佟姐儿这厢不声不响地回了纪府，要说当家主母周氏不知情，那便是假话。纪大爷本也未想过能瞒住了她，这不，前脚刚走碧霄馆出来，半道上就遇着了上房来的丫头。
“大爷且留步。”丫头屈膝做了个福，“太太请您去一趟。”
纪大爷立在原地静了片刻，方颔首跟她去了。
“你如今好大的能耐！”不及纪大爷近身行礼问安，端坐于堂前的周氏便忍无可忍地一声喝去。素日来维持的端庄仪态，霎时间一并瓦解，“她是有多大的能耐，竟能将你们兄弟二人的心一并勾上，祸害一个便还罢了，如今你这番作为，又该如何解释！”
周氏这番话说地咬牙切齿，似是对佟姐儿有着深仇大恨，纪大爷见了，不免暗暗心惊。
“娘，佟姐儿一事你我心知肚明。”纪大爷话音一顿，抬头对上周氏那微变的脸色，淡淡道，“儿既将她接回来，必然已有对策。不日便会将她送往异地，在府中逗留也不过短短几日时间，还望娘到时多尽长辈之德，莫要一错再错。”
纪大爷这番话可谓暗藏玄机，周氏哪能听不出其中之意，只她从未觉得自己有错，千不该万不该都是佟宛玉那个小贱人自个惹下的祸端，如何能算到了她的头上！
她在薛家待了近半月才脱身，薛二那等好/色之徒又怎会以礼相待，想必是早叫他破了身子，如今又猛然被接回府，难道真要她的江儿娶个残花败柳为妻！周氏只消这般一想，一双眼睛就好似要怒地喷出火来，这让时刻注意着她的纪大爷，心下更生怨愤。
“甚？”周氏一下回过神来，稍敛了怒色，微讶道，“送往异地？是何处？”
“此事还容儿再作考虑，权衡之后再作答复。”纪大爷显然对她含怨在心，并不想告知于她。
周氏脸色一瞬间难看至极，眼睁睁看着长子行礼告退。
“这个逆子！竟叫那狐媚子勾住了魂，枉我这些年来予他的期望！”周氏气地拂袖扫落一只杯盏。
“啪嚓”一声碎在了曹嬷嬷心坎上，“我的太太，可别再恼怒了，大爷方才可不就说了，没个几日就要送走的，到时天高地远，咱就再不必为个小贱人操心了。”
“真恨不得立刻就将她送走！”周氏咬牙切齿，“只要她一日在府，我便一日不得安宁。”
周氏自然难以安宁，原因无他，无非就是担心纪大老爷一味愚孝，真个将江儿与那小贱人配做了一对。不出薛二一事方好，她且忍着，可如今要个破鞋做她的儿媳妇，那是如何也不能！
她如今旁的不忧，就怕这佟姐儿久不离府，纪大老爷一发话给两人真个定下了婚期，到时她又不好泄露了佟姐儿身上出的一桩丑事，怕就怕到时只得吃下这个哑巴亏，害了江儿一辈子！
周氏是打心眼儿里将佟姐儿当做了她命中的克星，但凡一涉及佟姐儿的事，周氏只消听上一回，过个不久定要头疼不适。大夫诊过几回皆道她月子里受了风，可她却死不认此理，偏就觉得是佟姐儿命里克她。
可论周氏暗里再是如何，人前却仍是一副慈母姿态。
翌日，晨。
佟姐儿这回既吃了周氏赏的闷亏，心里便也看透了其人，若说往日于她还有些孺慕之情，到了如今也该消失殆尽。
堂前，周氏满面和蔼地拉住她的手，于她引见，“这是曾家姨母，这是芳姐儿，比你大上一年。”
佟姐儿抿一抿唇，同两人见了礼，落了座还不忘打量一回那个所谓的芳姐儿。这芳姐儿生的不如她娘秀气，倒是有些大方端丽的模样，宽额大眼，肤色白中蕴红，身段高挑饱满，与屋里一众姑娘相比，很有番特别风味儿。
佟姐儿暗暗打量一回，方收回视线。殊不知，那芳姐儿也将她打量了几回，她那双眼睛不似佟姐儿悄悄地去瞄，反倒大大刺刺地将她从头扫到脚，佟姐儿被她看的微有不适，慢慢侧过了身子。
“姐妹两个想是头一回见面，正各自生奇呢。”周氏将两人动作看在眼里，笑道，“也罢也罢，姑娘家家的便都出去，留下你们曾姨母在这便可。”
待几个姑娘都出了屋，曾姨母方搭上姐姐的手笑起来，“姐姐藏得好深，江儿这媳妇貌相极美，倒是世间难能一见的绝色。”
“你这张嘴啊。”周氏没好气地推开她，头一回同她正面提道，“俗话说肥水不流外人田，我的心意你还不知，何苦再三前来套我的话？美貌是美貌，可碍不住身子自小落下了病根，却是个无福之相。”
曾姨母觑她一眼，见她面色不似作假，方彻底放宽了心，一时喜上眉梢，“我们芳姐儿虽是模样糙了点，可身子骨却是极好的，姐姐瞧一瞧，可是个有福之相？”
“芳姐儿极好。”周氏啜一口茶，才又道，“是个有福之相。”
曾姨母一时乐开了花，活似已经看见了日后的富贵日子。
