雨下的越来越大,随行的锦衣卫首领本想请示下是否要换车轿的。不过，看着卫王神游天外的表情,他很知趣的没有开口打扰，而是让兵士为卫王撑起青绸大伞。大伞下的卫王眼神温柔迷离,跟着他的锦衣卫首领和兵士却是被雨水直灌到甲胄之中,透心凉。
“殿下莫要生病才好。”锦衣卫首领自己冻的嘴唇发青，心里却惦记着卫王。他是被派来随侍卫王的,卫王若是淋雨生病,他脱不了干系。
安安生生回到了宫里，锦衣卫人人松了一口气，各自奔回去换衣裳。
一场秋雨过后,卫王还是是活蹦乱跳的，年迈的章皇后却是卧床不起。她一病倒，六宫嫔妃、已经出阁的宁寿公主、福寿公主等，都在身边侍疾，卫王也早晚过来问安，心中颇为焦急。
“阿锬……阿锦……”病床上的章皇后，面色苍老疲惫，眼睛紧闭，却不断叫着两个孙子的名字。阿锬，阿锦，是太子两个儿子的小名。宁寿公主一边替章皇后敷着额头的巾帕，一边流下泪来，“她是想孙子了。”福寿公主也想哭，“大哥去南京，这都多少年了？”儿子也见不着，孙子也见不着，她真的是很苦。
皇帝遣内侍来慰问过，自己没有亲自过来。卫王忍耐了两天，到了第三天上，怒发冲冠，硬拉着皇帝往坤宁宫走。皇帝慢悠悠走着，没头没脑说道：“小十，你莫后悔。”卫王诧异转头看他，“看望我娘，有什么好后悔的？”皇帝笑了笑，“好好走路，被人看见，像什么样子。”卫王有些不好意思的放开他，小声咕哝，“您自己走吧。”
皇帝和卫王到了章皇后的寝殿，只见外边满满当当的全是人，从邱贵妃起，端妃敬妃贤妃德妃等人全在，还有些品级不高的嫔妃，嫔妃再各自带着宫女，真是济济一堂。另外还有出了阁的公主们，包括新婚不久的九公主，和几个在京的王妃。皇帝一来，妃嫔们、公主们、王妃们都迎上来行礼问安，皇帝皱皱眉，直接往里间走去。卫王紧跟在皇帝身后，也进去了。
里间只有宁寿公主、福寿公主和几个贴身服侍的宫女在。见到皇帝，宁寿公主眼泪止不住的往下流，“您快来看看。”皇帝慢慢走到床前，病床上的章皇后脸色黄黄的，一眼看上去，毫无生气。
卫王很有眼色的给皇帝端了把椅子放在床头，“爹，您坐这儿。”扶着皇帝坐下，柔声道：“您陪娘说说话，好不好？您说一句，比我们说一百句一千句都管用。”皇帝微笑，“好，小十，爹依你。”
皇帝低头看看章皇后，眼中闪过丝怜悯。这是自己的原配妻子，年纪时候曾经恩爱过，缠绵过，她才嫁给自己的那年，只有十七岁，水灵灵的像一朵鲜花。这会儿可是不成了，老了，老了。
自己的头三个孩子，都是她生的。成亲头一年她便怀上了孩子，那是个男孩儿，可惜流产了，没生下来，她也因为流产伤了身子，好几年没怀上。那几年，她急，自己也急，夫妻两个一到晚上就……
皇帝眼光柔和了。后来她终于怀了孕，生下长子，自己有了嫡长子，欣喜若狂。接下来她又生了宁寿、福寿，眼看着两个都是女儿，她年纪也大了，便劝自己纳淑女以广子嗣，老二、老三、老四，一个又一个的儿子接着出生，多么兴旺。
她人到中年的时候居然又怀了身孕，十月怀胎期满，瓜熟蒂落，生下一个可爱的小男孩儿。那是天庆元年，那年黄河水清，天降祥瑞，小十便是出生在那一年。
小十，从生下来就有福气啊。
皇帝想着往事，心渐渐变的柔软。
