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「一点小伤。」艾伦满不在乎地耸了耸肩，「那您还是早点回去吧，天一黑，这边街上乱得很，对了，您代我向小爱德华说，我过几天就能去找他玩了。」
乌云阴沉沉地压下来，伦敦下起了绵绵细雨。下午茶时分，德沃特庄园来了位不速之客。公爵端着茶杯，他刚收到了来自前妻伊莲娜的回信，还没有来得及拆，客人已经冒昧地敲响了他的书房门。公爵微微皱起眉，对这位冒雨前来的访客感到十分诧异。
「抱歉来打扰您了，公爵先生。」来者取下头上的兔皮高筒帽，深深地鞠了一躬。
「这可真稀罕啊！」公爵先生放下茶杯，望着对方，「迪肯警长，咱们竟然有机会在一个这么优雅的环境下见面。这可真难得，太难得了，今天几号？我真得要记住这个日子了。」
「噢，我倒是一直期待能在一个体面的场合拜见您。说起来，之前每次见到您，都是些令人不快的地方。」
「您就是为了满足这个心愿，所以大老远冒着雨，从苏格兰场赶到我的庄园来吗？那我可真是太荣幸了。」
「不不不，您别这么说。」迪肯警长搓着手，一张讨人喜欢的圆脸上露出些愁苦的表情，「事实上是有些事情所以前来打扰。」
「噢，到底怎么了？我这里没人报案吧？」
公爵先生立刻警觉起来，他让法兰西斯科沏茶上来，迪肯警长情不自禁地望了他一眼，这让公爵感到有点不安。
「他怎么了？」
「不、不，只是这个年轻人太漂亮了，瞧，我可真失礼。」
「噢，他是我新雇佣的秘书而已，您找我有什么事吗？」
「事情是这样的，公爵先生是不是大约五、六天前，在东方拍卖行买了一座雕像？」
「是的，那又怎么样？」
「唉，现在出了一点事故，啊，公爵先生！我真想不通，他为什么一定要死在伦敦？他再坚持走一两步路，就可以死在沃特福德了。他要死在伦敦也就算了，他为什么要找霍布恩教区的布朗神父？谁不知道这位神父的嘴和别人的耳朵是长在一起的，有什么事情告诉他就等于在广场上对着人群大喊一声了！」
「迪肯警长，我得说，我还没明白您的意思。」
「什么意思？出了点大事件，唉。」迪肯警长是个得过且过、但是也容易紧张的胖子，他一边掏出手绢来擦汗，一边断断续续地说着，「这可真够倒霉的，费尔丁爵士急着邀功请赏，要命的是女王陛下也知道了，这原本是件很小的事情的……这位断了气的家伙是个船长，他一直在英国和中国之间跑船，他的船不大，卖点鸦片、茶叶什么的，还捎带走私点古董。噢，他们可不只是走私古董！他和一位传教士，还有一个中国人，中国人！我上哪里去把他们找出来！您知道中国的苏州吗？我想您可能没听说过，我也不知道那是个什么地方！据说那里仿造赝品，做工好得很！而且没有什么不仿的！他们合伙搞进这些假东西，然后把它们当真玩意儿到处贩卖，您知道的，现在这些东方的古器火爆得厉害！好吧，继续来说这位船长，他本来是打算回布莱克本看他的女儿的，结果经过伦敦时，又忍不住风流快活了几天，这老家伙口袋里有不少钱，后来在木槿花旅馆就病倒了，而且一病不起，眼看就不行了，旅馆给他找了医生，医生只瞅了一眼就说先找神父再找送葬的吧，然后他们就胡乱找了位神父塞给他。
唉，布朗神父那张人嘴！他临终时把这些秘密全说出来了，还说他们靠这个挣下了几万镑的身家，然后神父就将此事宣扬得全教区无人不知无人不晓了。现在就连女王陛下要送回她的婆家比利时的一件古董，也被怀疑是假的了。」
迪肯警长掏出记事本，翻了翻，「他们卖过仿夏商周的青铜器，还有些其它乱七八槽的玩意儿，据说他们还花钱雇了位英国化学专家来，把古物仿得像真的一样，这此玩意儿都统统卖了高价。」
他咽了一口唾沫，望向德沃特公爵。
「倒霉的是，这位仁兄提到，他本来留了一个鎏金小佛像在手上，今年年初把它卖给了东方拍卖行。现在被公爵您收藏了，噢，公爵先生，请问我有幸看上一眼吗？」
