暮色正浓，雪花纷飞。
宋芸娘在许家吃完晚饭，帮着王姨娘他们一起收拾完了桌椅碗筷后，便和宋思年一起回到了宋家。
宋家小院里，看着一片狼藉的小院，倒塌了的厨房和杂物间，宋芸娘深深叹了一口气。这半个月来，每日不是躲藏，就是走上城头作战，倒是第一次正视被破坏的家。
鞑子虽然赶走了，但这场围城给张家堡带来了巨大的损失，除了倒塌的房屋，还有大量的人员伤亡，一些人永远成了残废，还有一些人则是失去了生命。战后的重建将是一项巨大的工程，除了堡内房屋，城墙也有多处损坏，这些都要靠军户们出力修复。这些军户们常年忙碌，刚刚赶走了鞑子，又要重建家园，永远没有空闲之日。
荀哥儿仍留在小院协助柳大夫救治伤员，估计今晚不会回来。院子里，宋思年就着天空尚存的微光，心疼地在倒塌了的杂物间旁翻寻，期盼能找出一些损失不大、修修整整还能使用的农具。
宋芸娘看着院子里越堆越高的积雪，担心不利于父亲行走，便寻出一把铁锹铲雪，慢慢地铲到了院门口。
巷子里传来一阵脚踩雪地的咯吱咯吱声，到了院门口越来越缓，最后停了下来。
宋芸娘刚好铲到了门口，她正弯着腰，费力地铲着雪，一双铁网军靴出现在了她的眼帘。
“萧大哥，你回来啦！”芸娘惊喜地抬起了头，笑容凝结在了她的脸上，变为惊讶，随后又是欢喜，“安平哥！”
许安平穿着作战时的盔甲，身上还留有鞑子的血迹，带着铁甲冰冷的味道和血腥气，让人一下子想到了肃杀的战场，残酷的拼杀。但是他的脸却是生动的，热情的，带着暖暖的笑意，他痴痴看着芸娘，默默不语，唇角微微弯起，闪亮的眼睛里跳动着两簇火热的火苗。
芸娘在他炙热的目光下有些躲闪地垂下了眼帘，她双手紧紧抓着铁锹的木柄，正在踌躇该说些什么。
宋思年听到声响已经一跛一跛地走了过来，“安平！你小子回来啦！”他兴奋地喊了起来，忍不住走到许安平身前拍了拍他的肩膀，“好小子，长黑了，也瘦了，不过人精神了。你娘看到你一定十分高兴！”又问：“你回家见你娘了没有？”
许安平一怔，有些尴尬地挠头笑了笑。这一笑之下，他已不再是那个万军从中驰骋纵横、所向披靡的骁勇小将，而还是邻家那个腼腆的、热情的、可亲的大男孩，他傻傻地笑着：“还……还没有来得及回家呢。我……我见芸娘在……在门口，便……先来打个招呼。”
宋思年愣了下，随即换上笑容，“傻小子，快回家去见你娘吧，可把你娘给想死了。”
许安平炙热的目光在芸娘身上又停留了一会儿，这才告辞宋家父女二人，回了隔壁的许家。
看着许安平的背影消失在许家院门，宋思年转身静静看着芸娘，深深叹了一口气。
安平回去了大概一盏茶的工夫，又来到了宋家。
仍在守着杂物间翻寻的宋思年看到走进院门的许安平，微微愣了愣，随即露出笑容，热情地迎接许安平到正屋坐下，“安平，见到你娘了，怎么没有多叙叙？”
许安平面上浮现一丝尴尬之色，浅笑道：“聊了一会儿。家里一下子突然多了几个女眷，说话不方便。”
方才许安平回家之时，张氏正和萧靖娴在屋内说话，见到许安平，自然是又惊又喜，她激动得老泪纵横，拉着许安平的手嘘寒问暖了好一番。当时，碍于萧靖娴还留在屋内，许安平满腔心事无法向张氏吐露。好不容易萧靖娴识趣地退出了房间，张氏却说起了许安平的婚事，又问他觉得这萧靖娴如何。许安平又羞又恼，便随便支吾了几句，借口军中还有点儿事情，需去去就回，这才暂时脱身，来到了宋家。
宋思年自然是不知道这些缘故，他只当许安平面嫩，家中女眷多了不好意思多待，便笑呵呵地招呼许安平喝茶，“安平，你家的确被女眷住满了，你不方便的话不如在我家住一晚。待会儿我要芸娘炒两个菜，我陪你宵夜，咱爷俩喝喝酒，聊聊天。”想了想，又问：“安平，你只怕还没有吃饭吧！”
许安平一愣，似乎这才感到饥肠辘辘，肚子也不合时宜地咕咕叫了起来。
刚好宋芸娘正端着一杯茶递给许安平，便笑道：“刚好我留了一点儿馒头和菜，预备着万一荀哥儿回来。我这就去你家厨房热一热，再炒两个菜，一会儿给你端过来。”
许安平谢过了宋芸娘，又有些不好意思地说：“芸娘，你别跟我娘说我在这边，我娘还以为我回军营里了。”
芸娘掩嘴笑了笑，看着许安平那张生动的脸，似乎又回到了过去。那时，许安平一旦惹恼了许大志或张氏，便会躲到宋家，也会和此时一样，小心地恳求芸娘千万不要告诉他们自己躲在这里。
