许是前后奔波过好几回，佟姐儿这回虽是也觉吃力的慌，却不再似上几回那般犯晕作呕，她这处勉强算得相安无事，甄氏那一辆车里却是麻烦接踵而来。
大姑子脑子本就不清醒，又长年累月关在屋里不见天日，身子骨不用说自是十分虚弱，眼下舟车劳顿几日，自是有些承受不住。
几人无法，便是时辰尚早，也不得不停下来入了客栈歇脚。
大姑子早先坐在车厢内还一蹦一跳的异常兴奋欢喜，可马车行了半日，人便渐渐蔫了下去。
甄氏本就厌恶她尽给自个损面子，见她消停下来心里还狠狠舒出一口气，只当她规矩下来，哪知竟是伏在车凳上口吐秽.物，听见她哀声连连，这才注意起来，到底是自个怀胎十月产下的闺女，便是心中再不待见，也还是狠不下心肠只作不见。
如此，众人才提前入了客栈歇脚。
“这个不省心的，早该将她留在青州才是。”甄氏坐在椅上自说自语，面上除了不耐还是不耐，却是半分也不关心榻上闺女的情况。佟姐儿立在夫君身后，瞧见这一番景象，不免暗暗咬一咬唇儿。
陆叙只当没听见，诊完脉象后便将大姐的手放回被中，站起身来对着立在屋内的丫头葱儿嘱咐道：“夜里警醒着些，有甚异样便立刻通报于我。”葱儿自是点了头，陆叙二人亦是去了隔间。
此刻天色还未暗下来，按着预计的行程，若是眼下不被耽搁，大抵明日正午时分即可抵达祁安。依照现况，今日是无法赶路了，只得候到明日，若是明日清早可上路，兴许落日时分恰能赶到祁安。
用罢晚饭不久，二人洗漱一番，之后便上榻歇下。
佟姐儿枕在夫君怀里，脑子里却还在想着白日之事，“夫君，大姐得的是什么病？为何医治不好？”佟姐儿声音轻细，压藏了这许久的问题，今日到底还是未能一下忍住问了出来。
“心病难医，还需看个人的造化……”屋内却是沉寂许久，陆叙来回轻抚她的肩头，方又徐徐说道。“与得早些年相比，却还有些变化，没准儿哪日突然就好了也未可知。”
这却是实话，近段时日来不时听葱儿前来汇报，道是有些时候还能说清自个姓甚名甚，家系何处，家中都有哪一些人。比得早先的情况确实有所好转，只每回过个不久又是开始疯言疯语。
思及此处，陆叙不免心下暗叹一口气，略微生出两分自责之意。自从决定科考之后，他便将大半时间耗费在其之上，不说大姐，便是娘，有时他也是顾及不上。
今日妻子这般一提，倒让他意识到自己对亲人熟视无睹，颇有几分冷漠之感。“大姐虽然神志不清，却是心地善良，从来不曾动手伤过人，日后你若是愿意，可与她多多接触。”
佟姐儿听言轻轻嗯了一声，虽说夫君所道之言不会有错，可心里难免还是存着两分怯意。“到了舅舅家中，便让大姐跟着我住，届时还能帮着照顾一二。”
“小宛越发懂事了。”陆叙笑着摸摸她的乌发，将怀中柔软的小身子圈的更紧。“放心，歇个两日咱们便住进自个的地盘。”
佟姐儿偎在他怀里点一点头，慢慢抿出个笑意来。
……
这回因着甄氏在场，周氏自要跟着小辈一道前来相迎。
甄氏这人，自小便有几分勇猛，她虽心里艳羡纪家的富贵气派，却也晓得此番自个是作为亲家前来暂住两日，自不好显得过于卑微，折了自家儿子的脸面。更何况她从不觉着自己矮人一等，自个儿子也是举人，正正经经的良民出生，兴许过个不久她也要成为官家老太太也未可知。
这些个人，她自是一个不识，佟姐儿作为纪府上嫁出去的姑娘，自然要上前一一介绍。
甄氏同周氏相互见了礼，几个小辈又向甄氏行了礼后，周氏便笑着请她跟上来。“亲家一路舟车劳顿，定是疲乏了，不若先跟着丫头入房洗尘稍作歇息，之后再同亲家好生认认。”
周氏面上一派笑意融融，甄氏便也是笑着回道：“亲家太过体贴周到了，既如此，我便迟些时间再来拜会。”周氏自是笑着道她太过客套，笑眯眯地看着丫头将她引去了客房。
