第22章 石堤枭雄(2)
3.路见不平一声吼
当日深夜，彭叫驴子逃回家中，其母十分吃惊地问：“你怎么跑回来了？”彭叫驴子道：“谢旅长要我读书识字，想感化我，我是窑里的砖，定了型了，他哪里感得动我。我才不愿跟他去卖命，所以乘他们不注意就跑了回来！”
“你回来了，就好好做阳春，莫再作孽！”老母叮嘱说。
“我怕他们不会放过我！”彭叫驴子道，“我已走上了绿林路，是不好回头的！为防万一，我想把您老人家送到沅陵白溶亲戚家去躲躲风声，我也要上山了！”
“你大哥呢？他也没了音讯。”
“我听说他跑到保靖做生意去了，由他去跑吧，只要他不回家，就连累不到他。”
其母听了这话，也无可奈何。只好由儿子摆布。第二天，彭叫驴子派人将母亲转移送走，接着又召集部属们汇聚到了一起。彭叫驴子对弟兄们说：“我这一次又悄悄跑了回来，咱们还是要继续和官府对干！那外龙乡乡长向玉汝和石堤区区长袁霞楼是我们的死对头，我母亲被捉进县城，就是向玉汝出的鬼点子。这回我们要和他们大干一场。”
“要搞他俩，这没问题！我们可以先搞袁霞楼。”董波臣道，“可派一个弟兄，去探听一下，只要袁霞楼在区公所，搞次袭击就可以干掉他！”
“好，我们先在山上避避风声，过一段就去搞他！”彭叫驴子随即率部转移到永桑交界的一个山中躲了几个月。看看风声过去，便又悄然率部组织回到石堤西。这日上午，他派了一个探子向武吉去镇上打探消息。
向武吉奉命到了石堤镇上。他装作一菜农，挑着一担菜到关帝庙转了一圈，得知区公所就设在这庙内，袁霞楼手下有十多人枪，每天晚上前门都有岗哨把守，但后门没有岗哨。
向武吉将地形一一熟记在心，当晚便回去作了报告。彭叫驴子于是作了部署，准备乘隙进行偷袭。
当日深夜，彭叫驴子率十多个弟兄悄悄出发来到关帝庙。一伙人将事先预备好的木梯搭在墙上，然后翻墙进去，先至前门，将岗哨干掉，再摸到区长袁霞楼的住屋，随即持枪一阵猛烈扫射，当场将袁霞楼及六个护兵全都打死，把枪一并提了，即连夜又跑回了山中。
第二天，石堤区公所被袭击的消息传进县城后，一八四旅立刻派兵前来追剿，连续几天，都一点踪迹都未找着。不久，该旅奉命调离了。永顺县府遂派保安营长彭春荃到石堤西担任区长。这彭春荃本是彭叫驴子的族兄，十五六岁时，彭春荣还在他手下当过两年勤务兵。因彭春荃脾气暴躁，经常打骂人，彭叫驴子受不了怄气而和他分道扬镳了。
彭春荃走马上任后，便集中全力追捕彭叫驴子。有一天，彭叫驴子将队伍分散趴壕后，自己独身穿了便衣到石堤西赶场。这天，场上人很多，彭叫驴子在街心处买了一根甘庶，刚吃一口，浑名“三斤半”的一个小伙子就靠近他道：“老叫，你还不快跑，瞎子营长派了好多兵在场上要捉你哩！”
那“三斤半”与彭叫驴子过去是好友，彭叫驴子听了他这话，连忙拔脚就走。来到老场边上，侧后忽有人喊道：“彭叫驴子，给我一截甘庶。”彭叫驴子一回头，见是单玉卿和三个团防兵各端一枝枪逼了过来。
“要甘蔗给你一截，你莫多心！”彭叫驴子情知不好，即从容地折断一截甘蔗甩了过去。单玉卿正接甘蔗，彭叫驴子转身就飞奔起来。
“往哪跑，给我站住！”单玉卿大喝道。
彭叫驴子抽出枪“砰”地朝天开了一枪，一面大喊：“快散开！”
那些赶场的人群顿如炸了锅，纷纷四下散开了。
单玉卿和三个团丁紧忙追赶，一面追，一面就开了枪。彭叫驴子刚跑到老场头，腰杆上就中了一枪，这一枪是单玉卿打的。彭叫驴子忍住巨痛，飞跑到了转拐处的一个山崖边。前面正愁断了路时，只见半年多不见的妻子符芝兰竟在这里扯猪草。
“快，把我掉下岩坎去！”彭叫驴子急忙说道：“后面有人追来了。”