「我想也许可以。」公爵先生勉强笑了一下，从书架上取了一个红绸盒子，递给对方。
迪肯警长打开后瞥了一眼，又问：「就是这么个小东西吗？您花了多少钱？」
「噢，五千镑。」
「五千镑！上帝！我得十年不吃不喝才供得起这小玩意！您可真大方。五千镑买黄金都能买这么大一块了。这是鎏金雕像吗？这比纯金的还要贵上一百倍了。」
「那你是要把这个拿去苏格兰场吗？」
「噢，不，我现在不能拿走它，我可不敢拿，这太贵重了。公爵先生，我怕担不起责任。」
「那你找我是为了提醒我这个可能是赝品吗？可是我请皮克斯爵士和皇家艺术学院的专家门鉴定过了，他们都说是真的。」
「不，不只是这个原因。」迪肯警长越说越热，汗越擦越多，「事实上我是来找雅各·道格拉斯先生的，他现在在吗？我听说他暂住您的庄园里。」
「噢，不，他现在不在，他出去了。可能晚一点才能回来。」公爵先生忽然感到有点不安，他重新合好盒子的手指微微有些颤抖，但是他仍旧保持着镇定，「要不迪肯警长你先回去，一会儿道格拉斯先生回来之后我告诉他，要他再联系你？」
「不、不，要是那样的话，我直接派人送信过来就成了。何必我还冒雨跑一趟呢？不，我得亲眼见到他，并且带他回去。」
「噢，有什么特别紧要的缘故吗？」
「当然、当然，这案子催得很急，道格拉斯先生是一位化学方面的专家，不是吗？」
「噢，他是。」
「他以前就主要研究锈蚀，什么铁锈啊，铜锈啊，伦敦造水晶宫那阵子怕材料在这种阴雨天气里会生锈，还特意请了他去看哩。」
「我倒是觉得他研究很多东西，反正我都不懂，可是我觉得他最近几年主要在康弗里津公学担任校长，很少做研究了。」
公爵先生一边轻松地说着话，一边飞快地撕下信笺，提笔写了张短便条，摇铃叫了秘书进来，低声耳语了两句。
做完这一切，他回过头，依旧微笑地说：「那迪肯警长你说不定要等到晚餐时间了，要留下来用晚餐吗？」
「噢，那实在太麻烦了。难道道格拉斯先生要很晚回来吗？」
公爵先生的一句「当然」还没有说完，门口就响起了道格拉斯先生的声音，紧接着他穿着黑色长外套的身影也出现了。
「怎么了。难道有人要找我吗？噢，迪肯警长你竟然来了，这可真是稀客啊。」
德沃特公爵差点叫出声，不过他很好的控制了自己的情绪。
「噢，雅各，难道你没有收到我的便条吗？」
「便条？什么便条？」
「没什么，我只是想让你经过皮卡迪利街书店时帮我买两本书回来。」
公爵先生勉强笑了一下，他那位秘书老威廉先生恐怕又把时间磨蹭在跟平底靴作斗争上了。
但是道格拉斯先生察觉到对方的情绪变化，于是望向了屋子里的客人。
「难道是迪肯警长要找我吗？」
「是、是的，道格拉斯先生。」迪肯警长慌忙站起来，伸出手来跟道格拉斯先生握手，「我是为一批古董的案子来找您，请快跟我们走吧。」
「好。」道格拉斯先生掸了掸帽子上淌落的雨水，镇定自若，「我现在就可以动身，迪肯警长。」
「那实在太好了。我雇的马车还一直等在外面呢。」
公爵先生睁大眼睛，霍地一下子站起身，道格拉斯先生走过去，轻轻拍了拍他的肩，低声说了一句，随即戴上帽子，往外走。
迪肯警长则一边往外走一边挥手：「噢，真是打扰您了，公爵先生，可不能劳驾您来送我。」
第八章 施里芬计画
戴上手套，用特制的针从铜器表面刮下少量锈，将它们小心翼翼地摊平在载玻片上，放在高倍放大镜下面，这些细小的粉末便呈现出一片片美丽的结晶状态了--它们会说话，会无声地告诉观察者，它们是只有短短几年还是积累了长达数千年。
道格拉斯先生留在白厅大街四号的一间实验室里，几个小时他就在连续不断地做着相同的事，这真是一件繁琐又细致的活，有时他也会点燃酒精灯，用针尖挑起铜锈在蓝色火焰上灼烧，再观察燃烧后的粉末。每一件样品鉴定结束，他都要撰写一份分析报告，附上结果和自己的签名。
