窗外皓月当空，屋内静谧无声。此时丫头们都已歇下，佟姐儿睁着眼睛望着黑洞洞的床顶，心中不禁一片迷茫。
表哥几日前便与她说过，他们此番出门要抵达的异地名为青州，乃江南较之闻名的鱼米之乡，气候温暖，土地肥沃，经济发达，实乃百姓安居乐业的最理想之处。
佟姐儿原先是计划着回老家平州，暗想便是与祖家里不亲近，可碍着身子里流着相同的血液，万一要是遇上了甚麻烦事儿，自己也能有个挡箭牌不是。
可纪大爷却不是这般想法，他于这事儿本就有意要瞒着众人，早让佟姐儿放出要回平州的消息，不过是为了隐藏行迹罢了。
佟姐儿不知表哥为何定在青州，但她却一心觉得表哥定是为了她好才这般。可任她再是如何给自己建造心理防设，心底深处仍是藏着几丝不安。
佟姐儿平素在府里便多梦眠浅，夜里多半睡不安稳，时常有半夜里被噩梦惊醒的事发生。如今在这陌生的客栈之内，自然更加难以睡安稳。
佟姐儿梦里不安稳，噩梦连连，梦里几次发声求救都唤不出口，最终只能喘着粗气，强硬着将自己从梦里清醒过来。她正虚弱地伏在榻上惊魂未定，耳端便清楚地听到对门儿传来的脚步声。
“出了何事？”纪大爷声音略显得急切，佟姐儿原还处在噩梦中，满心骇意，缩手缩脚的躲在被窝里，冒了一身虚汗。她适才动静那般轻，表哥竟还能听见，一时间佟姐儿心里不免既感动又复杂。
纪大爷这一出声惊醒了屋里沉沉睡去的三人，如意连忙爬起来燃了灯，跟着罗妈妈一道为佟姐儿擦了擦身子才又新为她覆上被子，“姑娘安心睡吧，莫怕，咱们都在边上守着呢。”佟姐儿已然缓过来，冲几人轻轻嗯一声，“不知表哥可还在屋外，告诉他一声我无事。”
平安领命去转告了主子的话，回来亦是带回纪大爷的话，“姑娘，大爷让奴婢转告于你，让你别害怕，他就在门外守着。”
平安话一道完，屋里几人都有些吃惊，罗妈妈更甚，一下跑至门边打开了房门，“怎敢劳了大爷前来守门，爷还是回屋歇着吧，姑娘夜里时有惊醒的时候，老奴已经安抚下来，已无大碍了。”
“时有？”两人的侧重点显然不在同一个点上，纪大爷微恼，“为何从未听到禀报？”
罗妈妈心思几番转动，最后恭敬答道：“这事儿原就不算顶大的事儿，老奴想着能少一事便少一事，就未禀报。”
纪大爷眉头微凝，“进去吧。”罗妈妈进了屋一门儿心思还在胡乱想着，直到如意唤她一声，她才回过神来。
因着佟姐儿身骨弱，考虑到不宜过度路途颠簸，原本几日的行程，硬是被拉到半月方才抵达。
入了青州，众人便不再入客栈歇脚，尚未启程之前，纪大爷便已将一切布置妥当。早在此地置办下一所二进的宅院，麻雀虽小，可五脏俱全。
纪大爷可谓十分了解佟姐儿平日里的兴趣喜好，因此特在二院里寻了块空地，早派人挖土建池，如今入了五月，这一洼小池里已是绿意点点，佟姐儿只瞧了一眼，心里便喜欢的不行。
佟姐儿车马劳顿了这些时日，纪大爷再是顾及了她的身子，可一张小脸还是尖了下来，更兼数日来不曾睡得安稳，瓷白的小脸上难免没了好气色，眼底青痕更是显眼。
“表哥。”佟姐儿由丫头们扶着下了马车，半边身子都依在了如意身上，她抬眸看一眼这座宅院，见入眼之物皆是新样，知道这是表哥怕她忌讳用别人用过之物，特特为她翻新了一遍，又见他随着自己奔波数日，皆是万事依着自己由着自己，俱都为她想得周全。
往日在纪家两人交情不过平平，逢年过节见了面除了相互行礼问好之外，实在难有他话可道。今自个出府一事，劳烦他前来护送不说，还不声不响就替她置办下了一所宅院。佟姐儿心中感念，便请了他一道进屋坐下。
院里除了佟姐儿的丫头与奶母之外，还有四个小丫头，四个嬷嬷，四个仆妇，这皆是纪大爷早已备好的。佟姐儿见了不免有些无奈，这般排场便是她在纪府都不曾有过，如今在这二进的小院里，如何能住得下这许多人？
“表哥请喝茶。”兄妹两人在堂中坐下，入眼一切皆是干净整洁，想必就是这几个下人提前仔细打扫过。佟姐儿心下明朗，观纪大爷接过杯盏两口便饮尽了，方站起身又为他添了一盏，“表哥这些时日辛苦了，表妹不知如何报谢，便以酒代茶敬表哥一杯。”
纪大爷冲她笑笑，两人方碰过杯一口饮尽，佟姐儿被他直直的目光瞧得有些羞涩，在一旁坐下来，方又忆起什么，招过如意前来同她耳语几句，如意听了便递上两张银票与她。