这时间陆叙早已被纪老爷派人请过去，婆婆又叫丫头引去了客房，按理这大姑子合该跟着一道去，可自下了马车她便缩在佟姐儿身后，模样似是有些不愿同亲娘甄氏一道。佟姐儿自认与她不熟，眼下被她这样挨着，心底多少还是有些不自在。
“舅母，这是我家大姑子，坐了几日马车身子正还病着，便让她同我一道住罢，也好照看一二。”佟姐儿委婉着道，实际周氏并非不知实情，晓得她家大姑子是个傻的，跟她一道住进碧霄馆倒也可为她减轻两分麻烦。
“也好，若是底下不够使唤，随时前来告知舅母。”佟姐儿自是点头应下，瞧见周氏走后，杜氏便才上前拉住她的手，细细将她打量一番，这才笑着道，“佟妹妹果真有福气，如今可算好了，一家子都来了祁安城，日后咱们倒可经常见面了。”
距上一回见面还是半年前的事，佟姐儿除却下巴养的比以往圆润一些，身子骨也是越发显出了小女人特有的韵味来。
胀鼓鼓的胸房只怕垂了眼都要看不见脚底的路，一把杨柳似的细软腰肢仍旧盈盈不堪一握，两瓣臀儿也是越发的娇圆挺翘，她今日着了一件蜜合色折枝花罗衫，底下一条桃红为底挑了金丝线绣出几朵石榴花来的缎面褶裙，再拿桃粉色锦带把那细腰一束，便越发显得耸胸蜂腰起来。
佟姐儿叫她直勾勾的眼神打量的浑身不自在，便伸了手轻轻推一推她，“表嫂有孕在身，咱们还是快些寻个地处坐坐罢。”杜氏也是有了五六个月的身孕，不说肚皮已是浑.圆，便是面盘也跟着圆润起来。
“瞧我，竟还没你周全了。”杜氏笑一笑，这才注意到身后离得不远的陆家大姑子，晓得她身子有病，便又是笑着说道，“我不妨事，整日里坐着就盼多走走，得了，我便送你们回碧霄馆，在你那坐坐我再回房歇着。”
佟姐儿还怕累着她，先头不愿，还是杜氏的丫头站出来笑道：“姑奶奶莫要担忧，咱们大.奶奶如今是只要逮住机会，便是盼着出来多走动走动，今个儿好在是您回来了，若是平日，只怕……”丫头笑笑，未再接着道下去。
杜氏笑着嗔她一眼，“就你话多。”嘴上这般道，心里却是十分赞同，自怀了身孕，周氏便将她看作个瓷娃娃一般，平日里不许做个不许行那个，早先她还能忍住，时间久了暗里到底还是生出两分厌烦来。
既这样，佟姐儿便点了头。
碧霄馆是早已派下人打扫妥了的，二人在铺了藤席的软榻上坐下，佟姐儿捧着丫头奉上的温茶抿了两口，这才好似缓了一些气来。大姑子叫如意引去了次间歇下，好在她今日不吵不闹的格外乖巧听话，佟姐儿便也暂时放心不少。
“我这一趟回来，府里倒是显得比上回清静不少，看来缺了二姐姐还是要不得，府上失了些趣味儿。”佟姐儿抿起小嘴儿浅浅笑一笑，眉眼间却是藏了两分嘲弄之色。
杜氏晓得她这话里头掺着水分，二姑子的品行她自来也是看不惯，便顺着此话道：“她如今也是怀了身孕，只这一回周家二公子落榜一事，府上怕是因此显得有些低迷。”
前两日二姑子还回了娘家哭诉，道是周家二公子收了个书房里伺候的丫头，她气地在府上一闹，便传进了周家老太太耳中，周家老太太心疼外孙女儿，当即便派了身边嬷嬷去将那丫头卖了，二姑子这才消停下来。
谁知周家二公子晓得此事后怒不可遏，回房便同她争执起来，甚至还指着她骂不贤善妒，无有容人之度，二姑子仗着受宠，眼下又怀着身孕，自然是哭闹不止。
周家老太太知晓此事后，也是生出几分恼怒，当日便罚了周家二公子跪祠堂，也正是因此，二姑子才受了婆婆几句埋怨，想是觉着受了委屈，气头上便派人备了马车回娘家来。
杜氏听到风声后几度无言，暗道这是周家老太太在世，若是哪日去了，依照二姑子这样的性子，她在周家里必是无法得着人心，时日久了，夫妻二人便是有着打小的情分在，也是要被磨搓的一分不剩。