工作暂时告一段落，道格拉斯先生放下鹅毛笔，他揉揉自己的鼻梁。马车踏着极深的夜色徐徐驶回德沃特庄园，守夜的佣人擎着烛台，将道格拉斯先生迎了进来。
但是大厅里居然还亮着一支烛灯，德沃特公爵一个人孤零零坐在灯下，这让道格拉斯先生感到非常意外。
「上帝！今天这么冷，您怎么不回房间去？」
「我一直在等你，雅各，我有点紧张。」
「得了吧，有什么好紧张的。」道格拉斯先生脱下手套，和帽子一起交给佣人，「迪肯警长只是请我去帮忙鉴定而已，您知道一份结论至少需要三方的独立鉴定结果。至于我，这都过去十几年了，他们查不出来的。」
「可是，即使不会被起诉，一旦牵涉进去，会影响你在学术界的声誉，这很要命，不是吗？」
「我不这么觉得，噢，名誉！」道格拉斯先生瞥了对方一眼，十分不以为然，「您怎么突然想这么多？我觉得最近您真有点精力过剩！快回房间吧，我陪您一块上去。」
「好的。」
走廊的尽头没有灯，公爵忽然抬起手腕，道格拉斯先生于是帮他解下袖口上别着的一对蓝宝石袖扣，对方那双热切的蓝眼睛望着自己，在黑暗中闪闪发亮。唉，可怜的道格拉斯先生觉得世界上没有哪一块蓝宝石能比得上的！
但是他却说：「我觉得上次那对猫眼石的更衬您的衣服。」
「我觉得，这个和我眼睛颜色挺像的。」
「得了吧，要是以您的瞳孔颜色为样本的话，我恐怕以它的色泽等级准卖不出好价钱。」
「……噢。」公爵先生抬起眸子，盯着对方看，「实际上，我刚才等你的时候在想，你为什么要为区区两千五百镑做这种事情呢？你一旦从牛津毕业就能找到工作的。雅各，我真不明白，你那时候为什么没想到来找我呢，我从来都不知道你需要用钱。」
「那已经过去很久了。公爵先生，您精神可真好，我现在只想赶快躺下。」
「好。」
公爵勉强笑了一下，他们于是一块上楼，黑暗里，漆皮鞋踏在地板上岑岑作响。拐过弯，前面小客厅里却闪烁着烛光，映照出法兰西斯科那头黑发和略显苍白的容颜。
「公爵先生，您回来了。」
法兰西斯科从沙发上慌忙站起身来。
「噢，你怎么了。法兰西斯科？」
「我又做噩梦了，我一个人很害怕，公爵先生，您能陪我吗？」
那个黑头发的年轻人一双土耳其玛瑙般的黑眼睛乞求般地望过来，任何一个--只要不是像道格拉斯先生那样铁石心肠的人，再多看一眼都会心碎的。公爵先生已经走过去，揽住对方的肩，柔声说：「别害怕。」
道格拉斯先生看了他们俩一眼，头也不回地迳自回了自己的房间。
德沃特公爵换了一支球杆，走到台球桌的另一面，伏下身去，挥了一记漂亮的低杆。母球溜溜地旋转起来，撞击到另一侧的四号球，后者应声入网。伦敦的雨一下起来就不会停，在这种绵延的阴雨天气，待在家里的弹子房不失为一种不坏的选择。
在一旁擦拭球杆的道格拉斯先生则认为，这位尊敬的公爵先生对于所有不动脑子只动身体的活动都十分擅长。
「您打算是给小爱德华一个惊喜吗，公爵先生？」
「是的，我知道他不高兴。」
「他不高兴的还有法兰西斯科。」
这句话让公爵先生感到不快，正准备挥杆的他重新直起腰来：「这不关他的事。」
「唉，我是觉得您……您打算还给法兰西斯科机会？」
「当然，他是我秘书。」
道格拉斯先生沉默了一会儿，放下球杆。
「那我们换个话题，您把锡德茅斯那边的房子卖了吗？」
「是的。」
「可以问为什么吗？您以前不是说最喜欢那边的海水浴吗？」
「我急着用钱，况且锡德茅斯我很少去住，而每年的维护修缮费用却不少。」
「我查过您今年的账目，您钱花得可真厉害。」
「噢，在这个家里，我能够勉强维持收支平衡就算不错了。」公爵先生一边挑选着球杆，一边说，「那没有办法，之前为了讨好伊莲娜取消离婚诉讼，我签了不少账单。但是你要相信我，我从来都不会一眼都不看就在账单上签名。」
「好吧，我相信您。那您是打算再婚吗？社交界都在传……」
「老实说，雅各，我有这想法。我一个人忙不过来，家里不能没有一位女主人。」