鞑子将要进犯的消息已经传到了张家堡的每一个角落，张家堡犹如炸开了锅。大街小巷上，人们慌张地谈论着鞑子即将攻城的事情，人心惶惶。
“你们听说了没有，王大人昨日将所有的官员召集到官厅，看来这次鞑子要打来的事情十有八九是真的了。”一个军户笼着双手，缩着脖子，颤抖着说。
“瞧你那副没有出息的样子，别鞑子没有来，就先自己将自己吓死了。”另一个军户梗着脖子，满不在乎地说：“哪一年鞑子不来个几次，总不是抢了点儿粮食、牲畜什么的就回去了。再说，他们一般都是抢没有城墙保护的村庄，再就是防守力量薄弱的民堡。咱们这儿可是军堡，你看看这墙有多厚实、多高，今年又包了一层青砖，别提有多牢实呢！”
又有军户斥道：“你懂个什么，这回的情况不一样，我哥昨日在王大人的议事厅里听得可真切了，这回鞑子来势汹汹，带兵的又是大王子，又是小王子的，都是鞑子顶顶厉害的人物。据说他们两人要比赛，看谁夺的城多，赢了的那一个就是下一任的鞑子大王。要不是情况实在是危急的话，王大人怎会还要命所有住在堡外的军户搬进来？这在以往可是从没有过的事情。”
“王小二，我听说昨日只有总旗以上的官员才能去王大人的议事厅，你哥什么时候升官了？”有人不怀好意地质疑道。
那王小二脸一红，有些结巴地说：“谁……谁说只有总旗以上的才能去，那门口站岗的就……就不能听了？”
众人发出一阵笑声，冲淡了几分对鞑子即将到来的恐惧之意。
宋芸娘挑着一担水，晃晃悠悠地经过他们身旁，听他们说得热闹，特别是听到“鞑子”、“围城”几个字，便心头一动，慌忙放下水桶，站在一旁凝神听了一会儿。越听面色越沉重，她匆忙挑起水桶，急急赶回了家。
张家堡此时最混乱的不在堡里面，而是在城门口。
萧靖北带着士兵手忙脚乱地阻拦要出城的人们。这些大多是张家堡的官员和富人，他们消息灵通，昨日知道了即将来临的危机后，便立即收拾了财宝细软，准备去靖边城甚至宣府城避一避。他们大多面带傲气，有的甚至出言不逊。
“你他娘的活得不耐烦了，你不知道老子是谁吗？敢拦老子的路？”一个油头粉面的青年男子大声喝着。他是刘青山的大儿子刘诠，仗着父亲是张家堡的二把手，平时在堡里横行霸道，作威作福，是张家堡一霸。昨日听父亲说了张家堡的危机之后，他便慌着收拾了大包小包的行李，拉着大小老婆便要逃出城。刘青山作为张家堡的官员，自是不敢临危出逃，却睁只眼闭只眼地纵容自己的儿子离开。
“这是王大人的命令，还请大人谅解，不要为难我们。”萧靖北挺直胸膛，不卑不亢地阻止了他。
刘诠大怒，他练了几天花拳绣腿，平时在堡里作威作福之时，其他人都让着他，吹捧着他，他便真以为自己武艺高强，此刻便劈掌向萧靖北击来。
萧靖北不动声色地微微侧身一闪，避开了他的这一掌。刘诠见居然扑了个空，稍稍怔了下，不由越发恼羞成怒。他一怒之下，连出了好几招，萧靖北都轻巧地避开，让他招招扑空。见刘诠最后几招只攻下盘，太过阴狠，萧靖北便不再退让，出手挡住了刘诠的攻势，顺势擒住了他的胳膊。
刘诠狠命挣扎，只觉得两只手臂被钢筋铁骨牢牢束缚住，动弹不得。他见打不赢，便发狠大骂：“你小子叫什么名字，你好大的胆子，你给老子记住，得罪了老子，有你的好果子吃。”
有他在前面打头，他身后那些也要急着出堡的男男女女都跟着起哄，哭的哭，闹的闹，骂的骂，不停地推耸，城门口一片混乱，热闹非凡。
不知谁带头，要出堡的人们一起向门外挤，守城的士兵拦住了这个，又漏过了那个，眼看城门口就要失控。
这时，一声雷鸣般的巨吼响起：“都给老子安静！”
众人一愣，场面一时静了下来，却见万总旗站在城门口，他身材高大魁梧，如一座巨塔挡在门口。他面上横肉抖动，钢针般的胡须竖起，犹如凶神恶煞，大声喝道：“奉王大人之命，除了老弱妇孺可以离开，其他军中之人、青壮之士，均不得离开张家堡，你们若想离开，就从我的尸体上踏过去。”