符芝兰情急之下，立刻从背笼里拿出一根葛滕，将彭叫驴子吊下岩坎。
刚刚吊下去，后面的追兵赶到了。
“他妈的，是不是你把彭叫驴子放下岩坎了？”单玉卿喝问道。
“是他自个跳下去的，我哪里帮他。”符芝兰辩解说。
“你把土匪丈夫放了，还想抵赖！”
“他不是我丈夫，我们早就没来往了，难道你们不晓得？”符芝兰反驳道。
“走，跟我们到区公所去！”单玉卿用枪指着她道，“你把彭叫驴子放走了，让彭区长来发落吧！”
符芝兰只得跟几个团丁到了区公所。
单玉卿遂将追击彭叫驴子的经过给彭区长叙说了一遍。彭区长听说彭叫驴子中枪受了伤，立刻分析道：“这家伙跑不动了，你们为何不跟着追？”
“那岩坎很高，下不去，我们就没追了。”
彭春荃又阴沉着脸看着符芝兰道：“你为何要放他下去？”
“是他自己跳下去的，我没放他！”符芝兰道。
“他受了伤，还能跳下岩坎？”彭春荃道，“你别撒谎了，等老子把叫驴子捉了来，到时再收拾你。”说罢，就命人将符芝兰看住，然后率领十多个兵丁绕道山脚向那岩坎下追去。到了岩坎边，见那地下还一路流有血迹，众士兵循着血迹往树林里追了一阵，这时，天快黑了，林子里什么也看不见。彭春荃便道：“明早给老子再追，不信他长翅膀跑得脱。”
一伙人就撤兵回了乡公所。当晚，彭区长命人将符芝兰押进房内，假惺惺地对她说：“你和叫驴子真的脱了关系，不是夫妻了吗？”
“是的，我都回娘家住一年了，我们早无往来了。”符芝兰道。
“好，你和他脱了关系就好！我也不追究你是土匪婆娘了，但你必须得和他划清界限！”
“我已划清了，你还要怎么办？”符芝兰道，“你把我押在这里，我又没犯法，快放我回去吧！”
“放你回去？没那么便宜！”彭区长忽然一板脸道，“你虽然没和叫驴子来往了，但你今日把他放下岩坎，让他逃去了，按理我也可以处罚你，不过嘛，只要你肯应允跟了我做老婆，我也就不追究你了！”
“那……那怎么行！”符芝兰听他这一说，急欲往外走。
彭区长随即一把将他抱住威胁道：“你要不依，我就将你杀了，还要灭你一家！”
符芝兰害怕了，她不再挣扎反抗，最后便象绵羊般只得由那彭区长抱上床去强奸了，从此竟被他霸占成了小妾。
同日夜里，从岩坎下逃脱的彭叫驴子，忍着巨痛摸了几里路，到了拿湖洞胡狗三的家门前。
“狗三，开门！”彭叫驴子吃力地叫了一声。
屋内顿时有人开了门。彭叫驴子因流血过多，一下昏倒在门边了。
“啊，彭队长受伤了！”胡狗三惊道。
“快，把他抬进来！”房内有几个人急忙叫着。原来，彭叫驴子的几个部下董波臣、覃麻子、杜阳生、吴正明正在这家里按约等他。见到他受了伤而来，大家立刻给他进行急救。彭叫驴子的一根腰肋骨被打断了，伤口还在流血。董波臣给他弄了药糊住伤口，把血止住了，然后作了包扎。
“这地方恐怕不能呆了，天亮了，彭春荃肯定会带人来顺血迹追捕！”董波臣包扎完毕道。
“赶快转移吧！把他抬到草儿铺去。”吴应侯说：“狗三，你家里有滑杆吗？”
“有！”
“那好，把彭队长马上抬走。”
众部属遂将彭叫驴子用滑杆抬着，很快把他转移到了草儿铺，将他藏到了彭四屋后的一个岩洞里，董波臣又请当草药郎中的父亲董吉堂去帮助彭叫驴子治伤。
第二天上午，彭春荃带着一二百团防兵开始了大规模的搜捕。来到草儿铺时，众团防见山上有人，立刻跟踪追赶。这些人都是彭叫驴子的部下，大家有意转移团防队的视线，将团防引开了。正在山中为彭叫驴子采草药的董吉堂，见到官兵追来，也没命地往山林深处跑去。一个团防对准他“啪”地开了一枪。董黄吉堂身子晃了晃，就一头栽倒了岩砍下。彭春荃带人跑过去一看，见那中弹的老人已被打死，也就不再追赶，将队伍转移别处搜索去了。