佟姐儿平素便不擅说那些个场面上的话，因此接过如意递上的银票，便伸手直接推在了纪大爷跟前，“表哥定要收下，否则表妹心里难安……”佟姐儿说完这话，久未见纪大爷动作，因此面上更是尬尴起来，“表哥……”
这声表哥唤了，纪大爷方拿起银票，这一看还很有些吃惊，心里一时有疑，这佟姐儿是如何会有这般多的银钱。他心里刚想了这么一瞬，片刻之后便明朗起来，这除了是姑父留予她的，便是薛二那处得来的，他的母亲周氏是如何也不会塞银钱给她，父亲也没这个可能。
“表哥，我知你定要觉着我见外了，可我这一路上已经劳烦了你数日，心里着实过意不去。这宅子的钱还是我自个来出，日后我也住的安稳。”佟姐儿这话道的十分直接，俗话说得好，知人知面不知心，这时候他心里待她好，许她住了，没准儿哪日变了心，一切又该不同了。
这话要换旁人听了，心里定会有些不悦，必会觉着这姑娘太实诚，不知圆滑。可纪大爷听了却是淡笑起来，“这般也好，日后你便是这宅子的主人，住的也必安心。”纪大爷说着就拾起一张银票收入袖中，另一张又原路返回给她推了回去，“一张便够。”
佟姐儿哪知这宅院的行情，表哥既说够了，她便以为够了。将银票拾起来重又还给了如意，观天色已是近了晌午，众人朝食仍在客栈食的，这时候合该进了用午食的时间，佟姐儿瞅一眼屋外立着的一排下人，头一次有了做东的感觉。
如今身处异地，两人又是表兄妹关系，因此便少了那束缚人的男女之防。佟姐儿头一次同纪大爷同桌用食，心里多少还是有些拘束。纪大爷心下虽也感觉不同，可面上却是十分坦荡，佟姐儿时不时瞧他两眼，直把纪大爷看的心里怦怦乱跳，面上却仍旧强维持着镇定。
“表哥，你吃。”佟姐儿首次为他布了菜，说到底她也是头一回给男子布菜，上了桌整个人便有些局促起来，吃着吃着竟也忘了食不言寝不语的规矩。为了感谢他便布了一回菜，后面一半时间纪大爷碗里便没空过，少了便有人替他满上。
佟姐儿本来未用食之前早也饿了，这时候自个才吃了几筷子，便光为纪大爷布菜个不停。纪大爷虽是知道她肚里没进多少东西，自己早也吃撑，可他就是不愿叫她停下来，反而还显出胃口大开的模样。
要说佟姐儿先时还觉着有些羞涩，动作有些扭捏不自然，这时候见了他这般坦然随意，便也悄悄放下些礼教的包袱。两人相对而席，佟姐儿时不时便看他一眼，要是吃完了就立马填上，纪大爷袍下的肚腹已经浑圆，佟姐儿却仍不自觉，一心想着要他多吃些。
“咳，兄饱矣。”纪大爷放下筷子，突地来了这样一句颇具调侃味道的话，佟姐儿先是愣了一下，之后才红透了小脸，“表、表哥……”
纪大爷强忍住笑意，好笑地看一眼就快见底儿的骨碟儿，“表妹这东家之谊尽得彻底，尽得好。”
佟姐儿哪听不出来这是在取笑她，面上红的不行，偏头瞪了他一眼，“来、来人，快上茶。”
厅里只得她兄妹二人，身旁无丫头伺候布菜，皆在厅外随时听候吩咐。
如意早指点着小丫头泡了一壶茶搁在一旁，这时候得了吩咐，立刻就送上来。先是奉给了大爷，之后才轮到佟姐儿这处。待两人都接过了茶，如意方隐退在一旁。
宅院虽是只得二进，但也分了前后两院，用罢午食，啜了几口清茶，纪大爷一面想要同她多相处一些时间，一面又怜惜她面容憔悴。因此，便有些言不由衷，“表哥便去前院歇上一歇，晚些时候再来。”
佟姐儿正不知怎么脱身，这样一来倒解了她的愁，两人别过，佟姐儿亦是回房仔细洗漱一番。穿着质地柔软的雪青色寝衣自浴房里出来，经热水泡过一回，苍白的面上倒是显出了两坨晕红，在镜台前坐定，方才由着如意为她绞干长发。
“姑娘，大爷好似待你有些不同呢。”经过这数日奔波，佟姐儿早就觉着周身困乏，方才又泡了热水澡，此刻更觉周身发软的很，精神刚要开始涣散，便听了如意这句有些变味儿的话，佟姐儿不由一下清醒了过来。
如意眨眨眼睛，手上动作不停，久未听着回声，只当姑娘心下早明，不由又出声道：“只是可惜了……”
这句可惜了，佟姐儿自然明白其意，只她从未肖想过大表哥，便是没出薛二一事之前，她也觉着两人之间天差地别，如何都不可能有在一起的一日。