这厢几个姑娘出了堂屋，相拥着入了花厅，几人多日未见佟姐儿，难免要表达番姐妹相亲之谊。
“你这般长时间未出院门，整日一个人的，可觉寂寞？”惠姐儿一路挽着她来到二楼坐下，想是怕这晨风吹坏了她，便又使了丫头前去合上窗子。
这花厅，实际该唤作花楼才对，分一二两层楼。一楼有顶无壁，实为厅，二楼却是设成了楼阁，平日观景小憩倒是皆可。每年入了春，此地便为府中姑娘常聚之地。
“劳大姐姐挂心，一人虽寂寞，可碍不住身子不允许，否则定也同新来的芳姐姐一般，日日与姐妹们嬉闹在一处才是。”想是昨夜里受了寒，说上两句便有些犯咳。
“诶，佟妹妹。”惠姐儿担忧地皱起眉来，一面轻抚她的背脊，一面命丫头上了热茶，“快喝一口罢，你这身子真是叫人瞧了就心疼，怎地就不见好起来……”
“谢姐姐关心。”佟姐儿放下绢帕，两手去接茶，举到唇边正要抿一口，便听了一旁吃个不停的菱姐儿突地咋呼一声，指着飘落在地上的绢帕就惊叫，“呀！佟姐儿咯血了！”
说着就是跳离了几步远，活像佟姐儿得了传染之症，唯恐避之不及。
这一道惊雷炸开来，除了佟姐儿的两个贴身丫头，便只得惠姐儿一人不曾避开，“好妹妹，你竟病的这样重……”惠姐儿忍不住红了眼圈，眼前这个表妹虽是平素少言安静，可心地却是实打实的好，难以想象竟这样红颜薄命。
“大夫怎样说的？”惠姐儿擦了擦泪，殷切地看着她。
“说是尚无大碍，只不过……”佟姐儿攥紧了绢帕，蹙眉不语。
“只不过什么？”惠姐儿急切问道。
“大夫说，我这身子一是自小体质羸弱，二是水土不服，应回到生养之地静养身子，然则，后果严重。”佟姐儿低下头，举帕摁了摁眼角。
“那便回了你的生养之地，咱们尽都理解。”今日久未与佟姐儿开口的珍姐儿，这时候总算是搭了腔，“千好万好不如身骨好，你这一遭回了生养之地，没准儿就药到病除了呢？若一味在此强撑，真个一命呜呼了可怎办？”
“珍姐儿！”惠姐儿忍不住呵斥一声，“佟妹妹本就体弱，你还说出这样伤及姐妹之情的话，可是不想要她好了？”
“我怎地不想她好了。”珍姐儿半点不憷，反倒走近几步同她理论，“你叫众人评评理，这明明就是大夫的忠言劝告之语，我不过盼着佟妹妹早日回去，待养好身子那日再赶早回来，哪时说了不盼她好的？”
“你那语气不对。”惠姐儿淡淡陈述，末了还不忘狠狠瞪了珍姐儿一眼。珍姐儿气不过她胳膊肘往外拐，还待再说，佟姐儿便轻声打断了叫嚣的二人。
“两位姐姐莫再争执，姐姐们的好意，妹妹心中感念。”佟姐儿绞着帕子，继续道，“二姐姐一番好意，妹妹心领了，大夫忠言，不敢不遵。启程之日也迫在眉睫，只还要容妹妹同舅舅、舅母好生道一番别才是。”
珍姐儿听了她这一言，竟是前所未有的顺耳，难得也同她道了两句好话，“佟妹妹定能早日康复，我便在府里等你了。”
佟姐儿淡淡应一声，并不如何相信，转而又与惠姐儿说了几句，姐妹几个方才散去。
不出意外，没过半日，佟姐儿病重咯血须得前往故乡静养一事，就在府中沸扬起来。
平安呼哧呼哧地奔进屋，还未张口就叫罗妈妈一下堵住了嘴，将她拖到了外间方皱眉皱眼起来，“你个小蹄子何时才能稳妥一点，姑娘正歇着，你这样咋咋呼呼，回头又该闹醒了她。”
平安羞愧地垂了头，小声问：“姑娘喝了药不曾？”又道，“也是太过心急，怎地不歇养个两日再见人，这下好了，只怕又着了凉。”
“你呀，姑娘行事也由得你来置喙？”罗妈妈恼地戳几下她的眉心，“快说，都打听着甚么回来？”
“妈妈疼！”平安痛地直求饶，罗妈妈松了手，才听了她又道，“姑娘当真料事如神，不止太太知道了，说是老爷也遣人来问过，一听姑娘歇了，便发话叫姑娘好些了便去见他一回。”
“好好好！”罗妈妈连念三声好，“只盼万事顺当。”
“如意！”罗妈妈突地忆起什么，连忙进了寝屋去寻如意。如意正在床前为佟姐儿掖被角，听了罗妈妈叫唤，赶忙放下帘子出来，压低了声儿问，“妈妈，唤我何事？”
“差点忘了件大事。”罗妈妈一拍脑门儿，拉着她就问，“姑娘的手帕可处理了？”
原是这事儿，还当又出了何事，如意微松一口气，“回来便烧了，姑娘吩咐的。”
“哎呀。”罗妈妈为自个大意叹一口气，末了又笑一声，“咱们姑娘越发谨慎了。”
两个丫头也跟着点头，暗道那上头可不是什么人血，而是姑娘用胭脂抹上去的，乍一看很像人呕的血，可细看之下，便不难发现端倪。若是不赶早毁尸灭迹，回头叫人发现了，只怕又要徒生祸端。