章皇后困难的睁开眼睛，“陛下……”她颤声叫着皇帝，目光中满是乞求之色，“陛下，我睡里梦里，想的都是儿孙，能让我再看看老大和阿锬、阿锦么？”
“陛下，哪怕让他们回来陪我喝杯寿酒，明年开了春儿再回南京，也行啊。”章皇后声音弱弱的，听在耳中，令人生起不忍之心。
卫王和宁寿公主、福寿公主都惴惴不安的看向皇帝。
皇帝微微一笑，“好，依你。”
今天的皇帝，特别好说话。
章皇后流下热泪，哽咽道：“谢陛下成全。”皇帝声音温和，“好生养着，快些好了。不然儿孙们回来，见你病着，岂不担心？还有两个丫头和小十，也是晚晚睡不安稳。”章皇后连连点头，“是，陛下。”
召太子一家人回京城陪章皇后共度千秋节的事，就这么定下来了。
太子是留在京城还是派往南京，这既是国事也是家事，皇帝做了决定之后，大臣之中无一人有异言。皇帝和太子是亲父子，皇帝想让太子回京，那就回呗，谁敢有二话。
其实，大臣们当中，有很多人根本不愿意让太子回来。这当中也没什么高深的大道理，就是只想让要一个领导，不想要两个上司。
有了皇帝这么体贴的许诺，章皇后心头一块大石头去掉了，病情一天一天好转。宁寿公主、福寿公主和卫王看在眼里，无比欣慰，“到千秋节的时候，一准儿能好利索了！”姐弟三人满怀信心。
天空飘起小雪花的季节，太子一行人风尘仆仆的回来了。他是赶着来为章皇后祝寿的，路上晓行夜宿，很是辛苦。太子出行，阵仗当然是很大的，除东宫属官之外，他还带了太子妃唐氏，两个女儿，两个儿子，和两个次妃，几位宠姬，以及一百多位年青美貌的宫女。
太子进宫拜见皇帝，伏地大哭。皇帝笑道：“岂有此理，一见了朕就哭！”卫王在皇帝身边侍立，也流下泪水，皇帝更乐了，“你哭，带着弟弟也跟着哭！”太子膝行到了皇帝面前，抱着皇帝的腿，痛哭不已，“儿不能在父母面前尽孝，羞惭愧疚，伤心欲绝。”卫王在他身边跪下，抱着他哭，“大哥，娘快想死你了。”兄弟两个哭成了泪人。
皇帝微笑道：“莫再哭了，你俩再哭，得把爹也给招哭了。你俩说说，爹都这把年纪了，又是这么个身份，痛哭流涕的合适不？”好一会儿，太子和卫王才慢慢收了眼泪。
太子的两个儿子阿锬、阿锦，两个女儿朝阳和青阳，也过来拜见了皇帝。朝阳和青阳是太子妃唐氏所出，样貌秀丽，举止大方，皇帝瞧着挺喜欢。两个儿子阿锬、阿锦，一个生的壮实，一个生的单薄，看上去都憨憨的没什么灵气，皇帝瞅了又瞅，心中很是失望。
太子三十多岁尚无嫡子，很可能一直都没有嫡子了。若无嫡，便该立长，可是阿锬、阿锦这样的，哪个皇帝也看不中。
“你不是曾经来信，说你府里有姬妾怀孕？”皇帝怀着丝希望问道。
太子脸一红，含混说道：“没养下来。”
那真是个没福气的，孩子竟没生下来。
皇帝虽是心中失望，却没流露出来，温和的吩咐，“去看你娘。”快去吧，你娘该是想你想的不行了。
太子答应着，带领儿子、女儿去坤宁宫。卫王要跟着过去，被皇帝叫住了，“小十，不许偷懒。”命卫王替他起草一份诏书，太子脚步滞了滞，随即若无其事的离开了，卫王认命的坐下，皇帝让他做什么，他就做什么。
太子和章皇后母子重逢，场面想必会非常感人。不过，皇帝和卫王没这眼福，都没有亲眼看到。
