第8章 问猫(2)
石门没有上锁，透过缝隙能依稀窥见里面萧索的光景。
潘泽坤迟疑片刻，弯腰钻了进去。
确切地说，后院俨然是一片树林，林立着不下数百棵粗壮的老槐树，落叶积成厚厚的一层。
潘泽坤踩在上面，发出“嚓嚓嚓”树叶碎裂的声音，他几乎能听到自己的心跳声。
树林的尽头，赫然现出一间房子，白墙黑瓦，颇有些像南方建筑。
木板门死死地关着，静谧得令人感到窒息。
潘泽坤克制住越来越喘的呼吸，猛地上前，一脚踢开了木门！
他立即被眼前的景象惊呆了！
一股恶臭扑面而来，潘泽坤几乎被熏晕。
管家苏衡蓦地回头看着潘泽坤。他右手握着一个粗壮的烧得通红的三角铁，左手竟然抓着一只正处于幼年的黑猫，身边是一个烧得正旺的铁炉。
苏衡面无表情地低下头，把三角铁烙在黑猫的脖颈处！潘泽坤把门尽量敞开，他看到整间屋子里摆满了铁笼，里面塞满了清一色的黑猫！
潘泽坤吓得面无血色，踉跄着退出时被绊倒了。
苏衡见状，扔掉手中的黑猫和炽热的三角铁，把潘泽坤扶了起来。
潘泽坤闻到苏衡身上有股毛发烧焦的恶臭，他突然想要呕吐。
“没办法啊，”苏衡的声音听上去有太多的无奈，“我家小姐自从发现你兄长吊死在祠堂后，整个人都被吓傻了。好在寻到这个偏方，才救了她的性命。”
“我哥哥以及赵三哲均不是吊死，而是内脏受到压迫致死，”潘泽坤冷冷地更正道，“他们嘴角都有显而易见的血痕，并且胸腔骨均有断裂现象。”
苏衡显然有些惊讶，一时不知该说些什么。
“为何对这些黑猫如此残忍？将它们入药也就罢了，竟这般虐待！”
潘泽坤情绪激动。
“唉，这些黑猫都是从城内各家各户收购来的，每只猫在入药前两天都不能喂食，它们饿得直叫，严重影响书生第的清静啊！”苏衡说道。
“为何不能喂食？”
“老爷的弟子常致远精通药理，说这样熬出的虎骨才有祛病的功效。”苏衡回答。
潘泽坤久久无语，转身越过槐树林，出了后院的石门。
那夜，潘泽坤躺在床上，一遍遍地回想着那天在海边墓地所见的可怕景象。
那日清晨，他告别守城军官翟坚，独自一人找到了哥哥在海边的墓地。
咸腥冰冷的海风伴着薄薄的雾霭，哥哥的墓地有些低洼。他小心翼翼地走下去，发现自己踩在了什么绵软的东西上，潘泽坤俯下身子，他看清了，那是一只死去的黑猫！
潘泽坤惊恐地往上爬，待到雾霭渐渐散尽，更为恐怖的场景出现了：上百只黑猫的尸体散布在哥哥的墓碑周围，死态各异，僵直的身体已经开始膨胀！黑猫的眼睛骇人地圆睁着，几乎要滚落出眼眶！
随后的场景潘泽坤终生难忘，哥哥的尸体横躺在墓碑后，体无完肤，到处是被黑猫咬食的溃烂伤口，唯有脚底板上一个“阳”字向他表明了哥哥的身份，那是小时候父母命人刺上的。
潘泽坤瘫坐在地上，他预感到这是个处心积虑的阴谋。哥哥很可能只是这个阴谋的牺牲品。奇怪的是，在墓地旁的一棵枣树下，拴了几只幼小的猫，正吃着食物。
忽然，他听到不远处海边有划船的声响，如此早的时候，决不会是渔民出海。雾霭渐渐散尽，潘泽坤看到那艘不大的船正驶向远处。