周氏自然是一面骂一面疼，在夫家受了委屈回娘家可不算什么好事儿，自个气头上跑出来的，若是夫家里不派人来接，自个回去了可是大大折了身价。这上头有娘在，她自然不愁，可就恨这个女儿不懂事，出阁前你在娘家里闹闹且还算罢，这已是出阁，肚子里还都有了孩子竟还这般血气行事，实在是蠢了些。
佟姐儿静静听她道完，心里头嗤笑，面上却是稳着声儿道：“二姐姐也太不懂事儿了，眼看着就要做娘的人，但愿她日后能知事一些。”
“谁说不是呢。”杜氏不愿再提她，对着丫头使个眼色命几个到屋外守着，佟姐儿见她这样，便晓得是有话说，便也让平安下去。“这半年来说长不长说短不短，期间却是生出不少事端来。”杜氏略叹一口气，“曾家母女二人近来正筹划着出府一事，短时间内府上定会越加清静下来。”
她这话一道完，佟姐儿却是有些吃惊。“这是为何？芳姐儿不是已同二表哥定下亲事，眼下又何来这出府一事？”
杜氏伸指朝着上房的方位指了一指，低声道：“这事有些突然，不过一夜间府上便有了这样的风闻，不久后府上会办个赏花宴，她近来便是在拟帖子，兴许那日府上会十分热闹。”
这个她，自是指的周氏，佟姐儿听过后久未出声，非是她同情芳姐儿与自个当日同病相怜，而是从心底里瞧不上周氏这番作派，原来芳姐儿不过也是颗棋子，周氏真正想要的儿媳到底是哪一家的？
杜氏走后不久，佟姐儿却是再不愿多想，奔波几日身子也是疲乏的很，洗沐过后便上了榻歇息。
晚宴时各人都换了身装束，甄氏上着一件酱紫色绸衫，底下一条墨绿色锦缎裙，颜色虽则暗沉一些，却很是符合她这个年龄该有的稳重大方。腕上套着两只翡翠镯子，耳朵眼里也是同色的耳坠子，髻上插戴的也多为大方得体，她人生得高挑，身段丰腴圆润，面上虽不如周氏那般白皙，却也是有着寻常人少有的健康红润之色。
周氏见她举止非但不显出怯意，反倒还生出几分自傲的姿态，心底便有些不喜，招呼着她坐下了，便笑着说道：“亲家是个有福之相，打眼儿瞧过去竟还似个三十出头的模样，我却是越加老态了。”
“亲家莫要打趣儿我了，我这孩子都二十出头了，哪里还能瞧着似三十出头？传了出去定要叫人笑掉大牙。”甄氏自小在市井间长大，何尝不晓得周氏话里带着刺儿，她这人旁的不行，斗嘴皮子的本事却是不在话下。
“亲家太过谦虚。”周氏淡笑一下，招了手命丫头近前，各自净了手拭干才执起碗筷，“咱们祁安的口味亲家定是吃不来，早在几日前我便派人雇了个会做青州菜的厨子进来，期间可是费了好大的力气才寻着一个会做的，亲家莫要讲究客气，权当在自个家中一般。”周氏话一道完，便有丫头立在身后帮着布菜。
甄氏点了头，先是看一眼儿媳，观她与杜氏坐在一边，也是低声细语，面上虽看不出甚个异样，却还是叫她感觉出来几分不对劲儿，好似这个亲家舅母不如何待见于她。
席面上只得四、五个人，曾家母女却是不曾出席，陆家大姑子自是留在碧霄馆派了丫头在身边照顾着用饭，眼下除开她四人，余下一个便是三姑娘菱姐儿了。
开了春儿，菱姐儿亦是就要及笄，周氏给她寻的夫家，虽也是祁安城名门出身的公子爷，可却是个庶出子弟，在家中地位不显，好在为人品性尚可，届时嫁进去了只要安安分分守住了本分，想来日后的日子也不会太差。
席间，菱姐儿便坐在佟姐儿正对面，她一双眼儿时不时瞄到她身上去，她虽自小跟着珍姐儿屁.股后头转儿，凡事对珍姐儿唯命是从，可若说欺负佟姐儿，那却是未有过的事。
观她一直盯着自个，佟姐儿不免冲她轻轻一笑，菱姐儿微微愣住，垂了头便不再看她。
佟姐儿虽是觉着有些奇怪，却也未完全放在心上。
散席后，众人各自散去，佟姐儿搭着丫头的手正行在回廊上，恰在拐角处菱姐儿便一下跳了出来。“佟姐姐。”
大晚上的虽是提了灯，可这猛地一下蹦出个人来，还是不免被惊骇住，佟姐儿手上还抚着心口，嘴上便有些不自在地问道：“菱姐儿是有何事？大晚上的突然蹦出来……”