太子、太子妃一家重新入住慈庆宫，皇宫之中多了太子一家，显的热闹了不少。章皇后人逢喜事精神爽，看上去容光焕发，根本不像才生过一场病的人。她的两子两女看在眼里，都很高兴。太子，宁寿公主，福寿公主，卫王，这嫡亲兄妹四人时常逗留坤宁宫，章皇后亲生儿女全在身边，欢喜无限。
天堂般的好日子啊。
“您就快过寿了，我寿礼还没备好，急的头发都快白了。”卫王在章皇后面前撒娇。
章皇后笑容可掬，“娘知道你的意思。小十，你必是想着，你这么可怜巴巴的一说，娘定是心疼的交代，‘心意到了就行，寿礼免了’，你就顺竿爬，赶紧答应了，是不是？”
卫王拍掌笑，“您怎么知道的？可不是么，我正是打着这个主意呢。”
太子横了他一眼，“娘过寿你都想免寿礼，小十你个小气鬼。”宁寿公主笑骂，“弟弟，娘白养你这么大呀。”福寿公主凑过来打趣，“小十，寿礼还用愁么？随便拿块好玩有趣的石头送过来，不就行了？”
卫王的一张脸原本美如白玉，福寿公主这么一打趣，灿如天上朝霞。
太子久不在京城，未免有些摸不着头脑，“二妹这话，是什么意思？”宁寿公主抿嘴笑，“大哥你不知道么？咱们小十这些年来，最热衷的就是搜集各色奇石、玩石。”太子这才想起来，小十喜欢的那位裴姑娘，爱石。
太子淡淡一笑，“说起来，大哥和裴姑娘还有个小误会。”把苏州选秀、有人冒充内侍的事说了，“大哥气的很，那几名恶棍，都被斩首示众。”
第119章 半步之遥
宁寿公主听的心惊肉跳,“竟有这等事？”这裴家小姑娘若是真被“选秀的内侍”带走，之后的遭遇,简直让人不敢想像。福寿公主也是目瞪口呆,“这些恶棍，好大的胆子！”太守的女儿也敢动手抢，好不嚣张。
卫王哼了一声,“那几个胆大包天的恶人，应该被五马分尸，千刀万剐！斩首示众，委实是便宜了他们。大哥，我忿忿不平了许久，不过,爹不许我胡闹,命我写了准字。”
人命关天，所有的死刑都不是地方官能最终决定的，要层层上报，一直到皇帝面前。皇帝虽然做不到每个死刑案件都仔细推敲，不过，都要他看过，批了准字，才会实行。如今皇帝年迈，自己已不能亲自批阅奏章，大多是卫王代理。这件事，卫王当然是知道的。
太子目光闪了闪，“小十，你真是一往情深。”斩首示众还嫌便宜了他们，小十，你的心中有多少仇恨。
宁寿公主和福寿公主觉得屋里的气氛好似有些沉重，都笑着打岔，“可不是么，咱们小十没别的喜好，就喜欢各色奇石。至于为什么喜欢各色奇石，那是大家心知肚明的，对不对？”打趣着卫王，把话题岔回到章皇后的千秋节上，“不只小十愁寿礼，我俩也愁呢，觉着什么也配不上娘。”章皇后一直冷眼旁观，听了两个女儿撒娇的话，微微一笑，“小十你瞧瞧，都是你闹的，你两个姐姐也想赖寿礼了。”卫王笑话两个姐姐，“好的不学，学坏的！”说笑着，母子五人其乐融融。
皇帝差内侍来，“召卫王殿下进见。”卫王无奈的站起身，“大哥都回来了，苦差使还是我的么？我天天上乾清宫坐着，爹说的话我也听不懂，闷着头一个字一个字的写，无聊之极。我还不能偷懒，要不，爹就要换成小十一。”章皇后哄着他，哥哥姐姐们劝着他，他方不情愿的去了。
章皇后和太子的脸色都有些凝重，宁寿公主借口家里有事，早早的告辞了。福寿公主也紧随其后，“行哥儿闹腾的很，见我不回家，该哭了。”
