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     也即是在那个时候，大陆上的人们才知道了神圣帝国皇帝麾下的将军们的骁勇善战，及其手下士兵们的勇猛无敌。
     即便是在那个时候，还是有很多人都不知道这是神圣帝国的少年皇帝率领下发起的统一大陆的伟大战争的前序。
     “虽然还是个少年，但已经有让杰出的将领臣服其下的气度啦，更重要的，是让兵士自愿跟从的非凡魅力。”
     这个时代之前的战争都只是由最高阶级发动，然后强迫其国民与奴隶参与的流血事件而已。在统治者眼里，送上战场的人命都只是消耗品，其牺牲是理所当然的。
     这种想法是错的！
     身为上位者之一的自己会有这种想法并非事出无因，自小生活在宫外让他得以接触到社会上的种种不公与黑暗，并在心间立志改变。
     只是呢，仅仅身为军队统帅的自己所能插手的余地并不多。
     光是改变军队的征编方式，也即取消原来的强行征招，招幕有意愿的平民与奴隶，让其成为士兵的同时发予粮饷，这件事就让他饱受国内老臣的非难。
     让别人去为了自己去流血拼命总要付出代价的啊……
     不，这样的想法是很危险的，人命是不能用金钱来衡量的，无论出于何种理由，将数万的人命送上不知能否回来的战场，这种行为是不对的。
     ……战争这种东西，果然还是没有的话最好……吗……
     “虎贲将军，您怎么看？”显然是不太情愿的声音将悠游于非现实领域的青年拉回作战会议现场。
     虽说是四国诸侯联军的统帅同时参与的战前会议，但齐集的精英们并没有将精力放在检讨战果和制定战略战术，将军们的血已经因为“联合大包围”这个表面上的事实而沸腾了，一切务实和事务性的意见已经完全不在他们的思考回路之中了。
     胜利！胜利！！
     帝国军当然只能在强大的包围网中被歼灭，等待他们的当然只有美好的胜利果实，不然还能怎样？
     “要这么想是个人的自由啦，但是帝国方面也有不响应这种设想的权力不是吗？”
     “你方才说了什么吗？”打断青年将领的喃喃自语，原本就对这位不修边幅的白虎国统帅无甚好感的青龙国将军连敬语都省略了。
     明明只带了两万名的士兵，人数少得及不上他的一个梯队，在联军中可说是微不足道。在会议上占了一席之地也还罢了，知道自己的份量就该谨言慎行，而不是在甫开始便大放獗词，随后又魂游天外，这根本就是不把他们放在眼里嘛！
     “我要说的都已经在会议开始时就事先声明过啦……”
     虽然目前联军方面在人数上占绝对优势，正统的用兵家在这样的情况下的确会首先考虑到采取包围战术，像百年前的‘血原之战’即是如此。当时帝国方面为数近三十万的残兵被驱赶到位于白虎国西方的大平原上，几乎是一面倒地呈现颓势。战役过后，流下大量尸体的绿原完全被红色所覆盖，从此这个无名的大平原就以‘血原’之名扬名天下。
     他个人是觉得拿出这么么久远的范例来照此比对现下的状况是有点不合时宜啦，但他们都没有察觉到两者的巨大差异吗？
     首先，最显而易见的现实是，他们之所以会身在此地并非出于自主的选择，而是逐步败退至此。四个国家的军队几乎是同时在没有选择的情况下被强大的敌人压迫，接连的失利让诸侯们心慌意乱，恰巧各方的军队都逃窜至血原周边地区，遂有了这次的大联合。
     ……未免也太巧了点吧……
     觉得有点不敢置信，但此前种种困扰他的迹象由此有了绝佳的解释。
     帝国军的追击明显地迟缓，与其攻克边境的迅速果断毫不相称；神出鬼没的伏兵让诸侯军疲于奔命，只能往唯一没有埋伏迹象的血原方向疾奔；战争一直呈现出胶着状态，不明显但确实存在的不利让国君们自危，其程度恰好足够让他们放下彼此的成见和作；最启人疑窦的是，国君间的通信竟奇迹似地没有因混乱的战况而中断，从而顺利组织起这次联合行动。
     原来如此呵……
     比起转战整个大陆，对付集中于一处的敌人是轻松多了。而且，对于帝国的复兴，没有比血原这个地方更富戏剧性了。
     哪里跌倒的就在哪里爬起来！
     只能说策划这一切的人有着超乎常人的自信与狂傲，那是将天下都当作棋盘的惊人魄力，果然是个被适合称作霸主的人哪。
     最让人泄气的是，即使看穿了这是人为计算下的战役，也没有相应的手段可以使情况好转。要么联合以壮大实力，要么在没有尽头的追击中消耗殆尽。相较起来，前者还有一拼的机会。