菱姐儿看得出自个吓着了她，连忙赔罪道：“对不住佟姐姐，吓着你了，咱们一道走走罢。”
佟姐儿也不是真的要怪她，见她这般，便就收起方才的不自在，答应下来。“咱们本就顺路，一道走也好。”
二人走了一截路，菱姐儿方又出声道：“一直未寻着机会与佟姐姐赔个罪，今日总算有了这好时机，还望佟姐姐承我一声‘对不住’，莫要同我一般见识，往日人小不知事，定有不少地方得罪了佟姐姐，还望佟姐姐大人大量，且给个饶恕的机会于我。”
眼下正值桂花飘香时节，夜间风大吹得满院子都是桂香，佟姐儿拢拢衣领觉着有些寒意袭来，菱姐儿这话虽是说的有些无厘头了，却也不难让她回忆起往事。
说到底她也只是个在周氏手下讨生活的罢了，往年各自年龄还小时，确有过几段纠葛，可她自来便未将这些放在心上，纪府里她最恨的便是周氏与珍姐儿两个，菱姐儿这事早叫她忘之脑后，哪里还会时刻记挂在心上。
“你既道是咱们小时候的事，眼下便不该再提，我是从未放在心上过，你也莫要再自寻烦恼。”佟姐儿语气淡淡，此番菱姐儿突然向她示好，她不觉得此乃平常之举，定是还有其他事情。
“佟姐姐心地善良，妹妹自叹不如。”菱姐儿见她这般说辞，心里便轻松不少，冲她甜甜一笑。
若说纪府上最美的一个定是佟姐儿无疑，要论端庄大气的便是大姑娘惠姐儿，二姑娘珍姐儿生的最艳，三姑娘菱姐儿却是稍显得逊色一些，顶多算的上清秀可人。
有些时日未见，菱姐儿却是比得以往长开不少，身段窈窕，肤色白皙，尤其一双眼睛水灵灵的，不说是上等姿色，如今也能勉强算个中上的姿色了。
佟姐儿只比她大了一岁多，如今出了阁二人立在一处，到底还是显出了几分不同。菱姐儿自是也能察觉，她还未嫁人，却碍不住那已嫁人的珍姐儿时不时回来同她说上两句，道是嫁了人便要同丈夫行那羞于启齿之事，又道是怎样的欲.仙.欲.死，怎样的叫人不能自拔。
珍姐儿嫁了人回来，眉眼间的媚色便越加浓郁起来，如今这一个自小便清丽脱俗的佟姐儿，竟也是变得有几分不同起来。菱姐儿脑子里胡思乱想着，脚下步子不由跟着慢下来，佟姐儿走几步觉出来，便就停下来候她。
“菱姐儿大晚上的在思甚呢？我要快些回去了，便就先行一步。”佟姐儿不明她要做甚，心里头还记挂着大姑子一事，便同她匆匆道了别径直往碧霄馆去。
菱姐儿应下来后，仍在原地停顿许久，还是身后丫头催促道：“姑娘，时辰不早了，咱们也快些回院罢。”
菱姐儿回了自个院里，一番洗沐后正坐在镜前抹香膏，铜黄色的镜面上显出她一张略微有些长的脸型，她也是瓜子脸，却不比佟姐儿来的精致，平日放下额发还好，若是梳上去了便会显得脸型格外的长。
菱姐儿叹一口气，手上拨.弄几下乌发，不由对着贴身丫头诉起心里话。
“往日只觉得珍姐儿命最好，如今看来，还是一直受欺的佟姐儿最有福气，便是嫁了个家处异地的寒门小户，如今竟也能节节高升考中了举人，不日便是未过春闱，也是个正正经经的举人娘子，比得二姐姐也是差不了多少，更何况……”
“更何况周家二爷这回还落了榜，以至于名落孙山，佟姑娘确是个好运的。”菱姐儿未道完，边上丫头却替她接下来，“姑娘也莫忧思过重，不久前姑娘病了，陈五爷不还派了人送来许多温补之物，可见是心里头中意姑娘，咱们不必光盯住旁人的好看，因而忽视了自个眼下的好。”
“我为庶，他也为庶，日后只盼他能够出息些，便是家产分的少一些，我也乐意独开门户住出去。若不然，我的孩儿便是我同他嫡出的，在陈府上也是低了嫡出几房一等，我已尝过这种低人一等的滋味，万不能再叫我的孩儿来尝！”
菱姐儿心口起伏不定，眼圈微微泛红，素手攥成了拳头，许久之后才又灰败的松开。“到底都是我的妄想，谁又知他是如何作想的？”