第八十章

此刻，他们来到了游艇的最底部，他们的向导领着他们穿过一大片封闭的玻璃隔间——其中一些为透明墙壁，另一些则采用了不透明墙壁。每一个隔音隔间里，不同雇员都在忙着往电脑里输入信息，或者在打电话。那些碰巧抬头并注意到兰登他们从这里经过的雇员，看到游艇这个部位出现陌生人时都大吃一惊。皮肤黝黑的男子点头让他们放心，然后继续前行。



这是什么地方？兰登在心中琢磨着。他们又穿过了几个精心布局的工作区。



他们的东道主终于来到了一个大会议室前，大家鱼贯而入。他们刚刚落座，男子便摁下一个按钮，玻璃墙突然发出嘶嘶声，变得不再透明，将他们密封在了里面。兰登吓了一跳，他以前从未见过这种装置。



'我们在哪儿？'兰登终于忍不住问道。



'这是我的船——‘门达西乌姆号’。'



'‘门达西乌姆号’？'兰登问。'就像……希腊欺骗之神普色乌度罗勾伊的拉丁文名字？'



男子露出了钦佩的表情。'没有多少人知道这一点。'



算不上什么高雅名称，兰登心想。门达西乌姆是一个见不得人的神，统治着所有小普色乌度罗勾伊——那些擅长作假、说谎和捏造的邪恶精灵。



男子掏出一个红色小U盘，将它插入会议室后面的一摞电子设备中。一块巨大的平板液晶显示器亮了起来，头顶的灯光开始转暗。



在寂静的期待中，兰登听到了水花拍打的轻响。他起初以为这声音来自船外，但随即他便意识到响声来自液晶显示屏的喇叭。屏幕上慢慢出现了一个画面——一个滴水的洞壁，摇曳的红光照亮了它。



'这段视频是贝特朗'佐布里斯特制作的，'他们的东道主说，'他要我明天向全世界发布。'



兰登似信非信地默默看着这段怪异的视频……一个洞窟空间，里面有一个泛着涟漪的泻湖……摄像机进入了泻湖……潜到水底，被淤泥覆盖的瓷砖地面上钉着一块牌子，上面写着：就在此地，正当此日，世界被永远改变。



牌子上的签名：贝特朗'佐布里斯特。



日期是明天。



我的上帝啊！兰登扭头看了辛斯基一眼，可她只是无神地盯着地面，显然已经看过这段视频，而且无法再将它看一遍。



摄像机镜头现在转向了左边，兰登困惑地看到一个凹凸不平的透明塑料泡悬停在水下，里面有一种黄褐色的胶质状液体。这个脆弱的圆球似乎被拴在地上，因此无法升到水面。



究竟是什么东西？兰登仔细观察着那膨胀的塑料袋，里面黏糊糊的东西似乎在慢慢打旋……几乎是在闷燃。当他突然明白过来时，兰登惊呆了。佐布里斯特的瘟疫。



'先停一下。'黑暗中传出了辛斯基的声音。显示屏上的画面静止在了那里，一个被拴住的塑料袋在水下摇晃——里面悬浮着一团被密封的液体。



'我想你能够猜得出那是什么，'辛斯基说，'问题是它能被隔绝多久。'她走到液晶显示屏前，指着透明塑料袋上的一个小标识。'很遗憾，这里显示了这种袋子所用的材料。你看得清吗？'



兰登心跳加速，眯起眼睛盯着上面的文字。那似乎是制造商的商标：索鲁布隆。



'世界上最大的水溶性塑料制品制造商，'辛斯基说。兰登感到胃像是被打了一个结。'你是说这种袋子……正在溶解？！'



辛斯基点点头，表情非常严肃。'我们已经联系过制造商，并且非常遗憾地获知，他们生产几十种不同级别的此类塑料制品，在任何环境中均可溶解，溶解的速度从十分钟到十个星期不等，完全取决于具体用途。虽然溶解速度也会因水的类型和温度而略有变化，但我们相信佐布里斯特肯定仔细考虑过这些因素。'她停顿了一下。'我们相信这个袋子的溶解时间应该是——'



'明天，'教务长插嘴说。'明天就是佐布里斯特在我的日历上画了圆圈的日子，也是这种瘟疫爆发的时刻。'



兰登坐在黑暗中，不知道自己该说什么。



'把其余部分放给他看。'辛斯基说。



液晶显示屏上的画面重新活动起来，摄像机镜头扫过微微发光的水和黑暗的洞窟。兰登相信这就是那首诗所提及的地方。那里的泻湖不会倒映群星。



这个场景让人联想起但丁所描写的地狱……痛泣之河流进地狱里的洞窟。



不管这个泻湖在什么地方，湖水都被陡峭、长满青苔的墙壁所包围。兰登觉得这些墙壁一定是人造的。他觉得摄像机只拍摄了这个巨大室内空间的一个小角落，而且墙壁上隐隐约约的垂直黑影也验证了他的这个观点。这些黑影很宽，柱状，间隔均匀。



