第23章 印有火漆的银元(1)
县长徐清风年龄不大，也就四十出头而已，此人皮相整洁，一副读书人的模样，但做起事来却雷厉风行，一点也不含糊。据说他两年前来到西陵县任职时，做的第一件事就是封了前任县长精心建造的气派的县公所，转给城里商会做了联络处，而徐县长则觅了一幢老宅，简单清扫一番便用作县公所的办公之地。
而徐清风做的第二件事，则是贴出布告，谁能献上藏龙山土匪头子王跛子的人头，县公所奖励一千大洋；谁能生擒王跛子至县公所的大牢里，不仅如数奖励大洋，还会送上县城安保队长的职位。
可惜重赏之下却并无勇夫，就连时任安保队长的杜伦强，也没胆量带人马去藏龙山剿匪。直到两年后，林尚武才横空出世，单枪匹马上了藏龙山，并生擒王跛子回来，从杜伦强手中夺走了安保队长的职位。
林尚武骑马来到充作县公所的老宅之外，在一对石狮子前下了马，径直走入大院之中。
首先映入林尚武眼帘的，是一面大鼓。这是县公所的鸣冤鼓，民众若有冤屈，无论时辰，随时可持鼓槌重击这面鸣冤鼓，就算县长再累再忙，也必须立刻出面，处理鸣冤的事宜。不过，徐县长治理西陵县的政务，颇有一套手腕，据林尚武所知，最近起码已有半年之久无人鸣冤击鼓了。
可是，此刻当林尚武走入县公所后，却见到鸣冤鼓旁站了十余人，男女老少皆有。其中一位老者，还高举着一张白纸，纸上写满了赤红色的大字，每个字都是斗大的“冤”。
“怎么回事？这些人是为何来鸣冤的？”林尚武拉住一个小吏，问道。
那小吏答道：“这些人来自藏龙山……”
“什么？藏龙山？土匪？”林尚武惊声叫道。
小吏连忙摇头，道：“非也，非也。这些人都是住在藏龙山附近的农夫，也是王跛子的远房亲戚。他们听说拿馒头蘸了王跛子的血后，吃下馒头的人全都死了，所以认为王跛子并非大奸大恶之徒，徐县长下令砍王跛子的脑袋，是办了一桩冤案。”
林尚武大怒道：“岂有此理！王跛子干了那么多伤天害理之事，两年前血洗宁澜小镇，杀了镇民还把脑袋捆在马尾之后，从宁澜镇一直拖到了藏龙山下。这种人不砍脑袋，还砍谁的脑袋？”
“王跛子深谙‘兔子不吃窝边草’的道理，虽然在很多地方做了伤天害理之事，但却从未患及藏龙山附近的村寨，甚至还常常给附近村寨送去银元和粮食。所以现在他被砍了脑袋，那些受过恩惠的人一听说吃了血馒头的人全死了，便跑来为王跛子鸣冤了。当然，我猜在他们后面，肯定有人在煽动指使！”
“愚昧！真是愚昧！”
莫非徐县长让自己回来，就是让他以安保队长的身份来处理这些鸣冤的藏龙山草民吗？
哼，那还不简单？径直铐了所有人，以“妨害公务”为由，投入县公所的大牢便是了。
林尚武正要下令，却见县长徐清风身着一件长衫，从充作县公所公堂的一幢小楼里走了出来。徐清风的手中，执着一柄纸扇，扇面上写着“天下为公”四个大字。
那群击鼓鸣冤的藏龙山草民一见到徐清风，便不约而同跪在地上，齐声叫道：“青天大老爷，请您为蒙冤而死的王跛子主持公道呀！”
徐清风微微一笑，展开纸扇摇了两下，朗声说道：“你们的状纸，我已经细细看过了。你们认为，肺痨病人吃了蘸血的馒头而是，就证明王跛子是蒙冤而死的？”
“千真万确！”高举“冤”字白纸的那位老者不住地点头，高声道，“只有蘸了大奸大恶之徒的血，馒头才能治疗肺痨病。可那些肺痨病人吃了馒头后却死了，就足以证明王跛子不是大奸大恶之徒。王跛子是土匪，但他却不是穷凶极恶丧尽天良之辈，干的也是劫富济贫的事。抓土匪进大牢，天经地义，就算处死，也应该留具全尸。砍王跛子的脑袋，让他身首分离，我等小民不服，请青天大老爷为民做主！”
“那他两年前血洗宁澜小镇，又作何解释呢？”林尚武忍不住在一旁吼道。
那老者瞥了林尚武一眼后，不卑不亢地答道：“谁又亲眼见到王跛子当年血洗宁澜小镇了？”
话说两年前亲眼见到血洗宁澜镇一幕的人，全都死了，藏龙山土匪没在镇内留下一具活口。现在这老者提到这件事，莫非是想为两年前的那桩公案翻案？林尚武混入藏龙山生擒王跛子的时候，见过土匪窝里的每个人，但却从未见过这位老者。他到底是谁？为王跛子翻案，又意欲如何？
