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     　　他停了一会儿，又展开笑容，低声说：“但是如若你们成功铲除了他，在法国大部分的领地将由你们所瓜分，他的地位、财富、亲王的荣耀将属于你们其中一个人。”
     　　这些话语成功让那些红色双眼闪烁着光芒，不过他们善于伪装。
     　　“我可以帮助你们。”
     　　雅克兰多缓慢地走到了他的位置坐下，扬着下颚轻语：“我不会要求什么。”
     　　“我已经得到了我想要的，尽管还存在着一些遗憾……不过只要他不存在，我足以代替他。”
     　　“我的能力有限。在这种时候，我们必须合作。”
     　　血族们仰视着他，慢慢地弯下腰。马尔斯缓步向他走近，接着单膝跪下，执起他的手举高至额头，虔诚地说：“我愿意忠诚于您，雅克兰多.柏金大人。”
     　　◆◇◆
     　　夜晚的时候，刮起了强风。
     　　萝丝太太吩咐仆人们将窗口紧紧地封上。伦敦已经连续两天下着暴雨和刮着强风，这和过去的气候规律不太一样。
     　　“希望不要发生什么不好的事情……”萝丝太太站在窗前，她静默地看着外头那寥寥无人的街道，喃喃低语。接着，她掏出了胸前的项链，将那金色坠子打开来。
     　　年轻的妇人出神地看着里头那父女的相片，眼神里逐渐流露出一丝难过。
     　　“晚餐准备好了，夫人。”
     　　萝丝太太连忙收起了她的链子，回过头微笑地说：“好的，把它们交给我。”
     　　萝丝太太端起了托盘，她要将晚餐送到楼上给那身子虚弱的青年——他在男人出门之后，就再也没有从房里出来过。
     　　然而，这尽责的管家并没有忘记雇主的吩咐，她在上楼之前，拿出了随身携带的精致瓶子。她望着里头缓缓流动的暗红液体，有些不安地打开来轻闻，但是这诡异的气味使她眉头紧蹙。她并不知道这是什么，但是艾维斯摩尔应该需要它。
     　　她按照雅克兰多的嘱咐，将它们往装着红酒的杯子里倒了一些。
     　　那鲜艳的红色快速地扩散来，完全看不出有什么变化。
     　　“先生。”萝丝太太轻轻地叩门。“艾维斯摩尔先生。”
     　　里头并没有传来回应。
     　　萝丝太太迟疑了一会儿，然后小心翼翼地打开了门。
     　　“很抱歉，我擅自进来了，先生……”萝丝太太小声地轻语。
     　　房间里头很阴暗，窗帷被紧紧拉上，而且非常冰冷。那不太像是一个正常人能待的地方，只要在里头坐一会儿，手指都会冻僵。
     　　“噢……”萝丝太太低呼一声，她慢慢地走向了床边，将托盘隔在了矮桌上。
     　　床上的黑发青年静默地躺着，他的双手规矩地放在胸前，也没有盖上毯子，脸上没有一点血色，但是唇色艳红。
     　　“先生、先生。”
     　　萝丝太太有些不安地轻唤，在得不到回应之后，她慢慢地在床边俯下身，轻轻地碰了一下青年的手。
     　　但是下一刻，萝丝太太像是被尖刺扎到一样地，迅速地把手给抽了回来。
     　　她骤然站起，摩挲着自己那刚刚碰着青年的那只手。
     　　艾维斯摩尔的手几乎没有一点温度……
     　　萝丝太太怔怔地看着他。
     　　青年的脸颊过于苍白，双手僵硬，他的胸口甚至没有一点起伏，她似乎完全感应不到他在呼吸。
     　　萝丝太太的两手紧握，她因为自己的猜测而吓白了脸。然而，她努力地冷静下来，并且小心地重新靠近床缘。
     　　她缓慢地伸出了手，想去探一探青年的鼻息……
     　　下一刻，艾维斯摩尔陡然睁开了眼。
     　　“喝！”
     　　萝丝太太吓得退了两步，在跌倒之前赶紧扶住了矮桌。
     　　艾维斯摩尔缓慢地坐了起来，他转过头，双眼迷茫地看着拥有金色卷发的妇人，忽地轻声唤道：“菲欧娜——”
     　　他的脸上泛起喜色，但是并没有持续很久。
     　　艾维斯摩尔在看清了眼前的人之后，缓慢地摇了摇头，然后带着歉意地轻声说：“噢……抱歉，萝丝太太。”
     　　萝丝太太惊魂未定地盯着他，但是在瞧见艾维斯摩尔的笑容时，她稍微冷静了下来。
     　　“先生……”她勉强自己露出笑容，“你看起来……不太好。我说，身子，你需要医生么？或者是……噢，我有些语无伦次，抱歉先生……”
     　　“我很好。”艾维斯摩尔如此说道，但是他看起来很虚弱。“谢谢妳的关心，萝丝太太，我很感激妳。”
     　　他慢慢地将目光转向旁边，在瞧见那托盘上的食物和红色液体时，眸光染上了一丝奇异的神色，他失神地低语：“我没事的，萝丝太太。让我再躺一会儿。”
