两人返程亦是转了好几道的马车，一路上倒是耽搁了不少时辰，前脚刚入了院子，后脚天色便逐渐暗下来。院子里已经掌起了灯，罗妈妈先是回屋卸下一身的累赘，之后才入了佟姐儿屋里。
佟姐儿这时间早用过了晚食，主仆二人在院内走动的功夫，丫头们已备好香汤退下。如意正替她散了发，伸手又要为姑娘褪衣，罗妈妈的声音便传进来。“姑娘在净房呢，这天虽是燥人，可也莫要沾水太久，平白又扯了湿气入体。”
佟姐儿一条白生生的*儿将一跨进木桶，便听了这样一句，知道奶母是一心为了她好，因此便轻轻“嗯”一声，算是应下。不一时，平安亦新换了身干净衣裳进来，两个丫头一人伺候着洗发，一人伺候洗身子。
约莫大半个时辰俩丫头方扶了姑娘出来，罗妈妈坐在寝屋内等候多时，此刻听见动静近前一看就见姑娘披了一头湿漉漉的长发，瓷白的小脸上叫晕出两坨红来，露在外头的玉颈与素手亦是有些泛红。
一手带大的姑娘，罗妈妈哪会不知她性子，瞧着是安静贞顺的很，可在有些事上但凡是她认定了的，旁人便莫想要叫她改变。“这大晚上的又是洗了发，回头未全干便躺下，到了我这个年纪你方知道悔了。”
罗妈妈嘴上絮叨不停，身子却是弯了个腰捧起她将要垂地的长发绞起来，湿了一条棉帕，丫头便又送上另一条。“你瞅瞅哪个姑娘日日要洗发的，便是惠姐儿与珍姐儿也不曾有过，明儿可再不准洗了。”
这女人家头发长，平日清洗起来本就麻烦，便是再要干净大可隔日洗一道，偏自家姑娘任性十足，竟是不分冬夏日日皆要洗。若是身骨结实点，罗妈妈还不会有意见，可眼瞅着身子打小便不好，竟还这般任性。
罗妈妈这话是日日都要念，可到了第二日仍是拦不住佟姐儿，佟姐儿耳上听着，却并未往心里去。罗妈妈自然晓得念了也是白念，可就是心里在意她，倒也不厌其烦。
“妈妈今日出门可打听着甚？”屋里静了一瞬，观罗妈妈未再开口，佟姐儿不由主动问起来。她是知道奶母今日出门为了何事，这会子问出了口，心里还有些忐忑起来。
“倒是打听着不少。”罗妈妈叹一口气，“那家里亦是有些子糟心。”佟姐儿闻言咬一咬唇，罗妈妈方接着道，“好在他那老子去得早，不然咱们只怕要放弃这一计策。”
待罗妈妈俱都与她道完，佟姐儿不免有些拿不定主意起来，“他家里既这样多的糟心事，那咱们便别去招惹了……”实际这并非是佟姐儿的心里话，早自那日开口答应下来，日子过得越久她便越是有些懊恼起来，总觉着这般行为实在可耻，那陆大夫与她无冤无仇，她何苦要去害他。
罗妈妈可谓是佟姐儿肚里的蛔虫，光是瞅她的脸色，便能猜出佟姐儿心里思着甚。
要说她原先亦是觉着有些不够地道，可这时候见了姑娘这样，她倒有些明白过来。“姑娘可是觉着不忍心算计于他，何时变得这样轻贱自个起来。”
罗妈妈已经生了恼意，“姑娘金枝玉叶，便是如今老爷太太不在世了，可骨子里金贵便是金贵，配陆大夫本就是绰绰有余，该是他祖上积了大德才是。”
罗妈妈这番话说的情真意切，她心里便是一分不差的这般认为着，可佟姐儿却觉着尴尬。
她如今算个甚的金枝玉叶，无娘家无靠山，自个又体弱多病身边离不得照应的人。一直都觉着但凡要娶她的皆是天底下最可怜之人，罗妈妈这一番话，更叫她有些无地自容起来。
“姑娘大了，迟早都是要嫁人的。”罗妈妈抚上她的发，到底说出了狠话，“纪二爷那处迟早是要定下的，咱们此次离府，他既未出面拦阻，那隐含的意思姑娘心中想必亦是有数。此地必是待不长久，不说周氏为了保全面子，时间久了，光是舅老爷只怕也要派人来接。”
罗妈妈顿一下，“届时回府，纪二爷亲事已是定下，那等待这姑娘的又会是甚？舅老爷再是讲情义，可内宅之事他是向来不管，说到底还是周氏说了作数。姑娘年纪到了自然要出嫁，那时周氏会给姑娘配个甚样的夫婿，是好是歹可都是由她说了算，咱们可是半分说话的余地也无有，姑娘可得想清楚了。”