当日夜里，为防团防再来搜捕，吴应侯、覃麻子等人，遂将彭叫驴子转移到了麻岔乡姜庚堂家里养伤，不久又再转至沅陵县境一个姓杨的农户家里。这家农户住在深山老林之中，一般不易被人发现。彭叫驴子在此安心治了几个月的伤。吴应侯、董波平等部属经常来看望他。给他送粮送药，吴亚明、覃麻子则伴随在身边，给他伺侯起居。一天下午，吴猴子上山来忽对彭叫驴子道：“彭队长，告诉你一个不幸的消息，你莫悲伤啊！”
“什么消息？你说！”
“你母亲去世了！”
“什么？我母亲去世了？她怎么死的？”彭叫驴子急忙问。
“她上吊自溢了！”吴应侯将真相告诉了他。原来，其母周锡兰自被送到沅陵一个远亲家里躲藏之后，因为精神恍惚，又不堪儿子当土匪而受辱，终在半月前一天晚上上吊自杀了。其尸体已由那位亲家就地作了安葬。
彭叫驴子获此消息，顿时放声痛哭悲嚎了一阵。
“是我害了我娘呵！”彭叫驴子伤心地哭道。
“算了吧，人死是哭不活的！”在众人紧忙相劝下，彭叫驴子才收住眼泪。
“我们都是为生活所迫，被逼上梁山，才走这一条造反之路啊！”彭叫驴子随后伤感地说：“因为我们走上绿林之路，使得亲属们为我们受了连累，这使我们于心不安。但是，我们若不反抗，就会更加受人欺压！就更生活不下去。所以，我们面前只有一条路，就要是和那些恶势力斗到底。我们只有把队伍搞大起来，才有出头的日子！”
“对，对，留得青山在，何愁没柴烧。”吴应侯道，“只要你把伤养好了，就可带我们大干一场！我们都盼着你早日康复啊！”
“我的伤好多了！用不了多久，我就可以行动了！这段时间，真要感激弟兄们对我的照顾啊！”彭叫驴子真诚地说。
“一家人，有什么客气的，照料你是应该的！”
大家你一言，他一语，不断安慰着彭叫驴子。
时光飞逝。转睛夏去秋来，彭叫驴子的伤终于痊愈了。九月十九，一个睛朗的夜晚，彭叫驴子带了十多个弟兄，又神不知鬼不觉地连夜到了他沙溪寨子。在族侄彭传宗的木房外，彭叫驴子“咚咚”敲了两下木门。
“哪个敲门？”屋内有人问。
“是我，传宗，快开门。”
“啊，幺叔，是你回来了！”彭传宗——一个十七八岁的年轻小伙子赶紧开了房门道，“快进来吧！瞎子营长就住这在这寨里，还想抓你们哩！”
“我就是来找他算帐的！”彭叫驴子道，“这回我带了这些弟兄来帮忙，一定要叫他脑壳搬家。”
“他身边有好多护兵，你们要小心哩！”
“不怕！我自有办法对付他！”彭叫驴子说：“今夜，我们就在你这里借住一会，天亮了，我们就要去行动。”
“你们就住这儿吧！没问题！”彭传宗道，“那彭营长心肠太黑，村里人都恨他，你把他搞掉，人们都会拥护的。我也想加入你们队伍，跟你一起干，你收不收？”
“太好了，你愿来干，我当然很欢迎。但你父母同意吗？”
“同意，我父母都支持我哩！不信，你问他们。”
彭传宗的父母此时也都闻声起了床，并热情弄了饭菜，让彭叫驴子一伙人饱吃了一顿。吃过饭，天就渐渐亮了。随同彭叫驴子一起来的张春生和张二开始磨起菜刀。两人因为是外乡人，本地人不相识。彭叫驴子便让他俩先去侦探。快近中午时，两张便身藏菜刀，起身直往彭春荃家走去。
彭春荃自当上石堤西区长后，本来驻在石堤西区公所。但近日因为家里收割稻谷，有许多佃户要给他家送粮，他便带了10多个保镖回到了家里来住。由于彭叫驴子隐藏在外久未出头，他亦渐渐放松警惕。这日早饭后，太阳高照。门前的晒谷场上，一早就有佃户来送谷交租。
张春生和张二这时来到了彭春荃大门前，在晒谷场边的坎下迎面碰上佃户王三挑着一担谷交租来了。