而立于船头的人穿着十分怪异，他正满脸阴毒地望向潘泽坤！
阴天。
才上午时候，书生第内便一片昏暗，死气沉沉。
常致远在大厅里跟佘老爷讨论国家大事，佘蔓萝静坐于一旁，眼中满是欢欣地望着常致远。
佘老爷怀里抱着那只体型巨大的黑猫，用手一遍遍地摩挲着它黝黑发亮的脊背。黑猫不似先前那般活跃，赖在佘老爷身上昏昏欲睡。
奇怪的是，黑猫的嘴上套了一幅银质的嚼子。潘泽坤长久地盯着那副嚼子，一股凉意慢慢由肋下直窜后脊梁。
佘老爷仿佛看透了潘泽坤的想法，说道：“这猫刚生育不久，会乱吃食物，一不小心则会丢了性命。”
这时，常致远也开口了，“听说过猫有九条命吧？其实，民间也有猫有十条命的传说。十命猫即是当之无愧的猫皇。老师的这只猫是不是储松城内的猫皇我不敢断言，但它每次嗥叫都会引得后院众多黑猫乱嗥。”
“为了避免影响到书生第的清幽，你就建议给它戴上了嚼子？”潘泽坤抢先问道。
常致远笑着点了点头。
“唉——”王光北一声长叹，引得众人都望向他。
王光北有些不自然地挠挠头，这才说道：“真是晦气，我丢了好几件衣服。奇怪的是，衣服均是被人随机取走，好坏不一。”
“真有这事？”佘老爷猛地站起来，黑猫顺势扑到地上，马上迅捷地跑出去，消失得无影无踪。
当下佘老爷命众家丁彻底搜查书生第，如此兴师动众有些不合情理，谁都明白，佘老爷无非是想维护书生第百年的清誉罢了。
结果自然是一无所获。
正当众人心里抱怨王光北不该让佘老爷如此大动干戈之时，潘泽坤说道：“书生第的后院还没有搜。”
佘蔓萝的反应最为强烈，转身又要呕吐，估计是又想起了那日的情景。线儿忙上前给她捶背。
潘泽坤不再言语，转身向后院走去。佘老爷命苏衡前去将门打开。
所有的地方，包括祠堂都搜查过后，潘泽坤再次站到了那间饲养着无数黑猫的房前。
天越发阴沉了，头顶的枯枝在摇晃，发出沉重的声响，压迫着在场所有人的神经。
潘泽坤上前，一把推开了房门，一片漆黑中，无数双闪烁着明黄色光泽的眼睛在注视着他！
潘泽坤被震慑住了，浑身的汗毛直立，心脏被狠狠地挤压着，他快要窒息了。他脑中再次重现哥哥死时的惨状，猫的爪痕遍布那张支离破碎的脸。
管家苏衡和众家丁赶忙上前，把两边的窗户打开，光线这才透进了房间。
那些黑猫被关在一层层铁笼内，胸腔绝望地起伏着，它们大都失去了声音，喘息声都喷发出彻骨的愤恨。
潘泽坤忍受着无比的恶臭，走了进去。
这里是黑猫的地狱，它们随时都会被扔进滚烫的水中做成汤药。
在房间一个相对空旷的幽暗角落，平行摆着八只铁笼，如同赌场上的骰子。
潘泽坤提着灯笼凑过去观察，空气中扬起纷繁的丝质绒毛，他蹲下去靠得更近一些，不禁张大了嘴巴！
每个铁笼内都放进了一件衣物，已经被黑猫撕扯得褴褛破碎。
这时，一直跟在身后的王光北面色土灰，他用颤抖的声音说：“没错，全是我的衣物！”
当夜，书生第内锣鼓喧天，张灯结彩。
佘老爷宣布了一件令所有人都感到惊讶的事情。原来，潘泽坤此次前来，不单是为了亡兄，还是奉父母之命前来与佘蔓萝完婚的。
