第38章 头牌（1）
听刘放一说，那人打了个唉声说：“不瞒你说刘哥，我有个亲戚开着烧锅，可是最近要参加‘头牌’争夺，他愁得吃不下饭。你想我们是亲戚，他愁我能不愁吗？”
刘放一愣。突然警觉起来，问道：“你实话告诉我，你是不是被什么人派来的？”
那小青年也一愣，“什么？派来的？你这是说哪儿去啦！刘哥，从前咱俩素不相识呀！你要这么看待我，我立刻走。”
听到两人吵吵，小路子站起来扑到那人怀里说：“怎么啦叔叔，你们俩为啥吵架？我不让你走！不让你走！”
这些日子以来，孩子已和他处得相当熟，亲叔叔一样啦。
那人抱着孩子，亲了一口，说：“刘哥，你看你，你不问我有什么事，我是不会对你说的。就因为咱们也不外，所以我才说。可是说了你又多心……”
刘放一看对方那么真诚，便打消了顾虑，说：“兄弟，你是不知道哇，这年头办什么事都得提防。就说这次比赛吧，除了东北的各大烧锅外，听说连日本的几家厂子也都参加，所以掌柜的一再叮咛要保密。我是怕日本人知道，他们猾着呢。”
那人说：“注意点有好处。”
刘放说：“这样，我就放心啦。你回去告诉你的亲戚，我在比赛上争取给你们记上一票。”
“太谢谢啦。”
“不过，你从今以后一定不要再提此事。”
“当然！当然！”
当下，那人拿出一大包钱，塞在小路子的床头。
刘放说：“兄弟，你这是干什么？”
“不是给你，是给孩子的。”
“你看你，也客气啦不是。”于是，刘放就把这笔钱收下了。
这不是传奇瞎话，这可是一个真实的故事。你知道和刘放称兄道弟的人是谁？原来他就是王云堂的儿子浩良设计派出拉拢刘放的一个人物，这小伙子头脑灵活，于是按浩良的安排，演出了上面的戏。
真是熬费苦心哪。除了永衡烧锅的“品酒倌”刘放之外，王云堂又指使儿子浩良找了几个社会上的小打，当洪发源的“孙神嘴”孙绍义下晚回家，路上遇到了劫道的，关键时刻突然有人出面相帮，也成为“好友”。总之这一切都在暗中进行，一个一个的都已安排妥当。
徐玉那里，也得到了王云堂的重托。
那天王云堂见了徐玉，说明了自己的打算。徐玉说：“大柜，你对我不薄。这种事对我是小事一桩。你放心，我有品酒绝招……”当下，王云堂许诺，一旦积德泉拿下头牌，他将为徐玉加上两倍的劳金，而且给他盖两间新房。
徐玉说：“大柜，咱们谁跟谁，你放心好啦。”
谁知，事情出现了意想不到的逆转。
比赛的日子安排在雨季之后的八月十三。
为了使这次选拔赛更引人注意和隆重，烟酒总局的人命令财神庙，在门前圈好了一块空地，为了观众看得更清楚，把庙前边的一片小棚子都给扒了。
赛台坐西朝东，前面是两千多平方米的开阔地，四周席地而坐的是来看热闹的长春老百姓，圈外和各个胡同里可就热闹了，各种小杂货摊子，烤肉的，烧地瓜烤土豆的，卖糖梨水果的，一伙挨一伙，甚至有头三天就从乡下赶来的各处的小买卖人和零星烧锅的掌柜、伙计。一些小烧锅得知全省烧酒比赛选拔头牌，各烧锅都放假三天，前来观阵。
赛台中间是吉林烟酒事务总局局长，长春厅衙门的道台，满洲物产株式会社董事，东亚土产公司总裁，长春商务会会长等人；两边分别坐着参赛的各大烧锅老掌柜、总掌柜等人士。王云堂紧挨着东亚土产公司的总裁邱连吉。
各烧锅大柜的身后，也就是处于第二排的位置上，坐着各烧锅的二柜、外柜、账房、院心和“品酒倌”，单等号命一发，他们好出场。
比赛采取的是品尝式。就是各烧锅的酒由烟酒总局派专人装进一个个同样大小、同样颜色的小杯子里，小杯子标上序号，这些号代表某某烧锅，然后依次由专人端给“品酒倌”过嘴。
过嘴，就是由他们通过舌头，去品酒的酸度、甜度、苦度、辣度、香度等，然后把小杯放在一个有品级的桌子上。
如果最后，哪家烧锅的酒被“品酒倌”放在“头标”的桌子上的多，哪家烧锅就为“头牌”酒。
比赛现场中间的空地上，高高地树起一根杆子，上面悬挂着一面深红色的“挂旗”，上书一个大大的“酒”字，旗杆左侧一行竖字写着“东北头牌酒选拔比赛现场”；右侧一行竖字写着“中华民国十九年”字样。
一阵喇叭吹奏过后，长春市商务会会长董昌平宣布比赛开始，这时，按着事先的布置，各烧锅派出的“品酒倌”每人披着一条大红带子，走到了台前。
可是就在这时，只见全省烟酒总局局长李恩平站了起来，他对董昌平耳语了几句，然后说：“现在我宣布，原有的品酒倌都回避。为了比赛更真实准确，本局已重新安排了品酒倌！”