柱子，兰登意识到。



这些柱子支撑着洞窟的顶部。



这个泻湖不是在一个洞窟里，而是在一个巨大的房间里。下到水下宫殿的深处……



他还没有来得及说话，注意力就被墙壁上新出现的一个黑影吸引了……一个人的身影，有着长长的鹰钩鼻。



啊，我的上帝……



这个身影开始说话，话语含糊不清，但是带着一种怪异的诗歌节奏，低沉的声音从水面上传了过来。



'我是你们的救赎。我是幽灵。'



在接下来的几分钟内，兰登观看了他这辈子所见识过的最恐怖的电影。这是一位精神错乱的天才在胡言乱语，是贝特朗'佐布里斯特的独白。他虽然采用了瘟疫医生的口吻，但大量运用但丁《地狱篇》中的典故，并且传递着一个非常清晰的信息：人口增长已经失控，人类生存正完全取决于平衡。



屏幕上的声音吟咏道：'袖手旁观就是在迎接但丁笔下的地狱到来……拥挤不堪，忍饥挨饿，身陷罪恶的泥沼。于是，我勇敢地挺身而出，采取行动。有人畏缩不前，但一切救赎都得付出代价。终有一天，世人会领悟我献祭的美妙。'



屏幕上突然出现了佐布里斯特本人时，兰登吓得一缩。佐布里斯特将自己打扮成瘟疫医生的模样，然后他摘下了面具。兰登凝视着那张憔悴的脸和疯狂的绿眼睛，意识到自己终于见到了处于危机中心的这个男人的脸。佐布里斯特开始向被他称作'我的灵感'的某个人表达爱意。



'我已经将未来交到了你那双温柔的手中。我在地下的工作已经完成，现在我该再次爬到上面的世界中……重新凝望群星。'



视频结束了。兰登听出佐布里斯特最后一句话几乎与但丁《地狱篇》中的最后几个词完全相同。



会议室内一片漆黑。兰登意识到，他今天所经历的所有恐惧时刻刚刚凝结成了一个可怕的现实。



贝特朗'佐布里斯特如今有了一张脸……还有一个声音。



会议室的灯重新亮起，兰登看到所有目光都满怀期待地落在他的身上。



伊丽莎白'辛斯基站起身，不安地抚摸着她的护身符，脸上毫无表情。'教授，我们的时间显然不够。目前唯一的好消息是我们还没有检测到任何病原体，也没有病例报告，因此我们假定这只悬浮的索鲁布隆塑料袋还没有溶解。但是，我们不知道去哪里寻找。我们的目标是赶在它破裂之前控制住它，然后化解这场威胁。当然，要想实现这个目标，我们唯一的办法就是立刻找出它的所在地。'



布吕德特工站了起来，眼睛紧紧盯着兰登。'我们认为你之所以来威尼斯，是因为你得知这里就是佐布里斯特隐藏他的瘟疫的地方。'兰登望着眼前这些人，他们一个个因为害怕而绷紧了脸，每一个又都期盼着奇迹的出现。他真希望自己能有更好的消息告诉他们。'我们找错了国家，'兰登大声说，'你们寻找的东西与这里相距近一千英里。'



'门达西乌姆号'猛地转弯，驶往威尼斯机场。兰登的五脏六腑也随着游艇引擎低沉的轰鸣声嗡嗡作响。船上一片混乱。教务长冲了出去，大声向他的船员下达着命令。伊丽莎白'辛斯基一把抓起手机，接通了世界卫生组织C-130运输机的飞行员，命令他们尽快为飞离威尼斯机场做好准备。布吕德特工立刻打开一台笔记本电脑，看看是否能够联系到他们最终目的地的某个国际先遣小组。



远在世界的另一边。



教务长回到会议室，急切地问布吕德，'威尼斯警方有没有进一步消息？'



布吕德摇摇头。'毫无踪影。他们还在查找，但西恩娜'布鲁克斯已经消失了。'



兰登半天才回过神来。他们在寻找西恩娜？



辛斯基打完电话后也走了过来。'没能找到她？'



教务长摇摇头。'如果你们同意，我认为世界卫生组织应该在必要时授权动用其他力量将她绳之以法。'



兰登猛地站了起来。'为什么？！西恩娜'布鲁克斯并没有卷入这当中来！'



教务长的黑眼睛转向了兰登。'教授，我必须把布鲁克斯女士的一些事告诉你。'