小儿子走了，两个女儿也走了，章皇后幽幽叹了口气，“也不知道他究竟是怎么想的，你都回来了，还是事事要小十代劳？难道他这般信不过你。”
“他舍不得放权罢了。”太子简短道：“只要他活着一天，帝国就要牢牢控制在他手里，不许别人染指。”
哪怕是他的亲生儿子，哪怕是他的长子、继承人，也是不行。
只要他活着一天，自己这太子、储君，就只能是个摆设。
“你莫要和小十生了龃龉才好。”章皇后有些忐忑不安的说道。两个都是她的亲生儿子，手心手背都是肉，若是大儿子误会了小儿子，那可是真要命。
“不会。”太子笑了笑，“小十就是个被惯坏的孩子。”
小十若有野心，方才怎会气的提到五马分尸、千刀万剐？他该顺着自己的话意，愤愤不平的谴责那些“冒充内侍”的恶徒才是。
小十方才丝毫没有掩饰自己的想法，他就是喜欢小师妹，就是在乎小师妹，对于要抢走小师妹的人，深恶痛绝，必欲置之死地而后快。小十，他还和小时候一样，清彻纯净，一眼看上去就能看明白，他没有学会掩藏自己的情绪。
章皇后大是放心，“只要你和小十哥儿俩好好的，便好。”
她的牵挂，也就是这两个儿子了。
“你回来了，我也就能睡着觉了。”章皇后面色疲惫，“你远在南京的时候，我真怕他万一有个三长两短，你又离得远，不知会出什么事。再说了，人一老，就容易犯糊涂，我怕他犯糊涂，很怕很怕……”
他又不是没犯过糊涂。他宠爱美人的时候，恨不得把她宠到头顶上，恨不得把好东西都给她。他不是还曾经想册封邱氏为皇贵妃，有册有宝么？真若那样，宫里多了个副皇后，那副皇后还有三个亲生子，能太太平平的才怪。
章皇后真怕皇帝哪天再宠爱上谁，极力抬举，或是对邱贵妃旧情复燃，再把邱贵妃捧上天。一个连生三子的贵妃，实在是威胁太大，让人太不放心。
太子温和说道：“娘，莫怕，万事有我。”
章皇后含泪点头。
北伐大军在西北接连打了胜仗，士气高昂。其中，宁夏总兵陈庄所率领的边兵尤为彪悍，履立奇功，不只大举消灭北元骑兵，还俘虏了北元的韩王、剡王和数百名官员，解往京师。
这批俘虏是赶在章皇后千秋节之前到达京郊的，受到了礼部、兵部、都督府的隆重欢迎。兵部和都督府当然是以这场胜仗为荣，礼部也高兴的很，这批俘虏，来的是时候啊。赶在皇后千秋节即将到来之际，何等的吉祥、喜庆。
押解俘虏进京的，是一位身材高大、眼神锐利的青年将军。他是陈庄部下的显武将军陈凌云，也是他的亲侄子。“将门虎子，颇有乃祖之风！”兵部、都督府的人看到陈凌云，都是笑吟吟的夸奖。
带来好消息的人，总是受欢迎的。
陈凌云的祖父曾任军中统帅，不过父亲陈庸却是被他亲娘太夫人娇养大的，没上过战场。故此，这些大人先生们要夸奖陈凌云，只能说他像祖父，不便说他像爹。他爹，完全是位侯门贵公子，生平只会风花雪月。
陈凌云这些年跟着陈庄在军中历练下来，场面话说的十分圆熟，把礼部、兵部、都督府的官员们敷衍的风雨不透，“托皇上的洪福，托诸位大人的福，在下才能生擒北元的韩王、剡王。”他谦虚说道。
京城这些官员们知道北元的韩王、剡王，全是陈凌云亲自俘虏的，就更是赞叹了，“年少英雄，年少英雄！”北元的诸王都是马背上长大的，刀马娴熟，他能亲自俘虏北元的王爷，可见勇力过人。
