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     真收回的指尖上，沾了白色粉状物。猛然领悟那是什么的千昭，整个人如坠冰窖。在真的触摸下渐渐升温的身体，也一瞬间冰冷下来。
     嗅了嗅指尖的味道，真的眉头往上一挑。
     这个男人不可能不知道那是什么。真一语不发地在自己长裤上擦了两下，直视千昭的眼神在询问『是那家伙吧？』。千昭根本不可能回答他，只是深深地垂下头。
     紧接着，真又猝不及防地掀开千昭白衣的下摆。
     「你干什么……」
     「——这个洞是怎么来的？」
     千昭慌忙拉回下襬，裤子上的烧痕却已经被瞧见了。他握紧拳头阻止手的颤抖，脑中拼命思索却找不到可以解释的理由。
     「你走路的时候一直按着这里……我就在纳闷一定有什么蹊跷。至于头发沾的是什么，我想也甭问了。不过，你的裤子是怎么搞的？这不是烟烧出来的洞吗？」
     「不是，你看错了。」
     嘴上强硬否认，却没有勇气对上真的眼睛。
     「——千昭，这究竟怎么回事？」
     「不用你管。」
     「为什么你就这样逆来顺受？」
     「到底要我说几次？我的事与你无关！」
     喂。真拉住千昭的手腕，强迫他和自己对视。
     「就时间点来说，我不认为自己能置身事外。你知不知道那个晚上，他望着昏迷中的你，脸上神情有多可怕。那种人一旦失控，什么事都做得出来。」
     「这个我知道！」
     真穷追不舍的逼供，让千昭的口气渐渐不耐。
     「我真搞不懂你。你可以对着地痞流氓说大道理，却任由兄长欺压蹂躏。」
     「不要说了。」
     「你连自己的身体都保护不了，还想当什么医生？令妹应该不知道你们之间的关系吧？」
     「你到底说够了没有！」
     千昭怒吼着猛然站起来。满腔愤怒让他无暇顾及大腿烫伤的疼痛。
     「凭什么……你凭什么多管闲事？你不觉得自己越线了吗？像你这种……这种性服务业的人怎么可以大摇大摆跑到顾客的职场来……」
     「我刚才说过了，我是来探望朋友。我们这种人的确不该踏足顾客的职场，不过，你又不是我的客人。」
     真拈熄烟蒂，镇定自如地回答。明知道只有自己单方面情绪激愤，千昭的脑袋却怎么也冷静不下来。
     「是啊，我不是嫖客，你却是货真价实的男妓。」
     换做平常的千昭，绝不可能说话如此伤人。愤怒使得语尾微彻颤抖，千昭撇了撇嘴角继续说：
     「你到底想怎样？当初为了钱毁掉我的清白，现在还来假仁假义个什么劲？像你们这种见钱眼开出卖肉体的人，没有资格跟我说教！」
     「——是吗？既然你这么想，那我也没话好说了。」
     真甩了甩头发站起来。他上前一步来到千昭正前方。如此接近的距离让身高差异更为显著，被睥视的感觉也更强烈。
     金褐眼眸中没有怒色。真的眼神非常沈静……然而，在最深处似乎隐隐闪动着狰狞的光芒。
     「有些人出卖了肉体也拿不到钱，应该比我们更可悲吧。」
     被低缓的语气如此指摘，千昭顿时百口莫辩。没有嘲笑的意思，仿佛打从心底寄予怜悯般的口吻……没有比这个更让人屈辱的了。
     真优雅地弯下身。
     嘴唇凑到千昭的耳畔。呼吸带来的温暖，此刻感觉起来却格外心惊胆战。
     「你只会眼巴巴等着被那个男人……那个形式上的家人，把你一点一点啃食得连骨头也不剩。任由他把你推给用钱买来的男人糟蹋、忍受他在职场上的性骚扰、兴致来了就对你拳打脚踢，你既不反抗，也不想逃。」