按照旧时的说法，此举被称为“冲喜”，就是冲淡连日来的阴霾晦气，为书生第注入新的气象。
佘蔓萝自是不敢违背父命，苦泪涟涟地被人送入了洞房。
深夜，潘泽坤进屋，神色严肃，全然不似一个新郎倌。他静静地坐在桌子边对佘蔓萝说：“我知道，你喜欢的是常致远。”
佘蔓萝的眼泪簌簌落下。
潘泽坤又道：“你可知我也是喜欢你的？”
佘蔓萝看着烛光摇曳下的潘泽坤，没有说话。
“你真不记得我了？”潘泽坤有些动情。
佘蔓萝擦干眼角的泪，浅浅地摇头。
“为何要帮他躲过所有人的怀疑？其实你根本没有喝下那些汤药。”
潘泽坤转而补充道，“我说的他指的是谁你应该很明白。”
佘蔓萝的表情猛然凝住，仓皇地抬头看着潘泽坤，眼里满是讶异。
就在这时，潘泽坤原来的住处里传来一声震耳欲聋的钟声！
浑厚绵长的钟声在深夜里听起来异常惊心动魄。
“果然不出我所料！”潘泽坤兴奋地起身，朝外跑了出去。
院内。
王光北瘫坐在大钟之下，喘着粗气，一见到潘泽坤便喊：“快去抓住他！”
书生第里跟过来的家丁倾巢出动了。
潘泽坤将王光北扶起来，在院中的石阶上坐下。王光北惊魂未定地说道：“真的是他干的！”
潘泽坤赶忙打断他，不让他再说下去，只道：“等佘老爷来之后再说不迟。”
王光北愣了一下，遂问道：“你该称呼我老师为岳丈的，怎么还称呼佘老爷？”
潘泽坤笑了，低声回答：“跟你一样，我也是在演戏给他看。”
书生第的大堂内，灯火齐明，佘老爷穿戴整齐地坐在太师椅上，看上去之前根本没有更衣休憩，更像是在等着看一出好戏。
常致远被五花大绑后摁倒在地。
潘泽坤不动声色地走上前说道：“咱们就从虎骨说起吧。小姐得病是假，只不过你由此提出了大量收购黑猫的要求。我哥哥和赵三哲死时都做了同样的动作，后来我顿悟，明白那动作是指黑猫，是想告诉我们要调查收购黑猫的始作俑者！”
常致远冷笑道：“那我大量收购黑猫，不为小姐的病，难不成还有别的企图？”
“有！”浑厚的声音从众人背后传来，是守城军官翟坚，“还记得当初我问潘泽坤在城门下做什么，他答在赏月。我断不会愚蠢到因为这样的回答就与他喝酒交谈。”
翟坚清了清嗓子，转头对佘老爷说：“老大哥可知道我们北洋军阀最新的禁令？”
“严禁与城外倭寇进行鸦片交易，违令者斩。”佘老爷说。
“众所周知，储松城盛产罂粟花，做成鸦片可谋暴利。但家国危亡之时，断不能让它们流通出去祸害黎民百姓。那晚，潘泽坤指着城墙上一排鬼魅般的黑影让我看，竟然是上百条黑猫！它们正接连越过城墙，向城外面跑去！我当即用箭射下一只，竟发现它的腹部绑着一大块鸦片！”
所有人都惊异万分，连佘老爷这般见过世面的人都乱了方寸。
“我认出了为首的那只大黑猫正是佘老爷的宠物，便断定贩卖鸦片人肯定在书生第内。所谓欲擒故纵，我索性放任那人为所欲为。”潘泽坤继续说道，“后来我家兄曝尸于墓外，继而又看到倭人乘船远去，便打开埋于地下的棺材，发现里面满是钱财，我至此终于明白了你们的交易手段！”
王光北指了指常致远，忙问道：“快说来听听！”