安静一会儿的人们一听，又炸开了锅，吵囔起来。
有的女子说：“大人太不近人情，若只让我们出去，把男人们留在堡里，我们也不能安心啊。”
有的老者道：“万总旗，您行个方便，让我儿子和孙子出堡，我这把老骨头留在这里，代替我儿子行不行？”
叫得声音最大的却是刘诠，他的身子被萧靖北牢牢钳制住，他一边往前挤，一边大骂：“好你个万松，你胆子不小啊，你也不看看老子是谁？耽误了老子的事情，老子让你吃不了兜着走。”
任他们叫破了喉咙，万总旗仍自岿然不动，他冷冷喝道：“凭你是天王老子，不符合条件的，今日没有王大人的命令，谁也出不了城。”
萧靖北见场面越来越混乱，便冲身旁一个小士兵使了个眼色，头冲着防守府的方向扬了扬。那小兵很是机灵，趁乱去了防守府。
众人仍在僵持不下，又是吵又是闹，又是哭又是叫，引来了一些看热闹的军户，都围在一旁指指点点，面露鄙夷之色。
忽然，随着一阵马蹄声响，一小队人马沿着南北大街疾驰而来，冲在前面的正是防守官王远。
王远一马当先地冲到城门口，猛地勒紧缰绳，马蹄高高扬起，发出一阵嘶鸣。他翻身下马，看到这乱糟糟的场面，不禁勃然大怒，喝道：“鞑子都没有打来，你们自己就先乱成了这个样子，都他娘的是一群软蛋。”凝神一看，闹事的人衣着鲜亮，都是堡内官员的家人和少数富户，不禁骂道：“我说是哪些人要急着出逃呢，原来是你们。你们平时得了张家堡多少庇护，享了多少好处，现在一有危险，却第一个弃堡逃跑，真真是让人寒心。”
众人一听，都面露羞愧之色，垂首不语。刘诠见自己的父亲也跟着王远一起前来，不禁缩了缩脖子，闭口不言。
沉默了片刻，到底是生存的希望大于廉耻，人群中又有了嘈杂之声。有个泼皮仗着胆大脸皮厚，大声开口求道：“大人，鞑子一旦围城，粮食最紧缺。堡里多一口人就多一张嘴，不如就放我们出去吧。”
他话音一落，其他的人也跟着七嘴八舌地哀求。
王远皱紧眉头，冷冷笑了笑，“你们若没有军籍在身的，实在要走，我也拦不住。只不过，我丑话说在前头，出了这张家堡，你们再想回来，可就没有那么容易。而且，你们以为逃到靖边城就安全了？我实话告诉你们，一旦张家堡被攻破，下一个被围的就是靖边城。”
众人听得面色苍白，安静了一会儿，却还是吵着要出城。王远示意万总旗放行。符合出堡条件的只有已退出军职的几位老者和一些妇孺。刘诠本想趁机混出去，却被万总旗拦住。
刘诠瞪圆了三白眼，凶道：“你凭什么拦住我？”
万总旗沉声道：“王大人说没有军籍在身的，方可离堡。”他虽是粗人，此时也忍不住出言相讥：“刘公子可是刘副千户之子，也是未来的副千户，我们张家堡将来可还要指望您的领导呢。”
刘诠愣了愣，随即瞪圆了双眼大骂：“老子不要那个军籍行了吧。”
“哦？”王远饶有兴致地走了过来，笑问跟在身旁的刘青山，“刘大人，令公子不稀罕军籍，看来你的军职后继无人啊。”
刘青山脸上青一阵儿白一阵儿，他狠狠瞪了一眼刘诠，恨恨道：“畜生，你说的什么胡话。”转身又低头赔笑：“大人，犬子不懂事，下官回去后定会好好管教。”说罢怒视刘诠，“还不快给老子滚回家，留在这里丢人现眼啊。”
刘诠生怕活的希望被剥夺了，他哭丧着脸，求道：“爹，求您让我走吧，咱们家总得留一个根吧。您告诉王大人，您的军职不给我继承了。如果……如果非要定一人继承的话，就便宜刘诚那小子吧。”
刘诚是刘青山的二儿子，也是庶子，因母亲出身低微，常被身为嫡子的刘诠压制住，其为人处世、办事能力却比酒囊饭袋的刘诠强过许多，可惜因其母亲的原因，不为刘青山所喜。
“既然令公子有如此谦让之美德，刘大人不如就成全他吧。我来做个见证人，刘大人意下如何？”王远笑眯眯地看着刘青山。
刘青山心中怒火在燃烧，脸上却仍是带着笑，心里想着先过了这一关再说，便擦了擦额上的细汗，点头笑道：“好，好。如此就有劳大人了。”
作者有话要说：