第3章 花市
一个小小的县城里，为什么出现了这么多卖花的人？有人说，栽培花卉不但可以供人观赏，美化环境，而且许多花卉具有药用、食用和其他用途，可以增加社会财富；也有人说农民们见钱眼开，只要能赚钱，什么生意都想做一做；还有一种简单的，但是富有哲理的说法，那就是：“如今买花的人多了，卖花的人自然也就多了。”
“老大爷，你买了这盆三叶梅吧，这花便宜，好活，你看它开得多么鲜艳！”
花市东头，一个卖花的乡下姑娘在和一个看花的乡下老头谈生意。这个姑娘集集来卖花，经常赶集的人都认识她，但不知道她叫什么名字。姑娘不过二十一二岁，生得细眉细眼，爱笑，薄薄的嘴唇很会谈生意。
那老头蹲在她的花摊前面，摇摇头，对那盆开满粉红色零星小花的三叶梅表示不感兴趣。姑娘又说：
“那就买了这盆兰花吧，古人说，它是‘香祖’……”
“那一盆多少钱？”老头抬起下巴朝花车儿上一指，打断她的话。
那是一盆令箭荷花。在今天的花市上，这是独一份儿。葱翠的令箭似的叶状枝上，四朵花竞相开放，那花朵大，花瓣儿层层叠叠，光洁鲜亮，一层紫红，一层桃红，一层粉红，花丝弯曲嫩黄，阳光一照，整个花朵就像薄薄的彩色玻璃做的一样。姑娘说：
“老大爷，那是令箭荷花！”
“我要的就是令箭荷花！”
“它贵。”
“有价儿没有？”
姑娘听他口气很大，把他仔细打量了一遍。老头瘦瘦的，大约六十多岁，白布褂子，紫花裤子，敞着怀，露着黑黑的结实的胸脯，不像是养种花草的人。姑娘问：
“老大爷，你是哪村的？”
“严村的。”
“哪村？”
“严村，城北的严村。”
“晓得晓得。”一个看花的小伙子打趣说，“严村，好地方啊，那里的人们身上不缺‘胡萝卜素’……”
看花的人们一齐笑了，姑娘笑得弯下腰去。严村是个苦地方，多少年来，那里的人们每年分的口粮只能吃七八个月，不足部分，就用胡萝卜接济。这一带人们教育自己不爱做活的姑娘时，总是这么说：“懒吧，懒吧，捉不住针，拿不起线，长大了看到哪里找个婆家。拙手笨脚没人要，就把你娶到严村吃胡萝卜去！”这个卖花的姑娘，小时候一定也受到过大人的这种警告吧？
在人们的笑声中，老头红了脸，好像受了莫大羞辱。他一横眉，冲着姑娘说：
“笑！你是来做买卖的，是来笑的！”
姑娘一点也不急，反倒觉得这个老头很可爱，依然笑着说：
“老大爷，如今村里怎样啊？”
“不怎样！”
“去年，工值多少？”
老头没有回答，看看买花的人多起来了，就又指着那盆令箭荷花说：
“多少钱，有价儿没有？”
“十五。”姑娘止住笑说。
“多少？”人们睁大眼睛。
“十五。”姑娘重复道。
“坑人哩！”老头站起身。
“太贵了，太贵了。”人们也说。
姑娘看看众人，又笑了说：
“是贵。这东西不能吃，不能喝，一块钱一盆也不便宜。可是老大爷，人各一爱，自己心爱的东西，讲什么贵贱呀？想便宜买胡萝卜去，十五块钱买一大车，一冬天吃不完。——你又不买，偏偏想来挨坑，那怨谁呢？”
姑娘的巧嘴儿又把人们逗笑了。老头也咧着大嘴笑了说：
“不买不买，太贵太贵。”
“你给多少？”姑娘赶了一句。
“十块钱。”老头鼓鼓肚子。
“再添两块，十二块钱叫你搬走！”姑娘最后表示慷慨。
老头用手捻着胡子，斜着眼珠望着那盆令箭荷花，牙疼似的咂起嘴唇儿。人们说：
“姑娘，自家的出产，让他两块吧！”
“老头，买了吧，值！”
“十块，多一分钱也不买。”老头坚定地说。
“十二，少一分钱也不卖。”姑娘也不相让。
“不卖，你留着自己欣赏吧！”老头白了姑娘一眼，终于走了，但他不住回头望一望那盆令箭荷花。