     不过……
     环视了军帐中表情各异的将领们，意识到自己是随着敌人的笛声在起舞的，似乎是只有他一个不受注意的少数派而已嘛。
     真是无聊啊，赶快打完这场仗，然后他就可以专心致力于大陆历史的研究了。
     ……当然前提是要在他还活着的情况下……
     ……似乎是不太可能啦……呵呵……
     
     无视于东方旭不雅的坐姿和满脸不明所以的傻笑，看上去像个白痴多于统帅的男子终于有人认真地给予理会了。
     “虎贲将军，你怎么想？”
     同样没有用敬语，但低头询问他意见的是身穿黑色战袍的长者，就公私两方面来说，似乎都不是可以轻易敷衍的对象。
     “这个啊……您指的是什么？”
     深悉他性格的长者流露出责备的神情。无奈地搔了搔头，东方旭决定还是不要将他刚刚推断出的事情告诉玄武国的上将。用他一向略显无精打采的声音，他委婉地说出一部分的事实：
     “帝国的少年王是个非常历害的人，至少，他没有让他的士兵饿肚子。”
     以大刀和斧头将国内的贵族势力一扫而空，解放被压迫的奴隶，并将贵族的资产分给平民和解放奴隶，支持的声浪为他的一切行动提供了方便。
     身为一个上位者，能如此有效迅速地调动国内的一切物资，这在大陆史上也是罕见的吧。
     深知“军备是战前的战争”，老将军的脸上露出疲惫的神情。联军的组成是仓促而就，很多军队都经过接连的惨败，连盔甲兵器都要向他国调借，更别说是粮食了，根本就连基本的口粮都没有。
     但是可以借出的量毕竟有限，青龙国就已经下令禁止外调储备粮了。
     吃不饱的话就会有怨言，引发纠纷只是时间的问题。
     联军并不是一个整体，这是一个致命伤。
     “你应该还有很多话没有对我说出来吧……”虽然没有洞悉整个战局的敏锐知觉，身经百战的老将在战场上锻练出来的直觉正向他警送不祥的讯息。
     望着眼前穿着一身邋遢白袍的青年将军，老者的目光中透着惋惜。这个男子如果站在指挥者的位置的话，想必自己就不会如此不安了吧，总是创造奇迹的这个人……
     但这样的事不会有机会发生，就算将联军总帅的职位交予他，他也会嫌太麻烦而拒绝吧。
     “我只能率领白虎国的两万军队。啊，不，应该说我只供得起两万人份的吃喝，三十万的话就太多了，我可不想被饥饿的士兵撕碎了吞下肚。”
     虽然是开玩笑，但这在不久的将来很有可能会变成现实中的景象呈现于众人眼前。对于他糟糕而不合时宜的幽默感不置可否，老者吐出预言般的叹息。
     “失败是注定了的吧……”
     思及三十万的乌合之众以及历经百年的和平而只知空谈的将领，久经世故的老将军仿佛看到眼前的路一片黑暗。
     “真是对不起，我刚才竟然想让你背负三十万人份的包袱。”
     无法挽回的就该认命地让他逝去，看着在台上沉浸于百年前胜利回忆中显得兴奋异常的几位年青将领，长者毫无预兆地丢出了一句话：
     “我的儿子黑洁明目前跟在我身边，但无军职在身，我让他过去帮你吧。”
     “啊，谢谢……”
     “哪里，说谢谢的应该是我才对……”跟着你的话，说不定还有活下去的机会。
     毕竟与帝国军交战而有胜绩，并且能在小小的失利后平安撤出全军，同时又救援出大量友军的，就只有眼前这位看似漫不经心的男子了。
     默默地注视着头发花白的老者，东方旭明白他是在交代遗言。
     “事情并不一定会那么糟的。”
     以上空洞的虚言并未出自年青将军的口中，他只是叹了口气，然后将目光转到发言的朱雀国女将军身上。
     “真是难得一见的美貌啊。”
     说出口的是如往常一样没有建设性的喟叹。
     
     
     这位身为白虎国统帅的青年，由前任白虎国君定名为东方旭，在现任国君任命下受封为虎贲将军的青年，在过完最近的这个新年后其实已经二十七岁了。初见其面的人都会大吃一惊，因为这个青年不能以稳健称之的行事作风与邋遢的个性使他看上去比实际年龄小得多。当人们怀疑这个怎么看都只有二十出头的小子怎样当上位高权重的将军时，便会有好事者说：
     “其实他是白虎国君的亲兄弟。”
     于是人们恍然大悟地说：“原来如此哪……”自以为是地作下判断。
