第6章
下了一场雪，新年便在眼前了。沈府上下，到处是欢腾的年味。因为是老爷的本命年，今年新岁，就格外地隆重铺张。三姨娘亲自张罗着，督着下人们里里外外布置了，全是明艳的红色。老爷的卧房，更是红字当头。大红的窗幔，大红的床帏，大红的漆金台布，大红的羊毛地毯，仿古的宫廷风味的吊灯，纷垂着大红的流苏，暖红的灯光流泻出来，把屋子点染得温柔富贵。沈老爷一身大红团花绸缎长袍，外罩深红织锦马褂，上面绣着隐隐的淡金的飞龙。沈老爷肖龙。凡一应细小用具，也都是一色的朱红。就连下人们，也都新置了衣裳，进进出出，红影幢幢，说不出的喜庆祥瑞。滕雨自己，也依着三姨娘的意思，新做了旗袍。私心里，滕雨还是更偏好素净的颜色。只是这一回，她还是没有由着自己的性子，选了一种洋红色缎料，裁了一件中式小袄，卸肩，掐腰儿，同色的盘丝搭扣儿，精巧可爱，仿佛一朵朵含苞的腊梅。窄窄的小立领，滚了细细的黑边。下面是一件玫瑰红长裙，同色绣花鞋，同色帕子，通身上下，一派古典风致。滕雨立在梳妆台前，把镜子里的人细细端详半晌，轻轻叹了一口气。直到今天她才发现，原来，红颜色，于自己，似乎倒是更相宜的。她原是担心红色太艳了，自己的年纪，压它不住。正顾盼间，听见有人在身后拍手笑道，姑娘穿这衣裳，简直是再好不过了。她猛吃一惊，待回头看时，见奴儿立在门口，不禁有些难为情，因笑道，我试一下，这新衣裳，倒很合身。奴儿说，封掌柜是谁？京城里出了名的金剪子，这么些年，何时曾错过分毫？滕雨笑道，可不是。一面慢慢把衣裳脱下来，令奴儿叠好，收起来。奴儿一面收拾，一面絮絮地说起封掌柜的种种逸事，见滕雨听得饶有兴致，便越发有声有色起来。
午后，冬日的阳光照下来，柔柔暖暖，把屋子染成一片金黄。滕雨坐在桌前，捧一只小小的手炉，一面漫不经心地翻看一本书。周身暖烘烘的，便有了倦意。恍惚间，看见沈少爷立在门口，却不过来，只是倚在门框上，朝她看。她低头看时，发现自己只穿了贴身的亵衣，水红色抹胸，同色睡裤，一头长发披垂下来，散在胸前。她心下一慌，把脸就飞红了。心想，怎么回事，这等样子，怎么好见人？正羞恼间，见沈少爷已经走过来，坐在她身旁，一双眼睛似嗔似怨。滕雨见他这般光景，暗想，这人少爷脾气，想必是在风月场上得意惯了，自己这般处境，一定要处处当心才是。一念及此，正待正色相告，只见沈少爷早已经一把她揽在怀里，说不尽的柔情缱绻。滕雨想极力挣脱，却是动弹不得，想喊，也喊不出，心里又羞又恨，照着那双手便咬了一口，只听得哎呀一声，便醒了。阳光照过来，绸缎一般，把她包裹得严严实实。手炉里的炭火已经慢慢黯淡下去了，一股淡淡的檀香，在屋子里弥漫开来。滕雨茫然地看着四周，一时不知身在何方。书桌上，供着一盏水仙，亭亭的，花朵淡黄，开得正好。水仙的香气同手炉的檀香缠绕在一起，令人醺醺然。滕雨对着那水仙看了半晌，想起方才的梦，心里越发地没意思起来。
这些日子，沈少爷倒是得闲了，常常待在书房里，轻易不出来。只有在吃饭的时候，才能够见到他。滕雨发现，沈少爷更加沉默了。神色落寞，一脸的萧索。问奴儿，只说是身体不适，正在吃中药调理。滕雨正待深问，却见奴儿的神情淡淡的，待说不说的样子，就把话止住了。想自己终究是外人，有些时候，还是谨言慎行才是。这一向，老爷倒是越发精神好了。常常有客人来。他们坐在客厅里，喝茶，聊天，时时纵声笑起来，十分爽朗。相形之下，倒是三姨娘，显得有那么一些憔悴。想必是这阵子忙年，太操劳了，也未可知。然而，在人前，仍旧是勉力支撑着，偕同老爷，迎来送往，八面玲珑，从不曾失了分寸和礼节。
腊月二十三，小年。按照民间的说法，是祭灶的日子。这一天，要把灶王爷送上天。灶王爷司人间厨事，一年下来，烟熏火燎，极尽辛苦。这一天，人们须得买来一种吃食，叫做糖瓜，黏而甜，为了把灶王爷的嘴巴粘住，令他在天庭上说不出人间的坏话。一大早，府里上下就忙碌起来。厨房那边，灯火通明，人影幢幢，越发平添了几分繁华。三姨娘亲自督着，摆供，祭拜，恭送灶王爷升天，吩咐下人们把厨房洒扫清爽，只待年三十那天，重新把灶王爷迎请回来。三姨娘虽然年纪轻，行事却十分老派，种种规矩，繁文缛节，都是精熟之极。只这一点，就令沈老爷格外的满意。下人们呢，多有上岁数的老人儿，在京城大户人家辗转多年，见多识广，如今见这三姨娘凡事周至妥帖，巨细无遗，心下不由得越生出几分敬伏之意。
