来一个恶女巫，她因为未受到邀请而不满，就诅咒说，“这个女孩将在15岁被纺锤刺死”。第12个女巫听她这样说了之后，为了挽回，就说“她不是死，只是睡着了”。
国王和王后怕恶女巫的诅咒实现，决心不让这个公主遇到纺锤，他们不让公主出门，在宫中也决不允许有纺锤出现。
在公主15岁那年，有一次她发现宫中有一处谁也不许进去的房子。好奇心驱使她进去，结果发现在这个房子中有一个老太婆在纺线。小姑娘好奇地问老太婆这是什么，并在老太婆的怂恿下试着纺线，结果被纺锤刺伤手指出血，倒下去“睡着了”。原来这个老太婆就是恶巫婆。
小公主睡着了，大家都很伤心，于是国王王后、以及宫里所有的人都睡着了。在宫殿外长满了多刺的玫瑰花。把宫殿包围在其中。
有许多王子都想进入这个宫殿，但是都被玫瑰的刺刺死了。
100年后，有一个格外优秀的王子来到了。他不怕危险，要进入宫殿。因为巫婆的魔力在100年后已经失效（好象魔力象超市商品一样，也是有保质期的；或者就是象一个限时版的试用软件），所以玫瑰花打开了路，王子走进宫殿，看到了睡着的公主。因为公主很美丽，王子忍不住吻了她。这一吻唤醒了公主，于是所有的人都醒了。王子和公主从此过着快乐的生活。
用释梦的方法完全可以解释这个故事：
国王和王后代表父母。12个女巫实际上代表的是12个月。而未被邀请的第13个女巫（13这个数字在基督教中也是不祥的数字）代表意外。“纺锤刺死”在这里象征着性的伤害。（因为纺锤的形状很象男性性器）
因为害怕女儿在性上出现问题，父母采用了尽可能不让女儿接触性（纺锤）的方法。
但是，在青春期到来后，也就是15岁左右，女孩子还是遇到了性的问题。在恶巫婆的怂恿下（这个巫婆也可以说象征着命运女神），她接触了性，并受到了性的伤害。刺破出血可以作为失去处女的象征，手指出血也可能是和手淫有关。
死亡，在象征的语言中未必代表死，只是代表失去了生命力，“死气沉沉”。因为性的问题的干扰，这个女孩子失去了活力。
美丽但是多刺的玫瑰代表的是她的性格，她会刺伤别人。一个个被刺死的王子代表被她伤害过的男孩子。进入宫殿代表进入她的内心（或者也包括身体）。后来，当时间渐渐过去，性的伤害带来的影响不那么严重了，她才接受了一个男孩子的接近，让他进入了内心。这个男孩子的爱和美好的性（用吻代表）唤醒了她，使她重新获得了生命的活力。
可见，童话中的象征语言和梦中的是一样的。
五、原始人和儿童认知的象征性
在原始人的心目中，象征不仅仅是一种比喻的手段，而是一个现实。比如，回乔尔人认为，“鸟，特别是鹰……能听见一切。它的羽毛也有这种能力。据印地安人说，它们的羽毛也能听见，有赋有神圣能力。在回乔尔人的眼中，羽毛是健康、生命和幸福的象征。”（原始思维，列维: 宋体; mso-hansi-·布留尔，丁由译，商务印书馆，1987，118页）还有，在一些原始人的观念中，“……神和女神是蛇，他们居住着神和女神的水池和水泉也是蛇；而神所用的权杖也是蛇。”（原始思维，列维: 宋体; mso-hansi-·布留尔，丁由译，商务印书馆，1987，119页）
儿童也自发地使用象征性的思维。
一个心理学家举例说“一个女孩学开店，她的母亲从她那尔买了点东西，说是第二天派人来取，为了使第二天快点来到，她就走到自己的‘店铺’，站在那里，认真地大声地打了几声鼾，这就表示过了一夜，接着她满意地说，现在是早晨了”。（斯特，早期儿童心理学英文班，271页）
六、瑜珈和气功修炼中的象征性
瑜珈和气功修炼中，经常会引发象征性的意象。
这些意象往往会是鬼神动物等形象，有的气功师会把这些形象看作是一种真实的存在——他们认为真的有鬼神存在，而当我们“开了天眼”，就可以看到这些鬼神。当然，说实话，看到“鬼”实际上只可以说是“开了鬼眼”，而说不上是开“天眼”。
虽然不敢公开说，他们他们认定世界上是“有鬼”的，理由是他们自己就看到过，他们自豪地想“你们不承认是因为你们没有见到过”。当然，没有见到过鬼神的人是大多数。但是我也是看到过的，不过看到过并不足以证明鬼神存在。也许这些你看到的东西只是一种幻觉，并不是一种实体。
这些你看到的东西，实际上是潜意识中的，具体说是集体潜意识中的原始意象。
这些原始意象是有象征性的，比如，“鬼”象征着心理的矛盾、死亡的本能；蛇象征着直觉、神秘等。在练气功而幻觉中看到这些形象，和在梦里梦见这些形象，完全是一个道理。现代人已经不把梦中的东西当真了，但是还有些人把幻觉当真。这是很危险的，假如幻觉中的形象很可怕，而你却认为它是真的，你就和精神病相差不多了。
以后，我要专用一节讲“心理现实性”这个问题，要不知道什么是心理现实性，人很容易走进迷信的误区，或者相反，走进机械的唯物主义观点中。