隆重的献俘礼之后，陈凌云回了临江侯府。到了侯府门前，陈凌云骑在黑色的骏马上，凝视着朱漆大门，心潮起伏。爹不在这里了，娘也不在这里了，可是妹妹还在……
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陈凌云回京之后，专程来拜谢过裴二爷，“没有姑丈当年援手，凌云早已死无葬身之地。”裴二爷微笑，“哪里，哪里。”其实当年平安寺一事，裴二爷夫妇是审时度势、深思熟虑之后才做出的举动，但在陈凌云眼中，他俩就是不念旧恶、菩萨心肠的圣人。
“往事已矣，不必多想。”裴二爷温和说道：“凌云，往前看。”
陈凌云低声道：“怎能不多想？姑丈，从小到大，您帮我的次数太多了。”
裴二爷并没想到事隔多年陈凌云还能记着种种往事，倒有些意外，“‘公子有德于人，愿公子忘之’，凌云，过去的事，有许多我已记不起来。”
陈凌云知道裴二爷这是不求回报的意思，心中十分感动，一向桀骜不驯的他，眼睛湿润了，“您忘了，我不能忘。姑丈，今后您若有差遣，凌云万死不辞。”
“若真要报答我，上阵杀敌即可。”裴二爷笑道。
陈凌云昂起胸膛，“那是我一直以来的梦想。”他从小就刀子不离身，提起上阵杀敌，马上热血沸腾。
裴二爷赞许的笑笑，亲自送他出去。
“兄友弟恭。”临分别，裴二爷微笑说道。
陈凌云躬身，“是，姑丈。”
他爹生前，他都没有这么听话过。在他叔叔陈庄面前，他也是倔强的时候多，乖顺的时候少，可是到了温文尔雅的裴二爷面前，陈凌云却是这这幅模样。
裴二爷送走陈凌云，颇有些感慨，“也是个可怜孩子。”林幼辉倒是有些同意，“遇着那样的爹娘，是挺可怜。不过，我记着临江侯那长子脾气可是不大好，爱动刀子。”林幼辉一直忘不了邱贵妃威逼她许配阿玖的事，对当事人陈凌云，怎么也没有好感。
裴二爷笑，“看跟谁动刀子吧。跟家里人动当然不行，可若是上了战场提刀砍人，那是好事。”
林幼辉虽是对陈凌云成见颇深，也笑了，“那倒是。”
上了战场，当然是要杀敌的，难道跟敌人讲仁义道德不成。
文官常常看不起武将，觉得他们粗俗无礼，不通文墨，可帝国离了武将还真是不成。没有武将，谁来守卫边境？胡人南下的时候，总不能由一群文人对着他们背四书五经吧。
“说起来，他也该成亲了吧？”裴二爷疑惑的问道：“他年纪不小了，邱家姑娘也是。”
临江侯府和兴国公府定下了亲事，这会儿陈凌云已经二十，邱家姑娘肯定也及笄了。可是，裴二爷却没接着喜贴。
裴家和临江侯府算是拐弯亲戚，临江侯府的事林幼辉还是知道一些的，皱眉说道：“邱家那位姑娘本就是不得宠的庶女，陈家这些年来又一直拖着不娶，听说那位姑娘为这个病了，卧床不起。”
“又一个可怜孩子。”裴二爷叹息。
“谁说不是呢。”林幼辉深有同感。
裴二爷夫妇说过也就算了，并没把陈凌云和他的未婚妻放在心上。陈凌云曾经带给他们烦恼，不过，已经过去了。
章皇后千秋节，按例是五品以上命妇要入宫朝贺。这个场合一般没女孩儿们什么事，不过今年与众不同，但凡家里有十四岁到十六岁女孩儿的，也要应召进宫。
“是要给十一皇子挑王妃？”
“是要给太子殿下再挑个次妃？”