     　　萝丝太太在穿过走廊的时候，她的脸色依旧苍白。
     　　“那只是……错觉？一定是我弄错了，对……对……”她喃喃自语：“……这不可能。”
     　　尽管如此，她依旧无法克制地回过头，看着那窄道尽头，紧闭的房门。
     　　◆◇◆
     　　『我愿意做你最亲密的人，我的孩子。』
     　　『吾将与汝立誓，与汝共享永生、荣耀，以血液做为见证——』
     　　『收起你的天真，艾维斯摩尔，他根本不爱你……』
     　　『不要害怕……一切有我，艾维斯摩尔。』
     　　艾尔，我的艾维斯摩尔。
     　　张开嘴，我的爱。
     　　我愿意为你，在十字架前起誓。
     　　床上的青年剧烈地喘息着，他痛苦地翻转着头，嘴里轻喃着：“不……公爵……大人……”
     　　他锐利的指甲划破了床褥，许多画面在他的脑海里交织，它们逐渐地连串在一块儿。
     　　而在最后，他看见了公爵。
     　　那银色的发丝与他的黑发交织，公爵的脸上夹杂着喜悦和一丝苦痛，他静静地吻着他的额头。
     　　『艾维斯摩尔……请施舍你的眼神，我的爱。』
     　　他的眼里留下艳红的血泪。
     　　『看看他，我们的孩子……』
     　　『艾维斯摩尔，他是倍受期待的子嗣……流有最纯的血液，我将爱他，如同我深爱你。』
     　　『我为他取了一个名字，这具有最深的意义。他的名字是——』
     　　艾维斯摩尔睁开了眼。
     　　
     　　第56回
     　　
     　　在暴雨之中，火车在从英国普利茅斯前往伦敦铁路上向前。
     　　“真是个糟糕的工作。”驾驶室内的家伙在抱怨。
     　　“派克，用心点。”另一个人说手里拿着酒瓶，嗤笑说：“我想没有比这个更适合你了。”
     　　“老天，饶过我吧。”
     　　他慢悠悠地走到了旁边的窗前，咕噜地喝了几口酒，对着那古怪的天气直摇头：“上帝的怒吼……”
     　　但是在那一瞬间，他仿佛瞧见了什么。那快速往后的黑色林子里，似乎有一双双红色精光闪烁，那就像是狼群往这里直追来。
     　　“嘿，派克、派克……”他揉了揉眼睛，接着猛地退了几步，低声地叫唤着。
     　　但是他并没有得到回应。
     　　在他回过脑袋的时候，那一双眼睛骤然睁圆。
     　　殷红血渍溅到了窗镜上。
     　　黑发男人在缓步地前进，他犹如降临在世间的撒旦，对于眼前如同地狱般的杀戮画面没有丝毫地动容。惨烈的尖叫声此起彼落，效忠着他的奴仆正在肆意地享用美食。
     　　“救、救我……”一只手从旁拉住了他。那满脸泪痕的女孩惊惧地攀住他的腿，惶恐地哀求着：“上帝，上帝……救我、救我……求你……”
     　　男人微微一笑，他的面容美若天神，但是眼神冷漠残忍。他轻声地说：“很遗憾……上帝已经遗弃你们。”
     　　女孩睁大眼看着他，像是被狠狠地踹下了悬崖。她没有再来得及说些什么，一只手从后方扯住了她的发丝，在她再次发出嘶叫声之前，尖牙刺进了她的脖子。她抽搐了几下，便不再挣动，直到全身的血液被抽干之后，被无情地扔至一旁。
     　　“雅克兰多大人。”马尔斯对着男人弯下腰致意后，环视着眼前的惨状说：“很抱歉，我会严厉地约束他们。”
     　　“你们找到他了么？”男人无谓地低语，他对这些疯狂的行为视若无睹。
     　　马尔斯通红的双目直视着他，接着郑重清晰地说：
     　　“是的，大人，我们都在等待您。”
     　　马尔斯领着他走向了列车最尾部的货物舱，已经满足口欲的不死族们并列着，他们仿佛都在临来这一刻，期待着那邪恶强大的亲王之血流入口腔之中。
     　　雅克兰多站在门前，他的神色从容平静，但是他原本蔚蓝的双眼却在逐渐靠近这扇门的时候转为赤红，红唇无法遮挡住那尖锐狰狞的獠牙。血族之间禁止残杀族人，但是他们之间的斗争却从来没有停止过——当双手沾染了同族的血液时，那会带给他们至高的快意和满足，使他们长时间处于疯狂的喜悦之中。
     　　黑发男人缓慢地推开了门。
     　　那简陋阴暗的货舱之中，只有一副精致古老的巨大棺木，白色的布匹覆盖着上头，中央是倒立的黑色十字架，棺木的边纹是金色的荆棘和诅咒的悼文。
     　　眼前的画面使得原本躁动的血族们都安静下来，没有人发出一点声音。