     「你……你懂什么。」
     我什么都不懂，真淡定自若地回答。
     骤来的一阵强风，吹动金褐色头发拍打在千昭脸颊，带来几分刺痛。周遭树木发出沙沙声响，被卷起的枯叶翻滚在石地上。
     好难过。
     快要……无法呼吸了。
     「我懂的只有一件事——你是只断了腿的瞪羚。」
     未曾止息的风，吹动狮子的鬃发。
     「一只被献给猛兽当祭品，再也跑不动的猎物。」
     
     4
     
     千昭对饰品没有概念。
     他没送过女孩子首饰，也没收过这种礼物，唯一送过麻帆的一条小坠炼，也是由她自己挑选的。千昭本身没有戴饰品的习惯，就连手表也是以实用性挂帅的国产品。
     「……这个应该很贵吧？」
     摊开掌心里的小小雕饰，千昭征询笹森的意见。说它小，但以戒指而言尺寸却相当大。几乎媲美一颗巨峰葡萄的大小。
     「要看素材而定。如果是白金或K金，价格就比较高……这个应该是银制品吧？」
     笹森对着戒指左瞧右瞧，下了这样的评论。
     「这种饰品是不是很常见？」
     「是啊，还满普遍的。这在男性饰品中属于基本款，也有不少女孩子很喜欢。」
     「骷髅头感觉不是很不祥吗？」
     反正流行嘛。笹森笑着这么说。总觉得自己提出的质疑像个落伍的老古板，千昭不由得有点尴尬。
     戒指是真忘了拿走的。
     也可以说是千昭忘了归还。墨镜已经物归原主，戒指却被留在白衣的口袋。
     「那个人会来拿回去的。这个很像是他常戴的随身物品。……啊。」
     内线电话响了。
     「你好，内科外诊……喔，在啊。……好的，请接过来。」
     笹森说着，用视线向千昭暗示有电话找他，一边指了指桌上的戒指。
     「说人人就到。」
     接过笹森递来的电话，千昭小声喂了一声。男人的口吻透着惯有的尊妄，但仍礼貌地说了句『抱歉，打扰你工作了』。
     「没关系。」
     千昭压抑着内心的动摇，故作平淡地回答。
     『我是不是把戒指放在你那边，忘了拿回来？』
     「嗯，东西在我这里。」
     那就好。真似乎松了一口气。果然是他很重视的东西。
     『今天可以过去拿吗？』
     「当然可以。」
     我会把戒指寄放在挂号处的柜台——千昭还没来得及说完这句话，真已经接口说『那太好了。我可能会晚点……大概十点左右过去』，然后就自顾自地挂断电话。千昭赶紧喂了两声，可惜已经慢了一大步。
     十点是指晚上十点吗？也就是说，真要来的不是医院，而是他住的公寓？千昭皱起眉头，对着挂断的电话不满地嘟嚷『这家伙也太随便了吧……』。一旁的笹森还取笑了他一番。
     当天既没有急诊病患，住院患者也没有紧急状况发生，千昭比预料的时间提早离开医院。
     这种状况下，千昭通常会回家里一趟。
     虽然担心和深见撞个正着，但继父说他最近都很晚回家。听继父忧心忡忡地说，他会不会结交了什么不三不四的女人——千昭没有说话，只是暧昧地笑了笑。管他是好女人还是坏女人，只要能帮忙转移深见的注意力，千昭高兴都来不及。
     不过，也不能对这种事抱太大指望。以前深见也有几次表现出对千昭意兴阑珊的模样，但结果还是故态复萌。好不容易褪去青紫红斑的肌肤，也因而又重新添上新的瘀痕。