老者继续冷冷说道：“宁澜小镇被人烧杀掳掠，所有镇民尽数被杀，之所以这桩公案会栽在王跛子的脑袋上，是因为有人砍下镇民们的脑袋后，统统系在马尾上，拖到了藏龙山之下。但这并不能说明就是王跛子血洗了宁澜镇，也极有可能是有人做了这样的恶心事，然后故意把镇民的头颅拖到了藏龙山，栽赃给王跛子。”
徐清风依然一副镇定自若的模样，摇了摇纸扇，然后将目光投向了林尚武。
林尚武知道，现在自己该说话了。
于是他向前一步，道：“这位老先生，你刚才所说的一切，都基于一个假设的事实——因为那些肺痨病人吃了蘸过王跛子鲜血的馒头后死了，所以王跛子就不是坏人。那么，如果我告诉你，有某个人在王跛子的血里下了毒，所以那些肺痨病人才死了，你是否会收回刚才的那番话呢？”
老者的身体微微颤抖了一下，听了林尚武的话，他显然受到些许震撼。
“有人下毒？”老者沉吟片刻后，又提高音量，道，“林队长是否确认这一点？那么究竟是谁下了毒？”
林尚武不禁暗忖，这老者居然能一口叫出自己的名字，看来显然是有备而来。但他也不能输了气势，于是也立刻高声答道：“现在安保队已经查探出两个嫌疑人有可能是下毒的凶手。只不过，出于侦办案件的需要，我现在还不能告诉你，他们究竟是谁。等到一切水落石出之后，安保队自然会向本城民众公布一切的！”
“那么，这两个嫌疑人是否已经归案？他们是共同作案的吗？”
“无可奉告！”林尚武冷冷答道。
“好吧，那我等草民便拭目以待安保队公布真相。”老者转过身，对着和他一起来击鼓鸣冤的男女老少挥挥手，道，“走，我们回藏龙山去！”
“等一等！”林尚武拦住老者，道，“还没请教老先生的尊姓大名。”
“鄙人王怀虚，乃王跛子的大伯。鄙人还有另一个身份，便是省城警察厅的探长。只不过，一个月前听说王跛子归案之后，鄙人便向警厅告了长假，回到藏龙山中。此番回来，不为其他，只为查清王跛子是不是该被倒悬在西陵县的城楼之外，被刽子手砍去脑袋；以及两年前血洗宁澜古镇的公案，究竟是不是我那不争气的侄儿干的。”
县公所小楼的内室里，徐清风一边摇着扇子，一边叹气道：“没想到，砍了一个土匪头子的脑袋，居然把省城的警厅探长也引了回来。”
“哼！”林尚武冷笑一声后，道，“只怕这一次，这位省城的王探长要铩羽而归了。”
“哦？林队长这么有把握？刚才你说，已经查清了两名嫌疑人，是否确有其事？”
林尚武答道：“是的，现在已经查清了，城东棺材铺的王若良，城南雅苑私塾的西门雅，均由作案动机与作案嫌疑。而且，现在两人同时离奇失踪，离开西陵县城，向省城方向逃窜。刚才若不是县长您传令让我到县公所来，那么我已经在追捕他们的路上了。”
接着他把锁定这两人的来龙去脉说了一番。
听完林尚武的话，徐清风不好意思地抱歉道：“我本来只是想请你回县公所，让你出面安稳住这些击鼓鸣冤的藏龙山来人，没想到却误了抓捕凶嫌的大事。”
林尚武大手一摆，说道：“不碍事，我是抓捕逃犯的行家里手，专业人士，就算让他俩再多跑几个时辰，我也一样把他们抓得回来！”
他这话，也并没夸大其词。
在生擒王跛子之前，林尚武一直在江湖上厮混，一看到官府或富贵人家贴出悬赏捉人的公告之后，他便暗记于心，然后寻找蛛丝马迹，想尽办法把犯人捉回来，换取悬红。这三十六行之外的营生，被称为“赏金猎手”，而林尚武正是“赏金猎手”这一行中的翘楚之辈。
林尚武并没急着离开，他顿了顿，向徐清风询问：“刚才王怀虚提到，可能是有人冒王跛子的名血洗宁澜小镇。从推理演绎上，倒也不排除有这种可能性。只不过，冒名血洗一个小镇，凶手又会有什么动机呢？我实在是无法理解，百思不得其解。”
徐清风的脸上顿时笼罩了一层寒霜。
“这件事嘛，我们回头再谈。你还是尽快捉拿王若良和西门雅归案，查清他们之中究竟是谁在王跛子的血里投了毒！这毕竟关系到十九条人命！”
出了西陵县城，只有一条通往省城的官道。为了方便马车通过，官道是辟了路之后，在路面上铺了碎石子，又撒了细砂。虽然也有岔道，但通往沿途镇子的岔道都没铺碎石细砂，只是泥路而已。