     　　雅克兰多跨步而入，他的双眼紧盯着前方，并没有贸然接近。他围绕着棺木的周围慢悠悠地踱步，仿佛是在欣赏一件难得的艺术品。马尔斯无声地走了上来，他双手捧着一把利剑，剑柄上的宝石闪映出了男人的微笑。
     　　眨眼之间，他用力地将白布掀开来——
     　　那狰狞的地狱犬雕刻赫然出现在眼前。
     　　不死族们都不自觉地屏住气息，如临大敌地往旁边挪去，手指的利爪因为无法克制的恐惧而张开。
     　　雅克兰多凝视着前方，他慢慢地放开了手里的白布，无声地轻语：“神的神性存在于世间，无法用肉眼所窥探，他牺牲他的儿子，让宝血浸染这充满罪恶的土地……”
     　　他正在为他的父亲默念最后的悼词。
     　　“人类只有一次的死亡，圣者的灵将获得新生，而作恶者将坠入地狱。我将赐予您第二次的死亡，我的父亲、我的创造者。不过您将不孤独，您忠心的血仆将会在之后追随您的脚步……”
     　　他的手握住剑柄，慢慢地将它从剑鞘里抽出。锐利的锋芒使得那无法见光的胆小家伙们都迅速地避开来。
     　　雅克兰多单手搭在棺木上，他轻轻地抚摸着它，像是对他的父亲充满了敬畏。
     　　“而最后……”他脸上的笑容璀璨夺目：“他的唇、身体、灵魂……终将属于我。”
     　　棺木骤然敞开！
     　　所有人都快速地退开几步。
     　　黑发男人举高着剑，但是在他看清了里头之后，他的动作忽然顿住。
     　　那一双双赤目紧盯着前头，他们都露出了疑惑的神色。然而下一刻，黑发男人如若发疯一样地，用力地将利剑扎进了棺木之内。
     　　巨响让所有人一震，只见男人迅速地回过头，脸色铁青地看着他们。他看起来极其愤怒，使得面目都近乎扭曲。
     　　马尔斯的面色同样难看，眼中还带着一丝无法反应过来的愕然。
     　　“我们……”雅克兰多扫视着他们，愤怒至极地冷声轻道：“……被耍了，各位。”
     　　他仿佛难以抑制愤怒地仰起头，深深地吸了一口气。
     　　“雅克兰多大人——”马尔斯走上来，他也许想说些话，但是那蕴含着力量的手掌迅速地扼住他的喉咙，将他用力地拂开。
     　　“我们必须回到伦敦。”雅克兰多回过头，他目光恶毒地盯着那空荡荡的棺木，对着他们低吼：“立刻！！”
     　　◆◇◆
     　　伦敦已经有好些天没临来阳光。
     　　今天已经是柏金先生离开的第四天。
     　　萝丝太太在贝克尔街上走着，她告诉女仆们她去采买一些用品，而事实上她只是想出来走动一会儿，但是这样的天气也许并不适合出来透透气。
     　　街上的人不多，卖报的小童在寒风之中扯着嗓子叫着：“火车脱轨事件，看看吧。火车脱轨……”
     　　萝丝太太止住了脚步，“请给我一份。”
     　　“好的，二先令，夫人。”小童递出了一份。这善良的年轻妇人往他冰冷的手塞了钱币，温柔地说：“不用找了，孩子。”
     　　小童感激地看着她，然后握住她的手，“上帝庇护妳，夫人。”
     　　萝丝太太微笑地回望着他，在回过头的时候，却迎面撞上了来人。
     　　“噢！”
     　　萝丝太太退后两步，在她差点跌倒的时候，一只手及时拉住了她。
     　　“夫人，真高兴再遇见妳。”这把声音让妇人陡然顿住，她连忙抬起头，并且讶异地看着眼前的探长先生。
     　　萝丝太太勉强地微笑，“赫克司探长，这是我的荣幸。”
     　　“妳看起来脸色不太好，夫人，是府上的工作太繁忙了么？”赫克司探长抖抖帽子，温和地和她攀谈着。
     　　萝丝太太摸了摸脸颊，垂眼避开了探长的目光：“噢，是么？”
     　　“是的，确实。”精明的探长挑挑眉：“或者是府上发生了什么事情？哦，我没有其他的意思，夫人。”
     　　这句话让萝丝太太有些一顿，她慢慢地抬头看着探长。
     　　赫克司探长仰头看着这阴郁的天气，漫不经心地说道：“妳知道的，夫人。我认为妳不该独自出门，最近很危险，很多人失踪。我想目前失踪的人数应该比我们所知道的还要多。这很不寻常，夫人。我们一直掌握不到什么线索，妳认为会是什么东西干的呢？”
     　　“不、先生，我——”
     　　探长先生转向了这面色苍白的妇人，压低声音说：“也许那是一些可怕的邪灵，他们以吸食血液为生，他们没有脉搏，只是一堆无法腐烂的肉尸——”
     　　萝丝太太惊惧地别开眼，她颤抖地急道：“不，我……探长先生，我、我必须回去了，艾维斯摩尔先生在等我……”
     　　“艾维斯摩尔先生？”赫克司探长的目光紧随着她，“我想起来了，那位艾维斯摩尔先生看起来健康欠妥，他的保护者难道不在么？我正想再去拜访他，女士。”