罗妈妈这一席话道完，屋里便静悄悄起来。佟姐儿虽是心下明白，可到底还是被伤着了心，“你们退下罢，放我一人静一静。”三人退下，心里皆是忧心忡忡。
……
这头陆叙回到家里，便等着出案那一日。甄氏自儿子出门那一日起就日日安不下心，这一日一打开院门便见着几日未见的儿子，当下就喜得红了眼眶，接过他的包袱进屋就急地连声问他，“可用过早饭？想要吃甚娘去与厨房说一声。”
陆叙在椅上坐下，自行倒了杯茶喝下，“尚未，夜里倒是吃的不少，烫一碗面便可。”甄氏听了，忙指了丫头去厨房跑一趟。
甄氏走近了他，亦在一旁椅上坐下，“怎地清早就回来了？可是连夜赶的路？”甄氏语气不失关切，她虽素日里埋汰他居多，可儿子离家这许久，到底还是日夜牵肠挂肚。
“本是计划着今早动身，可咱们同道的其中有一人家中生了点事，要连夜赶回。光他一人上路到底不放心，因此大家便将计划提前。”甄氏点了头，又细细打量起儿子来，观他肤色比走时要黑上不少，心下不免暗暗点了头，这男儿家就该黑一点，往日便是太女相了。
不一时，丫头便端了碗香气四溢的热汤面进来，甄氏待儿子素来舍得，她自家平日舍不得吃荤腥，可到了儿子身上，却是万分舍得起来。
足足一个人头那般大的碗儿，装了满满一大碗的面，面上浮着一片卤酱大排并两个荷包蛋，一把葱花撒到面上，满屋子都飘起了香味。
甄氏满面堆笑地看着儿子吃面，他这儿子甭看生的修长俊秀，可胃口却是极大，平日里可以不挑荤素，可主食却是不能少，顿顿都能吃上满满两大碗。
陆叙吃相并不粗鲁，却也未像大户人家那般斯文优雅，一切随性而为。不消片刻功夫，这一碗连渣带汁儿叫他一并送进肚腹，他立起身，拿过包袱便对着娘亲甄氏说道：“娘，我先回房洗漱一番。”
儿子出了屋，甄氏便立刻入了寝屋，自钱匣子内拣出几个碎银子交到丫头手上，“去集市上买两条鱼并一头水鸭子回来，定要现剐的可记住了？”丫头跑远了，甄氏方又忆起一事，连忙去了厨房命婆子烧水。
陆叙回到自个屋里，方痛快地舒出一口气。这几日虽是未做重活，可脑子却是时刻打着转，这趟一道去省里参加院试的光青州本城就有不少，更别提加上邻城的了。
眼下要等待的便是出案那一日，陆叙立在窗前，不免眉心微皱。此番院试，他虽不敢期望过甚，妄想一举拿下前三，可单论录取一项还是绰绰有余。
他生于寒门，若想出人头地，除了发奋读书实在别无他法。前世他大半心血都费在了为人医病之上，最终迎来的结局便是死于权势之下。今世已经重来，他必不能重蹈覆辙。
此番院试的成绩，他心里虽是感到一丝遗憾，可冷静下来又觉庆幸，如此一来倒可静下心来迎接来年的秋闱一战。待陆叙洗沐一番出来，已是换过一身衣袍，甄氏备了一桌子好菜等着他来。
陆叙净过手便在桌前坐下，甄氏亲手舀了碗热气腾腾的老鸭汤送到他手边，“方才娘忘了问你，此次院试考的如何？可有把握顺利被录取？”甄氏眼里显出急色，几日前她便同左邻右舍吹嘘过一回，儿子这回若是未被录取，可不就是自个打自个的脸吗？
陆叙闻言抬头看一眼甄氏，不消去多想便能猜出她定是出门说了大话，不由皱一皱眉头，“娘，日后莫再如此。”
想要的答案未听着，甄氏不免忐忑起来，“甚个意思？可是考砸了？”甄氏嘴上一时失了顾忌，张口便说出一句丧气话。饶是陆叙平日里再是孝顺，这时候也不免微沉了脸，“娘，明日便知了。”
话一说出了口，甄氏倒也后知后觉的悔起来，“娘不过是心急，呸呸呸！叙儿定能录取的……”
用罢饭，陆叙转身回了屋。
到底年轻气盛，静坐在屋里不动竟也出了一身的汗。木窗早叫他支的大开，正午的日头格外炙人，立在窗边却是半丝儿风也未有。眼下实在是静不下心来，他不由净了把面转身去了医馆。