“喂，这位兄弟，你看到彭区长在家吗？”张春生问。
“在家，我就是给他送租来的。”王三道，“你们问他干什么？”
“我们是外乡人，想找他找点活干，但不认识他。”
“我帮你们叫吧！”王三即扯开嗓子叫道，“彭区长，我给你送租谷来了，你出来一下吧，这儿还有人找你。”
彭春荃这时就拿着秤杆和帐本出门来到了晒谷场坎下，一边口里说：“过秤吧，看你这担谷有好重。”王三就拿扁担和彭春荃过起秤来。
张春生和张二这时就围拢来说：“彭区长，我们是九斗溪的人，到你这里想找点活干，不知有没有？”
“我这里忙得很，你们要做事，等会儿再说吧！”彭春荃不在意地回答着，一边把扁担放了，又勾起脑壳记起帐来。
说时迟，那时快。张春生就在这一瞬间，从怀里抽出菜刀，猛一刀劈去，彭春荃的脑壳就着了一刀，张二又一刀砍去，彭春荃“啊”地大叫一声，就往坎下一窜，一头栽倒在傍边的池塘里了。那池塘水不深，彭春荃的血一下染红了池塘，藏在另一处竹林里的彭叫驴子，这时冲过来，手里拿着枪对彭春荃道：“瞎子营长，我报仇来了，你是罪有应得！”说罢，“啪啪”打了两枪，彭春荃在泥塘中就再未动弹了。此时，彭春荃的8个护兵，闻听叫声，从屋里刚赶出来，彭叫驴子率部一拥而上，用枪对准他们喝道：“站住，哪个敢动就打死谁！”众护兵见这阵势只得一个个乖乖缴了械。
4.凤滩劫兵船
彭叫驴子指挥部下缴了彭春荃护兵的枪，接着，一伙人又冲进彭春荃屋内，翻箱倒柜，将那值钱的财物掳掠了一空。张春生这时手拿着滴血的菜刀，在屋内捉住了彭春荃10岁多的独生儿子，欲要举刀斩草除根，彭叫驴子忙阻止道“莫搞他儿子，我们杀彭春荃已报了仇。”
张春生便道：“不杀他儿子也罢，但把他婆娘给我们兄弟一人分一个如何？”
“不行！”彭叫驴子道，“彭春荃的妻室儿子都不能动！”
此时，已被彭春荃霸占为妾的符芝兰，忽然找着彭叫驴子哭诉道：“春荣哥，我那天救了你，过后他们威胁我，说我救了土匪，彭春荃要我服从他，不服就要治我的罪，我是没法才被他抢来的！”
“你快回娘家吧！”彭叫驴子回道，“咱们的缘份已完，这也怪不得你，都是彭春荃作的恶，他现在已被处死，这段孽情也就了结了。”
符芝兰随即止了哭。彭叫驴子又送了她一些大洋，她才赶紧脱身，回了娘家。接着，他沙溪寨里的村民听说彭春荃区长被杀，都纷纷前来围观，彭叫驴子乘机鼓动说道：“乡亲们，我彭叫驴子今日报了仇，杀了彭区长，因为他作恶太多了，这是他罪有应得。我现在拖了队伍，专打土豪富绅，与官府作对，你们有愿跟我干的，就快来报名。顿时彭家族中便有彭传宗、彭杰清等十多个弟兄当场报了名。彭叫驴子有个堂妹夫黄泽基，是石堤乡西坝湖的老秀才，这天也和妻子在他沙溪走亲戚，闻知彭叫驴子杀了彭春荃，并要扩展人马，也前来报了名。彭叫驴子对他很尊重，立刻就让他做了军中师爷。此后，彭部的函电、文书、布告，即大都由黄泽基执笔。在老家招了兵员后，彭叫驴子遂将队伍撤出了他沙溪。过后，永顺县府又派人带兵来他沙溪勘验现场，并增派军队前来他沙溪清剿，但剿来剿去，总是扑空。那彭叫驴子带兵也十分机灵，总是打一枪换一个地方，官军很难捕着。这一日，彭叫驴子率数十人的队伍到了高梁坪舅父家驻扎。其舅父有个女儿名叫周纯莲，年纪只有16岁，模样长得十分俊俏。彭叫驴子有心娶她为妻，当晚他便试探地道：“纯莲，我原来找的老婆跟我脱离了，现在我想新找个妻子做压寨夫人，你看有合适人吗？”
周纯莲嘻嘻一笑道：“你要找压寨夫人还不容易，手里有枪，要那个女的，谁敢不肯。”