芸娘神情微微恍惚了下，冲着宋思年和许安平福了福，转身出了房门。
许安平待看到芸娘出了院门，转头兴奋地看着宋思年，“宋大叔，此次回来，我有一个大大的好消息要告诉您。”
“哦？是什么好消息？”宋思年见许安平神色激动，双眼都在放着光，便饶有兴致地问道。
许安平从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是一张叠得整整齐齐的纸。他一边递给宋思年，一边说：“我之前刚在定边城得知的消息，朝廷刚颁发了《军政条例》，对军户除籍有了规定。我知道您一定会感兴趣，便想方设法将它抄了下来。您看看。”
宋思年接过纸张打开，刚看了一眼，手就无法控制地哆嗦，眼泪也忍不住涌了出来，他用颤抖的声音念道：“故军户下，止有一丁，充生员，起解兵部，奏请翰林院考试，如有成效，照例开豁军伍。如无成效，仍发充军。”
“怎么会？怎么会？”宋思年嘴唇颤抖了半天，终于颤颤巍巍地起身，对着京城所在的方向拱手深深一拜，吐出四个字：“圣上英明……”
许安平忙扶着宋思年坐下，面上笑意更浓：“我一得知这个消息，就知道您一定会高兴，恨不得快马加鞭赶回来告诉您，可惜军务太紧，一直无法抽身。这次刚好回来助张家堡解围，周将军又同意多留一晚，倒正好让我可以将这个好讯告诉您。”
宋思年更加激动：“安平，你有心了，谢谢你啊……”
许安平拿过那张纸，一边看，一边笑着说：“宋大叔，我看圣上虽然远在京城，也知道咱们军户的苦痛。这条规定啊，就是对着您制定的呢。您看，要求家中只有一丁，您家的荀哥儿可不就是这种情况。虽说不但要取得生员的科名，还须经过翰林院的考试，方能除去军籍，这对于一般人来说可能有些困难，但荀哥儿是什么人啊，相信他考个生员，通过翰林院的考试一定没有什么问题。”
宋思年一直对荀哥儿要袭军籍、不能走仕途一事耿耿于怀，芸娘也为此事一直耽误着自己的婚事。虽说萧靖北已和芸娘定亲，并作出了让自己子孙继承宋家军籍的承诺，但宋思年明白，在这乱世之时，凡事均不能算得那般事无遗漏，顺遂心愿。但他为了芸娘的幸福，为了满足她的心愿，仍是应下了他们的婚事。在他内心深处，却没有真正指望让自己的外孙来承军籍。
此刻，得知了许安平带回的消息，宋思年只觉得眼前豁然开朗，挡在前方的一切阴暗和雾霾都烟消云散。他毕竟是被沉重的生活打击怕了的人，刚欣喜了一会儿，又觉得老天爷似乎不会如此善待自己，忍不住问道：“安平，怎会有如此好的规定，这……是真的吗？”
许安平笑了，“我开始也是不敢相信，特意寻人问了个清楚。据说，开始是潮州有一个生员，本是军籍。他的父亲死后，要他袭替军职，后来这事儿不知怎的闹到了圣上那里。圣上说：‘国家得一卒易，得一士难’，特许其脱离军籍。后来这样的事例又有好几个，圣上便干脆制定了《军政条例》，颁发天下。这对于我们这些一心让子弟从文的军户们来说，可真的是天大的好消息啊！”
宋思年此刻才真正相信了这喜讯，忍不住又抬起颤抖的手，用衣袖擦着眼泪。
“宋大叔……”许安平见宋思年慢慢平静下来，便犹豫着开了口，声音中透着几许忐忑和彷徨，“您……您得知了这个消息，便……便不会再坚持让芸娘招赘了吧？”
宋思年一时怔住，他还沉浸在这喜讯的惊喜之中，一时有些反应不过来。他呆呆看着许安平，却见许安平一双眼睛亮亮的，充满了希望和期盼，“宋大叔，如果……如果您同意的话，我……我想求娶芸娘……”
宋思年愣住了，脸上浮现了浓浓的难受和自责。他一直侥幸地期盼许安平能从张氏或者许安惠、郑仲宁等人处得知芸娘定亲的事情，而不是自己来做这个恶人，可是此刻，却不得不硬着头皮让许安平伤心。他静静看着许安平，心中思量了半天，方才缓缓开口：“安平，你是个好孩子，宋大叔我从来都是将你当做自己的孩子一般疼爱。可是……可是……只当是我家芸娘和你没有缘分吧……芸娘已经定亲了啊！”
作者有话要说： 《明史卷一三八唐铎传》：潮州陈质父在戍籍。父殁，质被勾补，请归卒业，帝命除其籍。（兵部尚书）沈溍以缺军伍持不可。帝曰：国家得一卒易，得一士难。遂除之。然此皆特恩云。
令陈质除籍的是明太祖，颁发《军政条例》的是明宣宗。此处参照了历史，安在一个人身上啦。