     深见挥霍成性，喝酒也不知节制，有段时期甚至沈迷赌博。他把这一切归咎于自己平常得在医院扮好人，累积太多压力。他还曾经笑着说，千昭身上的大小瘀痕，就是他宣泄压力的成果。
     那么，千昭的压力又要如何纾解？
     日积月累的压力，就像点滴堆积却又不会融化的雪……或许有朝一日会重重压垮千昭。
     ——你连自己的身体也保护不了？
     真的质疑浮现脑海。他说的没错。千昭没办法保护自己。这具躯壳只能任由深见摆布。取而代之的是……他仅剩的微弱力量还可以护住其他更宝贵的东西。
     很幸运地，千昭回到家里发现深见真的不在。
     「千昭？哎呀，你好久没回来了。你这孩子是不是瘦了啊？」
     「妈，你每次都说同样的话。」。
     母亲没有躺在床上休息，反而悠闲地坐在躺椅上。膝盖摆着正在打的针织品。毛线编织是无法外出的母亲唯一的嗜好，千昭对母亲最深刻的印象就是棒针和毛线球了。面向一楼庭院，景观优美的房间摆满了医疗器材，几乎媲美医院的高级单人病房。为了因应紧急状况，落地窗也改建成可供简易轮椅出入。
     千昭拉了把椅子到母亲身旁坐下。
     在千昭看来，消瘦的反而是母亲才对。但他不提这一点，只微笑着说『您今天气色不错，身体最近还好吧？』。答案其实不言可喻，这跟寒暄没什么两样。
     「妈很好，你不用替我操心啦。」
     母亲总是千篇一律这么回答。就算健康恶化缠绵病榻，她也会说同样的话。然后，千昭也一定会回答『真的吗？那就好』。
     今天的母亲看起来气色真的不错，双颊还泛着淡淡红晕。
     麻帆天天梳理的头发，柔和地束在脑后。母亲身穿白色前开式洋装，披着桃色披肩。少女般青春洋溢的配色，非常适合温婉的母亲。
     「医院的工作最近怎样？」
     「普普通通啰。」
     「忙吗？」
     「是啊，病房老是人满为患。」
     是吗。母亲微微一笑，摊开膝盖上的纯白织物说『这是给你的』。
     「给我的？真棒。这是毛衣吗？」
     「是围巾。手编的毛衣太重了，不太实穿吧？」
     「可是很保暖啊。」
     听千昭这么说，母亲歪着头问『你想要吗？』。
     「嗯。过阵子天气就会越来越冷了。」
     「那，我再打一件跟围巾成套的毛衣吧。不知道麻帆会不会也想要。」
     这个嘛…。这次轮到千昭笑着说：
     「她已经长大了，应该不会想要什么兄妹装了吧。」
     「那可不见得喔。麻帆多喜欢你这个千昭哥哥啊。……虽然伊织也很疼她，不过，年纪还是有点距离……」
     的确，麻帆从小就喜欢黏着千昭。
     麻帆出生的时候，深见已经十八岁了。大学生的他正值爱玩年纪，常常不在家，也难怪麻帆会比较亲近一手把她带大的千昭。
     然而随着妹妹年龄渐长，深见似乎开始嫉妒起千昭和麻帆感情融洽。深见还曾奚落他有恋妹情结，于是千昭刻意慢慢疏远麻帆。自己已经遭受迫害，他担心麻帆也受到牵连。
     「等她交了男朋友，就会把哥哥踢到一边凉快去了。」
     「是啊，希望她可以找个很好的男朋友，早点嫁人……麻帆是个体贴的好孩子，老是说她宁可一辈子不嫁，也要留在家里照顾我这个身体不争气的妈……」
     「妈，麻帆才十四岁，现在就谈什么嫁不嫁人的问题，未免言之过早了吧。」
     千昭不觉苦笑，母亲也莞尔一笑回答『说得也是』。干瘦的指尖把散落额前的浏海拢到耳后，纤细的手腕令人胸口为之一酸。总觉得屋内似乎有些干燥，千昭把加湿器的强度调高。
