钱夫人见这四人退出房间，一直紧绷的身体这才放松，面色也略微有些缓和。她深吐一口气，缓缓坐回到太师椅上，微微斜靠在椅背上，用手背支着额头，全身放松，神态慵懒，眼睛微微眯起，静静沉思了一会儿。
宋芸娘半垂着头，一动不动的，似乎已经入定。钱夫人想了一会儿心事，这才惊觉屋内还有一人在等候她的问话。她稍稍坐直了身体，目光扫向向宋芸娘，淡淡问道：“宋娘子，你来找我有何事？莫非是定亲之事有眉目了吗？”
宋芸娘轻步走到钱夫人身前，恭敬地说：“回钱夫人，托您的福，民女的亲事已定，这是婚书。”说罢，从怀里拿出婚书，毕恭毕敬地递给钱夫人。
钱夫人面露诧异之色，她接过婚书，打开仔细看了看，脸上呈现出几分笑意，“宋娘子，你办事很利落嘛，这短短几日就定下亲了。”
宋芸娘来时的路上早已想好了对词，便从容笑道：“那日已经禀明夫人您了，我们两家早已商定好了亲事，只是前段时间一直有各种事情耽搁，所以这两日说定就定下来了。”
钱夫人又盯着婚书看了看，面露疑惑之色，“萧靖北……这名字怎么这么耳熟？”她想了想，眼神一亮，问道：“这萧靖北，我好像听老爷说过，是分到堡里不久的军户。听说，他武功高强，勇猛善战，一来就杀了上十个鞑子，立下了不小的功劳，还被升为小旗。和你定亲的这个萧靖北，是不是就是他？”
宋芸娘一愣，却只能坦白地承认：“钱夫人您好记性，正是那个萧靖北。”
“那倒是有些奇怪了。”钱夫人若有所思地看了看芸娘，呵呵笑了，“宋娘子，我看你说话行事极为沉稳。你今年应该没有二十，也有十八了吧？”
宋芸娘微微一怔，随后坦诚道：“回钱夫人，民女已有二十了。”
钱夫人似在意料之中，她微微一笑，又接着说：“二十岁的女子既未出嫁，又没定亲，别说在这张家堡，就是整个梁国，也真不多见。我看你长相可人，性情温和，又极能干，却迟迟没有定亲，想必是眼界过高，对亲事也十分的慎重。只是这萧靖北才来一个多月，你就和他定亲了。还说你们两家之前早已商定好，难道是这萧家一来，你们两家就开始商量定亲一事了吗？”
宋芸娘一时语塞，想不到这钱夫人不但记性好，还心思缜密。她想了想，便红着脸答道：“萧靖北虽然到张家堡不久，但他为人仗义，曾出手救过民女好几次，民女敬佩他的为人，又无以为报，便决定以身相许。”
钱夫人闻言神色有些震动，她盯着芸娘看了半晌，露出了几分赞赏的笑意：“宋娘子，你很不错，比那些贪图享乐、没有骨气的女子好太多了。我先恭喜你了，祝你和萧靖北和乐美满，白头偕老。你们小门小户的，倒也能够做到生生世世一双人，只羡鸳鸯不羡仙了……”说到这里，她想起了自己和王远的婚姻，神情便有几分落寞，语气也有些低沉。
宋芸娘如释重负，她知道钱夫人这一关已然顺利通过，便忙笑着上前拜谢。
钱夫人虚扶了一把，脸上又呈现了笑意，“宋娘子，你做的面脂、口脂、手膏这些个护肤品十分好，我用了这些日子，觉得皮肤又光滑又滋润，以后还要多买一些。不但自己用，也送一些给我相熟的夫人们用，他们若也觉得好，以后自会去找你。”她想了想，又道：“老爷的事情你放心，我自会为你周全。你以后在堡里若有什么为难之事，也可以来找我。”
宋芸娘闻言大喜，她恭敬地拜谢钱夫人，钱夫人忙扶起了她，面带笑意，“宋娘子，我就喜欢你这种不卑不亢、自食其力的女子。若天下的女子都像你这般，世上便会少了很多烦心事了。”她又想起了那几个令人头疼的小妾，叹了一口气，面露疲惫之色，宋芸娘见状便忙告退离去。
新换的婆子这次可不敢像前任那样擅离职守，老老实实地将宋芸娘送到了官厅和内宅的分界处。
宋芸娘谢过婆子，继续向外走。她心情愉快，脚步自然也轻松，连两旁颓败的秋色在她眼里都成了引人入胜的美景。快走出防守官府之时，却见一人匆匆忙忙迎面而来，他穿着青色的千户官服，正是防守官王远，他的步伐又急又快，两人差点又撞到了一起。