这简直是一个晴天霹雳。
“干什么？”
“这是干什么？”
王云堂也站了起来说：“局长大人，你们事先可没对我们讲过这种变动情况啊！”
万合泉的老掌柜也站起来叫道：“我们训练了一溜十三遭，又不用！这不是耍我们吗？”
裕成勇的掌柜也说：“这也太不拿我们这些烧锅当一户人家啦！”
参加这次比赛的烧锅加上日本的两家酒厂共是十六家，各家都纷纷发表气愤的意见，还有抗议，最集中和突出的一条是烟酒总局废除了原先各烧锅精心选出的“品酒倌”，可是他们选的人怎么能叫各烧锅信得着？
“别吵了！别吵了！”
可能是看出了各家掌柜的心理，李恩平局长狡猾地一笑，说道：“哼，其实，本局比你们还担心这个问题。”
局长说：“就因为我们听说各位在私下里都在尽力拉拢、收买各个‘品酒倌’，这还怎么能做到公平竞争？为了解决这个问题，所以本局决定来个大换班！让你们谁也别想做手脚。哈哈哈……”
话说得大伙儿一愣，他反而哈哈大笑起来。
笑毕，就见他向西南一挥手，大喝一声：“带上来！”
只听“当——”的一声锣响，全场人又都吃了一惊。
大家扭头一看，只见人群开口处，长春衙门的卫兵手握大片刀，押着七个木笼刑车走来。
原来那木笼子里，站着一个个囚犯。
李恩平局长又一声大笑，说：“这就是本局长给你们选的‘品酒倌’！哈哈哈！他妈拉个巴子的，这些人犯罪前都是出名的酒鬼！有一套哇。今儿个让他们显显手，露露脸……”
各家酒作坊掌柜无言以对时，全场哗哗地鼓起掌来。
看热闹的老百姓又欢又跳地叫好，谁也没想到吉林烟酒事务总局突如其来地出了这么个鬼点子。
这样一来，王云堂和各烧锅的人都无话可说了，因为这是真的，事情都到了这个份上了，谁也做不了手脚了。看来是公平的。于是他们也只好跟着鼓掌。
此时，罪犯们已从木笼子里被放了出来，有人给他们打水洗了脸，给他们每人换上一身干净的衣裤，每人头上戴上一顶礼帽，左帽檐儿上还给他们插了一朵小红花。
执赛官的哨子一响，比赛正式开始。
有人端着一个盘子，里边是十六个小杯，杯旁标有字号，慢慢地向犯人走去。
徐玉焦急地伏在王云堂耳朵边说：“大柜，怎么办。”
“怎么办？也只有听天由命啦。”
浩良骂道：“他妈的，没想到局长这老家伙竟然想出这么个道道来……咱们白演了一场又一场戏！”
王云堂说：“别急，看来这一招也真是挺有意思的。意想不到啊……”
他又问：“二柜呀，你能看清咱们三号杯子的字吗？”
徐玉手里拿着一个老式望远镜，正聚精会神地看着，说道：“先别忙大柜，能看个影影绰绰……”
端盘的人刚走到犯人跟前，就听另一个执赛员喊：“尝酸度——！”
这时有人递给局长和几位要人一个盘子，上面放着七头大蒜，让他们一一过目检验，然后点头认可。那人把盘子端过去，把大蒜一头头地发给犯人。犯人们夺过蒜，争先恐后地吃起来。吃完了，每人戴好白手套，端起杯子开始品酒。
全场静极了，就连有一个小孩放屁的声，大伙儿都听得清清楚楚，可谁敢发笑？
有两个人品完了，端杯放在桌子的一个格里。
各家掌柜都起来看。
王云堂夺过望远镜。但杯子上的字号太小，看不清是几号。他的汗水从额上流了下来……
品酒是有说道的。当酒漫过品酒人的舌面后，舌头上的不同部位专门负责品酒的各种含量，当各种含量的指标齐了、准了，才能为“头牌”好酒。可是为了让品评更准，他们故意让品酒的人先吃一些破坏品功的植物，这样品评人员要经过自己的努力去品，而结果往往更准确。
“咱们的格子里没放进一个杯子！”这时浩良大声叫道。
徐玉说：“坏了！他妈的，这些人怎么搞的……！”
主持比赛的人喊：“不要吵吵！请肃静！”他又宣布：“下面进行第二项！品甜度——”
这时，又有人端上七根大葱，让执赛官员们看验过后，发给犯人们吃下去了。于是又发给他们酒开品。
王云堂急得坐卧不安。这时，浩良突然对王云堂说：“爹！我奶奶她们也来看热闹啦！”
王云堂回头一看，不知什么时候，母亲在几个用人的搀扶下，也走到他身后的位子上坐下，问：“云堂啊，咱们的酒咋样？”她在家里是不托底呀。
浩良说：“奶奶别急，结果还没出来呢。”
王云堂说：“娘，一切都乱套啦。看看一会儿的结果吧……”
这时，徐玉放下望远镜道：“大柜，怎么咱们的格子里放的杯子越来越少呢？”
王云堂也说：“看来咱们是上当啦！”
这时，执赛人又喊：“品辣度——！”