     他没有再回到座位，拿起外套走向母亲面前。
     「我该走了。天气越来越冷，您要保重身体。」
     「嗯，你有空也要常常回来。」
     「毛衣打好要告诉我喔。不过，您可别太操劳了。」
     母亲笑着拍拍大腿上的毛线球，似乎在告诉千昭『我自有分寸』。
     走出家门，已经晚上九点多了。
     深见没来住处找他。今晚八成也去夜游了吧。深见去哪里干了些什么都无所谓，只希望他别去赌博。他还曾经领走千昭的存款去花用。
     挂好外套正准备解下领带时，门铃响了。
     望了时钟一眼，离约好的十点还有三十分钟。有一瞬间他头皮发麻地猜想，该不会是深见来了吧，但屏幕上映出的身影不折不扣是真。千昭犹豫着要不要把戒指拿下楼去交还，最后还是决定在玄关物归原主，便按下了楼下大门的自动开锁键。没多久，玄关门口的电铃响了。
     「是我。」
     门外站着身穿炭灰色西装的真。不知是不是跑步上来，他一反常态呼吸略见急促，气色也不太好。千昭不经意地往下一瞥，真的右手正紧紧按住左肘下方。
     望见袖口泛着血迹，千昭蹙起眉头。
     「你怎么了？」
     「刚刚惹上一点麻烦……可以做个好事借我0K绷吗？」
     原本想早点送客，但对方受了伤只得另当别论。
     千昭示意男人进来。真默默跟着来到客厅沙发坐下。他转头环视几乎没什么摆设的屋内，并没有说话。
     千昭让真脱掉外套，卷起他的袖子检查伤势。幸好伤口没有深到需要缝合，血也止住了。
     「跟我来，我帮你洗一下伤口。」
     他把真带到盥洗室去，打开水龙头仔细清洗伤口。一开始真还老实配合，但没过多久就抗议起『好痛』，脚往后退了一步想把手抽回来。
     「喂，千昭，很痛！」
     声音掺入焦灼。
     「有伤口当然会痛。」
     「你就不能温柔一点，别弄疼伤口吗？你好歹也是医生吧。」
     「我是内科医生。」
     平常都表现得傲岸不凡的大男人，此刻却像个怕痛的小孩，千昭忍不住啼笑皆非。不过那也是真的伤势不严重，他才有心情幸灾乐祸。回到客厅贴上保护伤口的膏布后，真仿佛捡回一条命地大大吁气，乱没礼貌地质问千昭『你是不是故意弄痛我？』。千昭赏了他一记白眼，他才耸耸肩说『我开玩笑的，干嘛这么凶』。
     把急救箱收回卧室，回到客厅却不见真的身影。
     我在这边啦。千昭听到声音转过头去，只见男人正站在客厅旁边的小厨房，手上拿着马克杯和咖啡。
     「要不要喝杯咖啡？可惜是速溶的。」
     真一副天经地义的口吻，千昭又气又无奈地提醒他『你手上的咖啡是我买的耶？』。
     「我知道。茶壶放在哪里？哦，原来你家有电茶壶。」
     发现不锈钢制的电茶壶，真连招呼也不打，就径自接上插头。又从餐具柜里拿出两个马克杯，打开速溶咖啡的盖子。也不用汤匙，就直接往杯里随意倒了适量咖啡粉，接着转头问千昭『要不要加砂糖？』。
     「……不要。」
     「奶精呢？」
     「……我要加牛奶。」
     「好。」
     真转过身去，打开冰箱。
     昏暗的厨房内，冰箱泄出的光线照亮了真的侧脸。他很快就找到牛奶，把冰箱关上。这时候，水也煮开了，真用宽厚的大掌握住电茶壶把手，先在杯里注入少量热开水，再打圈摇晃马克杯冲泡咖啡粉的颗粒。之后把开水添满，在千昭的那一杯倒入牛奶。一连串的动作一气呵成，直到最后都没有动用到汤匙。