     虽然被人以这样的眼光看待，当事人并无意为自己辩驳。其实这个看似不可依靠的青年具有足以与其地位相匹配的谋略与武勋。
     “谣言止于智者。”这样的话不会出自年青的将军之口。
     “别人爱说什么是他们的自由，只要不影响到我就行了。”这就有点接近了。
     “太麻烦了，有这个空闲的话还不如多看点书。”个性懒散又嗜书如命的将军曾这么说过，算是对于替他打抱不平的少年文书的回答。
     
     
     “将军！”少年清脆而略带不悦的呼唤扯回青年游荡于书海的神智。
     “……啊……？”
     依依不舍地自名为《神圣大陆传说》的古书中抬头。从单调的白纸黑字到唇红齿白的美少年，看来过于巨大的差异让青年有一瞬间的闪神，只见他用一脸的不明所以回应少年的呼唤。
     年仅十五岁但明显在沉稳这一方面胜过其上司甚多的少年文书看来早就习惯了青年的迟钝反应。
     “下官有事禀报。”
     “……请说吧。”
     虽说性格向来就对上下之分不甚在意，但青年在对比自己小上一轮的少年讲话时总忍不住用敬语。
     “小安是我的救命恩人。”这句话他说过很多次，有很多人当他在开玩笑，但其真实性实在是不容置疑的。
     当他大意地忘记携带武器、穿戴护甲，或在战场上发呆时，都是这个紧跟在他身边的少年及时提醒。所以说，他能够存活到今天，除了深不见底的贼运之外，这个被称作“白虎军保姆”的少年实在功不可没。
     “帝国双将分别击溃青龙军与朱雀军，会合后的十八万大军已与玄武军的尾队交战。”
     “果然如此……”
     虽说对于其他三国的将军有点不敬，但年青的虎贲将军早在开战前就已经知道这个结果，并打算将其作最大程度的运用。
     并非具有神奇的预知能力，纯粹是得自军事上的判断。
     以压倒性的优势包围住对方然后予以歼灭。身为此战总帅的龙腾将军以三十万对十八万的比率定下这样的作战方针（白虎国的两万小兵已经被联军首脑自动忽略了）。基本思想是没错，但一味只考虑到合围后的胜利前景，而没有想到操作上的困难。
     确实，以这样的人数比是有其胜算，这从直接的差值就可以得出结论。
     但是，若是敌人趁着包围未成形前的时间差予以各个击破的话……
     除去他的两万骑兵，每个诸侯国的兵力虽略有差异，但都接近十万，以帝国军的十八万对三十万看似笑话，但若以帝国的十八万对联军的十万，那不用说就知道胜的是谁。
     当然皇帝不可能全军出击，就算留下两万人马以牵制他的白虎军，以其十六万的兵力也足以在短时间内击溃最弱青龙或朱雀中的一个，再迅速转移至另一个阵地，扫灭对方之后趁着胜之勇一鼓作气与较强的玄武军交战。如果行动够快的话，就可以在联军方面毫无所觉的情况下予以逐个击破。
     不，这样的战法尚有缺漏，若是在首次攻击行动中稍有延误，从而让余下的两支军队会合或建立联系，那么不论是合击或是夹攻，都会让联军有获胜的希望。有军事天才之称的皇帝想必是不会冒这个险的。
     那么，如果是他的话，就会兵分两路，先分别将空具规模而无实力的青龙军与朱雀军，会合后再以优势兵力集中对付老将黑玄所率领的玄武军。
     虽然开始时分兵应付两处，看似兵行险着。但是先前数月来帝国军与四诸侯国试探性的交战中，青龙军与朱雀军屡战屡败，其实力早已为对方知晓。而帝国军方面，就显得深藏不露多了。
     他们应该比表现出来的更强，但为何只在每次的交战中以粮草与辎重为目标，而甚少伤人？
     顶着三十万大军之名，却无与此相应的粮草兵甲，后方的救援物资又迟迟未到以至士气普遍低落……
     如果这都是在某人的算计之下形成的话……
     “真是历害呀，这个人早已准备好了胜利的一切条件才开始战争。从战略层面胜过他根本是不可能的。”
     战术上的发挥已经是次要的问题了。即使在这次战役中有所缺失，也不至于对有万全准备的帝国军有太大影响才是。
     “但是，年青的皇帝呀，千万不要小瞧我的两万小兵哦。说不定会有意外让这个战局扭转的哟。”
     “留下了四万哪，真是伤脑筋。”
     原被预计最多只会留下两万将兵在身边的皇帝陛下，不知是出于小心谨慎还是对于“帝国双将”有充分信心，只各自给他们七万人，而留了四万精锐在身边。
     “真希望他像别人一样小瞧我。”
     搔着满头乱发，不甚认真的抱怨着，年青的将军终于发出了命令：