第七十二章

由于是豪华的私人飞机旅行，伊丽莎白'辛斯基十分钟前刚刚下了飞机，现在就已经飞速穿过泻湖，乘坐的是一艘未来风格的黑色交通艇——一艘杜波伊斯SR52'黑鸟'快艇。交通艇是早些时候给她打电话的那位陌生人派来的。



教务长。



辛斯基被困在面包车后座上无法动弹了一整天之后，宽阔的大海让她顿感精力充沛。她转过脸，迎着带有咸味的海风，满头的银发飘荡在她的脑后。从她上一次接受注射到现在已经过去了近两个小时，她终于感到自己清醒过来了。自昨晚以来，伊丽莎白'辛斯基第一次觉得恢复了正常。



布吕德特工和他的手下坐在她身旁，谁也没有说话。即便对眼下这次非同寻常的会面感到担心，他们也知道自己的看法无关紧要，因为做决定的不是他们。



交通艇加速前进，他们的右边出现了一座大岛，岸边低矮的砖房和烟囱星罗棋布。伊丽莎白认出了岛上著名的玻璃吹制工厂，意识到那是穆拉诺岛。



真不敢相信我会故地重游。她想，忍受着内心一阵悲伤的剧痛。兜了一个大圈。



多年前，当她还在医学院读书时，她和未婚夫一起来到威尼斯，参观穆拉诺玻璃博物馆。她的未婚夫在博物馆内看到了一个人工吹制的玻璃风铃，无意中说有朝一日他想在他们家的婴儿间里挂一个那样的风铃。伊丽莎白为自己一直隐瞒那痛苦的秘密而内疚，最终向他讲述了自己童年时患有哮喘病，糖皮质激素治疗摧毁了她的生殖系统这一悲剧。



让小伙子变得铁石心肠的究竟是她的不诚实还是她无法生育，伊丽莎白永远也没法确知了。总之，一星期后，她离开威尼斯时没有了她的订婚戒指。



那次令人心碎的旅行留给她的唯一纪念就是一个天青石护身符。阿斯克勒庇俄斯的节杖是象征医学与良药的合适符号，但在她这段往事中却是一味苦药。不过，她此后还是每天将它戴在了身上。



我那珍贵的护身符，她想，一个希望我给他生孩子的男人留下的分手礼物。



现在，威尼斯的这些岛屿在她的眼里已经失去了浪漫色彩，岛上那些独立的村落让她想到的不再是爱情，而是曾经为了控制黑死病而设置的一个个检验区。



当'黑鸟'交通艇快速经过圣皮埃特罗岛时，伊丽莎白意识到他们的目的地是一艘巨大的灰色游艇，看似停泊在一条深水航道上，正等待着他们的到来。



炮铜色的游艇很像美国军方秘密行动中所用的船只，船身后部绘制的船名也没有为这可能是何种船只提供任何线索。



'门达西乌姆号'？



隐约出现的游艇变得越来越大；不一会儿，辛斯基就能看到后甲板上有一个身影——一个矮壮的男子，皮肤被太阳晒得黝黑，正用望远镜注视着他们。交通艇靠近'门达西乌姆号'宽阔的后停靠平台时，男子走下舷梯来迎接他们。



'辛斯基博士，欢迎登船。'男子彬彬有礼地握住她的手，手掌柔软光滑，绝对不是船夫的手。'我很感激你能过来。请随我来。'



大家上了几层甲板，辛斯基隐约看到这里似乎到处都是忙碌的隔间。这艘奇怪的船上其实到处都是人，而且没有人闲着，人人都在忙碌。



在忙什么呢？



他们继续向上攀登时，辛斯基能听到游艇威力巨大的引擎发动起来，游艇重新开始移动，翻卷起汹涌的尾浪。



我们这是去哪儿？她不免警觉起来。



'我想单独和辛斯基博士谈谈，'男子对士兵们说，然后停下来望着辛斯基。'如果你不反对的话。'