滕雨早已经起来了，歪在榻上想心事。前几日，母亲有书信来，嘱她在京安心过年，勿以还乡为念。母舅不日将接她返乡小住，阔别多年，如今已近人生晚景，正可借此兄妹团聚。滕雨思忖着母亲言语间的深意，只有把回乡的念头暂且按住。奴儿进来，端了一碟糖瓜请她品尝。她拈了一颗，刚放进嘴里，却即刻被粘住了。
数九的天气，在北方，格外寒冷。阳光却是十分的好，明晃晃地照下来，给人一种虚假的温暖。午觉起来，滕雨因想起了手帕的绣样儿，去前面找三姨娘。穿过园子，快到三姨娘卧房的时候，却见一个小厮立在廊下，晒着太阳昏昏欲睡。听见脚步声，激灵一下醒过来。滕雨见他神色有异，心下纳罕。又见他模样陌生，见了她，也不知问候，不似这府上的下人，正疑惑间，只听见卧房里传来三姨娘的笑声。这时候一个丫头出来，手里拿着一件羊毛大氅，见了滕雨，忙低头问好。滕雨道，这么急三火四的，是要去哪里？那个丫头说，姑娘不知道，老爷一早出门往夏家贺寿，穿得单薄，三姨娘怕老爷受寒，特为使人把这大氅送了去。滕雨眼见得那丫头远去，心想，这个三姨娘，倒真是心细如发。自己还是凡事谨慎些，省得惹上一身的是非，不好做人。转身便回后院去了。
正月里，常有来府上拜年的客人，整日里宴请不断。滕雨照例须得陪着，穿着出客的衣裳，时时端着一副笑脸。几日下来，就有些筋疲力尽。沈少爷也是一脸倦容，勉力撑着。老爷呢，一则是上了岁数，到底是精力不够，又加上日日肉林酒池，忘了节制，咳嗽的旧疾复发，绵延不愈。有不甚要紧的客人，就只有请三姨娘出面陪着。这三姨娘果然是久经欢场磨砺的人物，迎来送往，应酬功夫十分了得。
元宵节这天，阖府上下张灯结彩。大红的灯笼，在寒冽的空气里摇曳，显得格外喜庆祥瑞。偏就下了一场雪，虽不甚大，皑皑的雪色，映着幢幢红灯，越发平添了无尽的年味。滕雨望着檐下的灯笼，八月十五云遮月，正月十五雪打灯。看来这民谚是对的。因想起去岁中秋节的事情，心里一时乱纷纷的，左右纠缠不清。正胡思乱想，听见有脚步声，以为是奴儿，便道，这雪可小些了？不见回话，抬眼一看，竟是沈少爷。滕雨赶忙起身迎候，沈少爷说，这样好的雪天，姑娘如何不喜欢？滕雨一时有些窘迫，因唤奴儿沏茶，不见应声，正欲亲自去弄，却被沈少爷拦住了。沈少爷立在地上，左右环视屋内的摆设，不由得点头赞叹。因见案上设了纸笔，便凝神片刻，挥毫写下一阙词：
华灯影绰，恰逢春夜雪。自古有此情此景，好时节。谢长天人世，如卿恩惠于我。遣词吟歌，无以表心结。惟余柔情缱绻，从头说。
滕雨从旁观看，见墨色淋漓，笔意天真，自有清俊之气，又细品词间意味，似句句皆有所指，悬了多时的一颗心，不由得如五雷轰掣，一时怔住，竟说不出一句来。
奴儿进来的时候，滕雨竟然没有发觉。奴儿俯身看那纸上的字，滕雨一阵心跳，待要劈手夺过来，却猛然想到，这个丫头，原是不识字，由她看好了。不想奴儿看了半晌，叫道，沈少爷来过了？滕雨一惊，心想，这丫头，果然伶俐，八成是见得多了，认得沈少爷的字。正不知该如何搪塞，见奴儿却不似要等待答案，自顾说下去，便听她啰嗦。原来是封掌柜的绸缎庄失了火。众说纷纭，一说是夜间店铺里灯笼翻覆，伙计一时马虎。一说是夜贼盗窃不成，纵火以泄怨愤。一说是绸缎庄树大招风，惹来祸端。滕雨听着，心里惊跳不止。想那封掌柜素日里为人低调，绝不是张扬跋扈的人物，又极乐善好施，竟然会招人忌恨，有此一劫。奴儿只顾啰嗦，见滕雨默然不语，便悄声道，我只是刚才听来的。待会见了太太，只当不知道罢。
滕雨对着那阙词看了半晌，想起沈少爷的种种举止，心里仿佛落满了细密的绒毛，乱纷纷痒梭梭，喧闹得紧。也不知道这沈少爷究竟是何心意，几番撩拨，无意却似有心，有情却似无情，令人费尽思量。自己在这沈府，虽礼遇周全，究竟是寄人篱下。时时处处，须得格外谨严。所幸在沈少爷面前，一向端庄得体，从来不曾失了闺中淑仪，心下既觉安慰，又略有一些遗憾。然而，终究还是安慰。滕雨慢慢把字卷起来，收好，想起奴儿刚才已经看见了这字，只是被封掌柜的事搅扰，并没有细究。倘若事后想起来，只怕是免不了胡乱猜测。因又想起那一只飞来的绣花鞋，心里越发烦乱起来。