上午十点钟，集上热闹起来了，花市上也站满了人。那些卖花的，看花的，和猪市、兔市、木器市上一样，大半是头上戴草帽或扎手巾的乡下人。原来乡下人除了吃饭穿衣，他们的生活中也是需要一点花香的。
姑娘的生意很好，转眼工夫，就卖了许多花。她正忙着，听见人群里有人嚷道：“姑娘，拿来，买了！”抬头一看，那老头又回来了，脸上红红的，好像刚刚喝了酒。
“十二。”姑娘说。
“给你！”老头忍痛说，“你说得对，人各一爱。我只当耽误了八天工，只当闺女少包了半垄棉花，只当又割资本主义尾巴呢，割了我两只老母鸡！”
姑娘笑了笑，把那盆令箭荷花搬到他跟前。正要付钱，一个眉目清秀的干部打扮的年轻人挤上来：
“多少钱多少钱？”
“十二。”姑娘答。
“我买我买！”年轻干部去掏钱包。
“我买了我买了！”老头胳膊一乍，急忙护住那盆花。
年轻干部手里摇着黑色纸扇，上下看了老头一眼，似笑非笑地说：
“老头，你晓得这是什么花？”
“令箭荷花！”
“原产哪里？”
“原产……原产姑娘家里！”
年轻干部哈哈大笑。笑罢，用扇子照老头的肩上拍了两拍，说：“墨西哥。——让给我吧，老头。”
“我买的东西，为什么让给你？”
“哎，你买它做什么！”
“你买它做什么？”
“我看。”
年轻干部笑了一下，弯腰去搬那盆花。老头大手一伸，急忙捉住他的手，向后一扔，也给他笑了一下：“我也看。”
人群里爆发了一片笑声。姑娘没有笑，手拿着一块小花手绢，在怀里扇着风，冷冷地注视着年轻干部的行动。年轻干部无可奈何，用扇子挡着嘴，对老头唧咕了几句什么。老头立刻冷着脸说：
“不行不行，明天也是我的生日，我也爱花！”
“你这个人真难说话！这么贵，你吃它喝它？”
“咦，我不吃它喝它，你那个上级吃它喝它？”
人们听得明白，就又笑起来了。年轻干部不知出于一种什么心理，陡地变了脸色：
“你是哪个村的？”
“严村的。”
“你们村的支书是谁？”
老头眨眨眼睛，向众人说：“你们看这个人怪不怪，我买一盆花，他问我们村的支书是谁做什么？”
这一回，人们没有笑，乡下人自有乡下人的经验，他们望着年轻干部的脸色，猜测着他的身份、来历，纷纷说：
“老头，让给他吧，与人方便自己方便。”
“是啊，让给他吧，只当是学雷锋哩……”
老头听人劝说，心里好像活动了一点儿。他望着那盆令箭荷花，用手捻着胡子，又咂起嘴唇儿。年轻干部冷冷一笑，乘势说：
“就是嘛，你们乡下人，还缺花看吗？高粱花、棒子花、打破碗碗花，野花野草遍地都是。姑娘，我出十三块钱买了！”
说着，把钱送到姑娘脸前。
姑娘不接他的钱，手拿着小花手绢，依然那么扇着，冷冷地盯着他。他还想说什么，那老头一跳脚，从怀里掏出一把崭新的票子，扯着嗓子嚷道：
“你要那么说，我出十四块钱！”
“我出十五块钱！”
“我出……”
“你这个人真是不自量力！”姑娘好像生了很大的气，瞪了老头一眼说，“你干一天活，挣几个钱，充什么大肚汉子呢！十五不要，十四不要，十二也不要了，看在你来得早，凭你那票子新鲜，依你，十块钱搬走吧！记住，原产墨西哥，免得叫人再拿扇子拍你！”
“多少多少？”年轻干部睁大眼睛。
“十块钱，我们谈好了的。”姑娘轻轻一笑，对他倒很和气。
老头愣了一下，呵呵地笑了，赶快付了钱，搬起那盆令箭荷花就走。年轻干部气得脸色苍白，用扇子指着姑娘的脸，一时不知说什么好：
“你你……”
“我叫蒋小玉，南关的，我们支书叫蒋大河，还问我们治保主任是谁吗？”
人们明白姑娘的心思，一齐仰着脖子大笑起来。在笑声中，人们都去摸自己的钱包，都想买姑娘一盆花，姑娘就忙起来了。她笑微微地站在百花丛中，也像一枝花，像一枝挺秀淡雅的兰花吧？
（发表于1981年）