伊丽莎白点点头。



'先生，'布吕德用不容置疑的口气说道，'我想建议你船上的医生给辛斯基博士做个检查。她患有——'



'我没事，'辛斯基打断了他的话。'真的没事，谢谢你。'



教务长看了布吕德好一会儿，然后指着甲板上的一张桌子，有人正往那上面摆放食物和饮料。'先休息一下，这是你们目前所需要的。你们马上又会上岸。'



教务长不再啰嗦，他转身背对着布吕德，将辛斯基请进了一间豪华特等客舱兼书房，并随手关了门。



'要饮料吗？'他指着里面的吧台问。



她摇摇头，还在试图弄明白自己所处的怪异环境。这个人是谁？他在这里干什么？



她的东道主双手十指相抵，形成尖塔状，顶着下巴，正仔细端详着她。'你知道吗，我的客户贝特朗'佐布里斯特称你为‘银发恶魔’？'



'我也给他精心挑选了几个名字。'



男子面无表情，只是走到书桌旁，指着一本大书。'我想请你看看这个。'



辛斯基走过去，看了一眼那本巨著。但丁的《地狱篇》？她想起了在美国外交关系委员会与佐布里斯特相见时，他给她看的那些恐怖的死亡图像。



'这是佐布里斯特两星期前给我的，上面有题词。'



辛斯基仔细看了看扉页上手写的文字，下面还有佐布里斯特的签名。



我亲爱的朋友，感谢你帮助我发现这条路径，整个世界也会因此感谢你。



辛斯基感到不寒而栗。'你帮他找到了什么路径？'



'我不知道。准确地说，几小时前我一无所知。'



'现在呢？'



'现在，我已经极为罕见地破坏了协议……主动联系了你。'



辛斯基风尘仆仆地赶到这里，完全没有心情进行一场隐晦的交谈。'先生，我不知道你是谁，也不知道你究竟在这艘船上干什么，但是你必须给我一个解释。告诉我，你为什么要为一个受到世界卫生组织到处追踪的人提供庇护。'



尽管辛斯基口气严厉，男子仍然沉着地低声回答道：'我意识到你我的工作目标曾经彼此冲突，但我建议我们忘掉那一切。过去的事已经过去。我感觉到，未来才是我们需要关注的重点，刻不容缓。'



他说完便掏出一个红色小U盘，将它插进电脑，并示意她坐下。'贝特朗'佐布里斯特制作了这段视频，他希望我明天替他传播出去。'



辛斯基还没有来得及说话，电脑显示屏就暗了下来，她听到了流水拍打的轻柔响声。显示屏上的黑色画面中开始慢慢有了图像……一个洞窟的内部，里面到处都是水……很像一个地下池塘。奇怪的是，那里面的水像是从内部照亮的……隐隐闪烁着一种怪异的暗红色冷光。



流水声仍在继续，镜头向下倾斜，进入到水中，焦点对准了洞窟底部，上面覆盖着淤泥。一块亮闪闪的长方形匾牌钉在洞窟底部，上面有一段文字、一个日期和一个名字。



就在此地，正当此日，世界被永远改变。



日期是明天，名字是贝特朗'佐布里斯特。



伊丽莎白'辛斯基打了个寒战。'这是什么地方？！'她问。'这地方在哪里？'



教务长第一次流露出了些许情感，算是回应：他长叹了一口气，交织着失望与担忧。'辛斯基博士，'他说，'我原本希望你或许会知道这个问题的答案。'



一英里之外，在斯齐亚沃尼海滨大道上看向大海，视野中稍稍出现了一点变化。任何仔细观察的人都会发现，一艘巨大的灰色游艇刚刚绕过东面一小块陆地，向圣马可广场驶来。



是'门达西乌姆号'，FS-2080惊恐地意识到。



灰色的船身确定无疑。



教务长来了……时间无多。