不少人暗中猜测，不得要领。
章皇后千秋节这天，阿玖是躲不了的。这天她早早的起床，大红缂丝袄子，翡翠百花裙，外面罩上蓝狐披风，收拾妥当，跟着祖母、大伯母、母亲出了门。进宫之后，少女们是单独在一处的，阿玖见着不少认识的人，梅琼，陈凌薇等人，全都在。梅琼神色间带着抹少见的娇羞，“阿玖你今天打扮的真好看。”阿玖笑吟吟，“你也是，今天格外漂亮。”梅琼清秀的脸颊上，飞起团团红云，显然心中极之欢喜。
坐中少女身着大红的很多，阿玖的衣着并不起眼。可是，她眉目如画，神态自若，处于同龄少女之中，当真如鹤立鸡群一般，惹人瞩目。
陈凌薇有意坐到阿玖身边，小声诉着委屈，“……我要装病，夫人不许，定要带我来。阿玖姐姐你想，我是庶女，就算是为十一皇子选妃，无论如何也轮不着我啊。若是什么次妃，呸，我傻了才会去呢！”
太子府众美云集，凭什么陈凌薇去了能脱颖而出？再说，太子都三十多了，对于陈凌薇来说，太老了。
阿玖微笑，“你不温顺，不就行了？”次妃也就是比侍妾好听点儿，终究不是正室，这样的身份肯定要温顺女子，你表现的泼辣厉害，大概是挑不上的吧。
陈凌薇眼睛亮了亮，若有所思。
陈凌薇还要再问什么，见有内侍笑容满面的往这边走，忙住了口。她冲内侍陪着笑脸，可这内侍看也没看她一眼，冲着阿玖笑道：“九小姐，邱贵妃请你过去见一见。”
阿玖似笑非笑看着这名内侍，内侍被她看的心里发毛。
梅琼轻轻推了推阿玖，“贵人召见呢。”邱贵妃要见你，你怎么只管坐着不动？这是很失礼的。陈凌薇在旁看着，心中忽升起不好的预感。她偷眼往四周看了看，见众人的眼光都集中在阿玖身上，应该是没人注意她。她想悄悄溜出去，给林幼辉报个信，可是她迈不动脚，努力了好几回，也没迈动脚……
阿玖欺霜赛雪的面颊上并没什么脂粉，也没什么表情。内侍点头哈腰站在她面前，背上开始冒汗。
良久，阿玖慢慢站起身，“烦请带路。”内侍暗暗松了口气，谦卑的躬着身，“九小姐，这边请，这边请。”
阿玖走后，梅琼若无其事的低头喝茶，陈凌薇呆呆坐着，还是迈不动脚。若是在其余地方，她还能招手叫来侍女，命侍女代劳，可这是皇宫，根本不允许她带侍女进来……陈凌薇心急如焚，可是，什么也做不了。
内侍在前头带路，左一拐右一拐，曲曲折折的，到了一处院落前。这里景色很美，院中植着梅树，疏影横斜，暗香浮动。
“邱贵妃就在这儿？”阿玖用嘲讽的语气问道。
内侍尴尬的笑着，“是，是，邱贵妃在里头呢。”
阿玖笑了笑，缓步走到屋里。她进去之后，屋门被关上了。
阿玖并没惊慌。
屋里摆设的很雅致，像一间书房。有一名男子背对她站着，单看背影，这男子身材挺拨，衣饰华贵，后背、两肩都绣有飞龙。
男子慢慢转过身，微笑看着阿玖。
阿玖也静静看着他。
这男子三十多岁的年纪，高大俊朗，透着成熟男子的内敛，并不张扬。他看着阿玖，轻轻笑了，“怪不得我弟弟钟情于你。”
不只美丽，还很镇定。遇着这样的事，竟没尖叫出声，大惊失色。
“我来，是要告诉你一句话。”阿玖直视他的眼睛，缓缓说道：“陛下如今年老多病，你离那个宝座，只有半步之遥。这半步，你可一定要走好了。走的对，你会是万乘之尊，君临天下；走不对，你会落入万丈深渊，粉身碎骨。”