“那只黑猫无疑是储松城内的猫皇，身上的气息会对其他猫产生刺激。每次常致远杀人后都负责主持丧葬事宜，暗中又给尸体灌下毒药。”
“人已经被杀，为何还灌下毒药？”守城官员翟坚不解。
“这在稍后会讲到。大家一定记得佘老爷的黑猫被戴上了嚼子吧？
目的不是为了防止黑猫乱吃东西，而是防止它半夜出城门时闹出大的声响。那日我发现，每座院落的柱子上都有黑猫留下的爪痕，而这座院落又是平直建造，这说明黑猫是顺着回廊柱子上的连贯横木爬出了戒备森严的书生第！
“这只猫皇刚生了仔，常致远把小猫寄养在城外墓地。猫的嗅觉灵敏，便在万籁俱寂之时出外寻找儿女。而其他的黑猫载上鸦片后，也跟随出了城门。猫毕竟是动物，黑夜出没极为正常，自然不会引起守城官兵的怀疑。猫皇带领众猫来至墓边，悲剧就开始上演了！”
潘泽坤愤恨地将目光投掷在才行致远身上，继续说下去。
“其实，不只王光北的衣服被盗，我哥哥和赵三哲死前的衣服也被盗走。王光北的衣服何以会出现在后院的那间房内？很简单，就是为了让黑猫们熟悉他们身上的气味，继而出城去寻找尸体。由此我推断，王光北将是下一个被谋害的人。黑猫们来至墓前，由于连日没有喂食，便将我哥哥的尸体吃掉，随后又因尸体有毒，所有黑猫相继死去。躲于一旁的倭寇便把黑猫身上的鸦片取走，将给常致远的钱财放于棺材内。而猫皇则因为戴了嚼子，并没有中毒，安然回到书生第。”
常致远的脸色变得很难看，嘴角在轻微地抖动。
“再说说那个奇怪的闷响，这正是你杀人的手段。所有人都把注意力集中到大钟上，便忽略了敲钟的巨大木桩。常致远把我哥哥喊到大钟前，突然解开捆绑木桩的绳索，惯力使木桩冲下来，正好撞在哥哥的胸口上！”
王光北掏出一封信对常致远说：“你写下这封署名潘泽坤的信约我来至大钟前，本想杀人灭口后再将信毁迹，却不料中了我们的计策！
潘泽坤和小姐结婚是为了激怒你，而我来赴约也是事先设计好的！”
常致远叫道：“你们陷害我！有谁看到了？”
“我！”孔博走进来，全然没有之前的呆傻之气。
“你没有疯？”常致远惊叫道。
“我若不装疯卖傻，想必早被你杀了吧！”孔博冷冷地笑道。刚才他躲在院外，看到了常致远意欲杀害王光北的全过程。
“但是，潘泽阳被杀当晚，我并不在场！”常致远仍想狡辩。
“呸！”挤在人群里的线儿唾了一口道，“你骗我和小姐说潘泽阳他们私自将国宝文物卖给倭寇，该杀。我们信了你，事后还帮你遮掩！
没想到你才是败类！”
远处的厢房内突然发出一声佣人的惨叫。
佘蔓萝愤恨中自缢身亡。
潘泽坤久久立于屋外，一言未发，俄而泪流满面。
数年后，有人在一张老旧的照片上发现了潘泽坤和佘蔓萝两人的合影。
那是1911年，清帝退位，举国上下，男性一律剪掉脑后的长辫。
照片前是少年时的潘泽坤，眉眼俊朗，辫子正被一刀剪断。不远处围观的人群里有个懵懂女孩，她左眼睑下有颗细微的泪痣，也在浅浅地笑着。
当年他对她一见倾心，她对他却无丝毫感情。
然而，宿命如此，再美好的少年，也只能马不停蹄地错过。