宋芸娘有了上次的教训，沿途本就一直留神避免出现这样的情况。此时早已收住脚步，侧身退避到一边，跪下行礼，她的头垂得低低的，心扑通扑通跳得剧烈，心中暗道倒霉。却见王远神色紧张，似有满腹心事，他心不在焉地扫了一眼宋芸娘，草草点了点头，头也不回地匆匆进了内宅。
宋芸娘既诧异又惊喜，她拍了拍胸脯，用力按了按放在胸前的婚书，只觉得内心安定了许多，她急忙起身，脚下步伐飞快，逃也似地离开了这防守府。
暖意融融的偏厅里，钱夫人正向王远讲述着宋芸娘定亲之事，她笑着说：“老爷，本来我也觉得这宋娘子乖巧可人，若能纳进府里，不但为老爷添了一朵解语花，我也多了一个能说的上话的姐妹……只是，我一查访，却是不巧得很，原来这宋娘子早已议定了婚事，就在前两日已经定下亲了。我看这宋娘子是个刚毅的女子，却不好逼迫她。说起来，和她定亲的男子您也认识，就是那个一来就杀了十几个鞑子的萧靖北。”
此刻，王远正斜靠在太师椅上，伸手揉着眉头，兀自想着心事，他心乱如麻，焦虑不安，钱夫人说的话他根本就没有听进去，只是听到最后的“鞑子”二字，倒是神色清醒过来，他愣愣问道：“谁，你刚才说谁杀鞑子？”
钱夫人一怔，忙道：“萧靖北啊，不是老爷您告诉我的吗？”
王远闻言只觉得豁然开朗，从一片昏暗的混沌中看到了一丝光明，他想到自己堡里面还是有几个勇猛善战之士，便有些安心。他面上神色略微放松，其后又疑惑地看着钱夫人，问道：“你这个妇道人家，什么时候也关心起男子的事情了，无端端怎么提起了萧靖北？”
钱夫人愣了愣，不禁哭笑不得，敢情自己刚才费尽心力说了半天，他却是压根没有听进去。她无奈，便只好耐着性子将宋芸娘已和萧靖北定亲之事又说了一遍。
“哦，原来如此。”想到那日在后花园里的惊鸿一瞥，王远心中微微有些失落。他略略发了会儿愣，随即又一脸正气地说：“既然如此，我自然不会抢占他人妻子，特别是将士们的妻子。你代我好好劝慰宋娘子，要她不要有什么别的想法，要心无旁骛地嫁给萧靖北，尽心尽力地伺候他。萧靖北可是一员难得的猛将，我张家堡可就是要靠他们这样的人呢，我岂能为了一名女子而折了一员好将。”说罢，他又感激地看着钱夫人，笑着说：“多亏夫人查访的仔细，不然，我若贸贸然纳宋娘子为妾，岂不是寒了萧靖北的心。得妻如此，夫复何求啊。”
钱夫人闻言，面露欢喜之色，她趁机道：“老爷，这些日子，雪凝他们几个越闹越不像话了。您看，昨天晚上老爷您刚刚回来，劳累了几天，本应好好歇息。他们倒好，大傍晚的一个两个跑过来，说的是拜见，实则是勾您的心呢。老爷，您也过了而立之年了，还是应该保重身体啊。”见王远神色淡淡，没有言语，钱夫人又大着胆子道：“老爷，刚刚他们来请安的时候，我已经警告了他们一番。待会儿若有人向您诉苦，您可别太偏袒，否则，我这个正妻还如何立威。”
王远此刻心情正烦躁，哪里耐烦听这些婆婆妈妈、争风吃醋之事，他满不在意地说：“惩戒个把小妾是你分内的事情，还用和我说。他们犯了事，或打或卖都随你。”
钱夫人闻言心中略有喜意，却又有些为王远的薄情感到心寒。王远一共有四个小妾，大姨娘生了王远唯一的女儿，年纪大了，又有女儿傍身，倒不怎么争宠。二姨娘和三姨娘明争暗斗了好几年，斗到后来，一个曾经小产，一个却是一直无法怀上，谁也没有落得好。以她对王远的了解，只怕他早已厌烦了这两人，巴不得自己替他处理掉。这三位姨娘钱夫人都没有看在眼里，她真正忌惮的是新纳的四姨娘。只是，这个四姨娘殷雪凝可是王远心尖尖上的人，稍微处置重了，他都是不依的，更别说是打骂或发卖了。所以，钱夫人虽然得了王远这样大度的承诺，却也不会真正当真。
钱夫人思量了一会儿，又见王远神情焦虑不安，便忍不住出言问道：“老爷，您昨晚从靖边城一回来，就愁容满面，不知有何苦恼之事。”
王远看了一眼钱夫人，犹豫了一下，却还是叹了一口气，发愁地说：“马上咱们张家堡只怕有危机了。”
作者有话要说：